Correspondance avec le duc de Bourgogne, Beauvilliers, Chevreuse et leurs familles, partie 3

Xvii. au même

Sur les répugnances involontaires qu’on éprouve dans le service de Dieu.

Je ne crois pas qu’il faille toujours attribuer au démon les résistances et les répugnances de la volonté inférieure à rompre les obstacles qui nous emj)êchcnt d’aller à Dieu; car celte ré|)Ugnance est comme idcnliliéc avec notre nature, qui ne peut souflrir ce qui l’arrache à ses annisemens et à ses plaisirs. Connue elle vil là dedans , elle craint comme la mort le renoncement à soi-même , oi fort recommandé par

Jésus-Christ. Elle sent bien que le règne de Jésus-Chiist et sa vie en nous ne peuvent venir en nous, que par la perte de l’homme de péché, et qu’il faut que le vieil homme fasse place au nouveau. Mais lorsqu’avec un peu de courage on travaille à détruire ces répugnances de la nature , qu’on rame contre le lil de l’eau , on trouve la chose aisée ; parce qu’étant fidèles à se tenir près de Jésus , non par raisonnement , mais par attention amoureuse et douces affections , il nous aide dans notre travail jusqu’à ce qu’il prenne lui-même le gouvernail.

Xviii. au même

Il exhorte ii combattre son activité naturelle. 31 aoùl «699.

On ne peut, mon bon duc, ressentir plus que je le fais la perte de votre procès. Je suis affligé même de ce que vous voilà engagé à aller plaider dans un autre tribunal avec un grand danger de mauvais succès; l’embarras et le compte où cette affaire vous jette me touchent le cœur. Je suis bien aise d’apprendre que cet arrêt ne me prive point de votre voisinage à Chaulnes, peut-être qu’il y aura des temps calmes où je pourrai vous aller voir.

Vous avez l’esprit trop occupé de choses extérieures , et plus encore de raisonnemens , pour pouvoir agir avec une fréquente présence de Dieu. Je crains toujours beaucoup votre pente excessive à raisonner. Elle est un obstacle à ce recueillement et à ce silence où Dieu se communique. Soyons simples, humbles, et sincèrement détacliés avec les hommes. Soyons recueillis, calmes, et point raisonner avec Dieu. Les gens que vous avez le plus écoutés autrefois ’ sont inlinimcut secs, raisonner , critiques, et opposés à la vraie vie intérieure. Si peu que vous les écoulassiez, vous écouterez aussi un raisonnement sans lin , et une curiosité dangereuse , qui vous mettroit insensiblement hors de ^o(re grâce, pour vous rejeter dans le fond de votre naturel. Les longues habitudes se réveillent bientôt, et les changemens qui .se font pour rentrer dans son naturel, étant conformes au fond de l’homme, se font beaucoup moins sentir que les autres. Déticz-vous-

’ Les ilisriiilcs ilc jHnsi-nius.

en , mon bon duc , et prenez garde aux commencemens qui entraînent tout.

Je vous parle avec une liberté sans mesure, parce que votre lettre m’y engage et que je connois votre bon cœur , et que rien ne peut retenir mon zèle pour vous. Je donnerois ma vie pour votre véritable avancement selon Dieu. Si nous avions pu nous voir, je vous aurois dit bien des choses. Je suis dans une paix sèche et amère, où ma santé augmente avec le travail. Prions les uns pour les autres : demeurons infiniment unis en celui qui est notre centre commun. Je salue avec zélé et respect la bonne duchesse : je serai dévoué et à vous , mon bon duc, et à elle jusqu’au dernier soupir.

Xix. au même

Du discernement des raouveniens de la grâce d’avec ceux de la nature.

J’ai fait attention , mon bon duc, à votre difficulté pour discerner les mouvemens de la grâce d’avec ceux de la nature déguisée. Nous ne saurions avoir de règle précise et certaine là-dessus au dedans de nous-mêmes. Nous avons seulement la règle extérieure de nos actions , qui est la conformité aux préceptes, aux conseils, aux bienséances chrétiennes. Si nous avions de plus au dedans une règle pour discerner avec certitude le principe surnaturel d’avec celui de la nature , nous aurions une certitude de notre sainteté , el une infaillibilité pour nous conduire nous-mêmes par inspiration. C’est ce qui est précisément contraire à l’obscurité de la vie de foi , à l’incertitude du pèlerinage , et à la dépendance oîi nous devons être ici à l’égard de nos supérieurs. Nous ne devons donc point chercher ce que l’état présent ne nous permet pas de trouver: je veux dire cette règle certaine pour discerner les mouvemens de la grâce d’avec ceux de la nature, qui peuvent imiter la grâce même. D’un autre coté, il semble que rien n’est si capital dans la pratique contre l’illusion , que de faire ce discernement , et d’avoir une règle sûre pour le faire. Il faut , dira-f-on , suivre l’attrait de la grâce. Y mancjucr , c’est rés’ste à Dieu . c’est contrister le Saint-Esprit, c’est s’éloigner de la perfection à laquelle on est appelé. .Mais comment suivra-t-on l’altrait de la giàce, si on n’a pas une règle sire pour la distinguer des mouvemens spécieux de la nature déguisée? Le défaut de certitude à cet égard met dans un danger continuel de faire tout le contraire de ce qu’on veut , et d’agir à tout moment par nature croyant agir par grâce. Voilà l’inconvénient , cherchons le remède.

Ce doute ne peut jamais s’étendre, comme je l’ai déjà remarqué , sur les choses défendues par les préceptes , par les conseils et par les bienséances chrétiennes. Non-seulement la grâce ne nous porte jamais à violer les préceptes , mais elle ne nous invite jamais à agir contre les conseils évangéliques. Voilà déjà la pureté et la perfection des mœurs qui sont entièrement hors de doute dans tous les cas. Il ne s’agit plus que du choix entre deux pratiques de perfection , pour discerner quelle est la plus convenable à notre attrait de grâce.

Il est vrai que pour ce choix nous n’avons point de certitude et d’évidence intérieure. Nous avons seulement au dehors les règles de prudence chrétienne, pour juger par les circonstances laquelle de deux choses à choisir est la plus convenable. Mais nous n’avons point au dedans une règle certaine pour discerner si la pente que nous éprouvons pour une pratique de perfection plutôt que pour une autre, est de la grâce ou de la nature. Aussi ne convient-il point à notre état présent d’avoir cette règle certaine et évidente. Dieu veut nous tenir dans l’obscurité et dans l’incertitude sur notre justice : et nous n’y serions pas si nous discernions clairement notre grâce avec ses opérations. Il i’aut donc nécessairement que cette grâce soit accommodéeaux ténèbres de notre état, et qu’elle opère avec une continuelle obscurité.

