Correspondance avec le duc de Bourgogne, Beauvilliers, Chevreuse et leurs familles, partie 1

SECTION PREMIERE.

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Avec le duc de bourgogne

LES DUCS DE BEAUVILLÏERS ET DE HEUREUSE, ET LEURS FAMILLES.

AU MARQUIS DE SEIGNELAL

Il lui rend compte de l’état des missions de la Saintonge. A la Tomba.le, ce 7 fOvripr (1686).

Monsieur ,

Je crois devoir me hâter de vous rendre compte de la mauvaise disposition où j’ai trouvé les peuples de ce lieu. Les lettres qu’on leur écrit de Hollande leur assurent qu’on les y attend pour leur donner des établisscmens avantageux , et qu’ils seront au moins sept ans en ce pays-là sans payer aucun impôt. En lUi^me temps, quelques petits droits nouveaux qu’on a établis sur cette côte , coup sur coup , les ont fort aigres. La plupart disent assez hautement qu’ils s’en iront dès que le temps sera plus assuré pour la navigation. Je prends la liberté, monsieur, de vous représenter qu’il me semble que la garde des lieux oij ils peuvent passer , a besoin d’être augmentée. On assure que la rivii-re de Dourdeaux fait encore plus de mal que les passages de cette côte , puisque tous ceux qui veulent s’enfuir vont passer par là , sous le prétexte de quelque procès. [1 me semble aussi que l’autorité du F{oi ne doit se relAcber en rien ; car notre arrivée en ce pays , jointe aux bruits de guerre qui viennent sans cesse de Hollande , font croire à ces peuples qu’on les craint et qu’on les ménage. Ils se persuadent ([u’on verra bientôt quelque grande révolution , et que le grand armement des Hollandais est destiné à venir les délivrer. Mais en même temps que l’autorité doit être inflexible pour contenir ces esprits que la moindre mollesse rend insolens , je croirois, monsieur, qu’il seroit important de leur faire trouver en France quelque douceur de \ie , qui leur ôtàt la fantaisie d’en sortir. Il est à craindre qu’il en partira un ffrand nombre dans les vaisseaux hollandais qui commencent à venir pour la foire de Mars à Bordeaux. On assure que les officiers nouveaux convertis font ici mollement leur devoir. Pour M. de Blénac , il me paroît faire le sien fort exactement. Pendant que nous employons la charité et la douceur des instructions , il est important , si je ne me trompe , que les gens qui ont Autorité la soutiennent , pour faire mieux sentir aux peuples le bonheur d’être instruits doucement. Je crois que M. l’intendant sera ici dans peu de jours; cela sera très-utile, car il sait se faire craindre et aimer tout ensemble. Une petite visite, qu"il vint nous rendre à Rennes , lit des merveilles; il acheva d’entraîner les esprits les plus difficiles. Depuis ce temps-là , nous avons trouvé les gens plus assidus et plus dociles. Il leur reste encore des peines sur la religion ; mais’ailleurs ils avouent presque tous que nous leur avons montré avec une pleine évidence qu’il faut , selon l’Ecriture, S2 soumettre à l’Église, et qu’ils n’ont aucune objection à faire contre la doctrine catholique , que nous n’ayons détruite très-clairement. Quand nous sommes partis de Rennes , nous avons reconnu de plus en plus qu’ils sont plus touchés qu’ils n’osent le témoigner; car alors ils n’ont pu s’empêcher de montrer beaucoup d’affliction. Cela a été si fort, que je n’ai pu leur refuser de leur laisser une partie de nos messieurs , et de leur promettre que nous retournerions tous chez eux. Pourvu que ces bons commencemens soient soutenus par des prédicateurs doux , et qui joignent au talent d’instruire celui de s’attirer la confiance des peuples, ils seront bientôt véritablement catholiques. Je ne vois, monsieur, que les pères Jésuites qui puissent faire cet ouvrage ; car ils sont respectés pour leur science et pour leur vertu. Il faudra seulement choisir parmi eux ceux qui sont les plus propres à se faire aimer. Nous on avons un ici, nommé le père Aima, qui travaille avec nous, et qui est un ouvrier admirable : je le dis sans exagération. Au reste, monsieur , j’ai reçu une lettre du père de la Chaise, qui me donne des avis fort honnêtes et fortobligeans sur ce qu’il faut , dès les [)remis jours, accoutumer les nouveaux con\eris aux pratiques de l’Église , pour l’invocation des saints et pour le culte des images. Je lui avois écrit , dès les commencemens , que nous avions cru devoir différer de quelques jours V Ave Ma7Ha dans nos sermons , et les autres invocations des saints dans les prières publiques que nous faisions en chaire. Je lui avais rendu ce compte par précaution , quoique nous ne fissions en cela que ce que font tous les jours les curés dans leurs prônes, et les missionnaires dans leurs instructions familières. Depuis ce temps-là je lui ai rendu le même compte de notre conduite, que j’ai déjà eu l’honneur de vous rendre. J’espère que cela , joint au témoignage de M. l’évêque et de M. l’intendant, et des pères Jésuites , nous justifiera pleinement.

Je suis avec un respect et une reconnoissance parfaite , monsieur ,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur, L’abbé de FÉNELON.

TI.

Au meme

Nouveaux détails sur les missions de la Saintonge.

A la TrcniLlade, 2G février (IG86).

