62. Os Leigos

"Eu sou o bom pastor, e conheço as Minhas ovelhas e as Minhas ovelhas conhecem-Me, assim como o Pai Me conhece e Eu conheço o Pai; e dou Minha vida pelas Minhas ovelhas. E tenho outras ovelhas que não são deste redil. Também as devo trazer, e ouvirão Minha voz, e haverá um só rebanho e um só pastor" (João 10:14-16). Todos aqueles não batizados são ovelhas de Cristo que ainda não ouviram Sua voz. Devem também ser trazidos à Igreja. Protestantes são ovelhas que deixaram o redil de Cristo. Devem retornar à Igreja, se quiserem ouvir a voz de Cristo, o Bom Pastor, Que amorosamente os chama à Sua Verdadeira Igreja.

Quem são os leigos da Igreja?

— Os leigos da Igreja são todos os seus membros que não pertencem ao estado clerical ou ao estado religioso.

1. Todos os membros da Igreja, sejam clericais, religiosos, ou leigos, são denominados "os fiéis." Após o Batismo juntamo-nos às fileiras.

Os leigos devem lembrar-se de que são parte da Igreja. Devem entender que quando alguém fala da "Igreja" estão incluídos, como incluímos o coração e a mente de um homem com sua alma quando falamos dele. A Igreja és tu e eu.

2. O estado clerical inclui todos os sacerdotes e aspirantes ao sacerdócio que receberam tonsura. Estudantes de seminários são aspirantes ao sacerdócio.

"Tonsura" é o rito pelo qual um leigo é iniciado no estado clerical. O bispo, ou qualquer prelado delegado, corta o cabelo do candidato em alguma forma prescrita, e investe-o com uma sobrepeliz.

3. O estado religioso inclui aqueles que são membros de ordens religiosas ou congregações, obrigados por votos temporários ou perpétuos de pobreza, castidade, obediência.

Aspirantes, postulantes, e noviços estão preparando-se para abraçar o estado religioso.

Os Católicos pecadores continuam a pertencer à Igreja?

— Sim.

1. A menos que alguém se separe por heresia, apostasia, ou excomunhão, um católico pecador continua a ser um membro da Igreja. Aqueles em pecado mortal são chamados "membros mortos", pois suas almas estão mortas em pecado.

De fato, a Igreja é a Igreja dos Santos; mas a maior parte de suas atividades tem que ser para os pecadores. Talvez possamos dizer, sem medo de contradição, que a maioria dos membros da Igreja são pecadores. Todos caímos do ideal, em algum momento ou outro; então a Igreja chama, para trazer-nos de volta.

2. Até atingirmos a bem-aventurança celestial, sempre haverá a escuridão do pecado, a dor do mal. O Próprio Cristo falou de peixes maus com os bons, de joio entre o trigo.

Das ovelhas no redil, uma vagueia para fora. Mas Nosso Senhor anseia pelo vagante, ajudemo-nos a trazê-lo de volta.

3. Deus deu aos Católicos a graça de sua santa religião. Mas também deu-lhes seu livre-arbítrio. E são livres para escolher: se agir em plena conformidade com Seus mandamentos e conselhos, ou se praticar apenas uma parte, ou se violar aqueles mandamentos.

Há um amplo abismo entre crença e prática; é aquele abismo que divide os Católicos em Católicos práticos e nominais.

Devem os fiéis pensar e agir semelhantemente?

— Não.

1. Os fiéis devem crer em todas as doutrinas confiadas por Cristo à Sua Igreja, e agir de acordo com aquelas doutrinas; mas estas pertencem ao campo da fé e moral, não a outras questões. Portanto, não há questão sobre "pensar e agir semelhantemente," entre os 1.200.000.000 Católicos no mundo.

Cada Católico é um indivíduo. Deve crer que Jesus Cristo é Deus; mas com um de seus amigos Católicos pode diferir concernente ao melhor partido político ao qual unir-se. Não deve negar sua Igreja, mas pode argumentar com o pároco sobre quem deveria ser seus Santos favoritos.

2. A Igreja não é para nenhuma classe particular, sejam milionários ou operários, cientistas ou crianças; a Igreja é sem classe, e para todas as classes, para todos os homens. Estes não podem todos agir e pensar num padrão uniforme.

As diferentes classes entre Católicos surgem de causas além da Igreja, como causas raciais, culturais, e sociais. Mas em qualquer lugar e em toda parte alguém pode ser um bom Católico.

3. Bons Católicos creem semelhantemente nisto: que são membros de uma Igreja divinamente estabelecida, o bem-estar da qual é seu dever promover, esforçando-se por atingir a perfeição indicada por Cristo.

A Igreja apresenta-nos o ideal, e provê os meios para atingir aquele ideal, convidando e instando-nos, alimentando e pastoreando o rebanho. Mas a Igreja não garante salvação para todos os fiéis; porque entre suas doutrinas, a liberdade da vontade é tão fundamental quanto a autoridade divina da Igreja.

Como podem os leigos ajudar a Igreja no cuidado das almas?

— Os leigos podem ajudar a Igreja no cuidado das almas levando vidas que refletirão crédito na Igreja, e cooperando com seus bispos e sacerdotes, especialmente através da Ação Católica.

"Assim, brilhe vossa luz diante dos homens, para que vejam vossas boas obras e glorifiquem vosso Pai que está nos céus" (Mateus 5:16).

1. Um bom Católico faz esforços sérios para salvar sua alma. Guarda os mandamentos de Deus e da Igreja. Recebe os sacramentos. Faz todas as coisas prescritas por Cristo através da Igreja.

Portanto, deve conhecer sua religião. Não deve ser ignorante da doutrina Cristã, pois por ela aprende como salvar sua alma. Por ela aprende o que crer, e o que fazer.

2. Um bom Católico obedece a seus superiores eclesiásticos em questões espirituais, e dá-lhes o devido respeito. Vê em seus superiores legítimos os representantes de Cristo na terra.

É leal à Igreja em palavra e ato. Não a critica, ou faz comentários depreciativos sobre ela. Mesmo se seus sacerdotes possam ter faltas, faz seu melhor para não trazê-los e à Igreja ao desprezo. Se as faltas são públicas e graves, pode trazer o assunto à atenção da autoridade legítima, mas sempre com grande prudência.

3. Segundo seus meios, contribui para o suporte da Igreja.

Esta é uma obrigação séria que muitos Católicos negligenciam. A Igreja precisa de suporte tanto quanto o governo civil. Não pode subsistir no ar. A religião não faz progresso onde Católicos são tão indiferentes quanto a regatear seu suporte material.

4. Um bom Católico tem diante de si um amplo escopo de atividade se deseja participar na obra da Igreja; não há barreiras entre o homem e Deus.

Se um Católico for movido por um espírito de reforma, não precisa separar-se da Igreja fundando uma nova seita. Ocupa-se dentro do Redil da Igreja, tomando passos ativos para atingir a reforma que deseja. Pois sempre há necessidade de reforma em práticas e condições correntes, embora nunca em doutrina fundamental.