Lição 13

O batismo de João

^1:24^ E os que tinham sido enviados eram dos fariseus: [n. 241]

^1:25^ e perguntaram-lhe e disseram-lhe: Por que, então, batizas, se tu não és o Cristo, nem Elias, nem o profeta? [n. 241]

^1:26^ Respondeu-lhes João, dizendo: Eu batizo em água; mas no meio de vós esteve aquele que vós não conheceis: [n. 244]

^1:27^ ele é o que há de vir depois de mim, o qual foi feito antes de mim; de quem eu não sou digno de desatar a correia do calçado. [n. 247]

^1:28^ Estas coisas aconteceram em Betânia, além do Jordão, onde João estava batizando. [n. 251]

240. Acima, João, em resposta a uma pergunta, deu testemunho de Cristo a respeito de si mesmo quanto à pessoa; aqui, porém, quanto ao ofício.

E acerca disso se apresentam quatro coisas.

Primeiro, os que perguntam;

segundo, a pergunta, em e perguntaram-lhe;

terceiro, a resposta, na qual deu testemunho, em respondeu-lhes João etc.

Quarto, o lugar onde estas coisas aconteceram, em estas coisas aconteceram em Betânia.

241. Os que perguntam são os fariseus. Por isso diz: e os que tinham sido enviados eram dos fariseus. E, segundo Orígenes, o que se diz a partir deste lugar pertence a outro testemunho; e estes que foram enviados dentre os fariseus não são os mesmos que os sacerdotes e levitas enviados por toda a comunidade dos judeus, mas outros, enviados especialmente pelos fariseus. E segundo isto se diz: e os que foram enviados, não pelos judeus, como o foram os sacerdotes e levitas, mas outros, eram dos fariseus. Por isso diz que, como os sacerdotes e levitas eram disciplinados e reverentes, perguntam a João com humildade e reverência acerca da sua dignidade, a saber, se era o Cristo, ou Elias, ou o profeta; mas estes, que eram dos fariseus, separados e importunos conforme o seu nome, dirigem ao Batista palavras ofensivas; por isso lhe disseram: por que, então, batizas, se tu não és o Cristo, nem Elias, nem o profeta?

Segundo outros, porém, a saber, Gregório, Crisóstomo e Agostinho, estes que eram dos fariseus são os mesmos sacerdotes e levitas que tinham sido enviados pelos judeus. Havia, com efeito, entre os judeus uma seita cujos membros, por causa do culto exterior, estavam separados dos outros; por isso eram chamados fariseus, isto é, separados; e nela havia alguns dos sacerdotes e levitas e alguns do povo. Para que os mensageiros tivessem, pois, maior autoridade, enviaram sacerdotes e levitas que eram dos fariseus, a fim de que não lhes faltasse nem a dignidade da ordem sacerdotal nem a autoridade da observância religiosa.

242. O evangelista acrescenta o que se diz, e os que tinham sido enviados eram dos fariseus, em primeiro lugar para dar a razão da pergunta sobre o batismo de João, para a qual não tinham sido enviados; como se dissesse: foram enviados para perguntar a João quem era. Mas o perguntarem por que, então, batizas?, fizeram-no porque eram dos fariseus, a quem a sua observância religiosa dava ousadia.

Em segundo lugar, como diz Gregório, para mostrar com que intenção perguntaram a João: quem és tu? Pois os fariseus, entre todos os outros, portavam-se para com Cristo com insídia e calúnia. Por isso foram eles que lhe disseram, Mateus 12:24: é por Belzebu, príncipe dos demônios, que ele expulsa os demônios. Também se reuniram em conselho com os herodianos, para apanharem Jesus em alguma palavra. Mateus 22:15. E por isso, ao dizer os que tinham sido enviados eram dos fariseus, mostra que se portavam com calúnia e o interrogaram por inveja.

243. A pergunta é sobre o ofício de batizar; por isso se diz: e interrogaram-no e disseram-lhe: por que, então, batizas? etc.