Nous avons laissé Marennes aux Jésuites, qui commencent à y grossir leur communauté , selon votre projet. Après plus de deux mois d’instruction sans relâche , nous avons cru devoir mettre en possession de ce lieu les ouvriers qui y seront fixés, et passer dans les autres de cette côte, dont les besoins ne sont pas moins pressans. Les trois Jésuites de Marennes n’y seront pas inutiles avec ceux qui y viennent. Les uns tempéreront les autres ; il en faut même pour le temporel. Avant que de les quitter , j’ai tâché de faite deux choses : l’une, de faire espérer aux peuples beaucoup de douceur et de consolation de la part de ces bons pères , dont j’ai relevé fortement la bonne vie et le savoir ; l’autre , de persuader en même temps à ces pères, qu’ils doivent en toute occasion se rendre les intercesseurs et les conseils du peuple dans toutes les affaires qu’ils ont auprès des gens revêtus de l’autorité du Roi. N’importe que les gens qui ont l’autorité leur refusent ce qu’il ne sera pas à propos de leur accorder; mais enfin ils doivent parler le plus souvent qu’ils pourtant , sans être indiscrets , pour attirer les grâces^ et pour adoucir les punitions; c’est le moyen de les faire aimer . et de leur faire gagner la confiance de tout le pays; ces ce qui déraciner Je plus l’hérésie . car il s’agit 4)ien moins du fond dos controverses , que de l’habitude dans laquelle les peuples ont vieilli , de suivre extérieurement un certain culte, et de la confiance qu’ils avoient en leurs ministres. Il faut transplanter insensiblement cette habitude et cette confiance chez les pasteurs catholiques : par là les esprits se changeront presque sans s’en apercevoir. Dans cette vue, j’ai pris soin que plusieurs petites grâces, que nous obtenions pour les habitans de Marennes , passassent extérieurement par le canal des Jésuites, et j’ai fait valoir au peuple qu’il leur en avoit l’obligation. Si ces bons pères cultivent cela , comme je l’espère , ils se rendront peu à peu maîtres des esprits. Ces peuples sont dans nue violente agiîation d’esprit: ils sentent une force dans notre religion, et une foiblesse dans la leur , qui les conserve. Leur conscience est toute bouleversée, et les plus raisonnables voient bien où tout cela va naturellement ; mais engagement du parti , la mauvaise honte , rhal)ilude et les lettres de Hollande qui leur donnent des espérances horribles , tout cela les fient en suspens et comme hors d’eux-mêmes. Une instruction douce et suivie , la chute de leurs espérances folles , et la douce" de vie qu’on leur donnera chez eux, dans un ten)s où l’on gardera exactement les côtes , achèvera de les calmer. Mais ils sont pauvres; le commerce du sel , leur unique ressource , est presque anéanti. Ils sont accoutumés à de grands soulagemens; si on ne les é()argne l^’aucoup, la faim se joignant à la religion , ils échappent , quelque garde qu’on fasse. Les blés que vous avez fait venir si à pro))f)s, monsieur, leur ont fait sentir la boulé du Roi ; ils m’ont paru touchés. L’arrivée de M. Forent, que vous envoyez, servira aussi beaucoup à retenir les matelots. Dans la situation où je vous représente les esprits , il nous seroit facile de les faire tous confesser et communier, si nous voulions les on presser . pour en faire honneur à nos missions. Mais quelle apparence de faite confesser ceux qui ne reconudissent point encore la vraie Eglise, ni sa puissance de remettre les péchés? comment donner Jésus-Christ à ceux qui ne Cl oient ])oint le recevoir? (]e|)endant je sais que. «lans les lieux où les missionnaiies et les troupes sont enscndtle , les nouveaux rouvertis vont en foule à la communion. Ces esprits durs, opiniâtres, et envenimés contre notre religion , sont |)ourtanl lâches et intéressés. Si peu qu’on les presse , on leur fera faire des sacrilèges innombrables ; les voyant communier, on croira avoir fini l’ouvrage; mais on ne fera que les pousser par les remords de leur conscience jusqu’au désespoir , ou bien on les jettera dans une impossibilité ou une indifférence de religion qui est le comble de l’impiété, et une semence de scélérats qui se nmltij lie dans tout un royaume. Pour nous , monsieur , nous croirions attirer sur nous une horrible malédiction , si nous nous contentions de faire à la hâte une œuvre superficielle, qui éblouirait de loin. Nous ne pouvons que redoubler nos instructions , qu’inviter les peuples à venir chercher les sacremens avec un cœur catholique , et que les donner à ceux qui viennent d’eux-mêmes les chercher après s’être soumis sans réserve. Nous sommes maintenant, monsieur, tous rassemblés ici, et de ce lieu nous allons instruire Arvert et tous les lieux voisins, qui forment une péninsule. Nous trouvons partout les mêmes dispositions , excepté que ce canton est encore plus dur que Marennes. Peimettez-moi , monsieur, de vous témoigner notre parfaite reconnaissance sur la bonté avec laquelle vous avez parlé au Roi de nos bonnes intentions dans le travail qui nous est confié. Nous ne cesserons d’y faire tous les efforts dont nous sommes capables , tant que vous nous ordonnerez de continuer , quoique nous avancions peu ici , et que nos occupations de Paris eussent un fruit plus prompt et plus sensible. J’oubliois de vous dire, monsieur, qu’il nous faudroit une très-grande abondance de livres, surtout de Nouveaux-Testaniens , et des traductions de la messe avec des explications : car on ne fait rien , si on n’ôte les livres hérétiques ; et c’est mettre les gens au désespoir , que de les leur ôter , si on ne donne à mesure qu’on ôte. Je suis, etc.

IIL

Au même

Sur lo niùmc siijol,

A 11 rirniMado , 8 mars (1686).

