Artigo 6

Se a prudência prefixa o fim às virtudes morais

Quanto ao sexto, procede-se assim. Parece que a prudência prefixa o fim às virtudes morais. Com efeito, estando a prudência na razão e a virtude moral na potência apetitiva, parece que a prudência se relaciona com a virtude moral assim como a razão com a potência apetitiva. Ora, a razão prefixa o fim à potência apetitiva. Logo, a prudência prefixa o fim às virtudes morais.

Além disso, o homem excede as coisas irracionais segundo a razão, mas segundo as outras coisas tem algo em comum com elas. Assim, pois, as outras partes do homem se relacionam com a razão assim como as criaturas irracionais com o homem. Ora, o homem é o fim das criaturas irracionais, como se diz no livro I da Política. Logo, todas as outras partes do homem se ordenam à razão como ao fim. Ora, a prudência é a reta razão das coisas agíveis, como se disse. Logo, todas as coisas agíveis se ordenam à prudência como ao fim. Ela, portanto, prefixa o fim a todas as virtudes morais.

Além disso, é próprio da virtude, da arte ou da potência à qual pertence o fim comandar as outras virtudes ou artes às quais pertencem as coisas que são para o fim. Ora, a prudência dispõe das outras virtudes morais e as comanda. Logo, prefixa-lhes o fim.

Em sentido contrário, o Filósofo diz, no livro VI da Ética, que a virtude moral torna reta a intenção do fim, e a prudência, as coisas que a ele se referem. Logo, não pertence à prudência prefixar o fim às virtudes morais, mas só dispor das coisas que são para o fim.

Respondo dizendo que o fim das virtudes morais é o bem humano. Ora, o bem da alma humana é ser segundo a razão, como se vê por Dionísio, no capítulo IV de Os nomes divinos. Por isso, é necessário que os fins das virtudes morais preexistam na razão.

E, assim como na razão especulativa há certas coisas naturalmente conhecidas, das quais é o intelecto, e certas coisas que se dão a conhecer por meio delas, a saber, as conclusões, das quais é a ciência, assim na razão prática preexistem certas coisas como princípios naturalmente conhecidos, e tais são os fins das virtudes morais, porque o fim está para as coisas operáveis como o princípio para as especulativas, como acima se estabeleceu; e certas coisas estão na razão prática como conclusões, e tais são as coisas que são para o fim, às quais chegamos a partir dos próprios fins. E destas é a prudência, que aplica os princípios universais às conclusões particulares das coisas operáveis. Por isso, não pertence à prudência prefixar o fim às virtudes morais, mas só dispor das coisas que são para o fim.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que às virtudes morais prefixa o fim a razão natural que se chama sindérese, como se estabeleceu na Primeira Parte, e não a prudência, pela razão já dita.

E com isso também fica clara a resposta ao segundo.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que o fim não pertence às virtudes morais como se elas prefixassem o fim, mas porque tendem ao fim prefixado pela razão natural. E nisso são ajudadas pela prudência, que lhes prepara o caminho, dispondo as coisas que são para o fim. Daí resulta que a prudência é mais nobre que as virtudes morais e as move. Mas a sindérese move a prudência, assim como o intelecto dos princípios move a ciência.