Deve-se notar, então, que não perguntam para saber, mas para impedir. Pois, como viam a multidão do povo correr para João por causa do novo rito de batizar, alheio ao rito dos fariseus e da lei, invejavam João e esforçavam-se quanto podiam por impedir o seu batismo; e por isso, não conseguindo conter-se, manifestam a sua inveja e dizem: por que, então, batizas, se tu não és o Cristo, nem Elias, nem o profeta? Como se dissessem: não deves batizar, uma vez que negas ser algum daqueles três nos quais foi prefigurado o batismo, como se disse acima. A saber: se tu não és o Cristo, que há de ter a fonte para a ablução do pecado; e se não és Elias, nem o profeta, isto é, Eliseu, os quais atravessaram o Jordão a pé enxuto, como se diz em 2 Reis 2:8, como ousas batizar?

Semelhantes a estes são os invejosos, que impedem o progresso das almas, que dizem aos que veem: não vejais etc.: Isaías 30:10.

244. A resposta, porém, é verdadeira; por isso diz: respondeu-lhes João, dizendo: eu batizo em água. Como se dissesse: não deveis admirar-vos se eu, que não sou o Cristo, nem Elias, nem o profeta, batizo, porque o meu batismo não é completo, mas imperfeito.

Pois, para a perfeição do batismo, requer-se a lavagem do corpo e da alma; e o corpo, por natureza, lava-se com água, mas a alma só com o espírito. Por isso, eu batizo em água, isto é, com coisa corpórea lavo o corpo; mas virá outro que batizará perfeitamente, a saber, em água e no Espírito Santo: Deus e homem, que lavará o corpo com a água e o espírito pelo Espírito, de modo que a santificação do espírito se derivará para o corpo. Atos 1:5: João batizou com água, mas vós sereis batizados no Espírito Santo, não muitos dias depois destes.

245. Dá testemunho de Cristo quando diz mas no meio de vós esteve etc., e

primeiro, em comparação com os judeus;

segundo, em comparação consigo mesmo, ali: ele é o que há de vir depois de mim.

246. Compara-o com os judeus, dizendo mas no meio de vós esteve; como se dissesse: eu fiz uma obra imperfeita; mas há outro que aperfeiçoará a minha obra, o qual no meio de vós esteve.

Isto se expõe de muitos modos. De um modo, segundo Gregório, Crisóstomo e Agostinho, refere-se ao comum convívio de Cristo entre os homens, pois, segundo a natureza humana, apareceu semelhante aos outros homens; Filipenses 2:6: o qual, estando na forma de Deus, não julgou usurpação ser igual a Deus; mas aniquilou-se a si mesmo, tomando a forma de servo, feito à semelhança dos homens, e reconhecido pelo exterior como homem. E segundo isto diz no meio de vós esteve, isto é, muitas vezes conviveu como um de vós; Lucas 22:27: eu estou no meio de vós. Aquele que vós não conheceis, isto é, não podeis compreender que Deus se fez homem. Também não conheceis quão grande ele é segundo a natureza divina, que nele se ocultava; Jó 36:26: eis que o Senhor é grande, e excede a vossa ciência. E por isso, como diz Agostinho, acendeu-se a lâmpada, isto é, João, para que se encontre Cristo. Salmo 131:17: preparei uma lâmpada para o meu Cristo.

De outro modo se expõe, segundo Orígenes, e isto de duas maneiras. Primeiro, referindo-o à divindade de Cristo; e segundo isto, no meio de vós, isto é, no meio de todas as coisas, esteve, a saber, Cristo, porque ele, enquanto Verbo, desde o princípio da criação encheu toda a criação. Jeremias 23:24: eu encho o céu e a terra. Aquele, porém, que vós não conheceis, porque, como se diz acima, estava no mundo… e o mundo não o conheceu. De outro modo, referindo-o à causalidade da sabedoria humana, de maneira que se diga no meio de vós esteve, isto é, resplandece no intelecto de todos, porque tudo o que há de luz e de sabedoria nos homens lhes vem da participação do Verbo. E diz no meio, porque no meio do homem, corporalmente, está o coração, ao qual se atribui certa sabedoria e intelecto; por isso, embora o intelecto não tenha órgão corporal, contudo, como o coração é o órgão principal, costuma tomar-se pelo intelecto; e assim se diz que está no meio segundo esta semelhança, enquanto ilumina todo homem que vem a este mundo. Aquele, porém, que vós não conheceis, porque, como se diz acima, a luz brilha nas trevas, e as trevas não a compreenderam.

