Capítulo III. A liberdade é tríplice: de Natureza, de Graça, de Glória

Só a vontade, portanto, visto que, por sua liberdade inata, não é coagida por nenhuma força nem por nenhuma necessidade a discordar de si mesma ou a consentir em algo à parte de si, torna com razão a criatura justa ou injusta, digna e capaz de bem-aventurança ou de miséria, conforme consentir à justiça ou à injustiça. Por isso, este consentimento voluntário e livre, do qual (pelo que foi dito) consta que depende todo o juízo sobre si, penso que não é impróprio considerá-lo, como acima definimos, aquilo que se costuma chamar livre-arbítrio: de modo que livre se refira à vontade, e arbítrio, à razão. Mas livre, certamente, não daquela liberdade da qual diz o Apóstolo: Onde está o Espírito do Senhor, aí está a liberdade (2 Coríntios 3:17). Pois essa é a liberdade do pecado, como diz em outro lugar: Quando éreis servos do pecado, estáveis livres da justiça. Agora, porém, libertados do pecado e feitos servos de Deus, tendes o vosso fruto para a santificação, e por fim a vida eterna (Romanos 6:20-22). Mas quem, na carne do pecado, reivindica para si a liberdade do pecado? Por esta liberdade, portanto, de modo algum julgo que se chame com propriedade livre-arbítrio. Há também a liberdade da miséria, da qual igualmente diz o Apóstolo: E a própria criação será libertada da servidão da corrupção para a liberdade da glória dos filhos de Deus (Romanos 8:21). Mas porventura alguém presume tê-la nesta mortalidade? Também por esta, pois, recusamos com razão que se chame livre-arbítrio. Há, porém, uma liberdade que julgo convir-lhe mais, a que podemos chamar liberdade da necessidade, porque o necessário parece ser contrário ao voluntário: pois o que se faz por necessidade já não procede da vontade, e vice-versa.

Sendo, pois, tríplice a liberdade que, quanto nos pôde ocorrer por ora, se nos apresenta, a do pecado, a da miséria e a da necessidade, esta última no-la conferiu a natureza na criação; na primeira somos restaurados pela graça; a do meio nos está reservada na pátria. Chame-se, pois, a primeira liberdade de Natureza; a segunda, de Graça; a terceira, de Vida ou de Glória. Primeiramente, de fato, fomos criados numa vontade livre e numa liberdade voluntária, criatura nobre para Deus; em segundo lugar, somos reformados na inocência, criatura nova em Cristo; em terceiro, somos elevados à glória, criatura perfeita no espírito. A primeira liberdade, pois, tem muita honra; a segunda, ainda mais virtude; a última, o cúmulo da alegria. Pela primeira somos superiores aos demais seres animados; pela segunda submetemos a carne; pela terceira, a morte. Ou certamente, assim como pela primeira Deus pôs sob os nossos pés as ovelhas, os bois e os animais do campo, assim também pela segunda derruba igualmente e esmaga sob os nossos pés as feras espirituais deste ar, das quais se diz: Não entregueis às feras as almas que vos confessam (Salmo 73:19); e pela última, enfim, nos submeterá mais plenamente a nós mesmos, pela vitória sobre a corrupção e a morte, quando a morte for destruída por último e nós passarmos para a liberdade da glória dos filhos de Deus: liberdade com que Cristo nos libertará, quando nos entregar como reino a Deus e Pai. Desta, com efeito, e igualmente daquela que dissemos do pecado, penso que falava aos judeus: Se o Filho vos libertar, sereis verdadeiramente livres (João 8:36). Dava a entender que o livre-arbítrio precisava de um libertador; mas, evidentemente, de um que o libertasse não da necessidade, que, sendo vontade, ele de modo algum conhecia, e sim do pecado, no qual se precipitara tão livre quanto voluntariamente; e ao mesmo tempo da pena do pecado, na qual incorrera incauto e que suportava contra a vontade. De nenhum destes dois males podia ser libertado, senão por Aquele que, único entre os homens, se fez livre entre os mortos (Salmo 87:6), livre, a saber, do pecado entre os pecadores.

Pois só ele, entre os filhos de Adão, reivindica para si a liberdade do pecado, ele que não cometeu pecado, nem se achou engano em sua boca (1 Pedro 2:22). Também da miséria, que é a pena do pecado, teve igualmente a liberdade, mas em potência, não em ato. Ninguém, de fato, lhe tirava a vida, mas ele mesmo a dava (João 10:18). Enfim, segundo o testemunho do profeta: Foi oferecido porque ele mesmo quis (Isaías 53:7); assim como, quando quis, nasceu de mulher, fez-se sujeito à lei, para resgatar os que estavam sob a lei (Gálatas 4:4, 5). Esteve, portanto, também ele sob a lei da miséria; mas esteve porque quis, para que, livre entre os miseráveis e os pecadores, sacudisse um e outro jugo do pescoço de seus irmãos. Teve, pois, inteiras as três liberdades: a primeira, pela natureza humana e divina juntamente; as outras, pelo poder divino. Se também o primeiro homem teve no paraíso as duas últimas, ou de que modo e até que ponto as teve, veremos depois.