L’ariuvf.e (le M. Foi’ant a doinié de la joie aux habitans de la Tremble. J’espère qu’il servira beaucoup à les retenir, pourvu qu’il n’exerce point ici une autorité rigoureuse qui le rendroit bientôt odieux. Il donne tm fort bon exemple pour les exercices de religion, et il engage par l’amitié les autres à les suivre. Sa naissance, sa parlé avec plusieurs d’entre eux , et la religion qui lui a été commune avec tous ces gens-là, le feroient haïr plus qu’un autre, s’il vouloit user de hauteur et de sévérité pour les réduire à leur devoir. Cependant le naturel dur cl docile de ces peuples demande une autorité vigoureuse et toujours vigilante. Il ne faut point leur faire du mal ; mais ils ont besoin de sentir une main toujours levée pour leur en faire s’ils résistent. Le sieur de Chatellars, subdélégué de M. Arnoul, supplée très -bien à ce que M. Forant ne pourra pas faire de ce côté-là. La douceur de l’un et la fermeté de l’autre, étant jointes, feront beaucoup de bien. Je n’ai pas manqué , monsieur, de lire publiquement ici et à Rennes ce que vous m’avez fait l’honneur de ni’écrire des bontés que le Roi aura pour les habitans de ce pays , s’ils s’en rendent dignes , et du zèle charitable avec lequel vous cherchez les moyens de les soulager. Les blés que vous leur avez fait venir à fort bon marché leur montrent que c’est une charité effective, et je ne doute point que la continuation de ces sortes de grâces ne retienne la plupart des gens de celte côte. C’est la controverse la plus persuasive pour etix : la nôtre les étonne , car on leur fait voir clairement le contraire de ce que le ministre leur avoit toujours enseigné comme incontestable , et avoué des catholiques mêmes. Nous nous servons utilement ici du ministre qui y avoit l’entière confiance des peuples, et qui s’est converti. Nous le menons à nos conférences publiques , où nous lui faisons proposer ce qu’il disoit autrefois pour animer les peuples contre l’Eglise catholique. Cela paroîl si foible et si grossier par les réponses qu’on y fait , que le peuple est indigné contre lui. La première fois, plusieurs lui disoient , se tenant derrière lui : Pourquoi , méchant , nous as -tu trompés? Pourquoi nous disois-tu qu’il falloit mourir pour notre religion , toi , qui nous as abandonnés ? Que ne défends-tu ce que tu nous as enseigné? Il a essuyé celle confusion, et j’en espère beaucoup de fruit. Ceux de Rennes sont aussi dans la même indignation contre un ministre qu’ils croyoient fort habile. Il n’étoit pas sorti du royaume, parce qu’il a été mourant pendant plusieurs mois ; enfin , il est guéri. Aussitôt M. l’abbé de Entier, dans un entretien particulier , le pressa pour une conférence publique ; le peuple la souhaita avec ardeur, et le ministre n’osa la i-efuser , tant ses meilleurs amis furent scandalisés de le voir reculer. Il prijiuit donc , et marqua le jour; les matières furent réglées par écrit. Nous demandes deux personnes sûres qui écrivisse les réponses de part et d’autre, afin que le ministre ne pût disconvenir , après la conférence , de ce qu’il y auroit été forcé d’avouer. On s’engagea de mettre le ministre dans l’impuissance d’aller jusqu’à la troisième réponse , sans dire des absurdités qu’il n’oseroit laisser écrire , et que les enfans mêmes trouveront ridicules. Tout éloit prêt; mais le ministre, par une abjuration dont il n’a averti personne, a prévenu le jour de la conférence. Dès que nous découvrîmes sa finesse . nous allâmes chez lui avec les principaux habitans qui étoient les [dus mal convertis. 11 ne put éviter d’avouer qu’il avoit promis la conférence , et qu’il se disoit. Jugez , Messieurs, dîmes-nous sur-le-champ, ce qu’on doit croire d’une religion dont les plus habiles pasteurs aiment mieux l’abjurer que la défendre. Chacun leva les épaules , et l’un des principaux dit en sortant : Pour moi , j’ai soutenu mes sentimens tant que j’ai pu ; mais je vais songer sérieusement à ma conscience. Cette promesse n’aura peut-être pas de suites assez promptes et assez solides ; mais enfin , voilà l’impression des peuples ; ils sentent le foible de leur religion, et la force accablant de la catholique. Je ne doute point qu’on ne voie à Pâque un grand nombre de communions, peutêtre même trop. Ces fondemens posés, c’est aux ouvriers fixe à élever l’édifice, et à cultiver cette disposition des esprits. Il ne faut que des prédicateurs qui expliquent tous les dimanches le texte de l’Evangile avec une autorité douce et insinuante. Les Jésuites commencent bien ; mais le plus grand besoin est d’avoir des curés cdifians qui sachent instruire. Les peuples nourris dans î’hérésie ne se gagnent que ])ar la parole. L’n curé qui saura expliquer l’Evangile affectueusement , et entrer dans la confiance des familles , fera toujours ce qu’il voudra. Sans cela l’autorité pastorale, qui est la plus naturelle et la plus efficace, demeurera toujours avilie avec scandale. Les peuples nous disent : Vous n’êtes ici qu’en passant. C’est ce qui les empêche de s’allacher entièrement à nous. La religion , avec le pasteur qui l’enseignera , prendra insensibb^ment racine dans les cœurs. Les ministres n’ont été si [tuissans , que par la parole, et par leur adresse à entrer dans le secret des familles. N’y aura-t-il point des prêtres qui fassent pour la vérité ce que ces malheureux ont fait efficacement pour l’erreur ? M. de Saintes est bien à i)joindre , dans ses bonnes intentions , d’avoir un grand diocèse où le commerce et l’hérésie font que peu de gens se destinent à être prêtres. Si on n’établit pas au plus tôt de bonnes écoles pour les deux sexes, on sera toujours à recommencer. H faut même une autorité qui ne se relâche jamais , pour assujettir toutes les familles à y envoyer leurs enfans. Il faudroit aussi , monsieur, répandre des Nouveaux-Testamens avec profusion : mais le caractère gros est nécessaire ; ils ne auraient lire dans les menus. 11 ne faut pas espérer qii’ils achètent des livres catholiques ; c’est beaucoup qu’ils lisent ceux qui ne citent rien : le plus grand nombre ne peut même en acheter. Si on leur ôte leurs livres sans leur en donner, ils diront que les ministres leur avoient bien dit que nous ne voulions pas laisser lire la Bible , de peur qu’on ne vît la condamnation de nos superstitions et de nos idolâtries, et ils seront au désespoir. Enfin , monsieur , si on joint toujours exactement à ces secours la vigilance des gardes pour empêcher les désirions et la rigueur des peines contre les désertes, il ne restera plus que de faire trouver aux peuples autant de douceur à demeurer dans le royaume , que de péril à entreprendre d’en sortir. C’est, monsieur, ce que vous avez commencé , et que je prie Dieu que vous puissiez achever selon toute l’étendue de votre zèle. Les Jésuites sont maintenant à Marcnnes en assez grand nombre pour instruire de suite tous les dimanches les principaux lieux de cette côte. Ainsi il ne nous reste qu’à leur préparer les voies en chaque lieu. Nous avons accoutumé les peuples à entendre les vérités qui les condamnent le plus fortement , sans être irrités contre nous. Au contraire, ils nous aiment, et nous regrettent quand nous les quittons. S’ils ne sont pas pleinement convertis, du moins ils sont accablés et en défiance de toutes leurs anciennes opinions. Il faut que le temps et la confiance en ceux qui les instruiront de suite , fasse le reste. Je ne prends, monsieur, la liberté de vous représenter tout cela , qu’afin de recevoir vos ordres sur notre séjour en ce pays , et de les exécuter avec xmc parfaite soumission. J’ai eu sept ou huit longues conversations avec M. de Sainte-Hermine , à Rochefort , où j’ai été le chercher. Il entend bien ce qu’on lui dit, il n’a rien à y répondre ; mais il ne prend aucun parti. M. l’abbé de Langeron et moi , nous avons fait devant lui des conférences assez fortes l’un contre l’autre. Je faisois le protestant, et je disois tout ce que les ministres peuvent dire de plus spécieux, M. de Sainte- Hermine sentoit fort bien la faiblesse de mes raisons, quelque tour que je leur donnasse . celles de M, l’abbé de Langeron lui paroissoient décisive , et quelquefois il répondit de luimême ce qu’il falloit répondre contre moi. Après cela, j’attendais qu’il seroit ébranlé ; mais rien ne s’est remué en lui , du moins au dehors. Je ne sais s’il ne tient point à sa religion par quelque raison secrète de famille. Je serois retourné encore à Rochefort pour lui parler encore selon vos ordres , si M. Arnoul ne m’voit mandé qu’il est allé en Poitou. Dès qu’il en sera revenu , j irai à Rochefort, et je vous rendrai compte, monsieur, de ce que j’aurai fait.

Je suis , avec toute la reconnoissance et tout le respect possible, etc.

QUIÏTANCIi: DON.NKE FAR FÉNELON DUNE SOMME DE 3000 LIVRES, REÇUE DU GOUVERNEMENT POUR LES FRAIS DE LA MISSION DE LA ROCHELLE ET AUTRES LIEUX CIRCONVOISINS.

