Capítulo XI. Como a santíssima caridade produz o amor do próximo

Assim como Deus criou o homem à sua imagem e semelhança, assim também ordenou para o homem um amor à imagem e semelhança do amor que é devido à sua Divindade: Amarás, diz ele, o Senhor teu Deus de todo o teu coração; este é o primeiro e o maior mandamento. Ora, o segundo é semelhante a este: Amarás o teu próximo como a ti mesmo. Por que amamos a Deus, Teótimo? “A causa pela qual se ama a Deus”, diz São Bernardo, “é o próprio Deus”; como se dissesse que amamos a Deus porque ele é a soberaníssima e infinitíssima bondade. Por que nos amamos a nós mesmos em caridade? Certamente porque somos a imagem e semelhança de Deus. E, visto que todos os homens têm esta mesma dignidade, amamo-los também como a nós mesmos, isto é, na qualidade de santíssimas e vivas imagens da Divindade. Pois é nessa qualidade, Teótimo, que pertencemos a Deus por uma aliança tão estreita e por uma dependência tão amável que ele não faz dificuldade alguma em se dizer nosso Pai e em nos chamar seus filhos. É nessa qualidade que somos capazes de ser unidos à sua divina essência pela fruição da sua soberana bondade e felicidade; é nessa qualidade que recebemos a sua graça e que os nossos espíritos são associados ao seu santíssimo Espírito e tornados, por assim dizer, participantes da sua divina natureza, como diz São Leão. É assim, pois, que a mesma caridade que produz os atos do amor de Deus produz ao mesmo tempo os do amor do próximo. E, assim como Jacó viu que uma mesma escada tocava o céu e a terra, servindo igualmente aos Anjos para descer e para subir, sabemos também que uma mesma dileção se estende a amar ternamente a Deus e o próximo, elevando-nos à união do nosso espírito com Deus e reconduzindo-nos à amorosa sociedade dos próximos. Mas de tal sorte que amamos o próximo enquanto é à imagem e semelhança de Deus, criado para comunicar com a divina Bondade, participar da sua graça e gozar da sua glória.

Teótimo, amar o próximo por caridade é amar a Deus no homem ou o homem em Deus; é amar ternamente só a Deus por amor dele mesmo, e a criatura por amor dele. O jovem Tobias, acompanhado do anjo Rafael, chegou a Raguel, seu parente, a quem todavia era desconhecido. Mal Raguel o olhou, diz a Escritura, voltou-se para Ana, sua mulher: Olha, disse ele, vê quanto este jovem se parece com o meu primo. E, tendo dito isso, interrogou-os: De onde sois, jovens, meus caros irmãos? Ao que responderam: Somos da tribo de Neftali, do cativeiro de Nínive. E ele lhes disse: Conheceis Tobias, meu irmão? Sim, nós o conhecemos, disseram eles. E, como Raguel se pusesse a dizer muito bem dele, o Anjo lhe disse: Tobias, de quem perguntas, é o próprio pai deste. Então Raguel adiantou-se e, beijando-o com muitas lágrimas e chorando sobre o seu pescoço, disse: Bênção sobre ti, meu filho, pois és filho de um homem bom, e muito bom. E a boa senhora Ana, mulher de Raguel, com Sara, sua filha, puseram-se também a chorar de ternura de amor. Não reparas que Raguel, sem conhecer o pequeno Tobias, o abraça, o acaricia, o beija, chora de amor sobre ele? De onde provém esse amor, senão daquele que tinha ao velho Tobias, o pai, com quem este filho tanto se parecia? Bendito sejas tu, diz ele. Mas por quê? Não, certamente, porque és um bom jovem, pois isso ainda não o sei, mas porque és filho de teu pai e te pareces com ele, que é um homem muito de bem.

Ah, verdadeiro Deus, Teótimo, quando vemos um próximo criado à imagem e semelhança de Deus, não deveríamos dizer uns aos outros: Olhai, vede esta criatura, como se parece com o Criador? Não deveríamos lançar-nos sobre o seu rosto, acariciá-la e chorar de amor por ela? Não deveríamos dar-lhe milhares e milhares de bênçãos? E então? Por amor dela? Não, certamente, pois não sabemos se ela é digna de amor ou de ódio em si mesma. E por que, então? Ó Teótimo, por amor de Deus, que a formou à sua imagem e semelhança e, por conseguinte, a tornou capaz de participar da sua bondade na graça e na glória; por amor de Deus, digo, de quem ela é, a quem pertence, por quem é, em quem é, para quem é, e com quem se parece de um modo todo particular. E é por isso que o divino amor não só manda muitas vezes o amor do próximo, mas ele mesmo o produz e derrama no coração humano como a sua semelhança e imagem. Pois, assim como o homem é a imagem de Deus, do mesmo modo o amor sagrado do homem para com o homem é a verdadeira imagem do amor celeste do homem para com Deus.

Mas este discurso do amor do próximo requer um tratado à parte, que suplico ao soberano Amante dos homens queira inspirar a algum dos seus mais excelentes servos, pois o cúmulo do amor da divina bondade do Pai celeste consiste na perfeição do amor dos nossos irmãos e companheiros.