LXVIIe journée. Autorité légitime établie, domination interdite dans l'Eglise. Luc, XXII, 24

« Il s'éleva aussi une dispute entre eux, lequel d'eux tous paraissait être le plus grand¹. » Celte dispute, assez fréquente parmi les apôtres, est renouvelée au temps de la Cène. Saint Luc la place incontinent après qu'il en a fait le récit et celui de l'étonnement où se trouvèrent les apôtres, lorsqu'ils se demandaient les uns aux autres lequel d'entre eux trahirait leur Maître². Rien ne peut éteindre l'ambition dans les hommes. L'exemple de la douceur et de l'humilité de Jésus-Christ le devait faire mourir. Et cependant ses disciples, gens grossiers qu'il avait tirés de la pêche et de la nacelle, s'y laissent emporter. C'est ce qu'on voit souvent dans l'histoire de l'évangile ; et Jésus les avait réprimés par les paroles les plus fortes, surtout lorsque les deux fils de Zébédée lui demandèrent les premières places de son royaume³. Cependant la même dispute renaît, et dans le plus grand contre-temps qui fût jamais. Ils venaient de voir le lavement des pieds ; et Jésus qui leur ordonnait de suivre cet exemple, pour les y exciter davantage, les avait fait souvenir que lui, qui le leur donnait, était leur Seigneur et leur Maître. Combien plus se devaient-ils abaisser, eux qui n'étaient que les serviteurs.

Ils l'allaient perdre : déjà il ne leur parlait que de sa mort prochaine, de la trahison qui se tramait contre lui et de toutes les suites funestes de ce complot. Quoiqu'ils ne dussent être occupés que d'un si triste et si étrange événement, leur ambition les emporte : et encore assis à la table où Jésus leur avait donné la communion, mystère d'abaissement où le caractère de l'humilité de Jésus jusqu'à la mort de la croix était imprimé, l'action de grâces étant à peine achevée, ils se disputent entre eux la première place. Connaissons le génie de l'ambition, qui ne nous quitte jamais au milieu des événements les plus tristes, et parmi les pensées et les exemples qui nous devraient le plus porter à des sentiments contraires.

Jésus-Christ leur dit sur ce sujet ce qu'il leur avait déjà dit dans les occasions que nous venons de marquer; et il le répète dans un temps dont toutes les circonstances le devaient encore plus imprimer dans les esprits, puisque c'était celui de sa mort prochaine et de son dernier adieu.

Mais il faut encore regarder plus loin. Il venait établir un nouvel empire, qui aurait son gouvernement et pour ainsi parler ses magistrats, et il se sert de cette occasion pour montrer quel devait être le génie de ce nouveau gouvernement.

Ce qu'il a dessein d'établir, c'est la différence des empires et des gouvernements du monde d'avec celui qu'il venait former. Dans ceux-là est le faste; tout s'y fait avec hauteur et avec empire, souvent même avec arrogance, avec violence : mais « parmi vous le premier et le plus grand doit devenir le plus petit, et celui qui gouverne doit être le serviteur de tous, de même que le Fils de l'homme n'est pas venu se faire servir, mais servir lui-même et donner sa vie pour la rédemption de plusieurs. Car vous voyez que je suis parmi vous comme celui qui sert⁴, » puisque même pendant que vous étiez assis à table, j'en suis sorti pour vous servir et pour vous laver les pieds.

Il ne dit donc pas qu'il n'y a point de conducteur, ni qu'il n'y a point de premier parmi eux; mais il dit à ces conducteurs et à celui même qu'il avait déjà désigné tant de fois pour être le premier, que leur administration est une servitude, qu'ils doivent à son exemple être la victime de ceux qu'ils ont à conduire, et qu'ils doivent paraître les derniers de tous par leur humilité.

C'est ce qu'ont pratiqué les apôtres : Paul se rend « serviteur de tous, et se fait tout à tous, afin de les sauver tous⁵ : » Pierre, qui était le premier : « Je parle à vous qui êtes prêtre, moi qui suis prêtre comme vous, et qui suis de plus témoin des souffrances de Jésus-Christ et devant participer à sa gloire : paissez le troupeau de Dieu qui vous est commis, veillant sur sa conduite, non par nécessité et par contrainte ni par intérêt, mais avec une affection sincère et volontaire, non en dominant sur l'héritage du Seigneur, mais en vous rendant le modèle de tout le troupeau ; et lorsque le Prince des pasteurs paraîtra, vous recevrez une couronne de gloire qui ne se flétrira jamais⁶. »

Voyez comme il se souvient des paroles de Jésus-Christ. Le Maître dit : « Les rois des nations les dominent ; mais il n'en est pas ainsi parmi vous⁷ ; » et le disciple : « Ne dominant point sur l'héritage du Seigneur. » Il faut donc ôter du milieu de nous l'esprit de domination, l'esprit de fierté et de hauteur, l'esprit d'orgueil, l'esprit d'intérêt; mais songer à gagner les cœurs par humilité, par amour et en donnant hon exemple.