De um quarto modo se expõe referindo-o ao anúncio profético de Cristo, de maneira que assim se responda principalmente aos fariseus, que continuamente investigavam as Escrituras do Antigo Testamento, nas quais Cristo era anunciado, e contudo não o conheciam. E segundo isto se diz no meio de vós esteve, isto é, na Sagrada Escritura, que vós sempre revolveis; mais adiante, em 5:39: perscrutai as Escrituras. Aquele, porém, que vós não conheceis, porque o vosso coração está endurecido por causa da infidelidade e os vossos olhos estão cegos, de modo que não reconheceis presente aquele que credes que há de vir.

247. João compara Cristo consigo mesmo quando diz ele é o que há de vir depois de mim. Aqui,

primeiro, põe a excelência de Cristo em relação a si mesmo;

segundo, mostra a imensidade dessa excelência, ali: de quem não sou digno de desatar a correia do calçado.

248. Mostra a excelência de Cristo em relação a si mesmo tanto quanto à ordem da pregação como quanto à ordem da dignidade. Quanto à ordem da pregação, João se deu a conhecer primeiro. Por isso diz ele é o que vem depois de mim, para pregar, batizar e morrer; porque, como se diz em Lucas 1:76, irás adiante da face do Senhor a preparar os seus caminhos. Mas João precedeu a Cristo como o imperfeito ao perfeito e como a disposição à forma; como se diz em 1 Coríntios 15:46: não é primeiro o que é espiritual, mas o que é animal. Pois toda a vida de João foi uma espécie de preparação para Cristo; por isso disse acima: eu sou a voz do que clama no deserto. Mas Cristo precedeu a João e a todos nós como o perfeito ao imperfeito e como o modelo à sua cópia. Mateus 16:24: se alguém quer vir após mim, renegue-se a si mesmo, tome a sua cruz e siga-me; 1 Pedro 2:21: Cristo padeceu por nós, deixando-vos o exemplo.

Quanto à ordem da dignidade, quando diz o qual foi feito antes de mim, isto é, foi posto acima de mim e colocado à minha frente em dignidade; porque, como diz mais adiante, em 3:30, é preciso que eu diminua, e que ele cresça.

249. Indica a imensidade da excelência quando diz de quem eu não sou digno de desatar a correia do calçado. Como se dissesse: não entendais que ele foi posto acima de mim em dignidade como um homem é preferido a outro, mas de modo tão excelente que nada sou em comparação com ele. E isto se vê, porque não sou digno de desatar a correia do seu calçado, que é o menor serviço que se pode prestar aos homens.

Daqui se vê que João se aproximara muito do conhecimento de Deus, enquanto, pela consideração da infinita grandeza de Deus, se desprezava totalmente e dizia que nada era. Assim Abraão, tendo conhecido a Deus, dizia, Gênesis 18:27: falarei ao meu Senhor, sendo eu pó e cinza. Assim, em Jó 42:5, tendo visto o Senhor, Jó disse: agora o meu olho vos vê; por isso eu mesmo me repreendo e faço penitência no pó e na cinza. Assim, em Isaías 40:17, depois de ver a glória de Deus, o profeta disse: todas as nações são diante dele como se não fossem. E esta exposição é a literal.

250. Expõe-se também misticamente. De um modo, segundo Gregório, entendendo-se pelo calçado, que se faz de peles de animais mortos, a natureza humana mortal que Cristo assumiu; Salmo 59:10: sobre a Idumeia estenderei o meu calçado etc. A correia do seu calçado é a própria união da divindade e da humanidade, que nem João nem ninguém pode desatar nem pôde investigar plenamente, sendo tal que fazia do homem Deus e de Deus homem. E por isso diz de quem não sou digno de desatar a correia do calçado, isto é, de explicar o mistério da encarnação etc. Deve-se entender: plena e perfeitamente, pois de algum modo tanto João como os outros pregadores, embora imperfeitamente, desatam a correia do calçado.

