Chapitre PREMIER. Auquel plusieurs moyens nécessaires pour conserver et augmenter la Congrégation sont

Comme cette petite Congrégation est un œuvre de la seule Bonté, Puissance et Sagesse divine, auquel le pouvoir, l'industrie et les moyens humains n'ont eu aucune part: aussi il n'appartient qu'à Dieu de la soutenir, conserver et augmenter.

Il est vrai néanmoins qu'encore qu'il n'ait aucun besoin de nous, et qu'il puisse faire et conserver ses œuvres sans nous, il veut pourtant que nous coopérions avec sa grâce dans les choses qu'il fait pour sa gloire et pour notre salut: parce qu'il y tant d'amour pour nous, qu'il veut nous associer avec lui dans ses plus divines actions, et nous donner part en ses plus grands ouvrages; et même il veut bien souvent qu'ils dépendent de nous en ___________________

1. Les règlements relatifs à l'Assemblée générale de la Congrégation, sont empruntés en grande partie aux Constitutions de l'Oratoire. Cf. Perraud, L'Oratoire de France, ch. 7. quelque façon, dans leur conservation, accroissement et perfection.

C'est pourquoi nous sommes obligés d'apporter de notre côté tout le soin et la diligence possible, et d'employer tous les moyens qui sont en notre pouvoir, pour coopérer avec lui au maintien et augmentation de cette Congrégation qui est l'ouvrage de ses mains, et à l'accomplissement des desseins qu'il daigne avoir sur elle.

Autrement nous serions extrêmement coupables, si un œuvre de si grande importance pour son service et pour le bien de son Église, venait à déchoir et à se ruiner entre nos mains par notre négligence.

Nous devons néanmoins bien prendre garde de n'avoir aucune confiance ni appui sur les moyens dont nous pouvons nous servir; mais sur la seule bonté de Notre-Seigneur et sur la charité de sa très sainte Mère.

Or, entre ces moyens 1 en voici huit principaux: dont le ____________________

1. La première rédaction contenait ici le long passage suivant qui a été ensuite biffé par l'auteur:

«Or entre ces moyens, il y en a de trois sortes, dont les premiers sont purement intérieurs, divins et surnaturels; les seconds sont extérieurs, humains et naturels; et les troisièmes sont mixtes, c'est-à-dire intérieurs et extérieurs tout ensemble, divins et humains, naturels et surnaturels. Les premiers sont la vie exemplaire, les vertus chrétiennes, spécialement le détachement des choses du monde, le désintéressement, l'abnégation de notre volonté propre, de notre propre esprit et de notre propre sens, la simplicité l'humilité, la défiance de nous-même, la confiance en Dieu seul le zèle de sa gloire et du salut des âmes; l'union des cœurs et des volontés par une vraie charité et par une parfaite obéissance, qui lient intimement les inférieurs avec les Supérieurs et les Supérieurs par ensemble, et qui ne font qu'un cœur et qu'une âme des uns et des autres; mais surtout une pure intention de plaire à Dieu en toutes choses, et une familière et fréquente communication avec sa divine Majesté par la prière et l'oraison, et par les exercices spirituels. premier est que l'on fasse des Assemblées générales, au temps qui sera marqué ciaprès, et qu'on les fasse comme il faut.

Le second, que le Supérieur de la Congrégation qui en aura la conduite générale, ait les qualités qui seront désignées ci-dessous.

Le troisième, que la visite de chaque maison se fasse exactement et comme il faut tous les ans.

Le quatrième, qu'il y ait de bons Supérieurs, car d'ordinaire les inférieurs sont tels que les Supérieurs.

Le cinquième, que les Supérieurs particuliers aient beaucoup d'autorité et de pouvoir sur leurs inférieurs, et le Supérieur général sur les Supérieurs particuliers, et la Congrégation sur le Supérieur général: afin que celui-ci et ceux-là aient tout pouvoir pour faire le bien, et que, s'ils font mal, ils soient pleinement assujettis à une autorité qui les puisse réprimer et corriger. ____________________ Ces moyens sont très efficaces pour maintenir et fortifier l'esprit de la Congrégation, et pour la conserver dans un état qui la rende utile au service de Dieu et au salut des âmes; car ils nous mettent dans la disposition qui est requise pour être de dignes instruments de sa main dans les œuvres de sa grâce.