Faut-il s’étonner que nous ne puissions pas savoir si nous agissons |)our notre perfection par une pure im|)ression de grâce, puisque nous ne savons jamais si nous suivons la grâce , ou si nous sommes dominés par le péché ? Le péril des illusions vénielles sur les pratiques de perfection n’est pas étonnant dans un état où l’on doit être accoutumé à l’incertitude même sur les pi us dangereuses illusions de lamour-propre, qui fait rendre la mort intérieure pour une vie véritable. Que faire dans cette profonde nuit? Ce qui dépend de nous, et nous en contenter. Cette conduite de fidélité el de paix tout ensemble , dans lui si pénible incertitude , est le plus grand martyre des ames qui sont vives el sensibles pour les choses de Dieu. Il est vrai qu’il y a, malgré l’obscurité du pèlerinage, certaines .-ipparcnces sans certitude qui servent à nourrir dans le cœur une humble conliance qu’on est en état de grâce. Il y a aussi certaines lueurs de grâce dans les ténèbres de la plus obscure foi , qui font entrevoir de temps en temps qu’on va à la perfection suivant l’attrait de l’amour. Mais quand Dieu veut mêler la lumière et les ténèbres, pour donner à une ame de quoi éviter l’égarement sans trouver néanmoins la pleine sécurité , il tempère tellement ces deux choses, qu’on ne sauroit les démêler, ni y trouver aucun appui certain ni fixe.

Ce qui marque le plus qu’on agit par grâce , c’est 1* quand l’action extérieure est pure et conforme à la perfection des conseils ; i" quand on la fait simplement , tranquillement , sans empressement pour la faire, content de ne la pas faire s’il falloit s"en abstenir; 3° qu’après l’avoir faite on ne cherche point , par des réflexions inquiètes , à se justifier son action, mais qu’on est prêt à la laisser condamner, et à la condamner soi-même, si une lumière supérieure y faisoit découvrir quelque défaut : qu’enfin on ne s’approprie point son action , et qu’on la laisse au jugement de Dieu; A" quand cette action laisse l’ame dans sa simplicité , dans sa paix , dans sa droiture , dans sa petitesse , dans sa désappropriation.

Toutes ces choses , il est vrai, sont délicates dans l’opération intérieure, et tout ce qu’on en peut exprimer ne sauroit donner des démonstrations. Mais, quoique la pratique en soit toujours mêlée des ténèbres de l’étal de foi , il est néanmoins vrai que Dieu , sans marquer des règles fixe qui servent d’appui sensible, sait accoutumer une ame à entendre sa voix, à la reconnaître et à la suivre, quoiqu’elle ne puisse rendre compte par principes philosophique des règles précises de ce discernement. Il lui donne des certitudes momentanées quand elle en a besoin , et les retire aussitôt après , sans en laisser aucun vestige. Le plus grand danger est celui de l’interrompre par l’inquiétude avec laquelle nous voudrions toujours forcer notre état, et voir clairement au milieu des ténèbres où il faut marcher sans cesse comme à tâtons.

Il y a seulement une chose qui me paroît bonne à observer, c’est que nous pouvons souvent plus facilement reconnaître ce qui est de la nature , que ce qui est de la grâce. Laissons tomber paisiblement tous les mouvemens naturels , autant ceux de paresse que ceux d’empressement, autant ceux qui viennent des goùls affiné de l’esprit que ceux (pii viennent de la chair grossière; et dans cette paix, faisons, sans sortir jamais des bornes des préceptes et des conseils, ce que notre lond le plus simple nous demandera devant Dieu pour mourir à nous-mêmes et pour plaire au bien-aimé. Voilà ce que l’obscurité de la foi nous donne de plus apparent pour nous conduire par grâce : Si spiritu facta carnis motif.cevcritis , vivetis ^

Mais il faut bien se garder de tomber dans le scrupule , dans la gène intérieure , dans un trouble très-dangereux , en voulant arranger toutes ces choses pour s’assurer qu’on les fait par grâce. Car ce seroit éteindre la grâce à force de vouloir s’assurer qu’on la suit; ce seroit rentrer, sous prétexte de sûreté, dans toutes les recherches d’araour-propre qu’on prétend éviter; ce seroit perdre l’attrait réel de la grâce , pour y chercher des certitudes qu’on sait bien que Dieu n’a pas voulu y mettre; ce seroit passer sa vie à raisonner sur les opérations de la grâce , sans oser jamais s’y abandonner pour la laisser opérer en nous; ce seroit suivre la nature, pour vouloir découvrir la grâce et pour forcer l’état de foi. Pour vous dire quelque chose de propre et de personnel , mon bon duc , il faut vous faire souvenir qu’en vous la pente de la nature et le piège de l’illusion n’est point dans les désordres grossiers, mais dans l’intempérance de la sagesse et dans l’excès du raisonnement. Craignez de vouloir trop approfondir. Raisonnez peu , et faites beaucoup ; au lieu que vous seriez tenté de raisonner beaucoup , et qu’eu raisonnant beaucoup vous feriez peu. La sagesse même doit être sobre et tempérée. Cette sobriété et la simplicité d’esprit sont la même chose. Le raisonnement ne produit que l’irrésolution qui arrête l’œuvre de Dieu. Marchez à la lumière pendant qu’elle luit , au lieu d’en examiner la source et les causes. La pratique du vrai amour dissipe tous les doutes , et dégoûte de tous les raisonnemens spéculatifs.

XX.

Au même

Comment il faut étudier, pour ne pas disscchor le cœur. Exhortation à mépriser le monde.

Il y a quatre mois que je n’ai eu aucun loisir d’étudier; mais je suis bien aise de me passer d’étude , et de ne tenir à rien dès que la Providence me secoue. Peut-être que cet hiver je priai me remettre dans mon cabinet ; et alors je n’y entrerai que pour y demeurer un pied en

’ liuin. Mil. i3.

l’air, prêt à en sortir au moindre signal. Il faut faire jeûner l’esprit comme le corps. Je n’ai aucune envie ni d’écrire , ni de parler, ni de faire parler de moi , ni de raisonner, ni de persuader personne. Je vis au jour la journée, assez sèchement et avec diverses sujétions extérieures qui m’importunent ; mais je m’amuse dès que je le puis et que j’ai besoin de me délasser. Ceux qui font des almanachs sur moi , et qui me craignent , sont de grandes dues. Dieu les bénisse ! Je suis si loin d’eux , qu’il faudroit que je fusse fou pour vouloir m’incommoder en lés incommodant. Je leur dirois volontiers comme Abraham à Lot : Toute la terre est devant tious. Si vous allez à l’orient , Je m’en irai à l’occident K