Eu piéseui;e dos Conseillers du Roy, Noiaires à Paris , soussignés , Messire François de Salagnac de la Moilie Fenelou , Doyen de Carenac, préire , denieurarii à Paris, nie du Pelil-Bonrljon, paroisse do S mil-Sulpice , a coiil’essé avoir eu el receu comptant en louis d’or, argoiil el monnoye,de M" Louis de Lnliert, (]onsciller du Roy, TrésoriergéniTa! de la Marine, ta soimne de trois mil livres, ordonnée eslro payceaii dit sienr de Fenelon, pour Siibvt ni." aux despences qu’il esl obligé de laire lant pour luy que pour les autres Missionnaires envoyés à la Rochelle el lieux circoovoisins, pour l’instruction des nouveaux convertis ; de la quelle somme de trois mil livres, le dit siein* de Fenelon se contente, en (juitio le dit sieur de Lubert Trésorier et t<ius autics. Faict et passé à P.iris, en la maison du duit sieur de Fenelon devant désiïîuée, l’an mil six cens quatrevingi sept, le fiuatorziènie Avril, ei a signé.

Fr. de Fenelon.

De Troyes.

Sang.

IV.

Au duc de heureuse

Se tenir uni à Dieu parmi les mouvemens et les embarras extérieurs : la prière continuelle est alors notre seule ressource. Espérances de Fenelon pour la duchesse de Chevrcuse.

■28 mai 1087.

Je suis très-aise, mon cher seigneur, d’apprendre que l’agitation du voyage ail laissé madame la duchesse dans la même situation. Il y a toujours à craindre que ces trans mouvemens ne nous dérangent un peu. Mais , dans le fond , quand on se tient attaché à Jésus-Christ par la prière et par la fréquentation de ses mystères, l’agitation ne sert souvent qu’à nous affermir. Cet arbre dont parle David , qui est planté le long des eaux , et qui est profondément enraciné , selon les termes de l’Apôtre , dans l’humilité et dans la charité, n’est pas ébranlé par les \ents qui arrachent les plantes sans racine. Cet arbre est même plus affermi à mesure qu’il paroit plus agité. Les occasions de vanité . de dissipation, d’ambition , de jalousie, sont pour ces âmes des occasions d’un nouveau mérite. Mais je conviens avec vous, mon cher seigneur, qu’on a besoin , dans ces rencontres, de s’observer avec grand soin, et de se tenir fortement attaché à Dieu. Pour peu que Dieu se détourne de nous pour punir notre négligence ou nos infidélités , nous nous trouvons bientôt dans l’étal où étoit David au milieu de sa cour. Hélas ! je me croyais affermi dans le bien , disoit ce prince selon le cœur de Dieu ; je ne serai jamais ébranlé dans mes résolutions, disois-je en moi-même ; me voilà fixé pour l’éternité : Dixi in abundantia mea : Non movebor in œternum ; mais vous n’avez fait que détourner vos yeux un moment , ô mon Dieu , et je suis tombé dans le trouble ; nvertisti fa~ cie tuatii , et factus sum conturbatus *.

Nous avons par nous-mêmes un si terrible penchant vers les biens sensibles , et nous y sommes poussés avec tant de violence par tout ce qui nous environne , que , pour peu que le Fort d’Israël cesse de nous soutenir , la chute est infaillible. Notre chemin est glissant , dit le Psaume ^, et l’ange exterminateur nous pousse de toute sa force. Qui nous peut soutenir sur le penchant d’un précipice où nous roulons déjà de nous-mêmes ? C’est votre seule grâce , ô mon Dieu ; c’est vous seul , ô Jésus, qui avez vain<Mi le monde, et en nous , et hors <le nous , en répandant dos douceurs inliniu)ent plus grandes que celles qui nous séduisent. Mais cette grâce , mon cher seigneur, ne se communique . dans la voie ordinaire , que par la prière fié(|uente et par les sacremens. Un pauvre dont les besoins sont continuels , et qui n’a ni force ni adresse pour y remédier de luimême, n’a d’autre ressource que de prier continuellement, et de s’adresser à ceux qui peuvent remplir ses besoins. Faut-il don(; s’éloimor que Jésus-Christ et les apôtres nous ordonnent de prier continuellement et sans relâche? Quand il n’y auroit pas un précepte de le faire, notre foiblesse nous devroit suggérer celte pratique. Mais , par malheur , on ne sent pas même ces besoins , quoiqu’ils soient si pressans et si importans. Pour peu que nos forces corporelles s’affuiblissent , nous le sentons promptement et bieji vivement ; la moindre altération dans la tète ou dans le cœur nous avertit que nous avons besoin du médecin et du remède : mais souvent nos forces spirituelles sont presque entièrement épuisées avant que nous connoissions notre mal. On attribue à un premier mouvement , à une légère négligence , à une petite foiblesse, ce qui est souvent l’eifet et la marque d’une passion dominante et d’un cœur corrompu. On aime le monde et ce qui est dans le monde par une vraie affection , et l’on s’imagine qu’on n’a que des vues passagères qui ne laissent nulle impression dans le cœur. Qui est-ce qui peut discerner, mon cher seigneur, l’impression passagère que fait le monde sur une ame exposée à son commerce dangereux , d’avec l’affection permanente qu’il imprime ? Qui est-ce qui peut discerner si c’est par nécessité et avec répugnance qu’il sert à la vanité , ainsi que parle l’Ecriture *, ou si c’est de bon gré et avec plaisir? Que faire donc dans cette incertitude terrible ? S’humilier , gémir, prier, soupirer incessamment vers Jésus-Christ. Averte oculosmcos, ne videant vanitatem : in via tua vivifca me -. C’est une excellente prière pour nne ame engagée dans la cour , comme David , c’est-à-dire, plongée dans le milieu des attraits du monde. 0 mon Dieu, vérité souveraine et souverainement aimable, détournez mes yeux de la vanité qui les environne de toutes parts ; et parce que leur mobilité naturelle les fait tourner incessamment vers les objets qui se présentent et qui éclatent , fixe-les , ô mon Dieu, en vous présentant vous-même et vous faisant sentir avec cette force qui fait que les grands objets attirent uniquement notre attention et notre vue. Mais ne vous contente pas, Seigneur , de détourner une fois mes yeux de la vanité : hélas ! je rechercherois bientôt avec empressement ces misérables , mais agréables obj(>ls dont vous m’a\ez ôté la vue; faites-moi entrer uniquement dans cette voie de justice et de sainteté, où la vanité ne se présente plus à ceux qui vous aiment ; in via tua vivifica me : mettez-moi dans cette voie oii l’on ne voit, où

1 Ps. XXIX. 7 ri 8. — - Ps. XXXIV. 6.

1 />()»/. VIII. 20. — - Pu, ciii, 3".

