Capítulo XIII. Os méritos do homem são puros dons de Deus

Por isso, aquilo que na criatura se chama livre-arbítrio ou é condenado com toda a justiça, pois nenhuma força exterior o predetermina ao pecado, ou é salvo por misericórdia, pois nenhuma virtude sua lhe basta para a justiça. Certamente, em tudo isto, pense o leitor que se excetua inteiramente o caso do pecado original. Quanto ao resto, não se busque fora do livre-arbítrio a causa da sua condenação, pois já não o condena senão a própria culpa; nem se busquem nele os méritos da salvação, pois só a misericórdia o salva. Os seus esforços para o bem, com efeito, são vãos se não forem ajudados pela graça, e nulos se não forem despertados por ela. Pois para o mal, diz a Escritura, se inclinam os sentidos e os pensamentos do homem (Gênesis 8:21). Por isso, julgue-se que os méritos não lhe vêm de si mesmo, como se disse, mas antes descem do alto, do Pai das luzes; se é que, entre as dádivas excelentes e os dons perfeitos, se hão de contar com razão como méritos aqueles mesmos pelos quais se conquista a salvação eterna.

Pois Deus, nosso rei desde antes dos séculos, quando operou a salvação no meio da terra, dividiu em méritos e prêmios os dons que deu aos homens: para que os presentes se tornassem desde já méritos nossos por livre posse, e os futuros os esperássemos, ou antes os reclamássemos, como devidos por promessa gratuita. Paulo recorda uns e outros: Tendes, diz, o vosso fruto para a santificação, e por fim a vida eterna (Romanos 6:22); e ainda: Também nós, diz, que temos as primícias do espírito, gememos à espera da adoção de filhos de Deus (Romanos 8:23), chamando primícias do espírito à santificação, isto é, às virtudes, pelas quais somos agora santificados pelo espírito, para que com mérito alcancemos a adoção. Também no Evangelho se prometem os mesmos bens a quem renuncia ao século, onde se diz: Receberá o cêntuplo e possuirá a vida eterna (Mateus 19:29). Assim, a salvação não é do livre-arbítrio, mas do Senhor; ou antes, ele mesmo é a salvação, e ele mesmo é o caminho para a salvação, ele que diz: Eu sou a salvação do povo (Salmo 34:3), e que também declara: Eu sou o caminho (João 14:6). Fez-se caminho aquele que era a salvação e a vida, para que nenhuma carne se glorie. Se, pois, os méritos são os bens do caminho, como a salvação e a vida o são da pátria, e é verdade o que diz Davi: Não há quem faça o bem, não há até um só (Salmo 13:3)¹, isto é, até aquele um de quem também se diz: Ninguém é bom senão só Deus (Marcos 10:18), então, sem dúvida, são dons de Deus tanto as nossas obras como os seus prêmios; e quem se fez devedor dos prêmios também nos fez merecedores pelas obras. Para fundar esses méritos, porém, digna-se servir-se do ministério das criaturas, não porque delas precise, mas para, por esse meio, fazer bem a elas ou por meio delas.

Opera, pois, a salvação daqueles cujos nomes estão no livro da vida, às vezes por meio da criatura sem ela, às vezes por meio da criatura contra ela, às vezes por meio da criatura com ela. Muitas coisas salutares, certamente, se fazem aos homens por meio da criatura insensível, e também da irracional: e por isso disse que se fazem sem ela, porque, carecendo de entendimento, nem sequer pode ter consciência delas. Muitas coisas úteis à salvação de muitos faz Deus também por meio dos maus, sejam homens, sejam anjos; mas, como o faz contra a vontade deles, fá-lo contra eles. Pois, quando ajudam desejando prejudicar, quanto a ação útil vale para os outros, tanto lhes faz dano a eles a intenção perversa. Ora, aqueles por meio dos quais e com os quais Deus opera são os bons, anjos ou homens, que fazem e igualmente querem o que Deus quer. Pois aos que consentem com a vontade no bem que realizam com a obra, Deus faz partícipes de toda a obra que por meio deles realiza. Por isso Paulo, depois de enumerar os muitíssimos bens que Deus fizera por meio dele, diz: Não eu, porém, mas a graça de Deus comigo (1 Coríntios 15:10). Podia dizer “por meio de mim”, mas, porque era menos, preferiu dizer comigo, confiando ser não só ministro da obra pelo efeito, mas também, de certo modo, companheiro daquele que opera, pelo consentimento.

Vejamos agora, segundo a tríplice operação de Deus que expusemos, o que merece cada criatura pelo seu ministério. A criatura por meio da qual e sem a qual se faz o que se faz, que pode merecer? E aquela contra a qual se faz, que senão a ira? E aquela com a qual se faz, que senão a graça? Assim, na primeira não se conquista mérito algum, na seguinte méritos maus, na última méritos bons. Pois os animais, quando por meio deles se faz algum bem ou algum mal, não merecem coisa alguma, nem boa nem má. Não têm, de fato, com que consentir no bem ou no mal. E muito menos as pedras, que nem sequer sentem. Mas o diabo ou o homem mau, como têm vigor e vigilância da razão, merecem, sim, mas nada senão o castigo, por discordarem do bem. Paulo, porém, que evangeliza de boa vontade, para que, se o fizesse contra a vontade, não lhe fosse apenas confiada uma administração (1 Coríntios 9:17), e todos os que pensam como ele, porque obedecem pelo consentimento da vontade, confiam que lhes está reservada a coroa da justiça. Deus serve-se, portanto, para a salvação dos seus, da criatura irracional e também da insensível, como de uma besta de carga ou de um instrumento, que, cumprida a obra, já não existirão em parte alguma. Serve-se da criatura racional, mas malévola, como da vara da disciplina, que, corrigido o filho, lançará ao fogo como sarmento inútil. Serve-se dos anjos e dos homens de boa vontade como de seus companheiros de armas e colaboradores, a quem, alcançada a vitória, recompensará amplissimamente. Enfim, também Paulo declara com ousadia de si e dos que lhe são semelhantes: Pois somos colaboradores de Deus (1 Coríntios 3:9). Ali, portanto, Deus estabeleceu benignamente méritos para o homem, onde se dignou dispor que por meio dele e com ele se fizesse algum bem. Daí confiarmos ser colaboradores de Deus, cooperadores do Espírito Santo, merecedores do reino, porque pelo consentimento voluntário nos unimos à vontade divina.

Footnotes

1. Nota do tradutor: na Vulgata, non est usque ad unum significa correntemente “não há nem sequer um”. Bernardo lê usque ad unum à letra, “até um”, isto é, até chegar àquele Um que é Deus, o único bom, e por isso a tradução conserva a construção literal. ↩