Capítulo XVIII

23. Permiti-me, Senhor, buscar ainda mais além. Ó minha Esperança, que meu propósito não se confunda. Pois, se há tempos passados e futuros, quero saber onde estão. Mas, se ainda não consegui isso, sei ao menos que, onde quer que estejam, não estão lá como futuros ou passados, mas como presentes. Pois, se estão lá como futuros, estão lá como "ainda não"; se estão lá como passados, estão lá como "não mais". Onde quer que estejam e o que quer que sejam, existem, portanto, apenas como presentes. Ainda que narremos coisas passadas como verdadeiras, elas são extraídas da memória — não as próprias coisas, que já passaram, mas palavras construídas a partir das imagens das percepções que se formaram na mente, como pegadas em sua passagem pelos sentidos. Minha infância, por exemplo, que já não é mais, ainda existe no tempo passado, que agora não existe. Mas, quando recordo sua imagem e falo dela, vejo-a no presente, porque ainda está em minha memória. Se há explicação semelhante para a predição de eventos futuros — isto é, das imagens de coisas ainda não vistas, como se já existissem — confesso, meu Deus, não sei. Mas isto certamente sei: que costumamos pensar de antemão em nossas ações futuras, e essa premeditação está no tempo presente; mas a ação que premeditamos ainda não é, porque ainda é futura. Quando tivermos iniciado a ação e começado a fazer o que premeditávamos, então essa ação estará no tempo presente, porque então já não está no tempo futuro.

24. Qualquer que seja o modo desse misterioso pressentimento das coisas futuras, nada pode ser visto senão o que existe. Mas o que existe agora não é futuro, e sim presente. Quando, portanto, dizem que se veem acontecimentos futuros, não são os próprios acontecimentos, pois ainda não existem (isto é, ainda estão no tempo futuro), mas talvez, em vez disso, se vejam as suas causas e seus sinais, que já existem. Portanto, para aqueles que já contemplam essas causas e sinais, eles não são futuros, mas presentes, e a partir deles se predizem coisas futuras, porque são concebidas na mente. Essas concepções, porém, existem agora, e os que predizem essas coisas veem essas concepções diante de si no tempo presente.

Tomemos um exemplo da vasta multidão e variedade de coisas semelhantes. Vejo a aurora; prevejo que o sol está para nascer. O que vejo está no tempo presente, o que prevejo está no tempo futuro — não que o sol seja futuro, pois já existe; mas seu nascer é futuro, porque ainda não é. No entanto, não poderia prever nem mesmo seu nascer, se não tivesse uma imagem dele em minha mente; como, de fato, tenho ainda agora, enquanto falo. Mas aquela aurora que vejo no céu não é o nascer do sol (embora o preceda), nem é uma concepção em minha mente. Essas duas coisas¹ são vistas no tempo presente, para que o acontecimento, que está no tempo futuro, possa ser predito.

Os acontecimentos futuros, portanto, ainda não são. E, se ainda não são, não existem. E, se não existem, não podem de modo algum ser vistos, mas podem ser preditos a partir das coisas presentes, que agora são e são vistas.