Heureux qui est véritablement délivré! Il n’y a que le Fils de Dieu qui délivre ; mais il ne délivre qu’en rompant tout lien : et couvent le rompt-il? C’est par ce glaive qui sépare l’époux et l’épouse , le père et le fils , le frère et la sœur. Alors le monde n’est plus rien : mais , tandis qu’il est encore quelque chose, la liberté n’est qu’en parole, et on est pris comme un oiseau qu’un filet tient par le pied. Il paroît libre , le fil ne se voit point ; il s’envole, mais il ne peut voler au-delà de la longueur de sceu lilet, et il est captif. Vous entendez la parabole. Ce que je vous souhaite est meilleur que tout ce que vous pourriez craindre de perdre. Soyez fidèle dans ce que vous connoissez , pour mériter de connoître encore davantage. Déliezvous de votre esprit qui vous a souvent trompé. Le mien m’a tant trompé , que je ne dois plus compter sur lui. Soyez simple , el ferme dans votre simplicité. La figure du inonde passe ’^ : nous passerons avec elle si nous nous rendons semblables à sa vanité ; mais la vérité de Dieu demeure éternellement , cl nous serons permanens comme elle si elle seule nous occupe.

Encore une fois , étiez-vous des savons et des grands raisonner. Ils seront toujours un piège pour vous , et vous feront plus de mal que vous ne sauriez leur faire de bien. Ils languissant autour des questions , et ne parviennent jamais à la science de la vérité. Leur curiosité est une avarice spirituelle qui est insatiable. Ils sont comme les conquérans qui ravagent le monde sans le posséder. Salomon parle avec une profonde expérience de la vanité de leurs rechcrciics.

Quand on étudie , il ne faut étudier que par un vrai besoin de providence, el le faire comme on va au marché pour la provision nécessaire de chaque jour. Alors même il faut étudier en esprit d’oraison. Dieu est tout ensemble la vérité et l’amour. On ne connoît bien la vérité qu’autant qu’on l’aime. Quand on l’aime , on la connoît bien. N’aimer point l’amour, ce n’est pas le connoitre. Qui aime beaucoup, et demeure humble et petit dans son ignorance , est le bien-aimé de la vérité : il sait ce que les savons ignorent et qu’ils ne veulent pas même savoir. Je vous souhaite celte science , réservée aux simples et aux petits, pendant qu’elle est cachée aux sages et aux prudens *.

XXI.

AU DUC DE BEAUVILLIERS.

FRAGMENT.

Situation de Fénelon dans son diocèse. Avis au duc sur les ménagemens à garder envers le Juc de Bourgogne. Ecueils à éviter en combattant le jansénisme.

30 novembre 4 699.

Je suis ici en paix et à portée , s’il plaît à Dieu, d’y faire du bien. Je n’y ai d’épines que de la part de mes suffragans. Si on avoit réglé ce qui regarde notre otlicialité à l’égard de M. l’évéque de Sainl-Omer , et si je pouvois avoir un bon séminaire, je me trouverois trop heureux. Je suis fâché, mon bon duc, de ne vous voir point, vous, la bonne duchesse, et quelques autres amis en très-petit nombre. Pour le reste, je suis ravi d’en être bien loin ; j’en chante le cantique de délivrance, et rien ne me coîjteroit tant que de m’en rapprocher.

J’aime toujours M. le Duc de Bourgogne, nonobstant ses défauts les plus choquans. Je vous conjure de ne vous relâcher jamais dans votre amitié pour lui ; que ce soit une amitié crucifiante et de pure foi : c’est à vous à l’enfanter avec douleur , jusqu’à ce que Jésus- (Ihrisl soit formé en lui. Supportez-lo sans le alter ; avertissez-le sans le i’atigucr, el borne-vous aux occasions et aux ouvertures de providence , auxquelles il faut être fidèle ; diles-lui les vérités qu’on voudra que vous lui disiez; mais diles-les lui courtement, doucement, avec respect et avec tendresse. C’est une providence, que son cœur ne se tourne point¹

» Mdttli. XI. 23.

vers ceux qui auroient tâché d’y trouver de quoi vous perdre. Qu’il ne vous échappe pas, au nom de Dieu. S’il faisoit quelque grande faute, qu’il sente d’abord en vous un cœur ouvert, comme un port dans le naufrage.

Je n’écris à Paris que par des voies trèssûres, et à très-peu de personnes. Pour mieux dire , je n’écris qu’à vous , mon bon duc, à la petite D. (duchesse de Beauvilliers) , et au P. Ab. [de Langeron) , tout au plus de loin à loin au duc de Charost. Presque personne ne m’écrit. La petite duchesse et le petit abbé ne m’écrivent point par la poste. Le duc de Charost l’a fait de Beaurepaire deux fois, sur des matières qui ne demandent point un grand secret.

Je prie Dieu qu’il vous donne sa sagesse et sa force ; esto vir fortis, et prœliure bella Domini ’. Je vous dirai encore ces paroles de l’Ecriture : Quistu, ut iimeres ab homine mortel- . Dieu sera avec vous, si vous êtes toujours avec lui.

Je voudrois qu’on évitât soigneusement divers écueils, en réprimant la cabale des Jansénistes.

\° Il ne faut les attaquer jamais dans des choses légères ou obscures. Ce qui a le plus prévenu beaucoup d’iionnétes gens en leur faveur, c’est qu’on a cru qu’on attaqunit un vain fantôme, qu’on soup<;onnoit témérairement des personnes les plus innocentes, et qu’on vouloit trouver en eux des erreurs que personne n’avoit jamais ouïes. Ce seroit fortifier ce préjugé, que d’entamer l’affaire par quelque endi-oit douteux ou peu important.

2° Il faut les attaquer, ou, pour mieux dire, les réprimer avec modération dans les choses mêmes où ils sont évidemment répréhensibles. Une conduite ardente , ou dure et rigoureuse, même pour la vérité, est un préjugé qui déshonore la meilleure cause. Par exemple, ce qu’on a fait contre madame la comtesse de Gramont ne me paroîl pas assez mesuré. Dire qu’on a Port-Royal en abomination, c’est dire trop, ce me semble. Il n’y avoit qu’à avertir madame la comtesse de Gramont qu’elle n’allât plus à Port-Royal, maison suspecte, et laisser savoir au public qu’on lui avoit t’ait celte défense. Ce n’étoit pas elle qu’il falloit humilier; elle a obligation à ce monastère ; elle n’y croit rien voir que d’édifiant : elle a devant les yeux l’exemple de Racine, qui y alloit très-souvent, quilcdisoil tout haut chez madame de M. (Main-

I Reg. xviii. 17. — * Imi. li. 12.

tonon), et qu’on n’en a jamais repris : mais la sévérité du Roi devoit tomber sur M. l’archevêque de Paris, qui l’a sollicité , il n’y a que deux ans environ, de laisser à cette maison la liberté de rétablir son noviciat.

