153. Indulgências

A Igreja tem um Tesouro Espiritual composto dos infinitos méritos de Nosso Senhor e dos méritos superabundantes da Santíssima Mãe e dos Santos. A Paixão e Morte de Nosso Senhor e as penitências e sofrimentos da Santíssima Mãe que não precisava fazer penitência, e dos Santos, criaram este Tesouro Espiritual, que Cristo deixou para o uso da Comunhão dos Santos. Deste modo, um penitente que ganha uma indulgência recebe de sua Mãe a Igreja alguma da riqueza acumulada no Tesouro Espiritual dos méritos de Nosso Senhor, Maria e dos Santos.

O que é uma indulgência?

— Uma indulgência é a remissão concedida pela Igreja da punição temporal devida a pecados já perdoados.

1. Nosso Senhor deu aos Apóstolos e seus sucessores o poder de libertar homens de todo obstáculo que possa separá-los do céu. Assim Ele disse a São Pedro:

"Tudo que ligares na terra será ligado nos céus e tudo que desligares na terra será desligado nos céus" (Mat. 16:19).

2. A Igreja pode remir punições temporais devidas a pecados perdoados em virtude de sua comissão divina. Se ela tem o poder e direito de perdoar pecados na terra, libertar homens do inferno e levá-los ao céu, deve também ter o poder de desatar todo laço ou obstáculo que constrinja a alma e impeça-a de entrar no céu.

Um governante civil que tem o direito de perdoar criminosos está empossado para escolher de que modo concederá o perdão. A Igreja exerce um direito e poder similar ao conceder indulgências.

3. Uma indulgência não é uma permissão ou licença para pecar. É simplesmente um perdão ou liberação da punição temporal, sendo a culpa e suas dores eternas previamente remitidas pelo Sacramento da Penitência. De fato, aquele que não está no estado de graça não pode ganhar uma indulgência. Estar no estado de graça é assegurado pela Igreja pelo fato de que impõe a condição da Confissão.

Uma indulgência relaciona-se à punição temporal devida a pecados do passado e não pode ser ganha por pecados futuros.

Como a Igreja por meio de indulgências remite a punição temporal devida ao pecado?

— A Igreja por meio de indulgências remite a punição temporal devida ao pecado aplicando a nós de seu tesouro espiritual parte da infinita satisfação de Jesus Cristo e da satisfação superabundante da Santíssima Virgem Maria e dos santos.

1. Na Igreja, há um tesouro espiritual composto dos méritos superabundantes de nosso Senhor, da Santíssima Mãe e dos Santos. Os méritos da paixão e morte de Nosso Senhor são infinitos, pois Ele é Deus. Todos estes Ele deixou à Sua Igreja.

A satisfação superabundante da Santíssima Virgem Maria e dos Santos que estão unidos com os de Cristo, "Completo em minha carne o que falta aos sofrimentos de Cristo, em favor de Seu corpo, a Igreja" (Col. 1:24) é aquela que ganharam durante sua vida, mas não precisaram, e que a Igreja aplica a seus membros companheiros da Comunhão dos Santos. (veja página 148).

2. Quando a Igreja concede uma indulgência, não cancela realmente qualquer expiação devida a Deus. Apenas supre nossas deficiências recorrendo ao tesouro espiritual da Igreja.

Uma mãe tinha muitos filhos e filhas. Alguns deles adquiriram grandes riquezas e, ao morrer, legaram suas possessões à sua mãe, para serem usadas como ela agradasse. Agora a mãe tinha filhos mais jovens que precisavam de sustento e educação. Uma vez por outra portanto a mãe retirava dinheiro do banco, onde tinha depositado as riquezas deixadas a ela, e usava este dinheiro para seus outros filhos.

3. A justiça divina requer uma exata reparação por todos os pecados que cometemos. Usualmente a pequena penitência de algumas orações impostas pelo confessor não é suficiente para fazer satisfação por nossos pecados, que ultrajaram a santidade de Deus.

Além disso, somos frequentemente descuidados e temos apenas contrição imperfeita por nossos pecados. Portanto, mesmo após nossos pecados serem perdoados, usualmente permanece alguma punição temporal que temos que sofrer seja aqui ou no purgatório. Se fazemos uso de indulgências, recorremos ao tesouro espiritual da Igreja e assim equilibramos nossa conta com Deus.

A Igreja sempre exerceu seu direito de conceder indulgências aos fiéis?

— A Igreja sempre exerceu seu direito de conceder indulgências.

1. Os Apóstolos concederam indulgências.

São Paulo escreve sobre um coríntio que mostrou tais sinais de verdadeiro arrependimento que sua penitência foi remitida. "A quem perdoardes alguma coisa, também eu perdoo. De fato, o que tenho perdoado — se tenho perdoado alguma coisa — o fiz por vossa causa, na pessoa de Cristo" (2 Cor. 2:10).

2. Durante o tempo das grandes perseguições, os confessores e mártires permaneceram constantes e foram lançados na prisão, e muitos foram postos à morte. Outros negaram sua fé para escapar à perseguição; sobre estes, a Igreja impôs severas penitências.

Contudo, se os confessores e mártires intercediam em nome dos apóstatas, seu tempo de penitência era encurtado pelo Bispo. Em outras palavras, uma "indulgência" era concedida a eles pela autoridade própria, em vista dos méritos superabundantes daqueles que intercediam por eles.

3. À medida que os séculos passaram, a Igreja moderou suas severas penitências. Havia perigo de que, se as penitências continuassem a ser muito severas, muitos seriam incapazes de cumpri-las. Para portanto salvar tantas almas quanto possível, a Igreja tornou as penitências mais leves. Penitências públicas cessaram de ser impostas; ao penitente era permitido fazer expiação por meio de esmolas, cruzadas, ou peregrinações.

Daí o uso mais amplo de indulgências surgiu; e eram concedidas por obras comparativamente fáceis de realizar.

4. Mais e mais indulgências vieram a ser concedidas, como hoje são concedidas, por rezar certas orações, por visitar certos lugares santos, por jejuar e dar esmolas, por usar certos objetos sagrados.

Assim, quando a Terra Santa veio ao poder dos Turcos e peregrinações não podiam mais ser feitas a Jerusalém, o Papa Bonifácio VIII concedeu uma indulgência plenária a todos que, durante o ano 1300, por 15 dias sucessivos visitassem a basílica dos Apóstolos em Roma. Esta foi a origem da indulgência do Jubileu.

Quais são algumas das vantagens das indulgências?

— Algumas das vantagens são:

1. Cancelam ou diminuem nossa punição temporal.

Assim aqueles que negligenciam a prática de ganhar indulgências podem ser comparados a um viajante que prefere um caminho longo e difícil embora um curto e agradável lhe seja oferecido.

2. Consolam-nos em nosso medo do juízo de Deus por nossos pecados passados, e dão-nos esperança para o futuro.

Quando pecamos, encorajam-nos a fazer nossa paz com Deus, pois um estado de graça é necessário antes que possamos ganhar qualquer indulgência.

3. Encorajam-nos a ir frequentemente aos sacramentos e a fazer boas obras.

Indulgências também podem ser ganhas pelas santas almas dos fiéis defuntos por via de sufrágio. Assim, capacitam-nos a praticar caridade para com as santas almas no Purgatório.