C'est pourquoi on doit faire beaucoup plus d'état, dans la Congrégation, de toutes ces choses intérieures, que de toutes les extérieures c'est-à-dire que de tous les dons et talents naturels ou acquis, quels qu'ils soient. Et tous les vrais enfants de la Congrégation doivent s'étudier de tout leur cœur à la pratique des choses susdites spécialement les Supérieurs; car ils doivent être les premiers à en donner l'exemple aux autres. Mais ils auront un soin particulier de faire en sorte qu'on ne manque jamais à faire les retraites et tous les autres exercices de piété qui sont marqués dans les Règles, en divers endroits; de tenir la main principalement à l'observance des Règles qui regardent les vertus chrétiennes et les choses spirituelles; et de donner ordre qu'on dise tous les jours une messe spéciale pour tous les besoins de la Congrégation, et que chacun la dise sa semaine, et qu'on mette un billet dans la sacristie, qui désigne celui qui la dira.

Outre cela, les particuliers ne doivent jamais manquer de prier Dieu, dans leurs messes et dans leurs communions, qu'il la conserve, régisse et multiplie selon sa très sainte volonté, et qu'il la remplisse de son divin Esprit. Et parce quelle a pris sa naissance en la fête de l'Annonciation de la très sainte Vierge, on lui aura une dévotion toute spéciale ainsi qu'il est dit ailleurs. Et l'on ira tous ensemble, s'il se peut, ou une bonne partie, la veille ou surveille de ce jour, ou dans l'octave, à Notre-Dame de la Délivrande, ou en quelque autre lieu consacré à l'honneur de la Mère de Dieu, pour la remercier, et son Fils par elle, des faveurs qu'ils nous ont faites; pour leur demander pardon de nos ingratitudes et offenses; et pour supplier cette très bonne Vierge de continuer ses protections et bénédictions sur sa Congrégation, et de lui servir de Mère.

Le Sixième, que les Assistants, Confesseurs, Sacristains Économes, et tous les autres officiers de chaque maison, exercent soigneusement leurs offices. Le Septième, que les frères domestiques aient un bon directeur, qui s'applique diligemment à leur instruction, et qu'ils soient exacts et fidèles à suivre leurs règles.

Le huitième, que tous s'assujettissent de bon cœur, pour l'amour de Notre-Seigneur et de Sa Sainte Mère, à l'observance des règles qu'ils donnent à la Congrégation et que la Congrégation donne à ses enfants.

Tous ces moyenS sont extrêmement importants et nécessaires pour le soutien et l'accroissement de la Congrégation; mais spécialement celui des Assemblées générales étant faites comme il faut. C'est pourquoi, afin de bien faire, on y observera les règles qui sont prescrites dans les chapitres suivants.

____________________ Les seconds moyens sont l'excellence de l'esprit naturel, la science acquise, le don de se bien exprimer, l'éloquence, les talents de la prédication, la grâce de converser et de traiter utilement et agréablement avec le prochain, et autres semblables dons extérieurs, qui sont aussi excellents quand on en fait un saint usage et qu'on les emploie avec des intentions et dispositions pures et saintes.

Entre ces moyens extérieurs, on doit renfermer l'observance des Règles qui concernent l'étude, la santé corporelle, l'économie et gouvernement du temporel, et tout ce qui appartient aux choses extérieures. Comme aussi on y doit comprendre le soin que doit avoir un chacun, spécialement les Supérieurs, de conserver l'amitié et la bienveillance des externes au regard de la Congrégation, spécialement de ceux dont la bonne ou mauvaise volonté peut beaucoup aider ou beaucoup nuire au dessein pour lequel elle est établie, qui est de procurer l'avancement de la gloire de Dieu et du salut des âmes.

Les troisièmes moyens que j'appelle mixtes, parce qu'ils sont intérieurs et extérieurs tout ensemble, sont au nombre de huit principaux... " etc., comme ci-dessus.