Capítulo VIII. História memorável para fazer bem compreender em que consiste a força e a excelência do amor sagrado

Ó meu caro Teótimo, quão grande extensão deve, pois, ter a força deste amor de Deus sobre todas as coisas! Deve sobrepujar todas as afeições, vencer todas as dificuldades e preferir a honra da benevolência de Deus a todas as coisas; mas digo a todas as coisas absolutamente, sem exceção nem reserva alguma. E digo-o com tão grande cuidado porque há pessoas que deixariam corajosamente os bens, a honra e a própria vida por Nosso Senhor, e que, no entanto, não deixariam por ele alguma outra coisa de muito menor consideração.

No tempo dos imperadores Valeriano e Galo, havia em Antioquia um sacerdote chamado Saprício e um homem secular chamado Nicéforo, que, pela extrema e longa amizade que tinham tido um com o outro, eram tidos por irmãos. E, no entanto, aconteceu por fim que, por não sei que motivo, essa amizade desfaleceu e, segundo o costume, foi seguida de um ódio ainda mais ardente, que reinou algum tempo entre eles. Até que Nicéforo, reconhecendo a sua falta, fez três diversas tentativas de se reconciliar com Saprício: ora por uns, ora por outros dos seus amigos comuns, fazia-lhe levar da sua parte todas as palavras de satisfação e de submissão que se podiam desejar. Mas Saprício, inflexível aos seus apelos, recusou sempre a reconciliação com tanta altivez quanta era a humildade com que Nicéforo a pedia. Por fim, o pobre Nicéforo, julgando que Saprício ficaria mais vivamente tocado se o visse prostrado diante de si a pedir perdão, vai procurá-lo em sua casa e, lançando-se corajosamente aos seus pés: “Meu Pai”, diz-lhe, “ah, perdoa-me, peço-te, pelo amor de Nosso Senhor.” Mas essa humildade foi desprezada e rejeitada como as precedentes.

Entretanto, eis que se levanta uma áspera perseguição contra os cristãos. Saprício, preso entre outros, fez maravilhas em sofrer milhares e milhares de tormentos pela confissão da fé, especialmente quando foi rodado e agitado muito rudemente num instrumento feito de propósito, à guisa do parafuso de um lagar, sem que jamais perdesse a sua constância. O governador de Antioquia, extremamente irritado, condenou-o à morte, e em seguida foi tirado da prisão, em público, para ser levado ao lugar onde devia receber a gloriosa coroa do martírio. Mal Nicéforo o percebeu, acorreu logo e, tendo encontrado o seu Saprício, prostrou-se por terra: “Ai”, clamava em alta voz, “ó mártir de Jesus Cristo, perdoa-me, pois te ofendi!” Não fazendo Saprício caso disso, o pobre Nicéforo adiantou-se depressa por outra rua e veio de novo com a mesma humildade, conjurando-o a perdoar-lhe nestes termos: “Ó mártir de Jesus Cristo, perdoa a ofensa que te fiz, como homem que sou, sujeito a falhar; pois eis que doravante te é dada uma coroa por Nosso Senhor, a quem não renegaste, mas cujo santo nome confessaste diante de muitas testemunhas.” Mas Saprício, continuando na sua altivez, não lhe respondeu uma só palavra. Somente os carrascos, admirando a perseverança de Nicéforo, lhe disseram: “Nunca vimos tão grande louco; este homem vai morrer agora mesmo, que necessidade tens do seu perdão?” Ao que Nicéforo respondeu: “Não sabeis o que peço ao confessor de Jesus Cristo, mas Deus o sabe.”

Entretanto, Saprício chegou ao lugar do suplício, onde Nicéforo, lançando-se de novo por terra diante dele, dizia: “Suplico-te, ó mártir de Jesus Cristo, que me queiras perdoar, pois está escrito: Pedi, e ser-vos-á concedido.” Palavras que nunca puderam dobrar o coração pérfido e rebelde do miserável Saprício. Recusando obstinadamente fazer misericórdia ao seu próximo, foi também, por justo juízo de Deus, privado da gloriosíssima palma do martírio. Quando os carrascos lhe ordenaram que se pusesse de joelhos para lhe cortarem a cabeça, começou a perder a coragem e a capitular com eles, até lhes fazer por fim esta deplorável e vergonhosa submissão: “Ah, por favor, não me corteis a cabeça; vou fazer o que os Imperadores ordenam e sacrificar aos ídolos.” Ouvindo isto, o pobre bom Nicéforo, com lágrimas nos olhos, pôs-se a clamar: “Ah, meu caro irmão, não queiras, peço-te, não queiras transgredir a lei e renegar Jesus Cristo; não o deixes, suplico-te, e não percas a coroa celeste que adquiriste por tantos trabalhos e tormentos.” Mas, ai, este lastimável sacerdote, vindo ao altar do martírio para nele consagrar a sua vida ao Deus eterno, não se tinha lembrado do que o Príncipe dos Mártires dissera: Se trazes a tua oferta ao altar e, estando ali, te recordas de que o teu irmão tem alguma coisa contra ti, deixa ali a tua oferta e vai primeiro reconciliar-te com o teu irmão, e então, voltando, apresentarás a tua oblação. Por isso Deus rejeitou o seu presente e, retirando dele a sua misericórdia, permitiu que não só perdesse a soberana felicidade do martírio, mas ainda se precipitasse na desgraça da idolatria. Entretanto, o humilde e manso Nicéforo, vendo essa coroa do martírio vacante pela apostasia do endurecido Saprício, tocado por uma excelente e extraordinária inspiração, adianta-se ousadamente para a obter, dizendo aos guardas e aos carrascos: “Eu sou, meus amigos, eu sou em verdade cristão e creio em Jesus Cristo, a quem este renegou; ponde-me, pois, peço-vos, no seu lugar e cortai-me a cabeça.” Os guardas, infinitamente espantados, levam a notícia ao governador, que ordenou que Saprício fosse posto em liberdade e Nicéforo supliciado. Isto aconteceu no dia nove de fevereiro, por volta do ano 260 da nossa salvação, como narram Metafrastes e Súrio.¹