3° Je me garderai bien de presser M. l’archevêque de Paris de s’expliquer contre le jansénisme. Il a l’esprit court et confus. Nulle opinion précise n’est arrêtée dans son esprit. Son cœur est foible et mou. Si on le presse, on lui fera dire, en l’intimidant, tout ce qu’on voudra contre l’erreur ; mais on n’en sera pas plus avancé. Au contraire , la foiblesse se tournera en justification. Alors son autorité croîtra, on ne se défiera plus de lui , et il se trouvera à portée de faire plus de mal que jamais. Alors, si on veut parler contre lui , personne ne sera écouté : car on ne manquera pas de dire que ce sont de vieilles calomnies dont il s’est justifié. On doit se souvenir que , dans la même Ordonnance % il a soufflé le froid et le chaud. Il dit blanc pour les uns, et noir peur les autres, n’entendant pas plus le noir que le blanc. Il est inutile de chercher les opinions d’un homme qui n’en a point, et qui n’en peut former aucune de précise.

Je ne dois pas omettre une chose importante : c’est que les Jansénistes , pour mieux persuader que le jansénisme n’est qu’un fantôme, ne cessent de se confondre avec les Thomistes. Ils se moquent de ceux dont ils prennent le manteau pour se couvrir ; et ces gens, si implacable contre les équivoques, en font continuellement pour tromper l’Eglise , et pour condamner en apparence des propositions qu’ils soutiennent en eiïef. Ils en viennent , sur la grâce suffisante qui ne suffit pas, sur la possibilité des commandemens de Dieu, à des subtilités et à des tours de passe-passe , que nul casuiste ne tolèreroit. Ils se disent tous Thomistes depuis quelque temps, et les Thomistes font bien pis que de les avouer , car ils deviennent tous Jansénistes. J’en ai fait des expériences très-remarquables. Rien n’est si capital que de leur ôter le manteau de la doctrine des Thomistes. Il ne faut point attaquer le thomme , comme le père Danii’l l’a fait : c’est

’ Il s’a[;il ici de Ordonnance tloniu-i’ Ir 20 aoi’il 1696, par le cardliinl do Noailles , contre li- livre «le l’abbé «lo S. C.yraii , Marliii do Raroos , iiililiilo : Hxpos:ti»ii de lu Fui de r r.ijlhc lliitiKitiie toiichtiiit la gràre et la prnifsliiintion. Ci’llo Onloniiaiire , roiliijoo en (larlio i>;ir llofsiiol , so liouve dans lo I. vu do sos (ILinirs , odil. do Vorsaillo-. , p. r.til ol suiv. ; odil. do 1^*5 en 12 vol. 1. i. p.GGleIsuiv. — Voyot, sur (c[W Ordi lin lice, los tollis do Foiioloii nii ordini de Noailles, du 9 sept. 1696 , ol au 1». Le Tellier, du 27 juin 1713, ci-apiés, parmi les Lettres dh erses.

réunir deux grands corps ; c’est fortifier le jansénisme ; c’est autoriser le prétexte dont ils se couvrent ; c’est user ses forces mal à propos contre une doctrine saine et autorisée ; c’est faire croire au monde que le jansénisme n’est attaqué que comme le thomme, par les Molinistes, qui sont tyranniques sur leurs opinions. qu’on soupçonne de demi-i)élagianisme. Il faut donc toujours mettre à part le thomme , le reconnoitre hors de toute atteinte , et se borner à bien prouver les différences essentielles qui rendent le jansénisme pernicieux , quoique le thomme soit pur : autrement on prend le change.

Il y a, en ce pays, toutes les semaines quelque nouvel imprimé pour le jansénisme. Il seroit fort à souhaiter que ceux d’entre les Jésuites qui sont les plus fermes théologiens , M. Tronson, M. de Précelles, et les autres bien intentionnés , vissent tous ces écrits. Il a paru ces jours derniers un recueil où il paroît beaucoup de lettres de Rome sur les affaires de Louvain. La hardiesse croît tous les jours.

Il seroit à souhaiter qu’on les laissât se battre de plus en plus, selon leur zèle imprudent et acre, et qu’on prit des mesures bien secrètes pour les n^rimer efficacement. Je crains qu’on ne fasse tout le contraire, qu’on n’éclate contre eux par saillies , .qu’on ne les empêche de se découvrir, et qu’après certains coups de sévérité sans mesure et sans suite, on ne leur laisse trop j)rendre racine. Si peu qu’on les laisse dans leur naturel, on verra biculôt réaliser aux yeux de tout le monde ce qu’ils appellent un fantôme ; mais il faudroit les laisser enfermer, et ue se commettre en rien.

Xxii. au duc de heureuse

Il l’exhorte à éviter la curiosité, rempresseincDt naturel et une exactitude minutieuse dans ses affaires.

30 (l(?ccnil>ro 1C99.

Je suis sensiblement touché , mon bon et cher duc, de votre grande lettre , qui (n’a été rendue un mois apres sa date , parce que de !M… est revenu plus tard qu’il ne pensoit. Je vois bien plus ce que Dic’i fait pour vous, que ce que vous faites pour lui. Votre cœur veut en général tenir à lui seul ; mais la italique n’est pas tout-à-fait conforme eu vous à la spéculation et au goût. Souffrez que je vous représente que vous suivez, sans l’apercevoir, trèssouvent votre pente naturelle pour le raisonnement et pour la curiosité. C’est une habitude de toute la vie , qui agit insensiblement et sans réflexion , presque à tout moment. Votre état augmente encore cette tentation subtile : la multitude des affaires vous entraîne toujours avec rapidité. J’ai souvent remarqué que vous êtes toujours pressé de passer d’une occupation à une autre, et que cependant chacune en particulier vous mène trop loin. C’est que vous suivez trop votre esprit d’anatomie et d’exactitude en chaque chose. Vous n’êtes point lent, mais vous êtes long. Vous employez beaucoup de temps à chaque chose , non par la lenteur de vos opérations (car au contraire elles sont précipitées), mais par la multitude excessive des choses que vous y faites entrer. Vous voulez dire sur chaque chose tout ce qui y a quelque rapport. Vous craignez toujours de ne pas dire assez. Voilà ce qui rend chaque occupation trop longue , et qui vous contraint de passer sans cesse à la hàfe, et même avec retardement, d’une affaire à une autre. Sivous copie court, chaque affaire seroit placée au large, et trouveroit sans peine son rang, sans être reculée . mais il faut , pour couper court , s’étudier à retrancher tout ce qui n’est pas essentiel, et éviter une exactitude éblouissante qui nuit au nécessaire parle superflu.

