Lettre LXIII. Bossuet à M

« Sur la demande que l’on fait¹ savoir si une personne qui n'est pas d'ailleurs instruite, ni capable par elle-même de s'instruire, ni même désireuse, offenserait Dieu d'ajouter foi à la déclaration de son supérieur sur un fait, et s'il lui est défendu de croire au témoignage de son prélat et de signer un fait sur sa foi.

» On répond 1° que généralement parlant cette personne pourrait ajouter foi à la déclaration de son supérieur sur un fait sans offenser Dieu; et qu'il ne lui est défendu de croire au témoignage de son prélat, et de signer un fait sur sa foi, sinon que ce fait fût évidemment faux et qu'il lui parût tel, quand même elle douterait auparavant de la vérité : car il semble qu'il lui est libre de déposer son doute et renoncer aux raisons qui l'appuient, pour déférer à celles de son prélat qu'elle peut croire pieusement meilleures, quoiqu'elles ne paraissent pas telles à son jugement ; et c'est même une espèce d'humilité de préférer le jugement de son supérieur au sien, surtout dans une matière où il a droit de donner son jugement, et de laquelle on a sujet de présumer qu'il a pris connaissance.

» 2°. Il se peut faire néanmoins que la personne trouverait ledit fait revêtu de tant de circonstances qui feraient que la soumission de jugement qu'elle y rendrait, aurait des suites si dangereuses et préjudiciables à la doctrine de l'Eglise, à son ordre et discipline, et même à la réputation du prochain, que le mal qui en résulterait serait évidemment plus grand que le bien de sa soumission, à laquelle on présuppose qu'elle n'aurait aucune obligation de conscience du côté de la matière dont il s'agit, qu'en ce cas elle serait obligée de se départir plutôt du bien qui reviendrait de son obéissance que d'être cause du mal qui arriverait de sa soumission.

» J'attends de jour à autre des nouvelles du traitement qu'on aura fait à ces pauvres religieuses, et du succès de l'exposition de mes sentiments sur cette affaire. Cependant je vous prie d'être assuré que je ne les oublie point au saint autel, et de la confiance que Dieu me donne, que s'il les éprouve d'une manière qui semble forte, non-seulement il ne les abandonnera pas, mais il leur fera connaître et sentir en temps et lieu la puissance de sa protection. J'écris à monsieur votre frère les raisons de mes divers sentiments sur cette affaire, selon les divers temps et conjonctures qui s'y sont rencontrées, m'en ayant sollicité pour en faire l'usage qu'il jugera à propos pour l'intérêt public et particulier. Nous sommes dans le temps et la nécessité de croire en l'espérance contre l'espérance, et de nous conforter par les règles et vérités de la foi, nous assurant que Dieu fera vers ceux qui le servent fidèlement, connaître et ressentir les vérités de ses promesses. »

Voilà l'extrait delà lettre de M. d'Alet. Je vous l'envoie pour vous faire connaître plus clairement que jamais ses sentiments : et cette preuve est si convaincante, qu'il veut bien qu'on les dise à M. de Paris, en sorte que je doute que vous puissiez déférer à ceux qui n'en sont pas d'avis. Je vous permets de le transcrire et de le faire, voir à M. de Saint-Nicolas, et même à M. de Paris, si cela est nécessaire : mais ôtez les mots qui peuvent faire voir à ce dernier que cela s'adresse à moi.

Footnotes

1. Les passages guillemetés, jusque vers la fin, ne sont pas de Bossuet; il envoie, à une personne inconnue, le sentiment de l'évêque d'Aleth sur le formulaire, et ne parle lui-même qu'au dernier alinéa. ↩