Capítulo VIII. A liberdade do arbítrio permanece depois do pecado

Que dizer, então? Pereceu o livre-arbítrio, porque não pode não pecar? De modo algum; mas perdeu o livre conselho, pelo qual antes teve [ al. habebat] o poder não pecar; assim como também o fato de já não poder deixar de ser perturbado sobreveio ao miserável por ter perdido também a liberdade do comprazimento, pela qual antes teve o poder não ser perturbado. Permanece, pois, mesmo depois do pecado, o livre-arbítrio: miserável, mas íntegro. E que o homem não seja capaz de, por si mesmo, sacudir de si o pecado ou a miséria, não indica a destruição do livre-arbítrio, mas a privação das outras duas liberdades. Pois ao livre-arbítrio, quanto a si, não pertence nem jamais pertenceu o poder ou o saber, mas só o querer: não faz a criatura poderosa nem sábia, mas apenas volente. Não se deverá, pois, julgar que ela perdeu o livre-arbítrio se deixar de ser poderosa ou sábia, mas só se deixar de ser volente. Pois onde não há vontade, não há liberdade. Não digo se a criatura deixar de querer o bem, mas se deixar de querer de todo: deve-se confessar sem contradição que, onde pereceu não apenas a bondade da vontade, mas a própria vontade por inteiro, perece também o livre-arbítrio. E se só não puder querer o bem [ al. tantum perit], é sinal de que lhe falta o livre, não arbítrio, mas conselho. E se não lhe faltar o querer, mas o poder para o bem que já quer, saiba que lhe falta o livre comprazimento, não que pereceu o livre-arbítrio. Se, pois, o livre-arbítrio acompanha em toda parte a vontade de tal modo que não falta enquanto esta não deixar totalmente de existir, e se a vontade perdura igualmente no mal como no bem, então sem dúvida também o livre-arbítrio persevera íntegro igualmente no mal como no bem. E assim como a vontade, mesmo posta na miséria, não deixa de ser vontade, mas se diz e é vontade miserável, assim como se diz vontade bem-aventurada, assim também nenhuma adversidade ou necessidade poderá destruir o livre-arbítrio, ou, quanto a si, diminuí-lo em algo.

Mas, embora perdure em toda parte igualmente, sem diminuição de si, não pode, contudo, assim como pôde por si cair do bem no mal, também por si recobrar alento do mal para o bem. E que admira se, prostrado, não consegue por si reerguer-se, quando, de pé, não conseguia por nenhum esforço seu progredir para algo melhor? Enfim, enquanto ainda tinha consigo em alguma parte as outras duas liberdades, não pôde subir dos graus inferiores delas aos superiores, isto é, do poder não pecar e do poder não ser perturbado ao não poder pecar e ao não poder ser perturbado. E se, ainda ajudado de algum modo por aquelas liberdades, não conseguiu estender-se do bem ao melhor, quanto menos, inteiramente privado delas, poderá por si mesmo emergir do mal para aquilo que foi bom?

Tem, pois, o homem necessidade de Cristo, poder de Deus e sabedoria de Deus, que, enquanto é sabedoria, lhe infunda de novo o verdadeiro Saber, para restauração do livre conselho; e, enquanto é poder, lhe restitua o pleno Poder, para reparação do livre comprazimento: de modo que, por um, perfeitamente bom, já não conheça o pecado; pelo outro, plenamente bem-aventurado, nada sinta de adverso. Mas esta perfeição deve esperar-se na vida futura, quando uma e outra liberdade, agora perdidas, serão plenamente [ al., plenarie] restauradas ao livre-arbítrio; não do modo como é dado a qualquer justo neste século, por mais perfeito que seja, nem do modo como foi dado aos próprios primeiros homens tê-las no paraíso, mas como já agora as possuem os anjos no céu. Entretanto, neste corpo de morte e neste século perverso, baste, pela liberdade do conselho, não obedecer ao pecado na concupiscência; e, pela liberdade do comprazimento, não temer as adversidades pela justiça. E nesta carne de pecado e nesta malícia do dia não é Saber medíocre, ainda que não [ al. nondum] se possa carecer de todo do pecado, ao menos não consentir nele; e é Poder não pequeno, ainda que não se consiga felizmente deixar de sentir as adversidades, desprezá-las ao menos varonilmente pela verdade.

Devemos, sem dúvida, aprender aqui entretanto, pela liberdade do conselho, a não abusar mais da liberdade do arbítrio, para que possamos um dia gozar plenamente da liberdade do comprazimento. Assim, certamente, reparamos em nós a imagem de Deus; assim nos preparamos pela graça para recuperar aquela antiga honra que perdemos pelo pecado. E bem-aventurado o que merecer ouvir de si: Quem é este, e o louvaremos? Porque fez maravilhas em sua vida: ele, que pôde transgredir, e não transgrediu; fazer o mal, e não o fez (Eclesiástico 31:9, 10).