Capítulo XXVII

34. Prossegue, ó minha mente, e atenta com toda a tua força. Deus é nosso Auxílio: "foi ele quem nos fez, e não nós mesmos." Presta atenção onde a verdade começa a despontar. Suponhamos agora que uma voz corpórea começa a soar, e continua soando — sem cessar — e depois se cala. Agora há silêncio. A voz é passada, e já não há som algum. Era futura antes de soar, e não podia ser medida porque ainda não era; e agora não pode ser medida porque já não é. Portanto, enquanto soava, poderia ter sido medida, porque então havia algo que podia ser medido. Mas nem mesmo então ela permanecia parada, pois estava em movimento e estava passando. Poderia, por isso, ser medida com mais facilidade? Pois, enquanto passava, estava sendo estendida em algum intervalo de tempo em que pudesse ser medida, já que o presente não tem extensão. Supondo, porém, que pudesse ter sido medida — suponhamos também que outra voz tivesse começado a soar e continuasse soando sem interrupção que quebrasse seu fluxo contínuo. Podemos medi-la apenas enquanto está soando, pois, quando cessar de soar, já será passada, e não haverá mais nada ali que possa ser medido. Meçamo-la exatamente; e digamos quanto é. Mas, enquanto está soando, não pode ser medida senão desde o instante em que começou a soar até o momento final em que cessou. Pois medimos o próprio intervalo de tempo de algum ponto inicial até algum ponto final. Por isso, uma voz que ainda não terminou não pode ser medida, de modo que se possa dizer quanto tempo, longo ou breve, ela continuará. Nem se pode dizer que seja igual a outra voz, ou simples ou dupla em comparação a ela, ou algo semelhante. Mas, quando termina, já não é. Como, portanto, pode ser medida? E, no entanto, medimos os tempos; não os que ainda não são, nem os que já não são, nem os que se estendem por alguma demora, nem os que não têm limite. Portanto, não medimos nem tempos futuros, nem tempos passados, nem tempos presentes, nem tempos que passam; e, contudo, medimos os tempos.

35. Deus Creator omnium ("Deus, Criador de todas as coisas"): este verso de oito sílabas alterna entre sílabas breves e longas. As quatro breves — isto é, a primeira, terceira, quinta e sétima — são simples em relação às quatro longas — isto é, a segunda, quarta, sexta e oitava. Cada uma das longas é o dobro do comprimento de cada uma das breves. Afirmo isso e o relato, e o senso comum percebe que de fato é assim. Pelo senso comum, então, meço uma sílaba longa por uma breve, e verifico que ela é o dobro. Mas, quando uma soa depois da outra, se a primeira for breve e a segunda longa, como posso reter a breve e como posso aplicá-la à longa como medida, de modo a descobrir que a longa é o dobro, quando, de fato, a longa não começa a soar até que a breve deixe de soar? Aquela mesma sílaba longa não a meço como presente, já que não posso medi-la até que termine; mas seu término é seu desaparecer.

O que é, então, que posso medir? Onde está a sílaba breve pela qual meço? Onde está a longa que estou medindo? Ambas soaram, voaram, passaram, e já não são. E, ainda assim, meço, e respondo com confiança — na medida em que se pode confiar num ouvido treinado — que esta sílaba é simples e aquela é dupla. E eu não poderia fazer isso, a menos que ambas tivessem passado e estivessem terminadas. Portanto, não as meço, pois elas já não existem. Mas meço algo em minha memória, que permanece fixo.

36. É em ti, ó minha mente, que meço os períodos de tempo. Não me domines gritando que o tempo existe [objetivamente]; não te sobrecarregues com o fluxo turbulento de tuas impressões. Em ti, como já disse, meço os períodos de tempo. Meço, como tempo presente, a impressão que as coisas te causam ao passar e o que permanece depois que já passaram — não meço as próprias coisas que passaram e deixaram sua impressão em ti. Isto é o que meço quando meço os períodos de tempo. Ou, então, estes são os períodos de tempo, ou então não meço o tempo de modo algum.

Que fazemos quando medimos o silêncio, e dizemos que este silêncio durou tanto quanto aquela voz dura? Não projetamos nosso pensamento à medida de um som, como se então estivesse soando, de modo que possamos dizer algo a respeito dos intervalos de silêncio num determinado espaço de tempo? Pois, mesmo quando tanto a voz quanto a língua estão quietas, revemos — em pensamento — poemas e versos, e discursos de vários tipos ou várias medidas de movimentos, e especificamos seus períodos de tempo — quanto este é em relação àquele — exatamente como se os estivéssemos pronunciando em voz alta. Se alguém deseja emitir um som prolongado, e se, de antemão, decidiu quanto tempo deveria durar, esse homem já percorreu, em silêncio, um espaço de tempo, e confiou seu som à memória. Assim, ele começa a falar, e sua voz soa até alcançar o fim predeterminado. Ela verdadeiramente soou e continuará a soar. Mas o que já se completou já soou, e o que resta ainda soará. Assim ela passa, até que a intenção presente leve o futuro para o passado. O passado aumenta pela diminuição do futuro, até que, pelo consumo de todo o futuro, tudo seja passado.