Artigo 4

Se a prudência é virtude

Quanto ao quarto, procede-se assim. Parece que a prudência não é virtude. Com efeito, diz Agostinho, no livro I de O livre-arbítrio, que a prudência é a ciência das coisas que se devem desejar e das que se devem evitar. Ora, a ciência se divide em oposição à virtude, como se vê nas Categorias. Logo, a prudência não é virtude.

Além disso, não há virtude da virtude. Ora, há virtude da arte, como diz o Filósofo no livro VI da Ética. Logo, a arte não é virtude. Mas na arte há prudência, pois se diz de Hirão, em 2 Crônicas 2, que sabia gravar toda espécie de escultura e inventar com prudência tudo o que é necessário na obra. Logo, a prudência não é virtude.

Além disso, nenhuma virtude pode ser imoderada. Ora, a prudência é imoderada; do contrário, seria em vão que se diria em Provérbios 23: Põe medida à tua prudência. Logo, a prudência não é virtude.

Em sentido contrário, Gregório, no livro II dos Morais, diz que a prudência, a temperança, a fortaleza e a justiça são as quatro virtudes.

Respondo dizendo que, como acima se disse, quando se tratou das virtudes em geral, a virtude é o que torna bom quem a possui e torna boa a sua obra. Ora, o bem pode dizer-se de dois modos: de um modo, materialmente, por aquilo que é bom; de outro modo, formalmente, segundo a razão de bem. E o bem, enquanto tal, é objeto da potência apetitiva. Por isso, se há alguns hábitos que produzem a reta consideração da razão sem ter em vista a retidão do apetite, eles têm menos da razão de virtude, como quem ordena ao bem materialmente, isto é, àquilo que é bom, não sob a razão de bem; ao passo que têm mais da razão de virtude os hábitos que olham para a retidão do apetite, porque olham para o bem não só materialmente, mas também formalmente, isto é, para aquilo que é bom sob a razão de bem.

À prudência, porém, pertence, como se disse, a aplicação da reta razão à obra, o que não se faz sem o apetite reto. Por isso, a prudência não tem só a razão de virtude que têm as outras virtudes intelectuais, mas tem também a razão de virtude que têm as virtudes morais, entre as quais também é enumerada.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que Agostinho tomou ali a ciência em sentido amplo, por qualquer razão reta.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que o Filósofo diz que há virtude da arte porque a arte não implica a retidão do apetite; e por isso, para que o homem use retamente da arte, requer-se que tenha a virtude que produz a retidão do apetite. Ora, a prudência não tem lugar nas coisas que são da arte, seja porque a arte se ordena a algum fim particular, seja porque a arte tem meios determinados pelos quais se chega ao fim. Diz-se, contudo, que alguém age prudentemente nas coisas que são da arte por certa semelhança, pois em algumas artes, por causa da incerteza das coisas pelas quais se chega ao fim, é necessário o conselho, como na medicina e na navegação, como se diz no livro III da Ética.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que aquela palavra do sábio não se deve entender como se a própria prudência devesse ser moderada, mas no sentido de que, segundo a prudência, se deve impor medida às outras coisas.