LIIe journée. L'Eucharistie jointe par Jésus-Christ au banquet ordinaire, figure de la joie du banquet éternel, lbid

Une des observations les plus nécessaires dans l'institution de l'Eucharistie, c'est que Jésus-Christ l'a faite dans un banquet ordinaire, en conversant à l'ordinaire avec ses disciples, sans marquer de distinction entre ce qui regardait le repas commun et ce qui regardait ce divin repas où il se devait donner lui-même : « Pendant qu'ils soupaient, dit saint Matthieu, il prit du pain, le rompit et leur dit: Prenez et mangez, ceci est mon corps¹. » Il continue : il achève le souper; et après le souper, disent saint Luc et saint Paul, « il prit le calice et il dit : Ce calice et le breuvage que je vous présente, est le Nouveau Testament par mon sang². » Puis il continue son discours et il dit selon saint Luc : « La main de celui qui me trahit est avec moi à la table³; » et selon saint Matthieu : « Je ne boirai plus de ce fruit de vigne, jusqu'à ce que je le boive nouveau dans le royaume de mon Père⁴. » Toutes paroles qui n'appartiennent point à l'institution, et dont aussi saint Paul ne rapporte rien, encore qu'il se fût proposé de raconter toute l'institution de ce mystère, comme la suite de son discours le fait paraître. On ne dira pas qu'il n'y ait rien de singulier et d'extraordinaire dans le banquet eucharistique : toutes les paroles de l'institution marquent le contraire. Mais cet extraordinaire et ce divin qui paraît dans cet endroit du banquet, est joint et continué avec tout le reste ; et il semble que le repas eucharistique ne fasse qu'une partie du repas commun que Jésus fit avec les siens.

Ce qui se présente d'abord pour entendre ce mystère, c'est que manger et boire ensemble est parmi les hommes une marque de société : on entretient l'amitié par cette douce communication :

on partage ses biens, ses plaisirs, sa vie même avec ses amis : il semble qu'on leur déclare qu'on ne peut vivre sans eux, et que la vie n'est pas une vie sans cette société : « Mangez, buvez, mes amis: enivrez-vous ; » c'est-à-dire réjouissez-vous, « mes très-chers⁵, » disait l'Epoux à ses amis. Et la Sagesse, pour nous inviter à sa compagnie, n'a rien à nous proposer de plus attirant qu'un repas qu'elle nous prépare : «Venez, mes amis, mangez mon pain, buvez le vin que je vous présente⁶. »

C'était aussi pour cette raison que Dieu ordonnait à son peuple de venir au lieu que le Seigneur avait choisi pour y faire bonne chère devant le Seigneur avec tout ce qu'on avait de plus cher, avec son fils, avec sa fille, avec tout son domestique, avec son serviteur et sa servante, avec ceux qu'on honorait le plus, avec le Lévite qui demeurait dans son pays⁷, sans oublier l'étranger, non plus que la veuve et l'orphelin, et à plus forte raison sans oublier ses voisins, ses proches, afin qu'ils fussent rassasiés des biens que le Seigneur nous avait donnés et partageassent notre

joie⁸.

Ces festins et cette joie ont été la cause que la béatitude céleste nous est représentée comme un banquet : « Il en viendra d'Orient et d'Occident, dit le Sauveur; et ils se mettront à table avec Abraham, avec Isaac et avec Jacob⁹. » Et lui-même, à la fin des siècles, « il fera mettre à table ses bons serviteurs ; et passant de table en table, il les servira¹⁰. » Et le jour même de la cène, pour appliquer cette idée au festin qu'il venait de faire avec ses disciples, il leur dit : « Je vous prépare le royaume que mon Père m'a préparé, afin que vous mangiez et buviez à ma table dans mon royaume¹¹. »

Il voulait donc que la cène fût un véritable festin pour lier la société entre ses disciples, et leur figurer la joie de ce festin éternel, où « ils seront » rassasiés et « enivrés de l'abondance de sa maison et abreuvés du torrent de sa volupté (8). » C'est pourquoi il célébra ce divin banquet sur le soir, à la fin du jour, en figure de ce souper éternel qu'il nous fera à la fin des siècles, lorsque toutes choses seront consommées.

C'est encore ce qu'il voulait dire, lorsqu'en prenant selon la coutume la coupe de vin dont tout le monde buvait dans les festins en signe de société, il la présenta à ses disciples, en leur disant : « Partagez-la entre vous : pour moi, je ne boirai plus du fruit de la vigne, jusqu'à ce que le royaume de Dieu vienne¹². » Saint Luc marque expressément cette action et cette parole avant l'institution de l'Eucharistie : et Jésus-Christ répéta la même parole, après avoir consacré le saint calice, en disant : « En vérité je vous le dis, je ne boirai plus de ce fruit de vigne ( dont j'ai bu avec vous dans tout ce repas et dont je me suis servi pour en faire mon sang ) jusqu'au jour où je le boirai nouveau avec vous dans le royaume de mon Père¹³. »

Attendons-nous donc à ce repas éternel, où le pain des anges nous sera donné à découvert, où nous serons enivrés et transportés de la volupté du Seigneur et des ravissantes délices de son amour. Le festin de Notre-Seigneur en était l'image ; et pour imiter son exemple, c'était aussi dans des festins que les premiers chrétiens célébraient l'Eucharistie, comme saint Paul le fait bien voir dans la première Epître aux Corinthiens¹⁴. Le festin de l'Eucharistie conserva toujours cette forme primitive, jusqu'à ce que les abus la firent changer; mais elle n'en a pas moins pour cela la force d'un banquet d'union et de société entre les frères et d'espérance pour le repas éternel de Dieu.

Fréquentons donc ce sacré repas de l'Eucharistie, et vivons en union avec nos frères : fréquentons-le et nourrissons-nous de l'espérance de la joie céleste : mangeons ce pain qui soutient l'homme : buvons ce vin qui lui doit réjouir le cœur : et disons avec un saint transport : « Ah! que mon calice enivrant est exquis¹⁵ ! »

Jésus-Christ s'est servi de pain et de vin pour nous donner son corps et son sang, afin de donner à l'Eucharistie le caractère de force et de soutien et le caractère de joie et de transport; et afin aussi de nous apprendre par la figure de ces choses qui font notre aliment ordinaire, que nous devions tous les jours non-seulement soutenir, mais encore échauffer notre cœur : non-seulement nous fortifier, mais encore nous enivrer avec lui et boire à longs traits dès cette vie l'amour qui nous rendra heureux dans l'éternité.

Footnotes

1. Matth., XXVI, 20. ↩

2. Luc, XXII, 20; I Cor., XI, 25. ↩

3. Luc., XXII, 21. ↩

4. Matth., XXVI, 29. ↩

5. Cantic., V, 1. ↩

6. Prov., IX, 5. ↩

7. Deuter., XII, 5, 7, 12, 18. ↩

8. Deuter., XXVI, 11-13. ↩

9. Matth., VIII, 11. ↩

10. Luc., XII, 37. ↩

11. Luc., XXII, 29, 30. — Psal. XXXV, 9. ↩

12. Luc., XXII, 17, 18. ↩

13. Matth., XXVI, 29. ↩

14. I Cor., XI, 20-34. ↩

15. Psal. XXII, 5. ↩