Pour être sobre eu paroles, il faut l’être en pensées. Il ne faut point suivre son empressement naturel pour vouloir persuader autrui. Vous n’irez à la source du mal, qu’en faisant taire souvent votre esprit par le silence intérieur. Ce silence d’oraison simple oalmeroit ce raisonnement si actif. Bientôt l’esprit de Dieu vous videroit de vos spéculations et de vos arrangemens. Vous verriez dans l’occasion chaque affaire d’une vue nette et simple ; vous ])arleriez comme vous auriez pensé; vous diriez en deux mots ce que vous auriez à dire, sans j)rendre tant de mesures pour persuader. Vous seriez moins chargé , moins agité, moins dissipé, plus libre, plus coriimodc, plus régulier sans cherche’ à l’être , plus décidé pour vous et pour le prochain. D’ailleurs, ce silence, qui endroit la manière d’expédier les oc(’U|)tions extérieures plus courte, vous accoulumernit à faire les all’aires mêmes en esprit d’oraison. Tout vous seroit facilité : sans cela, vous serez de plus en plus pressé , fatigué , épuisé ; et les affaires , qui suiinonlent l’âme dans ses besoins intérieurs, surmontent aussi la santé du corps.

o-^o

Au nom de Dieu , coupez court depuis le matin jusqu’au soir. Mais faites avec vousmême comme avec les autres. Faites-vous taire intérieurement ; remettez-vous en vraie et fréquente oraison, mais sans effort , plutôt par laisser tomber toute pensée, que par combattre celles qui viennent et par chercher celles qui ne viennent pas. Ce calme et ce loisir feront toutes vos affaires, que le travail forcé et l’entraînent ne font jamais bien. Ecoutez un peu moins vos pensées, pour vous mettre en état d’écouter Dieu plus souvent.

J’ose vous promettre que, si vous êtes fidèle là-dessus à la lumière intérieure dans chaque occasion, vous serez bientôt soulagé pour tous vos devoirs , plus propre à contenter le prochain, et en même temps beaucoup plus dans la voie de votre vocation. Ce n’est pas le tout que d’aimer les bons livres, il faut être un bon livre vivant. Il faut que votre intérieur soit la réalité de ce que les livres enseignent. Les saints ont eu plus d’embarras et de croix que vous : c’est au milieu de tous ces embairas qu’ils ont conservé et augmenté leur paix, leur simplicité, leur vie de pure foi et d’oraison presque continuelle. N’ayez point, je vous en conjure, de scrupule déplacé : craignez votre propre esprit qui altère votre voie ; mais ne craignez point votre voie qui est simple et droite par elle-même. Je crois sans peine que la multitude des affaires vous desséche et vous dissipe. Le vrai remède à ce mal est d’accourcir chaque affaire, et de ne vous laisser point entraîner par un détail d’occupations où votre esprit a^it trop selon sa pente d’exactitude, parce qu’insensiblement, faute de nourriture, votre grâce pour l’intérieur j)Auroit tarir : Renovamini spirilus mentis vestrœ ’. Faites comme les gens sages qui apperçoivent que leur dépense va trop loin ; ils retranchent courageusement sur tous les articles de peur de se ruiner.

Réservez-vous des temps de nourriture intérieure qui soient des sources de grâces pour les autres temps; et dans les temps mêmes d’affaires extérieures, agissez en paix avec cet esprit de brièveté qui vous fera mouiir à vous-même. Déplus, il faudroit , mon bon duc, encore nourrir rcs|)rit de simplicité qui vous fait aimer et goûter les bons livres. Il faudroit donc en lire, à moins que l’oraison ne \m[ la place : et môme vous pourrez sans peine accorder ces deux choses: car vous conuncncericz la lecture toutes les fois que vous ne seriez point attiré à l’oraison ; et vous feriez céder la lecture à l’oraison, toutes les fois que l’oraison vous donneroit quelque attrait pour elle.

Enfin il faudroit un peu d’entretien avec quelqu’un qui eût un vrai fonds de grâce pour l’intérieur. Il ne seroit pas nécessaire que ce fût une personne consommée , ni qui eût une supériorité de conduite sur vous. Il suffîroit de vous entretenir dans la dernière simplicité avec quelque personne bien éloignée de tout raisonnement et de toute curiosité. Vous lui ouvriez votre cœur pour vous exercer à la simplicité, et pour vous élargir. Cette personne vous consoleroit, vous nourriroit, vous développeroit à vos propres yeux , et vous diroit vos vérités. Par de tels entretiens, on devient moins haut, moins sec , moins rétréci , plus maniable dans la main de Dieu, plus accoutumé à être repris; Une vérité qu’on nous dit nous fait plus de peine que cent que nous nous dirions à nousmêmes. On est moins humilié du fond des vérités, que flatté de savoir se les dire. Ce qui vient d’aulrui blesse toujours un peu , et porte ub coup de mort. J’avoue qu’il faut bien prendre garde au choix de la personne avec qui on aura cette communication. La plupart vous gêneroient , vous dessècheroient , et bouche - roient votre cœur à la véritable grâce de votre état. Je prie notre Seigneur qu’il vous éclaire là-dessus. Défiez-vous de votre ancienne prévention en faveur des gens qui sont raisonner et rigides ’. C’est, ce me semble, sans passion que je vous parle ainsi. Je vis bien avec eux, et eux bien avec moi en ce pays : mais le vrai intérieur est bien loin de là.

Pardonnez-moi, mon bon duc, tout ce que je viens de vous dire. Si vous ne le trouvez pas bon, j’aurois tort de l’avoir dit : mais je ne saurois croire qu’après m’avoir écrit avec tant d’ouverture de cœur, vous n’approuvassiez pas mon zèle sans mesure. (Juand même je me tromperois, mon indiscrétion, en vous mortifiant, vous feroit du bien, pourvu que vous la reçussiez avec petitesse. Mille respects du fond de mon cœur à madame la duchesse. Jamais, mon bon et cher duc. je ne fus à vous, etc.

’ Lis iliscii)k’s de JaiisOniiis.

^ Ephes. IV. 23.

Xxiii. au même

Contre l’esprit subtil et minutieux.