De outro modo se expõe assim: na lei antiga estava preceituado, Deuteronômio 25:5–10, que, quando alguém morria sem filhos, o irmão do defunto era obrigado a receber a mulher do defunto e dela suscitar descendência ao seu irmão; e, se não a quisesse receber por esposa, então algum parente do defunto que a quisesse receber devia descalçá-lo em sinal desta cessão e recebê-la por esposa, e a casa daquele devia chamar-se casa do descalçado. Segundo isto, pois, diz de quem não sou digno de desatar a correia do calçado, isto é, não sou digno de ter a esposa que lhe é devida, a Igreja. Como se dissesse: não sou digno de ser chamado esposo da Igreja, que é consagrada a Cristo no batismo do Espírito; eu, porém, batizo somente em água. Mais adiante, em 3:29: quem tem a esposa é o esposo etc.

251. Acrescenta-se em seguida o lugar onde se passaram as coisas ditas, quando diz estas coisas aconteceram em Betânia, além do Jordão.

Mas acerca disto surge primeiro uma questão. Estando Betânia no Monte das Oliveiras, que fica junto de Jerusalém, como se diz em João 11:1 e Mateus 26:6, como diz que estas coisas aconteceram além do Jordão, que distava muito de Jerusalém?

Mas deve-se dizer, segundo Orígenes e Crisóstomo, que não se deve dizer Betânia, mas Betábara, que é uma aldeia além do Jordão; e o dizer “Betânia” é corrupção por erro dos copistas. Mas, como tanto os livros gregos como os latinos trazem Betânia, deve-se dizer de outro modo: que há duas Betânias, uma perto de Jerusalém, na encosta do Monte das Oliveiras, e outra além do Jordão, onde João estava batizando.

252. Que faça menção do lugar, tem uma razão literal e uma mística. A literal, segundo Crisóstomo, é que João escrevia este Evangelho estando talvez ainda vivos alguns que tinham visto tanto o tempo em que estas coisas aconteceram como o lugar; e por isso, como para maior certeza, faz deles testemunhas daquilo que tinham visto.

A mística é que estes lugares convêm ao batismo. Pois, se se diz Betânia, que se interpreta “casa da obediência”, significa que é necessário chegar ao batismo pela obediência da fé; Romanos 1:5: para a obediência da fé em todas as nações. Se se diz Betábara, que se interpreta “casa da preparação”, significa que pelo batismo o homem é preparado para a vida eterna.

Nem é sem mistério que seja além do Jordão. Pois Jordão se interpreta “descida deles”; e, segundo Orígenes, significa Cristo, que desceu dos céus, como ele mesmo diz: desci do céu para fazer a vontade de meu Pai. Por isso se diz em Eclesiástico 24:41: eu sou como o rio Dórix.¹ Por ele convém que sejam purificados todos os que entram neste mundo, segundo aquilo de Apocalipse 1:5: lavou-nos dos nossos pecados no seu sangue.

Convenientemente também o Jordão significa o batismo. Pois ele é a fronteira entre os que receberam de Moisés as porções da herança, de um lado do Jordão, e os que as receberam de Josué, do outro; e assim o batismo é como uma fronteira entre os judeus e os gentios, que para lá se dirigem a fim de se lavarem ao virem a Cristo, para deporem o opróbrio do pecado. Pois, assim como os filhos de Israel, ao entrarem na terra da promessa, tiveram de atravessar o Jordão, assim também pelo batismo é preciso entrar na pátria celeste. Diz além do Jordão para insinuar que João pregava o batismo de penitência também aos transgressores e pecadores;² por isso também o Senhor diz, Mateus 9:13: não vim chamar os justos, mas os pecadores.

Footnotes

1. Nota do tradutor: Dorix é o grego dioryx, “canal”, palavra que a Vulgata conserva neste versículo e que os leitores medievais tomavam por nome de um rio. ↩

2. Nota do tradutor: Em latim, trans Iordanem (“além do Jordão”) evoca transgressores, isto é, os que passam além da lei; daí a aplicação aos transgressores e pecadores. ↩