Capítulo XV

18. E, no entanto, falamos de um tempo longo e de um tempo curto; mas nunca falamos assim senão do tempo passado e futuro. Chamamos, por exemplo, de longo tempo passado, cem anos atrás. Do mesmo modo, chamaríamos de longo tempo por vir a cem anos daqui em diante. Mas chamamos de curto tempo passado dez dias atrás; e de curto tempo por vir dez dias daqui a diante. Mas em que sentido algo é longo ou curto, se é inexistente? Pois o passado já não é, e o futuro ainda não é. Portanto, não digamos: "É longo"; digamos antes, do passado: "Foi longo", e do futuro: "Será longo". E, contudo, Senhor, minha Luz, não fará vossa verdade escárnio do homem até mesmo aqui? Pois aquele longo tempo passado: era ele longo quando já estava passado, ou quando ainda era presente? Pois poderia ter sido longo quando havia um período que podia ser longo, mas, quando passou, já não era. Nesse caso, o que não era de modo algum não poderia ser longo. Não digamos, portanto: "O tempo passado foi longo", pois não descobriremos o que era que era longo, porque, sendo passado, já não existe. Digamos antes que "o tempo presente foi longo, porque, quando era presente, era longo". Pois então ainda não havia passado a ponto de não ser, e por isso ainda estava num estado que se podia chamar de longo. Mas, depois que passou, deixou de ser longo simplesmente porque deixou de ser.

19. Vejamos, então, ó alma humana, se o tempo presente pode ser longo, pois te foi dado sentir e medir os períodos de tempo. Como, então, me responderás?

Cem anos, quando presentes, são um tempo longo? Mas, primeiro, vê se cem anos podem estar todos presentes de uma só vez. Pois, se o primeiro ano do século é o corrente, então é ele o tempo presente, e os outros noventa e nove ainda são futuros. Portanto, ainda não são. Mas, então, se o segundo ano é o corrente, um ano já é passado, o segundo é presente, e todos os demais são futuros. E assim, se fixamos qualquer ano intermediário desse século como presente, os anteriores a ele são passados, os posteriores são futuros. Portanto, cem anos não podem estar presentes de uma só vez.

Vejamos, então, se o ano que ora corre pode ser presente. Pois, se seu primeiro mês é o corrente, então os demais são futuros; se o segundo, o primeiro já é passado, e o restante ainda não é. Portanto, o ano corrente não é presente de uma só vez. E, se não é presente por inteiro, então o ano não é presente. Pois são precisos doze meses para fazer o ano, dos quais cada mês individual que corre é ele próprio presente, um de cada vez, mas os demais são passados ou futuros.

20. Assim se chega a que o tempo presente, que descobrimos ser o único tempo que se poderia chamar de "longo", ficou reduzido ao espaço de mal um único dia. Mas examinemos até mesmo esse, pois um dia nunca é presente por inteiro. Pois é composto de vinte e quatro horas, divididas entre a noite e o dia. A primeira dessas horas tem todas as demais como futuras, e a última tem todas as demais como passadas; mas qualquer uma das intermediárias tem as que a precederam como passadas e as que a sucedem como futuras. E essa mesma hora passa em frações fugazes. A parte dela que já fugiu é passada; o que resta ainda é futuro. Se pudermos conceber alguma fração de tempo que não possa mais ser dividida, nem mesmo no mais minúsculo ponto momentâneo, somente essa é que poderemos chamar de tempo presente. Mas isso voa tão rapidamente do futuro para o passado, que não pode ser prolongado por nenhuma demora. Pois, se é prolongado, então se divide em passado e futuro. Mas o presente não tem extensão¹ alguma.

Onde está, então, aquele tempo que podemos chamar "longo"? Será o futuro? Na verdade, não dizemos do futuro: "É longo", pois ele ainda não veio a ser, de modo a ser longo. Em vez disso, dizemos: "Será longo." Quando será longo? Pois, sendo futuro, não será longo, pois o que pode ser longo ainda não é. Só será longo quando passar do futuro, que ainda não é, e tiver começado a ser presente, de modo que possa haver algo que seja longo. Mas, nesse caso, o tempo presente clama bem alto, com as palavras que já ouvimos, que não pode ser "longo".

Footnotes

1. Spatium, que significa extensão tanto no espaço quanto no tempo. ↩