Je prie notre Seigneur qu’il soit seul toutes choses en vous. Plus une vie est profonde , délicate, subtile el spécieuse ;, plus on a de peine à l’éteindre. Elle échappe par sa subtilité ; elle se fait épargner par ses beaux prétextes; elle est d’autant plus dangereuse , qu’elle le paroit moins. Telle est la vie secrète d’un esprit curieux tourné au raisonnement , qui se possède par méthode philosophique , et qui veut posséder de même tout ce qui l’environne. Il faut, au contraire , que nous soyons possédés par un esprit entièrement supérieur au nôtre : il faut que notre philosophie laisse la place à la simplicité évangélique. Bienheureux les pauvres d’esprit ’ ! D’où je conclus: Malheur aux riches d’esprit, à ces savaus qui entasser tant de connoissances, à ces philosophes sages en euxmêmes , aux esprits qui veulent tout pénétrer , et jouir de leurs lumières comme un avare de ses trésors ! Ce sont les mauvais riches do l’esprit qui font tous les jours des festins somptueux pendant que le pauvre Lazare souffre en paix la îaim. Je vous rends grnce , ô Père , de ce que vous avez caché vos mystères aux saf/es et aux prudens, pour les révéler aux petits -.

L’esprit n’a pas moins besoin de jeûner que le corps ; il a aussi ses intempérances. Le jeûne, qui sembleroit devoir épuiser , fortifie quand il soulage un estomac surchargé. Tout do même , un esprit surcluu’géd’aimons a besoin jeune ; il en est plus fort, el en digère mieux. Le jeûne du silence , du^ recueillement et de l’oraison nourrit l’ame ; trop d’action au dehors la dissipe : Sapere ad sobrietatem ^, profonde vérité. Jésus-Christ , qui devoit être si peu de temps visible sur la terre pour instruire les hommes . ne laissoit pas d’interrompre le travail de ses apôtres pour les rappeler au saint repos.

Travaillez donc à vos affaires, mais sans vous laisser aller à une multitude de vues qui causent toujours la Irtiteur et l’décision. (Coupez court , el faites hardiment des fautes dans le détail , |)lulôt que de faire en général celle de vouloir faire trop bien, et de ne point finir. Ne

Mau. V. 3. — 2 lui, xi. 25. — » Ilom. xii. 5.

vous livrez point au torrent des afïliires , et réservez-vous des temps pour être libre avec Dieu. Pour les lectures curieuses vous ne sauriez trop les retrancher. Tout excès des plus solides alimens ne peut causer qu’une indigestion. La curiosité est un défaut de sobriété qui produit l’enflure du cœur. On est plein sans le savoir , et plein de rien, car la plupart des connoissances acquises ne nous donnent aucune nourriture effective pour la vie intérieure , qui est l’amour de Dieu.

Xxiv. au même

Sur le nicnie sujet.

Qui voudroit à tout moment s’assurer qu’il agit par raison , el non par passion ou par humeur, perdroit le temps d’agir, passeroit sa vie à anatomie son cœur , et ne viendroit jamais à bout de ce qu’il chercheroit : car il ne pourroit jamais s’assurer que l’humeur , ou la passion déguisée sous des prétextes spécieux, ne le fissent point faire ce qu’il paroitroit faire par pure raison. Voilà l’obscurité où Dieu nous tient sans cesse , même pour l’ordre naturel. A combien plus forte raison faut-il renoncer à l’évidence et à la certitude , quand il s’agit des opérations les plus délicates de la grâce, dans la profonde nuit de la foi et dans l’ordre surnaturel ! Cette recherche inquiète el opiniâtre d’une certitude impossible est un mouvement bien manifeste de la nature , et que la grâce ne donne point ; vous ne sauriez trop vous en défier. Celte recherche subtile revient par cent détours au même but. Ce goût de sûreté géométrique est enraciné en vous par toutes les inclinations de votre esprit, par toutes les longues et agréables études de votre vie , par une habitude changée en nature , par les raisons plausibles de craindre , do veiller , de se précautionner contre l’illusion. Mais la \igilance évangélique ne doit point aller jusques à troubler la paix du cœur, ni à \ouloir l’évidence dans les opérations obscures de la ’^rXcc où Dion veut se tenir caché connue sous un voile.

A vous parler franchement el sans réserve , vous savez bien que vous avjvz à craindre votre excès do raisonnement, même dans toutes les affaires communes de la vie. Vous devez le craindre encore bien davantage , quand il s’agit des opérations qui sont an-dessus de la raison, et que Dieu tient secrètes. Ce qui est très-certain, c’est que plus vous serez fidèle pour mourir à vos goùls esprit, à vos curiosités et à vos recherches philosophique, à votre sagesse intempérante , à vos arrangemens étudiés , à vos méthodes de persuasion pour le prochain ; plus vous mourrez à vos vrais défauts naturels, et par conséquent vous augmenterez en vous la vie de la grâce.

Ecoutez beaucoup Dieu , et ne vous écoutez point vous-même volontairement sur vosgoi’its d’esprit. Vos lettres m’ont fait un sensible plaisir, car elles marquent une lumière sur vousmême et contre vous-même , que la grâce seule peut donner, quand Dieu agit fortement dans une arae, et qu’il la trouve souple pour se laisser déprendre de tout ce qui l’arrètoit dans sa voie. Je prie notre Seigneur que vous ne regardiez jamais derrière vous , et que sa volonté soit la vôtre en tout . Et erit omnia in omnibus ’ .

XXV.

Au même

Exhortation au recueillement : réprimer l’activité naturelle et la curiosité de l’esprit.

Ce que je souhaite le plus pour vous, est le recueillement et la cessation un peu fréquente de tout ce qui dissipe. L’action de l’esprit, quand elle est continuelle et sans ordre absolu de Dieu, dessèche et épuise l’intérieur. Vous savez que Jésus-Chrit écarloil ses disciples de la foule des peuples, et qu’il suspendoit les fonctions les ])ius pressées. Il laissoit même alors languir la multitude qui venoit de loin et(]ui attendoifson secours : quoiqu’il en eût pitié, il se dérobait elle , et disoit à ses apôtres : Itequiescite jmsillum ’. Trouvez bon que je vous en dise autant de sa pari. Il ne snlïit pas d’agir et de donner, il faut recevoir, se nourrir, et se prêter en paix à toute l’impression divine. Vous êtes trop accoutumé à laisser votre esprit s’appliquer. Il vous reste même une habitude de curiosité insensible. C’est un a|)prol"ondisscmenl , un arrangement, une suite d’opérations, soit pour remonter aux principes, soit jinur tirer les conséquences.

J’aiinerois mieux vous voir amuser à (juelque bagatelle qui occu[)eroit superliciellement

’ Cvr. XV. 2>J. — ’^ Marc. v:. 31.

l’imagination et les sens, et qui laisseroit votre fond vide pour y entretenir une secrète présence de Dieu. Un simple amusement ne lient point de place dans le fond ; mais le travail sérieux, quoiqu’il paroisse plus solide, est plus vain et plus dangereux quand il revient trop souvent , parce qu’il nourrit la sagesse humaine , dissipe le fond , et accoutume une ame à ne pouvoir être en paix. Il faut toujours des ébranlemens et de l’occupation par rapport à elle-même. Les esprits appliqués auroient autant de peine à se passer d’application-, que les gens appliqués auroient de peine à mener une vie appliquée.