l’on n’entend , de quelque côté qu’on se tourne , que vérité et charité. Remplissez incessamment mon esprit et même mon imagination de pensées et d’images qui me portent à vous ; pénétrez mon cœur de celte ineffable suavité qui attire les âmes à l’odeur de vos parfums ; consacrez même mon corps pai’ l’infusion de votre esprit et par l’attouchement de votre chair sainte, en sorte que ma chair, aussi bien que mon cœur , t-essaie vers le Dieu vivant. Faites , ô Jésus , que , devenu par votre grâce , par mon Baptême , par la Contirraation et par l’Eucharistie, votre temple, votre enfant, l’un de vos membres, la chair de votre chair , l’os de vos os, je n’aie plus d’autres mouvemens que les vôtres. Hue s’il n’est pas de votre providence, ni de mon utilité que je sois exempt de toute tentation, empêchez au moins, ô Dieu tout-puissant, empêchez que je n’y succombe. Il est de votre gloire que vous vainquiez le démon en moi , comme vous l’avez vaincu en vous-même , non en l’empêchant de tenter , mais en repoussant sa tentation. Mais faites donc , Seigneur , que , lorsque cet esprit séducteur me tentera, ou par la sensualité, ou parla curiosité . ou par l’ambition , je ne sois non plus ébranlé que vous le fûtes dans le désert; s’il me montre la gloire du monde , en me flattant qu’il m’en fera part pourvu que je l’adore , détournez alors mes yeux de la vanité , faites-moi sentir l’illusion de ses vaines promesses , et gravez vivement et profondément au fond de mon cœur ces vérités par où vous dissipâtes la vanité de Satan , qu’il ne faut adorer que Dieu , qu’il ne faut servir que lui seul *.

Vous me pardonnerez bien , mon cher seigneur , cette petite digression. Je suis si touché du danger où je me trouve quelquefois , que je dis à Dieu tout ce qui me vient alo"s en pensée; et comme je ne distingue pas troi) l’amour que j’ai pour mon salut, de celui que j’ai pour le vôtre , vous ne devez pas être surpris que je parle pour vous comme je parle pour moi. 11 faut pourtant Unir , de peur que le zèle ne devienne indiscret. Aussi bien ne vous pourrois-je jamais marquer jusqu’à quel point je suis à vous.

Je ne sais si le respect et la reconnaissance que j’ai pour les personnes que j’honore, cl à qui je suis obligé , ni’impose un peu ; mais je ne puis dissimuler (jue j’espère de voir malam la duchesse de Clicvreusc une grande sainte. Il

» Mallh. IV. 10.

y a tant de traces de la miséricorde de Jésus- Christ dans cette ame, qu’il achèvera infailliblement ce qu’il a commencé : oui, il l’achèvera, malgré le démon et le monde , et personne ne lui arrachera cette brebis qu’il a achetée de de tout son sang. Vous ne sauriez croire combien j’ai de joie dans l’espérance que je sens de voir entièrement à Dieu ceux que j’estime. Vous pourriez devenir favori , premier et unique ministre , que je n’en sentires pas, ce me semble, une grande émotion: mais je ne puis penser , sans une joie sensible , que vous voulez être à Jésus-Christ sans réserve et sans retour.

Le comte de Montfort ’ me donne aussi , depuis quelques jours, de grandes espérances. Vous verrez du fruit, si je ne me trompe, quand vous serez de retour. Les deux petits font parfaitement bien de leur côté. 0 mon Dieu , prenez pour vous toute celte famille. Bonsoir . mon cher seigneur.

V.

Au même

Souliaits pour le duc et la duchesse à l’occasion de la fête de la Pentecôte.

Je ne manque point de demander à Dieu les puissans secours dont madame la duchesse a besoin dans l’état où elle se trouve. Je lui souhaite cette plénitude de l’Esprit saint, qui nous vide entièrement de re>prit du monde. Elle n’est pas tout-à-fait dans l’état où se trouvent Marie et les discii)les pour recevoir cet Esprit sacré que le monde ne connoît ni ne reçoit ; mais j’ai lieu de croire qu’au milieu de la cour, où elle est entretenue, son cœur recueilli, mortilié, appliqué à Dieu , consacré par la grâce et par l’adorable Eucharistie, forme un temple, et qu’il est lui-même ce tcnqde où l’Esprit saint descend et réside. Dieu veuille que ce vent sacré chasse bien loin toutes les ordures et la poussière qu’on ramasse dans le grand monde. Dieu veuille que ce feu consumant dévore toute l’écume et la paille qui nage sur la surface de notre cœur. Il est illicite , dans un temps et dans un pays où tout dissipe , où tout séduit ou

’ Il s’.i(îil vrais’inMiiliUMiirnl ici ilMlunorr-riiurli-s «l’Alborf, illic «I’; LuyiiPS e\ comlo iï<" Montfort , soroiid fils du duc de ClK’vrrusi- , m- le 6 (Ircoiiilno 1669. l’I morl en Alsace le 9 seplcmbie 170*. des suites irunc blessur»’ (iiril avoit re<;ue le mOuic juur au service du Rui.

(lu moins affoiblit la piété, de ne pas senlir quelque altération; mais il est pas impossible de demeurer ferme, quand c’est l’Esprit saint qui affermit. Il y a une parole d’un grand poids dans l’histoire ecclésiastique , au sujet d’une sainte dame, qui fut exposée à de terribles épreuves dans le monde : Tanto poudre fixit eam Spiritus sanctus, ut immobile permanent . On n’acquiert guère ce degré de fermeté , que par des prières vives, fréquentes, humbles et pures. Il y faut joindre la réception fréquente de ce corps sacré formé par l’Esprit saint, qui est lui-même une source inépuisable de l’esprit de sainteté. Je suppose toujours qu’on mène une vie chrétienne. Il ne faut point d’autre préparation pour l’Eucharistie, quand on examine les choses dans le fond. Quiconque est saint, ou légèrement infirme, doit manger, s’il ne veut insensiblement s’affoiblir et mourir. Les voyages n’empêchent pas les premiers Chrétiens de rompre le pain et de le manger. Ils le portent avec eux ce pain du ciel , de peur d’en être privés par des accidens imprévus. Si l’on vit de l’esprit de Jésus-Christ, on a droit de se nourrir de son corps. Plaise à cet Esprit saint de descendre sur nous avec les mêmes dons qu’il descendit sur les premiers disciples ! Enivrons-nous de cet Esprit saint , mon cher seigneur ; ne nous souvenons plus ni de nos premières foiljlesses pour nous abattre, ni des charmes du monde pour nous laisser attirer. Oublions tout, comme les apôtres, hors les vérités saintes et les biens éternels que celte divine ivresse de l’esprit fait connoître et goûter. Que tout le reste nous paroisse une illusion , telle qu’elle est dans le fond , une ombre et un songe. C’est ainsi que l’Écriture parle de ces misérables plaisirs, de ces biens périssables, qui passent avec plus de rapidité que les songes et les ombres. Un homme (jui , pendant le sommeil , s’est trouvé dans les délices et dans l’opulence, dit le lendemain, en se retrouvant malheureux : Que mon bonheur est bientôt passé ! ce n’éloit qu’un songe. Hélas ! que diront à la mort ces hommes de richesses et de [)loisir dont parle l>vid ’, lorsque se réveillant de leui- léthargie , ils ne trouveront rien ni dans leurs njains ni dans leur cœur ? On appelle un songe l’agréable illusion d’une nuit, qui dans la vérité a une solidité et une durée très-réelle par rapport à lu brièveté de notre vie. Conuiicnt ap{)cll(’ra-t-on colle illusion d’un moment, quand ce moment durerait toute

’ Pu. Lxxv. c.