Le Maître dit : « Ceux qui exercent la domination et la puissance sur eux, sont appelés bienfaiteurs⁸ : » c'était un titre qu'on avait donné à de grands rois, qu'on appelait Evergètes, bienfaiteurs, et on le donnait ordinairement aux grandes puissances de la terre. Elles aimaient à être honorées de titres qui marquaient bonté, libéralité, magnificence. Les plus grands titres des grands rois sont ceux qui sont tirés de la douceur : témoin ce titre de très-clément, qu'on donnait aux empereurs; et celui de sérénissime, dont on honore encore les rois et les princes. Mais vous, dit le Sauveur, ne soyez point bienfaiteurs en cette sorte, pour vous faire honneur de ce titre, mais en vous rendant en effet serviteurs de ceux que vous aurez à conduire.

Le Maître dit : « J'ai été parmi vous comme serviteur, et je suis venu pour donner ma vie en rédemption pour plusieurs⁹. » Et saint Paul a dit aussi, comme on a vu, non-seulement : « Je me suis rendu serviteur de tous; » mais encore : « S'il faut que je sois immolé, et tout mon sang répandu en effusion sur le sacrifice de votre foi, je m'en réjouis¹⁰; » et encore : « Je vais être immolé, et l'effusion commence déj๹. »

Ce n'est pas qu'il ne doive y avoir dans les pasteurs de l'Eglise une autorité; et s'ils ne devaient pas agir d'une certaine façon avec empire, saint Paul n'aurait pas écrit à Tite : « Parlez avec tout empire : que personne ne vous méprise¹²; » et il n'aurait pas menacé lui-même « de venir avec la verge et de châtier toute désobéissance¹³. » Mais c'est, dit saint Augustin, que ce n'est pas nous, mais Dieu et sa vérité que nous voulons faire craindre dans notre parole.

Voilà donc comme, à cette fois et après l'exemple de la mort de Jésus-Christ, ses apôtres sont changés. Ils ne songent plus à exercer un empire hautain : ils gagnent tout par l'humilité et par la douceur : ils n'envient plus à Pierre la prééminence : il prend partout la parole, et personne ne la lui conteste¹⁴. « Voyez, dit saint Chrysostome, comme il se met partout à la tête, et comme il agit dans cette sainte société comme en étant le chef¹⁵. » Personne ne s'y oppose plus; et ce désir de préséance, dont ils ont été autrefois si animés, a entièrement cessé. Pierre qui agit partout comme le premier, se laisse reprendre par Paul¹⁶; sur quoi les Pries remarquent : il ne dit pas : Je suis le premier, et je dois être révéré et obéi par ceux qui sont après moi; mais il se laisse contredire jusqu'à lui résister en face, et il loue les lettres de saint Paul¹⁷, où il est expressément porté : « qu'il ne marchait pas droit selon la vérité de l'Evangile¹⁸, » jusqu'à les mettre au rang des Ecritures inspirées de Dieu.

Changeons donc aussi avec les apôtres. Si la mort de Jésus-Christ a éteint en eux ces sentiments d'une ambition toujours renaissante, faisons-les aussi mourir en nous ; et puisque les chefs du troupeau sont si humbles, songeons à l'humilité qui convient aux simples brebis.

Footnotes

1. Luc, XXII, 24. ↩

2. Ibid., XXII, 23. ↩

3. Matth., XX, 25; Marc., X, 42. ↩

4. Matth., XX, 26-28; Luc, XXII, 26, 27. ↩

5. I Cor., IX, 19, 22. ↩

6. I Petr., X, 1-4. ↩

7. Luc. XXII, 25, 26. ↩

8. Ibid., 25. ↩

9. Matth., XX, 28. ↩

10. Philipp., II, 17. ↩

11. II Timoth., IV, 6. ↩

12. Tit., II, 15. ↩

13. I Cor., IV, 21. ↩

14. Act., I, 13, 15. ; II, 14 ; III, 12 ; IV, 8 ; V, 29; X, 5 ; XI, 4, 17 ; XV, 7, etc. ↩

15. In Act. Apost., hom 3 et alibi . ↩

16. Galat., II, 11, 14. ↩

17. II Petr., III, 5, 16. ↩

18. Galat., II, 14. ↩