LVe journée. Pouvoir donné à l'Eglise de changer ce qui n'est pas de l'essence de l'institution divine. La Communion sous une espèce suffisante et parfaite. lbid
Que Jésus-Christ a donné un grand pouvoir à son Eglise dans la dispensation de ses mystères ! Il a institué l'Eucharistie dans1 un festin, dans un souper, sur le soir : et cela faisait à son mystère et à notre instruction. Et néanmoins il a permis à son Eglise de séparer ce qu'il avait mis ensemble, encore que ses apôtres aussi eussent suivi religieusement cette institution. Et non-seulement l'Eglise a cessé de faire ce que Jésus-Christ avait fait et les apôtres suivi ; mais encore elle a pris la liberté d'interdire sévèrement cette pratique. C'est étant à table et au milieu d'un repas, et y mangeant d'autres viandes, que Jésus-Christ a commandé à ses apôtres de recevoir l'Eucharistie ; et l'Eglise a bien osé le défendre, et faire une loi inviolable de communier à jeun. L'Eucharistie qui par son institution était un souper, n'en est plus un : on la prend le matin : on la prend avant toute autre viande : on la prend séparément du repas vulgaire, et il n'est plus permis de la prendre comme Jésus-Christ l'a donnée, comme les apôtres l'ont reçue.
On veut dire que c'est que tout cela n'appartenait pas à l'essence de l'institution du Sauveur. Mais le Sauveur a-t-il voulu laisser aux hommes à distinguer par leur propre sens ce qui était de la substance de son institution d'avec ce qui n'en était pas? N'a-t-il pas voulu au contraire leur faire voir qu'il leur laissait son Eglise, pour être une fidèle interprète de ses volontés et une sûre dispensatrice de ses sacrements ?
Quand donc on veut s'imaginer qu'en ne recevant qu'une espèce, on ne reçoit qu'une cène et une communion imparfaite, c'est qu'on n'entend pas que c'est l'Eglise qui sait le secret de Jésus-Christ, qui sait ce qui appartient essentiellement à son institution, ce qui doit être donné à chacun, ce qui doit être dispensé diversement selon les temps et les conjonctures différentes.
Vous vous étonnez qu'on sépare ce que Jésus-Christ a mis ensemble et qu'on donne le corps à manger, sans donner en même temps le sang à boire. Etonnez-vous donc aussi de ce que la cène sacrée est séparée du souper commun : mais plutôt ne vous étonnez jamais de ce que l'Eglise fait. Instruite par le Saint-Esprit et par la tradition de tous les siècles, elle sait ce que Jésus-Christ a voulu faire; et que ce qu'il a séparé pour une représentation mystique ne laisse pas d'être uni, non-seulement en vertu, mais encore en substance. Il est vrai, il a fallu pour la parfaite représentation de sa mort, que son corps parût séparé d'avec son sang et qu'on les prît chacun à part ; mais elle sait en même temps que la vertu du corps livré n'est pas autre que la vertu du sang répandu : et que non-seulement la vertu, mais encore la substance même de l'un et de l'autre après sa résurrection, sont inséparables.
Elle laisse donc ce corps et ce sang dans cette séparation mystique. Mais au fond elle sait bien, quelque partie que l'on prenne, qu'on reçoit la vertu du tout. Il ne faut que voir comment Jésus-Christ a célébré la cène. Car les évangélistes ont marqué distinctement qu'il en a donné les deux parties avec quelque distance l'une de l'autre, puisqu'il a donné le corps pendant le souper selon saint Matthieu2 et le calice du sang après le souper selon saint Luc et saint Paul3. Et non content d'avoir comme séparé ces deux actions par ce caractère, il a voulu montrer que chaque partie de son action était complète en elle-même, puisqu'il dit après chacune, comme saint Paul le marque expressément : « Faites ceci en mémoire de moi4. » Ainsi, quelque partie que je prenne, je célèbre la mémoire de la mort de Jésus-Christ; je m'en applique la vertu tout entière : je m'incorpore à Jésus-Christ. Car ne lui suis-je pas incorporé en prenant son corps? N'est-ce pas parla que je suis fait os de ses os et chair de sa chair, et une même chair avec lui5, ainsi que nous avons vu? Que me faut-il davantage pour accomplir l'œuvre de mon salut, surtout en mangeant ce corps comme le pain descendu du ciel, c'est-à-dire comme le corps d'un Dieu, comme un corps uni à la vie