Duc de bourgogne, etc

la vie , dès qu’on entrera dans l’éternité ? Je ne sais pourquoi je me suis si fort étendu. Je suis si persuadé de votre religion et de votre bonté , que je ne garde ni précaution ni mesure en parlant avec vous de notre commune espérance.

VI.

AU MARQUIS DE SEIGNELAl.

Eviter le partage entre Dieu et le inonde : moyens d’arriver à une conversion parfaite.

(1690).

Je rends grâces à Dieu , monsieur , de la crainte qu’il vous donne de quitter le mal sans faire le bien. Cette crainte, qu’il imprime dans votre cœur , sera le solide fondement de sou ouvrage. Outre que vous ne sauriez jamais de suite, du tempérament dont vous êtes, vous soutenir contre le mal , que par une fervente pratique du bien ; d’ailleurs vous seriez le plus malheureux de tous les hommes, si vous entreprenez de vaincre vos passions sans vous unir étroitement à Dieu dans ce combat. Votre cour seroit sans cesse déchiré ; vous n’auriez ni l’ivresse des plaisirs , ni la consolation du Saint-Esprit. 11 faut que votre cœur soit rempli ou de Dieu , ou du monde. S’il l’est du monde , le monde vous entraîner insensiblement, et l’eut-ètre tout-à-coup, dans le fond de l’abîme. S’il l’est de Dieu, Dieu ne vous souffrira point dans une lâche tiédeur : votre conscience vous pressera ; vous goûterez le recueillement ; les choses qui vous ont charmé vous paraîtront vaines et frivoles; vous sentirez au dedans de vous une puissance à laquelle il faudra que tout cède peu à peu ; en un mot, vous ne serez point à Dieu à demi. Si vous cherchez, par de faux tempéramcns, à partager votre cœ^ur, Dieu, qui est jaloux, rejeter avec horreur ce partage injurieux qui le met en concurrence avec sa créature , c’est-à-dire avec le néant même. Il ne vous reste donc, ou que de retomber par un affreux désespoir dans l’abîme de l’iniquité, livré à vous-même, au monde insensé et à tous vos tyrannique désirs, ou de vous abandonner sans réserve au Père des miséricordes et au Dieu de toute consolation qui vous tend les bras malgré vos ingratitudes. 11 n’y a pas do marché à faire avec Dieu : il est le maître. 11 faut se donnera lui et se taire, se laisser mener, et ne voir pas même jusqu’où l’on ira. Abraham quittoit sa patrie, et couroit vers une terre étrangère sans savoir où il alloit. Imitons son courage et sa foi. Quand on se fait des règles et des bornes dans sa conversation, on marche sous sa propre conduite : quand on se donne à Dieu sans ménagement , on rend Dieu , pour ainsi dire , le garant de tout ce qu’on fait. Revenez, monsieur, con)me l’enfant prodigue : formez au fond de votre cœur celte invocation pleine de confiance : 0 père, fui péché contre le ciel et contre vous ’ ! Il n’est pas possible d’éviter les déchiremens de cœur que vos passions vous feront sentir avant que d’être bien étouffées. Vous sentirez tous les plaisirs en foule, qui viendront vous tirer, comme saint Augustin le dit de lui-même ’^ ; vous les entendrez qui vous diront d’une voix secrète : « Quoi donc ! vous nous dites un éternel adieu ! » vous ne nous verrez plus 1 et toute votre vie » ne sera plus que gêne et que tristesse ! » Voilà ce qu’ils diront ; mais Dieu parlera aussi à son tour : il vous fera sentir la joie d’une conscience purifiée, la paix d’une àmc que Dieu réconcilie avec lui, et la liberté de ses vrais enfans. Vous n’aurez plus de ces plaisirs furieux qui enivrent l’àme , qui lui font oublier son malheur à force de l’étourdi : mais vous aurez ce calme intérieur et ce témoignage consolant qui soutient contre toutes les peines : vous serez d’accord avec vous-même ; vous ne craindrez plus de rentrer au dedans de vous : au contraire, vous y trouverez la véritable paix ; vous n’aurez ni à craindre ni à cacher ; vous aimerez tout ce que vous ferez, puisque vous aimerez la volonté de Dieu qui vous y déterminera : vous ne voudrez plus aucune des choses que Dieu ne vous donnera point ; vous porterez dans votre cœur une source inépuisable de consolation et d’espérance contre tous les maux de la vie. Ainsi, les maux se changeront en biens; les maladies, les contradictions , les travaux épineux , la mort iuême, fout deviendra bon . car tout se tourne à bien, comme dit saint l’aul % pour ceux qui aiment Dieu. Eh ! pourquoi ne l’aimerez-vous pas, puiscju’il vous aime tant ? Avez-vous trouvé quelque chose de plus doux à aimer el dt plus digne de votre amour ? Le fantôme; du monde va s’évanouir; celte vaine décoration disparoîtra bientôt ; l’heure vient, elle approche, la voilà qui s’avance , nous y touchons déjà ; le

1 Lur. XY. 18. — 2 Om/c^s. lib. viii , ravi. xt , ii. 20. — * Rom, Mil. 28.

charme se rompt , nos yeux vont s’ouvrir ; nous ne verrons plus que l’éternelle vérité. Dieu jugera sa créature ingrate. Tous ces insensés qui passent pour sages seront convaincus de folie : n)ais nous , qui aurons connu et goûté le don de Dieu , nous laisserons-nous envelopper dans cette condamnation ? Mais vous , monsieur , fermerez-vous votre cœur, ou ne l’ouvrirez-vous qu’à demi, pendant que Dieu vient lui-même avec tant de patience vous le demander fout entier? Quel est, dit Jérémie delà part de Dieu ’, l’époux qui n’a horreur de son épouse, quand il la voit infidèle courir avec impudence après des amans ? Voyezvous, dit-il , que l’époux la reprenne, si elle revient à lui après tant d’abominations ? Et moi, continue-t-il, o mon épouse, ô fille d Israël, quoique tu aies abandonné mon alliance, quoique tu aies violé scandaleusement la foi nuptiale, quoique tu aies couru dans tous les chemins après des amans étrangers ; reviens, reviens, ô mon épouse, et Je suis prêt à te recevoir. Voilà, monsieur, ce que fait le Dieu jaloux. Sa patience et sa bonté vont encore plus loin que sa jalousie. Mais s’il vous attend avec amour, il veuf que votre retour soit plein de fidélité et de courage. Entrons maintenant dans le détail des dispositions et des règles dont vous avez besoin.

