Artigo 7

Se pertence à prudência encontrar o meio-termo nas virtudes morais

Quanto ao sétimo, procede-se assim. Parece que não pertence à prudência encontrar o meio-termo nas virtudes morais. Com efeito, alcançar o meio-termo é o fim das virtudes morais. Ora, a prudência não prefixa o fim às virtudes morais, como se mostrou. Logo, não encontra nelas o meio-termo.

Além disso, o que é por si não parece ter causa; antes, o seu próprio ser é causa de si mesmo, porque de cada coisa se diz que é pela sua causa. Ora, consistir no meio-termo convém à virtude moral por si, como algo posto em sua definição, como se vê pelo que foi dito. Logo, não é a prudência que causa o meio-termo nas virtudes morais.

Além disso, a prudência opera segundo o modo da razão. Ora, a virtude moral tende ao meio-termo à maneira da natureza, porque, como diz Túlio no livro II da Retórica, a virtude é um hábito conforme à razão, à maneira da natureza. Logo, a prudência não prefixa o meio-termo às virtudes morais.

Em sentido contrário, na definição da virtude moral apresentada acima, diz-se que consiste na mediania, determinada pela razão, conforme o sábio a determinará.

Respondo dizendo que conformar-se com a razão reta é o fim próprio de qualquer virtude moral: a temperança, com efeito, visa a que o homem não se desvie da razão por causa das concupiscências; e de modo semelhante a fortaleza, a que não se desvie do reto juízo da razão por causa do temor ou da audácia. E esse fim está prefixado ao homem segundo a razão natural, pois a razão natural dita a cada um que opere segundo a razão.

Mas como e por que meios o homem, ao operar, atinge o meio-termo da razão pertence à disposição da prudência. Pois, embora atingir o meio-termo seja o fim da virtude moral, é pela reta disposição das coisas que são para o fim que o meio-termo se encontra.

E com isso fica clara a resposta ao primeiro.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que, assim como o agente natural faz que a forma esteja na matéria, mas não faz que convenham à forma as coisas que lhe são inerentes por si, assim também a prudência constitui o meio-termo nas paixões e nas operações, mas não faz que convenha à virtude buscar o meio-termo.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que a virtude moral, à maneira da natureza, procura chegar ao meio-termo. Mas, porque o meio-termo não se encontra do mesmo modo em todas as coisas, a inclinação da natureza, que sempre opera do mesmo modo, não basta para isso, e requer-se a razão da prudência.