même et rempli pour moi de l'esprit qui me vivifie ? N'ai-je pas en même temps reçu et son corps et son esprit? Ce qui reste me peut bien donner une plus entière expression de la mort de Jésus-Christ, mais j'en ai toute la vertu dans le corps seul. Et je ne m'étonne pas si saint Paul a dit que « quiconque mange ce pain ou boit cette coupe indignement, est coupable du corps et du sang6 : » oui, dit-il, et il le dit très-distinctement : Quiconque reçoit indignement l'un ou l'autre, est coupable de tous les deux; et par la même raison, qui participe dignement à l'un des deux, honore tous les deux ensemble et en reçoit le fruit et la sainteté, parce qu'il n'y a dans l'un et dans l'autre qu'une seule et même vertu, une seule et indivisible sainteté. Ainsi qui reçoit l'un, ou qui reçoit l'autre, ou qui reçoit tous les deux, reçoit toujours également son salut. La substance n'en est pas plus dans tous les deux que dans l'un des deux : car où est toute la substance de Jésus-Christ, là est aussi pour ainsi parler toute la substance du salut et de la vie. Car, comme dit l'Eglise elle-même dans le saint concile de Trente7, « le même qui a dit : Si vous ne mangez ma chair et ne buvez mon sang, vous n'aurez pas la vie en vous, » a dit aussi : « Quiconque mange de ce pain aura la vie éternelle; » et le même qui a dit : « Qui mange ma chair et boit mon sang, aura la vie éternelle, » a dit aussi : « Le pain que je donnerai est ma chair pour la vie du monde; » et le même qui a dit : « Qui mange ma chair et boit mon sang demeure en moi et moi en lui, » a dit aussi : « Qui mange ce pain vivra éternellement; » et : « Qui me mange vivra pour moi8. »
Sur ce fondement inébranlable l'Eglise a administré la communion en plusieurs manières différentes : elle l'a donnée dans l'Eglise : elle l'a portée aux absents : les malades l'ont eue sous l'une des espèces : les petits enfants l'ont eue sous l'autre : les fidèles l'ont emportée dans leur maison, encore que Jésus-Christ n'eût rien fait, ni rien dit de semblable, et l'ont emportée sous la seule espèce du pain. Les Grecs ont mêlé les deux espèces, et les ont données au peuple toutes deux ensemble : tout est bon, pourvu qu'on ait Jésus-Christ des mains de l'Eglise. Car c'est là l'effet véritable que doivent opérer dans chaque fidèle ces différentes manières de communier : elles doivent, dis-je, nous apprendre que la plus parfaite et la plus nécessaire disposition qu'il faut apporter à l'Eucharistie, c'est d'en approcher avec un sincère et parfait attachement à l'Eglise. Elle est le corps de Jésus-Christ : il faut être incorporé à l'Eglise pour l'être au Sauveur.
O Jésus, je le crois ainsi : malheur à ceux qui chicanent contre votre Eglise! C'est chicaner et disputer contre vous-même. Si l'on écoute ces chicanes, on doutera de son baptême. Vous avez dit : « Baptisez, plongez dans l'eau, » en signe qu'on est enseveli avec moi ; mais votre Eglise se contente de jeter quelques gouttes d'eau sur la tête. Vous avez dit : « Enseignez et baptisez; et ceux qui croiront et seront baptisés, seront sauvés9. » La foi et l'instruction sont marquées dans ces paroles comme la préparation au baptême : et au contraire on nous baptise avant que nous soyons capables d'être instruits et de croire, et l’instruction n'est plus ce qui nous prépare au baptême, mais c'est le baptême qui nous rend dociles pour recevoir l'instruction : on nous reçoit sur la foi d'autrui : d'autres disent en notre nom : « Je crois, je renonce ; » et votre Eglise accepte la réponse, sans qu'il en soit rien écrit dans votre parole. Quelle sûreté pour nous, si nous n'entendons que la foi constante de l'Eglise, que l'interprétation de l'Eglise, que la pratique inviolable de l'Eglise est aussi bien votre parole que votre parole même rédigée dans vos Ecritures? Oui, ce que vous avez écrit dans les cœurs et que l'Eglise a toujours prêché, est la vérité; je vis en cette foi, et je m'unis d'esprit et de cœur à votre Eglise et à sa doctrine, protestant sincèrement devant vous que je suis content de vos sacrements, suivant qu'elle me les administre, elle que vous en avez établie la dispensatrice.
Footnotes
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