História espantosa e digna de ser grandemente ponderada no assunto de que falamos! Viste, meu caro Teótimo, esse corajoso Saprício: como era ousado e ardente em defender a fé, como sofre mil tormentos, como está imóvel e firme na confissão do nome do Salvador enquanto o rodam e despedaçam naquele instrumento feito à maneira de parafuso, e como está prestes a receber o golpe da morte para cumprir o ponto mais eminente da lei divina, preferindo a honra de Deus à sua própria vida? E, no entanto, porque, por outro lado, prefere à vontade divina a satisfação que o seu coração cruel encontra no ódio a Nicéforo, fica a meio da carreira e, quando está a ponto de alcançar e ganhar o prêmio da glória pelo martírio, cai desgraçadamente e quebra o pescoço, dando de cabeça na idolatria.

É, pois, verdade, meu Teótimo, que não nos basta amar a Deus mais que a nossa própria vida, se não o amamos geral, absolutamente e sem exceção alguma, mais que tudo aquilo a que temos ou podemos ter afeição. Mas, dir-me-ás, não assinalou Nosso Senhor o extremo do amor que se pode ter por ele, quando disse que não se pode ter maior caridade do que expor a vida pelos amigos? É certamente verdade, Teótimo, que, entre os atos e testemunhos particulares do amor divino, não há nenhum tão grande como sofrer a morte pela glória de Deus. Mas também é verdade que não é senão um só ato e um só testemunho. É, na verdade, a obra-prima da caridade; mas, além dele, há também muitos outros que a caridade requer de nós, e os requer tanto mais ardente e fortemente quanto são atos mais fáceis, mais comuns e ordinários a todos os amantes, e mais geralmente necessários à conservação do amor sagrado. Ó miserável Saprício, ousarias tu dizer que amavas a Deus como se deve amar a Deus, se não preferias a sua vontade à paixão do ódio e do rancor que tinhas contra o pobre Nicéforo? Querer morrer por Deus é o maior, mas não certamente o único ato da dileção que devemos a Deus; e querer esse único ato rejeitando os outros não é caridade, é vaidade. A caridade não é caprichosa, e todavia o seria extremamente se, querendo agradar ao Bem-Amado nas coisas de extrema dificuldade, permitisse que se lhe desagradasse nas coisas mais fáceis. Como pode querer morrer por Deus aquele que não quer viver segundo Deus?

Um espírito bem regrado, que tem vontade de sofrer a morte por um amigo, sofreria sem dúvida qualquer outra coisa, pois aquele que primeiro desprezou a morte deve ter desprezado tudo. Mas o espírito humano é fraco, inconstante e caprichoso. Por isso, às vezes, os homens escolhem antes morrer do que sofrer outras penas muito mais leves, e dão de bom grado a vida por satisfações extremamente tolas, pueris e vãs. Agripina, tendo sabido que o filho que trazia no ventre seria de fato Imperador, mas que depois a faria morrer, disse: “Que ele me mate, contanto que reine.”² Vê, peço-te, a desordem deste coração loucamente materno: ela preferiu a dignidade do filho à sua vida. Catão e Cleópatra preferiram sofrer a morte a ver o contentamento e a glória dos seus inimigos com a sua captura; e Lucrécia escolheu dar-se impiedosamente a morte, antes que suportar injustamente a vergonha de um ato no qual, ao que parece, não tinha culpa. Quantas pessoas há que morreriam de bom grado pelos seus amigos e que, no entanto, não quereriam viver ao seu serviço e obedecer às suas outras vontades? Tal expõe a vida que não exporia a bolsa. E, embora se encontrem muitos que empenham a vida pela defesa do amigo, não se encontra senão um num século que quisesse empenhar a sua liberdade, ou perder uma onça da mais vã e inútil reputação ou renome do mundo, por quem quer que seja.

Footnotes

1. Nota do tradutor: Simeão Metafrastes, hagiógrafo bizantino do século X, compilou um grande menológio de vidas de santos. O cartuxo Lourenço Súrio (1522-1578) publicou em latim as Vitae sanctorum, dispostas segundo o calendário, onde a história de São Nicéforo se lê no dia 9 de fevereiro. ↩

2. Nota do tradutor: A resposta de Agripina, mãe de Nero, aos caldeus que lhe predisseram o destino do filho, “Que me mate, contanto que reine” (occidat, dum imperet), é referida por Tácito, Anais XIV, 9. ↩