Pour les dispositions , la principale est l’amour de Dieu. Il n’est pas question d’un amour affectueux et sensible ; vous ne pouvez point vous le donner à vous-même ; cet amour n’est point nécessaire : Dieu le donne plus souvent aux foibles pour les soutenir par leur goût, qu’aux âmes fortes qu’il veuf mener par une foi [)lus pure. Souvent même on se trompe dans cet amour ; on s’attache au plaisir d’aimer, au lieu de ne s’attacher qu’à Dieu seul ; et quand le plaisir diminue, cette piété de goût et d’imagination se dissipe , on se décourage, on croit avoir tout perdu, et on recule. Si Dieu vous donne ce goût pour vous faciliter les commencemens de votre retour , il faut le recevoir ; car il sait mieux que nous ce qu’il nous faut. Mais s’il ne vous le donne point , n’en soyez pas en peine ; car le vrai et pur amour de Dieu consiste souvent dans une volonté sèche et ferme de lui sacrifier tout : alors on le sert bien plus purement , puisqu’on le sert sans plaisir el sans autre soutien que le renoncement à soi-même. Jésus-Christ au jardin étoit triste jusqu’à la mort, et sa répugnance pour le calice

’ JvICIll. III.

que son Père lui présentait. lui coûta une sueur trêinc, et écraser votre orgueil qui se releveroit de sang. Quelle consolation dans cet exemple ! toujours. Mais la défiance de vous-même ne combien étoit-il éloigné d’un goût sensible ! doit pas diminuer la confiance en Dieu. La

Cependant il dit . Que votre volonté se fasse , et détiance de vous-même doit opérer la fuite des non la mienne *?. Disons-le comme lui dans nos occasions de rechute. Elle doit vous engager à sécheresses, et demeurons en paix sous la main prendre un genre de vie précaution contre de Dieu. Souvenez-vous, monsieur, que vous vous-même et contre vos amis ; mais elle ne ne méritez point les joies des âmes pures qui doit pas vous faire douter du secours de Dieu, ont toujours suivi pas à pas l’Epoux. Combien S’il vous a cherché et poursuivi pendant que l’avez-vous fait attendre à la porte de votre vous le fuyiez, et que vous bouche vos oreilles cœur ! 11 est juste qu’il se fasse un peu attendre à son tour.

Les distractions que vous aurez dans la prière ne doivent point vous étonner ; elles sont inde peur d’entendre sa voix qui vous appeloit; combien plus vous mener-t-il pas à pas, maintenant que vous revenez à lui ! Ne craignez rien , monsieur ; vous ferez la joie de tout le vitables après tant d’agitations et de dissipations ciel dans votre retour. Gardez-vous donc bien volontaires : mais elles ne vous nuiront point, de vous inquiéter sur la coniiance de votre si vous les supportez avec patience. L’unique conversion , et sur les moyens de la cacher, danger que j’y crains est qu’elles ne vous re- de peur qu’elle n’éclate, et qu’ensuite elle ne butent. Qu’importe que l’imagination s’égare, se tourne en scandale. Cela arriveroit infailliel que l’esprit même s’échappe en mille folles hlement si vous compte sur vos forces. Votre pensées, pourvu que la volonté ne s’écarte courage, tout grand qu’il est, seroit ce roseau point, et qu’on rr.vienne doucement à Dieu sans brisé dont parle l’Ecriture; au lieu devons s’inquiéter, toutes les fois qu’on s’aperçoit de soutenir, il percent votre main. Mais abansa distraction ? Pourvu que vous demeuriez donnez-vous à Dieu ; ne faites rien d’éclatant ;

dans cette conduite douce et simple , vos dis- mais aussi ne rougissez point de l’Evangile :

actions mêmes se tourneront à profit, et vous cette mauvaise honte empêchent que Dieu ne en éprouverez l’utilité dans la suite, quoique bénit votre retour ;. je la craindrois cent fois

Dieu la cache d’abord. La prière doit être simple, beaucoup du cœur, très-peu de l’esprit : des réflexions simples, sensibles et courtes, des sentimens naïfs avec Dieu , sans s’exciter à beaucoup d’actes dont on n’auroit pas le goût. Il suffit de faire les principaux de foi, d’amour, d’espérance et de contrition ; mais tout cela sans gêne, et suivant que votre cœur vous y portera. Dieu est jaloux de la droiture du cœur; mais autant qu’il est jaloux sur cette droiture, autant est-il facile et condescendant sur le reste.

plus que votre fragilité. Ne craignez point d’être déshonoré si vous abandonnez Dieu encore une fois , car alors vous le mériterez bien : ce déshonneur seroit le moindre malheur de votre état. Ne faites donc rien qui paroisse trop ; mais aussi ne vous occupez point de caclier le bien que vous voulez faire . Laissez à Dieu le soin d’arranger tout , et contentez-vous d’une conduite commune. Il faut , dès le pi-mier jour, retrancher tout ce qui peut scandaliser. N’espérez pas de pouvoir vous cacher long-temps à

Jamais ami tende et complaisant ne le fut vos domestiques et à vos amis, quand ils veraulant que lui. Pour votre prière, vous pouvez ront les scandales ôtés , et qu’en même temps la faire sur les endroits des Psaumes qui vous vous ferez les actions qu’un chrétien ne peut touchent le j)lus. "^l’outes les fois que votre atten- se dispenser de faire sans scandale. Il faut entier se relûche , reprenez le livre et ne vous tendre la messe modestement ; il faut parler inquiétez pas. L’inquiétude sui- les distractions avec retenue et modération. Tout cela fera est la distraction la [)lus dangereuse. d’altord conclure que vous revenez au moins à Rien n’est meilleur que de vous défier de une vie réglée, et vous |)ouvez compter que le vous-même. C’est le fruit que vous devez tirer public, toujours excessif dans ses jugemens, en de vos chutes. (Est pour vous humilier, que (•.tnchira que vous i-venez à la dévotion. Mais Dieu a permis (|u’elles aient été si fréquente-s, (primporlc? Lais(>z-le dire, et conteutc/.-\ous si longues, si profondes; et après tant de grâces de ne rien montrer que ce qu’on ne sauroit reçues autrefois , vous aviez plus de besoin cacher. Dieu portera le fardeau pour vous, et qu’un autre de tomber de bien haut, parce qu’il faut laisser votre hauteur (pii est ex-

’ Luc. XMI. hî.

son ange aura soin que vous ne heurte pas même du pied contre les pierres seu)écs dans votre chemin. Le principal est de ne regarder jamais derrière soi. Coupez tous les chemins par où ce qui portoit vous attendrir reviendroit allumer le feu. La moindre chose ouvrirait toutes vos plaies et les envenimeroit. Qu’aucun domestique ni ami n’ose vous donner des lettres ou vous lire des choses touchantes de la part des personnes — Il vous est aisé, avec l’autorité que vous avez, de couper court là-dessus ; il n’y a qu’à le vouloir : et vous devez le vouloir comme votre salut éternel, puisque vous ne pouvez le faire que par celle voie.

