Capítulo I. Para o mérito da obra boa concorre, juntamente com a graça de Deus, o consentimento do livre-arbítrio

Falava eu certa vez diante de outros e enaltecia a graça de Deus em mim, reconhecendo que por ela fora prevenido no bem, sentindo que por ela era levado adiante e esperando ser por ela levado à perfeição, quando um dos presentes disse: Que fazes tu, então, ou que recompensa ou prêmio esperas, se Deus faz tudo? E tu, perguntei, que aconselhas? Dá glória a Deus, respondeu, que gratuitamente te preveniu, te despertou, te iniciou; e vive dignamente daqui em diante, de modo que te mostres não ingrato pelos benefícios recebidos e apto para os que hás de receber. E eu: Bom conselho me dás, disse, contanto que me dês também o poder de cumpri-lo. Pois não é igualmente fácil saber o que se deve fazer e fazê-lo: também são coisas diversas guiar o cego e dar montaria ao cansado. Nem todo aquele que mostra o caminho fornece também ao viandante o viático. Uma coisa lhe oferece quem faz que não se desvie; outra, quem providencia que não desfaleça no caminho. Assim também, nem todo mestre será logo dispensador do bem que ensinar. Ora, duas coisas me são necessárias: ser ensinado e ser ajudado. Tu, ó homem, acodes com acerto à ignorância; mas, se o Apóstolo diz a verdade, o Espírito ajuda a nossa fraqueza (Romanos 8:26). Mais ainda: Aquele que pela tua boca me ministra o conselho, esse mesmo deve ministrar-me também, por seu Espírito, o auxílio com que eu possa cumprir o que aconselhas. Pois eis que, por dom seu, o querer já está ao meu alcance, mas não acho o realizar (Romanos 7:18); e nem confio achá-lo algum dia, se Aquele que deu o querer não der também o realizar, segundo a sua boa vontade (Filipenses 2:13). Onde estão, pois, dizes, os nossos méritos, ou onde está a nossa esperança? Ouve, respondo: Não pelas obras de justiça que nós fizemos, mas segundo a sua misericórdia nos salvou (Tito 3:5). Pois quê? Pensavas talvez ter criado os teus méritos e poder ser salvo pela tua justiça, tu que nem sequer podes dizer “Senhor Jesus” senão no Espírito Santo (1 Coríntios 12:3)? Esqueceste assim quem disse: Sem mim nada podeis fazer (João 15:5), e: Não é de quem corre, nem de quem quer, mas de Deus que se compadece (Romanos 9:16)?

Que faz então, dizes, o livre-arbítrio? Respondo brevemente: é salvo. Tira o livre-arbítrio, e não haverá o que se salve; tira a graça, e não haverá com que se salve. Esta obra não pode realizar-se sem os dois: um pelo qual se faz, outro ao qual ou no qual se faz. Deus é o autor da salvação; o livre-arbítrio, apenas capaz dela: ninguém pode dá-la senão Deus, nada pode recebê-la senão o livre-arbítrio. O que, pois, é dado só por Deus e só ao livre-arbítrio não pode existir [ al. effici] sem o consentimento de quem recebe, assim como não pode sem a graça de quem dá. E assim se diz que o livre-arbítrio coopera com a graça que opera a salvação, quando consente, isto é, quando é salvo. Pois consentir é ser salvo. Por isso o espírito do animal de modo algum é capaz de tal salvação, porque lhe falta o consentimento voluntário com que obedeça placidamente a Deus que salva, seja aquiescendo quando ele ordena, seja crendo quando promete, seja dando graças quando retribui. Com efeito, uma coisa é o consentimento voluntário, outra o apetite natural. Este último temos em comum com os seres irracionais; e, enredado nas seduções da carne, não é capaz de consentir ao espírito. E talvez seja ele o que o Apóstolo chama, com outro nome, sabedoria da carne, quando diz: A sabedoria da carne é inimiga de Deus: pois não está sujeita à lei de Deus, nem o pode estar (Romanos 8:7). Tendo, pois, como disse, este apetite em comum com os animais, distingue-nos deles o consentimento voluntário. Este é, com efeito, um hábito da alma, livre em si mesmo. Pois não é coagido, não é extorquido. É da vontade, não da necessidade; não se recusa nem se dá a ninguém senão pela vontade. Do contrário, se pudesse ser compelido contra a vontade, seria violento, não voluntário. Ora, onde não há vontade, também não há consentimento. Pois não há consentimento senão voluntário. Onde há consentimento, portanto, há vontade. E onde há vontade, há liberdade. E é isto, penso eu, o que se chama livre-arbítrio.