Capítulo XIV. O que se deve atribuir à graça e o que ao livre-arbítrio na obra da salvação

Que dizer, então? É esta, portanto, toda a obra do livre-arbítrio, é este o seu único mérito: consentir? É exatamente isso. Não que o próprio consentimento, no qual consiste todo o mérito, venha dele, pois nem somos capazes de pensar (o que é menos que consentir) alguma coisa por nós mesmos, como se viesse de nós (2 Coríntios 3:5). As palavras não são minhas, mas do Apóstolo, que atribui a Deus, e não ao seu próprio arbítrio, tudo o que pode haver de bem, isto é, pensar, querer e realizar segundo a boa vontade (Filipenses 2:13). Se, pois, Deus opera em nós estas três coisas, isto é, pensar o bem, querê-lo e realizá-lo, a primeira fá-la certamente sem nós; a segunda, conosco; a terceira, por meio de nós. Com efeito, infundindo o bom pensamento, previne-nos; mudando também a vontade má, une-a a si pelo consentimento; e, dando ao consentimento a capacidade, o artífice interior dá-se a conhecer por fora, pela nossa obra manifesta. Certamente, nós mesmos de modo algum nos podemos prevenir. E aquele que não encontra ninguém bom não salva ninguém a quem não tenha prevenido. Sem dúvida, portanto, é de Deus que vem o início da nossa salvação, e não por meio de nós nem conosco. Mas o consentimento e a obra, embora não venham de nós, já não são, contudo, sem nós. Assim, nem a primeira, na qual nada fazemos, nem a última, que muitas vezes é arrancada por um temor inútil ou por uma simulação condenável, mas só a do meio nos é contada como mérito. Pois às vezes basta só a boa vontade; o resto não aproveita, se ela só faltar. Não aproveita, diria eu, a quem age, mas sim a quem vê. Vale, pois, a intenção para o mérito; a ação, para o exemplo; o pensamento que previne uma e outra, somente para despertar [ alias, exercitandum.]

Devemos, pois, acautelar-nos de que, ao sentirmos que estas coisas se operam invisivelmente dentro de nós e conosco, não as atribuamos à nossa vontade, que é fraca, nem a uma necessidade da parte de Deus, que não existe, mas só à graça, da qual ele está cheio. É ela que desperta o livre-arbítrio, quando semeia o pensamento; que o cura, quando muda o afeto; que o fortalece, para o conduzir ao ato; que o guarda, para que não sinta desfalecimento. E de tal modo opera com o livre-arbítrio que só na primeira coisa o previne, e nas demais o acompanha; e previne-o precisamente para que daí em diante coopere com ela. De tal modo, porém, que o que foi começado só pela graça é levado a cabo igualmente por ambos, de modo que operam juntos, e não separadamente; ao mesmo tempo, e não alternadamente, em cada um dos progressos. Não em parte a graça e em parte o livre-arbítrio, mas cada um faz o todo, numa obra indivisa. O todo, sim, faz este, e o todo faz aquela; mas, assim como o todo está nele, assim o todo vem dela.

Cremos agradar ao leitor não nos termos afastado em parte alguma do pensamento do Apóstolo e, por mais que o discurso divague para um lado e para outro, recairmos frequentemente quase nas suas próprias palavras. Pois que outra coisa soam as nossas senão aquilo: Logo, não é de quem quer, nem de quem corre, mas de Deus que se compadece? (Romanos 9:16). O que certamente não diz como se alguém pudesse querer ou correr em vão, mas porque quem quer e corre não deve gloriar-se em si mesmo, mas naquele de quem recebeu o querer e o correr. Enfim, diz: Que tens que não recebeste? (1 Coríntios 4:7). És criado, és curado, és salvo. Qual destas coisas te vem de ti, ó homem? Qual delas não é impossível ao livre-arbítrio? Não podias criar-te, tu que não eras, nem justificar-te, sendo pecador, nem ressuscitar-te, estando morto; para não falar dos outros bens, que ou são necessários aos que hão de ser curados, ou estão reservados aos que hão de ser salvos. O que dizemos é evidente quanto à primeira e à última coisa. Mas também quanto à do meio ninguém duvida, senão quem, ignorando a justiça de Deus e querendo estabelecer a sua, não se submeteu à justiça de Deus (Romanos 10:3). Pois quê? Reconheces o poder de quem cria, a glória [ al., gratiam] de quem salva, e ignoras a justiça de quem cura? Curai-me, diz, e serei curado; salvai-me, e serei salvo, porque vós sois o meu louvor (Jeremias 17:14). Este reconhecia a justiça de Deus, de quem igualmente esperava tanto ser curado do pecado como ser livrado da miséria; e por isso, com razão, punha nele, e não em si, o seu louvor. Por isso também Davi, repetindo, diz: Não a nós, Senhor, não a nós, mas ao vosso nome dai glória (Salmo 113:9), porque esperava de Deus uma e outra estola, a da justiça e a da glória. Quem é que ignora a justiça de Deus? Quem se justifica a si mesmo. Quem é que se justifica a si mesmo? Quem presume ter méritos vindos de outra parte que não da graça. Mas aquele que fez o que havia de salvar também dá aquilo com que salvar. Ele mesmo, digo, dá os méritos, ele que fez aqueles a quem os desse. Que retribuirei, diz, ao Senhor por tudo, não o que me deu, mas o que me retribuiu? Confessa que é de Deus tanto o ser como o ser justo, para não perder ambos se negasse um deles, perdendo aquilo pelo qual é justo e condenando assim aquilo que é. Mas assim encontrou, ao menos em terceiro lugar, algo com que pagar em troca: Tomarei, diz, o cálice da salvação. O cálice da salvação é o sangue do Salvador. Portanto, se te falta de todo, do que é teu, algo com que retribuir ao menos os segundos dons de Deus, donde presumes para ti a salvação? Invocarei, diz, o nome do Senhor (Salmo 115:12, 13), porque todo aquele que o invocar será salvo (Romanos 10:13).