Ce qui m’embarrasse le plus n’est ni votre promptitude contre vos domestiques, ni vos oppositions pour les gens qui vous traversent ; ce que je crains pour vous, c’est votre hauteur naturelle et votre violente pente aux plaisirs. Je crains votre hauteur , parce que vous ne pouvez être à Dieu et vous remplir de son esprit , qu’autant que vous vous viderez de vous-mine et que vous vous mépriserez sincèrement. Dieu est jaloux de sa gloire, et celle des hommes l’irrite. // résiste aux superbes, et donne su grâce aux humbles ^ Il desséche, dit encore l’Ecriture -, les racines des nations superbes. Vous voyez qu’il les dessèche, c’està-dire qu’il les fait mourir jusqu’à la racine. Si vous n’êtes petit devant Dieu , si vous ne renoncez à la gloire mondaine, il ne vous bénira jamais. Pour la pente aux plaisirs, elle nie croit trembler pour vous , si je n’lois bien persuadé que Dieu ne commence son œuvre que pour l’achever. Vous êtes environné de gens de plaisir ; tout ne respire chez vous que l’amusement et la joie profane : tous les amis qui ont votre confiance ne sont pleins que de maximes sensuelles , ils sont en possession de vous parler suivant leurs cœurs corrompus. Par nécessité il faut changer de ton. Demandez donc à Dieu un front d’airain contre’iniquité: demandez-lui cette bouche et cette sagesse qu’il a promises aux siens pour les rendre victorieux de la sagesse mondaine. Il n’est pas question de prêcher ni de baisser les yeux ; mais il s’agit de se taire, de tourner ailleurs la conversation, de ne léinoigncr nulle lâche com- |)aisance pour le mal, do ne jamais l’irc d’une raillerie libertine ou d’une parole impure. Qu’on croie fout ce qu’on voudra . il faut prendre le dessus; c’est à qnr)i vous doit servir l’autorité de votre place et de vos talens natmels. Mais souvenez-vous, monsieur, que, si vous vous laissez entamer, vous êtes ()erdu. Un faux ménagement entre Dieu cl le monde ne cnii-

’ Jac. IV. 6. — - E’xU. X. 18.

tentera ni Dieu ni le monde. Vous serez rejeté de Dieu ; le monde vous renfrainei’a , et rira de vous voir renfraiué dans ses pièges. Ce qui vous préservera de ce malheur, sera une conduite droite, pleine de confiance en Dieu et de renoncement aux considérations humaines.

Pour le changement de votre cœur, voici ce qui est essentiel et que je vous demande au nom de Dieu ; c’est que vous soyez pleinement résolu de faire deux choses : la première, de recevoir sans hésiter toutes les lumières que Dieu vous donnera peut-être dans la suite pour aller plus loin que vous ne vous proposez d’aller d’abord ; par exemple, promettez à Dieu de bonne foi, que si vous ne connoissez pas encore tout ce que vous lui devez, soit pour la réparation des scandales ou des injustices, soit pour l’usage de vos biens et de votre autorité, vous ne fermerez jamais les yeux à la lumière , et qu’au contraire vous serez ravi d’avancer toujours dans la connoissance de vos devoirs. La seconde chose est une ferme et sincère résolution de suivre toujours , quoi qu’il vous en coûte, la lumière que Dieu vous donnera ; en sorte que s’il vous découvre dans la suite plus de devoirs à remplir et plus de victoires à remporter sur vous , vous ne résisterez jamais au Saint-Esprit , mais qu’au contraire vous fouler aux pieds tous les obstacles pour ne jamais manquer à Dieu. Moyennant ces deux dispositions, j’espère que vous marcherez sur des fondemens inébranlables, et que nous n’aurons point la douleur de vous voir chanceler dans la voie du salut.

Il reste maintenant à dire deux mois sur les choses que vous avez à ftiire exléiieurement , et sur le règlement de piété que vous pouvez prendre. Parlez, monsieur, à madame la M. de S. (marquise de Seignelai). comme vous l’avez résolu ; et faites-le tout au plus lot : celte démarche sera très -agréable à Dieu; elle sera une source de grâce |)our votre conduite.

Votre règlement sur la piété ne doit pas être maintenant lel qu’il sera dans la suite quand voire santé sera rétablie. Maintenant conlenic/.- vous de prendre le malin , où vous vous portez mieux et où vous avez moins de visites , quelques passages des Psaumes , que vous choisirez selon votre goiit ; occupez -vous-cn de la manière qui est déjà manié dans celte lettre, et passez dans celle occupation environ un quartd’heure si vous le pouvez. Si votre sauté ne \ous le permet pas , failes-le à plusieurs re|)rises , dans les heures de la jour’-e où v<tus aurez moins d’indisposition et d’embarras. Lisez aussi ou faites-vous lire par M. le D. de Ch. (duc de Cheuvrcuse) un chapitre de riinilalioa chaque jour. Ne craignez point de l’interrompre quand vous vous trouverez fatigué : vous pouvez reprendre dans la suite. Au reste , ce que je crois qui vous convient le plus, c’est d’élever de temps en temps votre cœur à Dieu sans aucune contention d’esprit et avec une pleine confiance. Le temps de la maladie vous est tavorable , car c’est une espèce de retraite forcée , qui vous met à l’abri des conversations profanes , et qui assemble autour de vous les gens de bien de votre famille. Un peu de conversation chrétienne avec M. le D. de Ch. vous fortifiera beaucoup dans vos bons sentimens. On a besoin d’être aidé dans un si pénible retour. La confiance même soulage , et élargit le cœur pour y faire entrer les choses de Dieu. Je le prie sans cesse, monsieur, de vous soutenir par sa main toutepuissante contre le monde et contre vous-même. Vous me paroisse dans votre lit comme Saul abattu et prosterné aux portes de Damas. Jésus- Christ , que vous avez abandonné et outragé , vous dit : Saul, pourquoi me persécutes-tu? il est dur de résister à l’aiguillon. Dites-lui : Seigneur, que voulez-vous que je fasse ’ ? Il fera de vous un vaisseau d’élection pour porter son nom .