Faites donc jeûner votre esprit avide ; faitesle taire; ramenez -le au repos. Requiescite pusillum. Les aflairesn’en iront que n)eux : vous y prendrez moins de peine, et Dieu y travaillera davantage. Si vous voulez toujours tout faire, vous ne lui laisserez la liberté de rien faire à sa mode. 0 qu’il est dangereux d’être un ardélion delà vie intérieure! Au nom de Dieu, vacate, et videte quoniam ego sum Deus * : c’est là le vrai sabbat du Seigneur. Cette cessation de l’ame est un grand sacrifice.

Xxvi. au même

FR.4MENT ’.

Sur une opinion attribuée à Bossuet louchant la grAce eflicace , et sur la générosité apparente de l’archevèciue de Paris envers Fénelon.

(Fin (le 1699 ou conimcnecmcnl de 1700.)

Il y a dans les imprimés que les Jansénistes répandent, beaucoup d’endroits importans à faire remarquer. Je suppose qu’il y a à Paris des gens zélés et instruits qui les lisent et qui les examinent de près. Il me seroit facile de les envoyer tous ; mais il est aussi facile de les a\oir à Pans par d’autres voies que par la mienne ; et je crois qu’il vaut mieux que je ne me mêle de rien. Mais il est capital qu’on lise avec grande attention tous ces écrits. Eu voici un exemple. 11 V a dans la grande Histoire de auxiliis^ un

1 P.s. \Lv. II. — - Ciî fiacnu’ul iir imilo aucune diile; mai!» il esl l’.i’ reiiiu]ue {\w nous lui ;’.ssii!niins ; car il y l’sl (larlé de 7V- (V’/);<;i///ci()iimH’rum i>uvr»i>o rcci-ul, euruiieiiroeliaineiissenil)lee (lu cleri’é, nui ne jirul élre ([uo elle de 17(!0. — ^ Finclon parle ici de l’imyraye iulilule : Historia Coiujrrgut’num ik titre en ces termes : Laudatur Meîdensis, etc. ’. Il loue M. de Meaux d’avoit- dit que la grâce , par sa nature , porte nécessairement son effet ; que c’est celle des Protestans , et qu’ils n’ont eu de tort qu’en soutenant qu’elle ôloit la liberté. On trouvera sans cesse , dans ces écrits , des choses qui marquent une cabale qui conspire à établir la même doctrine. On peut encore voir que le défenseur des Bénédictins, qui parle au nom de l’ordre * , suppose qu’un homme de sa congrégation a fait V Apologie des Pjovinciales , et a foudroyé les Jésuites , sans qu’ils puissent s’en rel\er.

Cependant on sait que les premières Lettres Provinciales soutiennent le jansénisme le plus dangereux. Ces bons pères, qui se déclarent défenseurs d’un livre si mauvais, et si rigoureusement condamné à Rome , sont les bons amis de M. de Meaux. Ou peut voir , par les triomphes de ces écrivains, qu’ils prolitenl du silence qu’on impose à leurs parties, pour se vanter qu’ils les écraser, et que les autres n’osent leur répondre.

On doit aussi remarquer dans un ouvrage en deux volumes in-H , sous le titre de Recueil , etc., que les cardinaux Casanata, d’Guerre , Noris, etc., n’ont guère pris sérieusement une censure du saint Siège, puisqu’ils ont loué hautement la doctrine des livres du père Alexandre, depuis leur condamnation à Rome.

Je sais que M. de Paris ’ a dit au curé de Versailles * , qu’il faisoit ses efforts pour me faire rappeler à la cour, et qu’il y auroit réussi sans Télémaque qui a irrité madame de M. {Maintenu i, et qui l’a obligée à rendre le Roi ferme pour la négative. Vous voyez que ce discours ; qui vient de vanterie sur sa générosité pour moi, n’a aucun rapport a\ec les interrogations qu’il fait faire à M. Huinot sur le jansénisme. Il no peut que me craindre . et vouloir melenir éloigné, pendant qu’il croit que je vous auxiliis diriiur grntiœ, aucun: .-inijuslino LeUnnr l.nrtin’n, 1700 : in-fol. Le P. Sorry, nominicain , véritable auteur de ccl ouvrage, y suiitient, sur les matières delà gaie, bien des opinions qui ont élé fort du out des novateurs. Le passage cité par Fi-nelon se trouve dans le livre m , eliap. xi.vi, p. 576. Nous n’avons pas besoin de renianiuer (|ue l’arrhev(’que de Cambrai se contente ici de rapporter l’imputation calomnies du P. Scrry contre Bossuet , sans y souscrire en aucune manière.

||,’ Voyez la table de l’ouvrage cité, p. 501. — - Fénelon fait sans doute ici allusion a iiuelqu’un des nombreux /rrr/f/m.s’ qui parurent à cette époque sur l’edition de saint Augustin donnée par les Bénédictins. Nous a(ins dimiié (|uel(|ucs dtUails sur celle adire dans VIlift. lill. de h’rnrlnti. \’ pari, arl. 1", sect. k, n. \6. — L’.Ijinlnijif dex Praviiirialc* est de Matthieu Pelildidier, Ké-iiéiliclin de Saint-Vannes , abb<- <le Rpuon , et ensuite evéque in jiarlibii.i, mort en 1728. Il ilésavoua cet ouvrage. — ■’ Le cardinal de Nouilles, arclievique île celle ville. — * M. Hébert, qui devint en 1703 cvique d’.Agen.

anime contre M. Boileau. Mais il voudroit rassembler les deux avantages : l’un, de faire l’homme généreux pour se justitier vers le public sur mon affaire , et me rendre odieux en se justifiant; l’autre, d’être généreux bon marché, et de ne rien oublier pour me tenir en disgrâce.

Pour toutes les choses contenues dans cette grande lettre, vous n’avez point, mon bon duc, d’autre usage à en faire que de la montrer à M. Tronson et au P. de Valois, afin qu’ils eu puissent dire à M. de Chartres ce qu’ils croient utile. Ce qui est certain, c’est que M. de Chartres est un vrai homme à se laisser amuser par le parti , jusqu’à ce qu’ils l’auront mis hors de portée de leur résister. Ils le tiennent par madame de M., qui ne veut pas , pour son honneur, que le triumvirat ^ qu’elle a protégé contre moi se rompe et s’entredéchire. D’ailleurs . je m’imagine qu’il y a quelque ami secret qui lui brouille la tète, et qui défait ce que ses autres amis fout contre le jansénisme. On ne sauroit trop éviter de montrer ni moi ni mon ombre dans toutes ces affaires.

