Lettre CCCLXVIII. L’abbé Bossuet à son Oncle. Rome, ce 11 novembre 1698
J'ai reçu les lettres que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire de Meaux, du 12 octobre et du 18. J'ai reçu en même temps le Mandatum que vous m'adressez, dont j'ai fait l'usage que je vous dirai dans la suite de cette lettre.
Pour commencer à vous rendre compte de ce qui s'est passé depuis ma dernière lettre du A, je vous dirai que le lendemain je me rendis chez le Pape, à l'heure que Monseigneur Aquaviva m'avait marquée. Sa Sainteté avait déjà fait demander deux ou trois fois si je n'étais pas dans l'antichambre, et avait plus d'impatience de me donner audience que moi d'y être admis. J'entrai d'abord : à peine étais-je à la porte qu'il me demanda de vos nouvelles, del caro nostro Vescovo; ce sont ses paroles. Il serait trop long de vous rapporter tout ce qu'il me dit d'obligeant pour vous. Je lui expliquai ce qui me faisait venir à ses pieds, et je lui rendis compte de mon mieux des raisons importantes qui vous avaient forcé à faire cette dernière réponse. Il me parut content de toutes, et les approuver. Il se récria sur l'accusation de la confession révélée (b), mais d'une manière très-forte. Ce ne peut être qu'une calomnie, me dit-il ; et il ajouta que votre réputation était trop établie, pour que cela put faire la moindre impression sur l'esprit de personne. Il insista dans les termes les plus forts, ajoutant que tout retombait sur l'archevêque de Cambray, qui surtout depuis quelque temps Si prejudicava assai, se faisait grand tort à Rome comme en France. Pendant tout ce temps-là Sa Sainteté tendait la main pour recevoir le livre que je faisais semblant de n'oser lui donner, sachant la peine que lui faisaient les écritures nouvelles. Enfin je me fis en quelque sorte contraindre de le lui remettre entre les mains : elle parut me savoir bon gré de la peine que j'avais là-dessus. Sa Sainteté eut la bonté de me promettre de s'en faire lire tous les jours quelque chose. Je lui fis plaisir quand je lui dis qu'on le traduisait en italien exprès pour elle.
Je profitai de cette occasion pour la presser de faire recommencer les congrégations : elle me promit de le faire incessamment.
Je lui parlai sur l'amour pur de M. de Cambray. Sa Sainteté s'en expliqua avec indignation, me disant expressément que ce n'était qu'une illusion. Pour la confirmer, je lui rapportai les paroles du Deutéronome sur le précepte d'aimer Dieu, ut bene sit tibi, lui faisant observer que c'était précisément ce que M. de Cambray appelait intéressé. Je la suppliai de demander aux défenseurs du livre un seul texte de l'Ecriture sainte, etc.
Je me plaignis du sacriste, qui n'avait pas achevé de donner son vœu. Le Pape me répondit en plaisantant et en riant, qu'on se passerait fort bien de son vœu; qu'il avait tant ennuyé par ses longs discours, que l'on pouvait bien le tenir quitte de ce qu'il mettrait par écrit. En vérité toutes les réponses qu'il me fit ne sont pas d'un homme de son âge, et que M. le cardinal de Bouillon veut faire passer ici pour imbécile. Enfin je finis en lui marquant la joie que toute la France, et en particulier le clergé, avait reçue des grâces que Sa Sainteté avait faites à M. le nonce, qui était respecté, aimé et honoré de tous ; cela lui fit un grand plaisir. Au reste Sa Sainteté me parla du roi avec une tendresse et un respect que ses grandes qualités méritent : elle me le représenta comme le seul protecteur de la religion, ajoutant que tout le monde voulait s'unir contre lui, mais qu'il serait toujours le plus fort. Elle avait tenu le même discours la veille au Père procureur général des Minimes. Cela se passa mercredi 5 du mois.