Portanto, os que pensam retamente confessam uma tríplice operação, não do livre-arbítrio, mas da graça divina nele ou sobre ele. A primeira é a criação; a segunda, a reformação; a terceira, a consumação. Pois, primeiro, fomos criados em Cristo para a liberdade da vontade; segundo, somos reformados por Cristo para o espírito da liberdade; e depois havemos de ser consumados com Cristo no estado da eternidade. Com efeito, o que não era devia ser criado naquele que era; o disforme, reformado pela forma; os membros não deviam ser consumados senão com a cabeça. O que certamente se cumprirá quando todos chegarmos ao homem perfeito, à medida da idade da plenitude de Cristo (Efésios 4:13), quando, aparecendo Cristo, nossa vida, também nós apareceremos com ele na glória (Colossenses 3:4). Visto, pois, que a consumação há de ter-nos por objeto, ou também realizar-se em nós, mas não por nós, e que a criação foi feita sem nós, só a reformação, que de certo modo se faz conosco por causa do nosso consentimento voluntário, nos será contada como mérito. Consiste ela nos nossos jejuns, nas vigílias, na continência, nas obras de misericórdia e nos demais exercícios das virtudes, pelos quais, certamente, o nosso homem interior se renova dia após dia: enquanto a intenção, curvada pelas preocupações terrenas, pouco a pouco se reergue das profundezas para as alturas; e o afeto, que desfalece em torno dos desejos da carne, gradualmente se fortalece no amor do espírito; e a memória, manchada pela torpeza das obras antigas, branqueada por atos novos e bons, se alegra de dia para dia. Nestas três coisas, com efeito, consiste a renovação interior: na retidão da intenção, na pureza do afeto, na recordação da boa obra, pela qual a memória, com boa consciência de si, resplandece.

Mas, como é certo que estas coisas são operadas em nós pelo Espírito divino, são dons de Deus; e, porque se fazem com o assentimento da nossa vontade, são méritos nossos. Pois não sois vós, diz, que falais, mas o Espírito do vosso Pai é que fala em vós (Mateus 10:20); e o Apóstolo: Buscais, diz, uma prova de Cristo, que fala em mim? (2 Coríntios 13:3). Se, pois, Cristo ou o Espírito Santo fala em Paulo, não opera também nele do mesmo modo? Pois não falo, diz, senão do que Deus opera por meio de mim (Romanos 15:18). Que dizer, então? Se as palavras e as obras não são de Paulo, mas de Deus, que fala em Paulo ou opera por meio de Paulo, onde estão os méritos de Paulo? Onde fica o que dizia com tanta confiança: Combati o bom combate, terminei a corrida, guardei a fé; de resto, está-me reservada a coroa da justiça, que o Senhor, justo juiz, me dará naquele dia? (2 Timóteo 4:7, 8). Confia porventura que a coroa lhe está reservada pelo fato de aquelas coisas se fazerem por meio dele? Mas muitos bens se fazem por meio dos maus, anjos ou homens, e contudo não lhes são contados como méritos. Ou antes porque se faziam também com ele, isto é, com a sua boa vontade? Pois se evangelizar contra a vontade, diz, é uma administração que me foi confiada; mas, se de boa vontade, é para mim uma glória (1 Coríntios 9:17).

Mas, se nem sequer a própria vontade, da qual depende todo o mérito, vem do próprio Paulo, como chama coroa da justiça àquela que confia lhe estar reservada? Será porque se reclama com justiça, e já como devido, tudo o que se promete, ainda que gratuitamente? Enfim, diz: Sei em quem acreditei, e estou certo de que é poderoso para guardar o meu depósito (2 Timóteo 1:12). Chama seu depósito à promessa de Deus; e, porque acreditou em quem prometeu, reclama com confiança o prometido. Prometido, sim, por misericórdia, mas que já deve ser pago por justiça. É, portanto, coroa da justiça a que Paulo espera, mas da justiça de Deus, não da sua. Pois é justo que pague o que deve; e deve o que prometeu. E esta é a justiça em que confia o Apóstolo: a promessa de Deus; para não acontecer que, desprezando-a e querendo estabelecer a sua, deixe de se submeter à justiça de Deus, de cuja justiça, contudo, Deus quis tê-lo por consorte, para o fazer também merecedor da coroa. Pois o estabeleceu consorte da sua justiça e merecedor da coroa quando se dignou tê-lo por colaborador das obras às quais estava prometida aquela coroa. Ora, fê-lo colaborador quando o fez querer, isto é, consentir na sua vontade. Assim, a vontade é contada como auxílio, e o auxílio como mérito. Se, pois, a vontade vem de Deus, também o mérito. E não há dúvida de que vem de Deus tanto o querer como o realizar segundo a boa vontade. Deus é, portanto, o autor do mérito, ele que aplica a vontade à obra e desdobra a obra para a vontade [ al., voluntatis]. De resto, se chamarmos com propriedade aquilo a que damos o nome de méritos nossos, são certas sementeiras da esperança, incentivos da caridade, indícios da predestinação oculta, presságios da felicidade futura, caminho do reino, não causa de reinar. Enfim, aos que justificou, e não aos que encontrou justos, a esses também engrandeceu (Romanos 8:30).