Artigo 5

Se a prudência é uma virtude especial

Quanto ao quinto, procede-se assim. Parece que a prudência não é uma virtude especial. Com efeito, nenhuma virtude especial se põe na definição comum de virtude. Ora, a prudência se põe na definição comum de virtude, pois, no livro II da Ética, a virtude é definida como um hábito eletivo que consiste na mediania, determinada pela razão em relação a nós, conforme o sábio a determinará; e a razão reta entende-se segundo a prudência, como se diz no livro VI da Ética. Logo, a prudência não é uma virtude especial.

Além disso, o Filósofo diz, no livro VI da Ética, que a virtude moral faz agir retamente quanto ao fim, e a prudência, quanto às coisas que são para o fim. Ora, em qualquer virtude há coisas que se devem fazer por causa do fim. Logo, a prudência está em qualquer virtude. Não é, portanto, uma virtude especial.

Além disso, a virtude especial tem um objeto especial. Ora, a prudência não tem um objeto especial, pois é a reta razão das coisas agíveis, como se diz no livro VI da Ética; e as coisas agíveis são todas as obras das virtudes. Logo, a prudência não é uma virtude especial.

Em sentido contrário, ela é condividida e enumerada com as outras virtudes, pois se diz em Sabedoria 8: Ensina a sobriedade e a prudência, a justiça e a virtude.

Respondo dizendo que, como os atos e os hábitos recebem a espécie dos objetos, como se vê pelo que foi dito acima, é necessário que o hábito ao qual corresponde um objeto especial, distinto dos outros, seja um hábito especial; e, se é bom, é uma virtude especial. Diz-se, porém, objeto especial não segundo a consideração material dele, mas antes segundo a razão formal, como se vê pelo que foi dito acima, pois uma e a mesma coisa cai sob o ato de diversos hábitos, e também de diversas potências, segundo razões diversas. Ora, requer-se maior diversidade do objeto para a diversidade da potência do que para a diversidade do hábito, visto que se encontram vários hábitos numa só potência, como acima se disse. Logo, a diversidade da razão do objeto que diversifica a potência diversifica muito mais o hábito.

Assim, pois, deve-se dizer que, estando a prudência na razão, como se disse, ela se diversifica das outras virtudes intelectuais segundo a diversidade material dos objetos. Com efeito, a sabedoria, a ciência e o intelecto versam sobre as coisas necessárias; a arte e a prudência, sobre as contingentes; mas a arte, sobre as coisas factíveis, isto é, as que se constituem na matéria exterior, como a casa, a faca e semelhantes; a prudência, porém, sobre as coisas agíveis, isto é, as que consistem no próprio agente, como acima se estabeleceu. Mas das virtudes morais a prudência se distingue segundo a razão formal que distingue as potências, a saber, a do intelectivo, em que está a prudência, e a do apetitivo, em que está a virtude moral. Daí ser manifesto que a prudência é uma virtude especial, distinta de todas as outras virtudes.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que aquela definição não se dá da virtude em geral, mas da virtude moral. Em sua definição se põe convenientemente a virtude intelectual que comunica com ela na matéria, a saber, a prudência; porque, assim como o sujeito da virtude moral é algo que participa da razão, assim a virtude moral tem razão de virtude enquanto participa da virtude intelectual.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que daquele argumento se tem que a prudência ajuda todas as virtudes e opera em todas. Mas isso não basta para mostrar que não seja uma virtude especial, porque nada impede que, num gênero, haja uma espécie que de algum modo opere em todas as espécies do mesmo gênero, assim como o sol de algum modo influi em todos os corpos.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que as coisas agíveis são matéria da prudência enquanto são objeto da razão, isto é, sob a razão de verdadeiro; e são matéria das virtudes morais enquanto são objeto da potência apetitiva, isto é, sob a razão de bem.