Pour les médailles frappées eu Hollande contre moi pour Jansénius, montrez-les à M. Tronson , et il les montrera à M. de Chartres , s’il le juge à propos. Il est assez sage, et connoit le prélat. Si on trouvoit moyen de déterminer le Roi et madame de M. pour donner bien à propos des marques de leur opj)os:tion au parti , cela intéressent Rome et le public. Si on voyoit ensuite l’assemblée du clergé arrêtée sur tout ce qui n’est pas le don gratuit et les comptes , le parti seroit rabaissé; sinon ils abattront les Jésuites, et puis rien ne pourra leur résister. Dieu surtout. Je suis affligé de l’état de votre santé et du voyage qu’elle vous fera peut-être faire à Bourbon.

Xxvii. au même

Quelques avis sur le temps et la manière de faire l’oraison et les autres exercices de piété, et sur le choix d’une personne à qui le duc puisse ouvrir son cœur.

27 janvier 1700.

Votre lettre, mon bon duc, m’a fait un plaisir que nul terme ne peut exprimer, et ce plaisir l C’esl-a-dire le cardinal de Noailles , el les evéques de Meaux et de flharlres , (|ue M"’ de Mainlinon avoit routlanimenl protège dans i’faire du livre des }iaj:im<:*4 m’a fait voir à quel point je vous aime. Il me semble que vous entiez, du moins par conviction , précisément dans ce que Dieu demande de vous , et faute de quoi votre travail seroit inutile. Comme vous y entrez, je n’ai rien à répéter du contenu de ma première lettre. Je prie Dieu que vous y entriez moins par réflexion et par raison propre, que par simplicité, petitesse, docilité, et désappropriation de \otre lumière. Si vous y entrez , non en vous rendant ces choses propres et en les possédant, mais en vous laissant posséder tout entier par elles , vous verrez le changement qu’elles feront sur le fond de votre naturel et sur toutes les habitudes. Croyez, el vous recevrez selon la mesure de votre foi.

Pour l’oraison , je crois que vous la devez faire sur un livre , que vous laisserez à chaque moment que Dieu vous occupera seul. Pour le choix du livre, j’ai coznplé que vous prendriez un de ceux que vous m’avez nommés . comme étant pleins d’onction et de nourriture pour votre cœur. Parmi ceux de ce genre , prenez , sans vous gêner , ceux qui vous porteront le plus à une simple présence de Dieu , qui fasse cesser l’activité de votre esprit. Vous pouvez même prendre dans chaque livre les endroits qui seront nonrrissans pour vous, et laisser librement les autres.

Pour le temps de votre oraison , je voudrois le partager, s’il se pouvoit en diverses heures de la journée, une partie le malin et une autre vers le soir ; le matin , on n’est levé que quand on veut bien l’être : on peut par là sauver du temps. Le soir , on peut, sous prétexte des affaires , sauver une demi-heure dans son cabinet , donner à l’oraison ce que vous donneriez à la curiosité des sciences : ce sera un double profit pour mourir à vos goûts d’esprit, et pour vivre de Dieu. Les voyages que vous faites fréquemment sont encore très-commodes ; faites oraison en carrosse. Les séjours d(; Marli sont aussi des len)S de retraite et de liberté. Je ne vous propose point une durée précise de vos oraisons , parce que je voudrois les mesurer ou sur l’attrait, ou sur le besoin. Si l’attrait vous y attache long-temps, je voudrois faire durci" cette occupation autant que votre santé et vos devoirs (ixtérieurs le pourroicnt permettre. Si l’attrait se fait moins sentir , mais que l’expérience vous fasse trouver que ce n’est que par une certaine persévérance dans l’oraison que vous laissez tomber ce qui vous dissipe et (pie vous faites taire von* esprit ; j(î voudrois encore, en ce cas, donner [)atiemment à l’oraison le temps d’opérer chaque fois en vous ce silence profond des pensées qui vous est si nécessaire. Ainsi je ne saurois vous donner une règle fixe ; mais Dieu vous la fera trouver. Faites là-dessus ce qu’on fait en prenant des eaux ; commencez par quelque chose de médiore, et accoutumezvous peu à peu à augmenter la mesure. Ensuite vous me ferez savoir quelles seront là-dessus vos expériences.

Pour vos comnnuiions, j’approuve fort que vous les fassiez deux ou trois fois la semaine ; mais je voudrois que vous suivissiez plus à cet égard la règle intérieure du besoin ou de l’attrait , que l’extérieur de certains jours. Je voudrois que vous variassiez un peu les lieux de vos communions, pour ne faire de peine à personne ; mais sans gêne politique , chose qui seroit pernicieuse pour vous.

Pour vos confessions , vous avez raison de ne les faire point souvent, ni à certains jours réglés. Il suffit de les faire quand le besoin en est un peu marqué : cela n’ira point trop loin. Vous aviez un confesseur qui étoit pas gênant là-dessus : si vous avez le même , vous pouvez agir librement.

Le chapitre le plus difficile à traiter est le choix d’une personne à qui vous puissiez ouvrir votre cœur. W ne vous convient pas ;

le bon ’ n’est pas en état de vous élargir, étant lui-même trop étroit. Je ne vois que…; elle a ses défauts, mais vous pouvez les lui dire, sans vouloir décider. Les avis qu’on donne ne blessent d’ordinaire qu’à cause qu’on les donne comme cerlainetuent vrais. Il ne faut ni juger, ni vouloir être cru. Il faut dire ce qu’on pense, non avec autorité, et comptant qu’une personne aura tort si elle ne se laisse corriger, mais simplement pour décharger son cœur, pour n’user point d’une réserve contraire à la simplicité, pour ne manquer pas à une personne qu’on aime , mais sans préférer nos lumières aux siennes, comptant qji’on peut facilement se tromper et se scandaliser mal à propos ; enfin étant aussi content de n’être pas cru, si on dit mal , que d’être cru si on dit bien. Quand on donne des avis avec ces dispositions, on le.î donne doucement, et on les fait aimer. S’ils sont vrais, ils entrent dans le con- de la personne qui en a besoin , et y portent la grâce avec eux ; s’ils ne sont pas vrais, on se désabuse avec plaisir soi-même , et on reconnaît

’ Nous voyons ((u’il s’iifjil W\ du ilur de BoauvillitM-s, souvent appli’ /(• bon , ou li’ huit dur , il.ils la roircspoudanco di- Fi’iM’lon, cl qui, uiul(;r(’ ses pmcHi’uis iiualiles, toit d’un caracloii’ uiiluvi’Ucuu’iU l’ioid cl itScivo.

XXVIII.

Footnotes

1. (iencs. Mil. 9. — î / Cor. vu. 31. ↩