Samedi je reçus par le courrier votre écrit latin1 : je le fis aussitôt copier pour les cardinaux et le Pape. J'eus le tout le dimanche au soir. Lundi, qui était hier, je le fis distribuer à tous les cardinaux. J'allai chez tous; et pour ceux que je ne pouvais voir, j'avais préparé un billet avec votre écrit cacheté que je laissais : ainsi tous l'ont eu. J'allai l'après-dînée chez le Pape. Je sus que M. de Chanterac y était, mais que Sa Sainteté n'avait pas eu le temps ou la volonté de le recevoir. Monseigneur Aquaviva me dit qu'il l'avait remis à ce matin. Comme j'étais bien aise de savoir avant que de parler au Pape ce que M. de Chanterac lui aurait dit, et que je me doutais de quelque manœuvre, je convins avec Monseigneur Aquaviva que je retournerais cette après-dînée. Je m'y suis donc rendu. J'ai commencé par savoir des camériers secrets italiens, qui sont de mes amis, que M. de Chanterac admis chez le Pape n'avait fait qu'entrer et sortir ; Monseigneur Aquaviva m'a confirmé la même chose. Sa Sainteté m'a fait appeler, et a commencé par me dire avec indignation que l'homme de M. de Cambray l'était venu importuner ce matin, et avait eu la hardiesse de lui demander un délai pour répondre à votre dernière écriture, mais qu'elle ne voulait pas en entendre parler : elle était vraiment en colère. J'ai pris la liberté de lui dire que la réponse que voulait entreprendre M. de Cambray, et que j'étais sûr qu'il ne pourrait faire, ne devait pas la mettre en peine, pourvu qu'elle fût dans la résolution de ne point donner de délai, qui dans les circonstances présentes était inutile et injuste; que les évêques n'avaient jamais prétendu en demander pour répondre à M. de Cambray ; qu'il était uniquement question d'un petit livre, sur lequel on demandait depuis un an et demi la décision de Sa Sainteté. J'avais un grand champ pour m'étendre sur tout ce que vous pouvez vous imaginer ; ce que j'ai fait, et Sa Sainteté m'a paru être contente. Après quoi je lui ai présenté votre écrit, qu'elle a fort bien reçu. Elle a voulu que je lui en disse la substance : je l'ai suppliée de vouloir bien se le faire lire ; elle me l'a bien promis, et je l'ai laissée dans la résolution de n'avoir aucun égard aux injustes demandes de M. de Cambray.
Je viens d'apprendre dans le moment par le sieur Feydé, agent du grand-duc, qui s'est trouvé chez le Pape quand, M. de Chanterac y était, et qui a parlé au Pape après lui, que Sa Sainteté était hors d'elle, et avait renvoyé promptement ce pauvre homme avec indignation ; que Sa Sainteté lui avait parlé avec colère de M. de Cambray et du livre, du scandale qu'il causait, mais que bientôt on lui donnerait une bonne leçon. M. Feydé ne savait pas que M. de Chanterac eût demandé un délai pour répondre ; mais le Pape me l'a dit en termes formels.
Au sortir de chez le Pape, j'ai été chez le cardinal Casanate l'avertir de tout, et chez plusieurs de nos amis pour confirmer Sa Sainteté dans sa résolution.
Tout cela est un jeu joué par les protecteurs de M. de Cambray pour tâcher d'allonger; mais le sort est jeté. Messieurs les cardinaux s'assemblent demain matin par ordre de Sa Sainteté, exprès pour déterminer de modo procedendi, la manière de procéder dans cette affaire. Là on verra l'ordre qu'on tiendra dans l'examen des propositions, qu'on réduira apparemment sous des chefs principaux ; et les cardinaux pourront dans chaque congrégation se fixer sur un chef. J'espère qu'on fera deux congrégations par semaine; ainsi en quatre semaines ils auront fini. Ils me paraissent tous résolus de ne pas perdre de temps, et de tâcher de sortir promptement d'affaire. Quant au cardinal de Bouillon, je ne réponds de rien, ou plutôt je réponds de tout. Avec cela j'avoue que son personnage est difficile à soutenir. Nous ne pouvons savoir avant demain ce qui sera réglé. Je vais toujours m'assurant de plus en plus des cardinaux. J'ose vous dire en confidence que je serai bien trompé s'il en manque un seul, mais avec cela je ne prétends rien assurer. Je crains toujours qu'on ne fourre quelque petit mot ; c'est à quoi il faut être très-attentif.
