Capítulo XXVI

33. Não confessa minha alma, com toda verdade, que eu meço intervalos de tempo? Mas o que é isto que assim meço, meu Deus, e como é que não sei o que meço? Meço o movimento de um corpo pelo tempo, mas o próprio tempo não meço. Mas, na verdade, poderia eu medir o movimento de um corpo — quanto tempo leva, quanto tempo está em movimento de um lugar a outro — sem poder medir o tempo em que se move?

Como, então, meço este próprio tempo? Medimos um tempo mais longo por um tempo mais curto, como medimos o comprimento de uma viga em côvados?¹ Assim, podemos dizer que o comprimento de uma sílaba longa é medido pelo comprimento de uma sílaba breve, e assim dizer que a sílaba longa é o dobro. Assim também medimos o comprimento dos poemas pelo comprimento dos versos, e o comprimento do verso pelo comprimento dos pés, e o comprimento dos pés pelo comprimento da sílaba, e o comprimento das sílabas longas pelo comprimento das breves. Não medimos por páginas — pois desse modo mediríamos espaço, e não tempo — mas, quando pronunciamos as palavras à medida que passam, dizemos: "É uma estrofe longa, porque é composta de tantos versos; são versos longos porque consistem em tantos pés; são pés longos porque se estendem por tantas sílabas; esta é uma sílaba longa porque tem o dobro do comprimento de uma breve."

Mas não se obtém medida certa do tempo desse modo, já que é possível que, se um verso mais curto for pronunciado devagar, tome mais tempo do que um mais longo pronunciado apressadamente. O mesmo valeria para uma estrofe, ou um pé, ou uma sílaba. Por isso me parece que o tempo não é senão extensão;² mas de que essa extensão seja não sei. Isto é uma maravilha para mim. A extensão pode ser da própria mente. Pois o que é isto que meço, pergunto-vos, meu Deus, quando digo, aproximadamente, "Este tempo é mais longo do que aquele", ou, mais precisamente, "Este é o dobro daquele"? Sei que estou medindo o tempo. Mas não estou medindo o futuro, pois ainda não é; nem estou medindo o presente, pois não se estende por comprimento algum; nem estou medindo o passado, pois já não é. O que é, portanto, que estou medindo? Será o tempo em sua passagem, mas não o tempo passado [praetereuntia tempora, non praeterita]? Isto é o que venho dizendo.