Hier je fus deux heures avec le cardinal Carpegna ; j'en suis content, très-content. Ce matin le cardinal Ottoboni a eu une explication avec moi, et m'a fait entendre ce qu'il faut. Je ne me fierois naturellement ni à l'un ni à l'autre, si je n'étais sûr par moi-même de leurs théologiens. Le cardinal Albane me promet monts et merveilles, et au P. Boslet. S'il nous trompe, il se trompe lui-même le premier. Ce qui me donne une certaine confiance dans les discours de ces Emmenées, c'est que le cardinal Casanate me dit que tout va bien, que les cardinaux sont bien disposés, et surtout les cardinaux papables : vous voyez ce qui les remue.
Nous sommes parvenus à engager le Pape à consulter le P. Serrani; cela a fait un bon effet. Je travaille à lui faire aussi consulter le P. Latenai; mais je crois que son parti est déjà pris là-dessus.
La seule chose sur laquelle il y aura plus de difficulté, sera la condamnation des propositions qui concernent l'amour pur : mais il faudra que ce cinquième amour soit proscrit malgré les efforts de la cabale.
Au reste nos amis du saint Office ont trouvé dans les pièces secrètes du saint Office des choses admirables contre M. de Cambray, apparemment dans les abjurations de Molinos, de Petrucci et d'autres quiétistes. Dans l'interrogatoire de Molinos sur la douzième de ses propositions, on a vu qu'il donnait la même solution, et avait le même système que M. de Cambray quant à l'intérêt propre ou l'amour intéressé, et ce qu'il appelait propriété, dont il disait qu'on se purifiait en purgatoire. Malgré ses explications, les qualificateurs persistèrent dans leurs qualifications. Ce que je vous mande est sûr : je tâcherai d'en avoir la preuve. Doit-on douter après cela de la condamnation? Voilà ce qui m'assure plus que toutes les paroles du monde, dont je fais à peu près le cas dans ce pays-ci que faisait le pape Ottoboni de celles qu'il donnait2.
Le P. Roslet a reçu, et vous en êtes informé à cette heure, la censure de douze propositions signée par soixante docteurs de Paris. Nous gardons le secret là-dessus, pour porter notre coup à propos. Le cardinal Casanate en est seul informé : il a en main la censure. M. le cardinal de Bouillon en a eu vent ; mais il sera le dernier que nous en instruirons. Demain j'en parlerai au cardinal Spada, et lui dirai que cette censure a été dressée pour faire voir la fausseté de ce qu'ont ici avancé les cambraisiens, que la
Sorbonne approuvait leur amour pur. Nous ferons valoir la modération de cette compagnie et le secret. Je crois que cela sera bien reçu : nous y donnerons le bon tour qui convient, et nos amis nous appuieront. Les qualifications pourraient être plus fortes; mais cela est toujours bon : je n'ai eu que le temps de la lire en courant.
Je connais M. de Paris, et m'imagine voir tout : il faut que vous ayez patience, et que l'union paroisse jusqu'au bout. Je suis fâché que vous n'ayez pas eu part à ce que ces docteurs ont fait : je crois que vous n'y auriez rien gâté, quoique je voie bien que la censure est dans votre esprit.
Ne perdez point de temps pour la traduction italienne.
Je souhaiterais fort avoir une bonne copie de votre portrait, et quelques estampes petites et grandes de la gravure.
Ayez la bouté de nous envoyer, tous les ordinaires, quelques exemplaires de vos livres, des premiers et derniers, Relations françaises, italiennes, et surtout les écrits latins dont nous avons eu très-peu.
M. le cardinal de Bouillon loue fort votre dernier ouvrage, et avoue qu'il n'y a rien de plus fort, et qu'il ne croyait pas qu'on pût répondre si bien à ce que M. de Cambray avait dit.
Footnotes
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