Correspondance avec le duc de Bourgogne, Beauvilliers, Chevreuse et leurs familles, partie 2

Vil au même

Obligation d’avancer chaque jour dans la connoiîsance de ses devoirs et de la loi divine.

Paris, 2 juillet (IC90).

Il me paroîl , monsieur, que la plus importante de toutes vos questions est celle que vous me faites sur l’ignorance de vos devoirs. Vous voudriez bien qu’il vous fût permis de vous contenter de ce que vous en avez connu , sans vous embarrasser pour en connaître davantage j mais je vous avoue que je ne puis entrer dans votre sentiment. Ce n’est pas que j’ap[)roue ces vérités excessives et indiscrètes, (|ui veulent qu’un honne trembhî à t:haque moment , et à chaque chose qu’il fait , de peur de mal faire. Nous avons un bon Maître, qui demande plus la confiance que tout le reste.

// « pitié, connue un />f/re tendre, des faiblesses de ses en fans, parce qu’il connaît la boue fragile dont il les a pétri de ses propres mains. C’est ainsi que Dieu lui-même parle dans un Psaume’. A Dieu ne plaise donc, monsieur, que je veuille vous engager dans ces dévotions si timides et si gênées où l’on croit que Dieu ne pardonne rien, et qu’il ne cherche qu’à nous surprendre dans nos moindres fautes pour nous confondre ! Non , non , je ne crains rien davantage que cette conduite 5 et , bien loin de vouloir vous y jeter, je ne songe qu’à vous tourner vers le pur amour, qui est toujours libre , simple , gai , courageux , marchant avec largeur, et animé par la confiance. Encore une fois , Dieu est témoin que je crois que les conducteurs qui conduisent par cet autre chemin de gène et de trouble , se trompent grossièrement et courent risque de gâter tout. Mais voyons aussi de bonne foi ce que nous devons à Dieu. Peut-être n’y avons-nous jamais pensé assez sérieusement. Ne lui devons-nous pas autant qu’un ami doit à son ami , et qu’un domestique doit à sou maître ? Si vous aviez un ami à qui vous eussiez confié tous vos intérêts , qui vous eût les plus grandes obligations , et que vous aimassiez tendrement , voudriez-vous qu’il se contentât d’entendre une partie de vos intentions sur les choses qu’il seroit engagé à faire pour vous? Que penseriez-vous de lui et de son amitié , s’il se contentoit de savoir en gros ce que vous voudriez , et s’il craignoit de l’apprendre plus en détail? Quelqu’un qui souhaiteroit votre avantage viendroit lui dire : Ne voulez- vous pas envoyer vers votre ami pour éclaircir plus exactement ce dont il vous a chargé? n’est-il pas juste que vous le consultiez lui-même, de peur de vous tromper et de n’avoir pas bien compris tout ce qu’il attend de vous? En vérité, cet homme méritent-il le nom d’ami, et pourriez-vous le croire de bonne foi , s’il rcpondoit : Je fais ce que j’ai compris que mon ami vouloit; que m’importe d’en savoir davantage? je ne veux point m’embarrasscr ; il me sulfit de suivre la connoissance imparfaite que j’ai de ses intérêts , sans en chercher une plus parfaite ; cette recherche ne serviroit qu’à m’ongager peut-être à l’aire pour lui des choses qui m’inconunoderoienl ; je n’en veux pas prendre la j)eine : je serois bien fâché de l’ollenser dans ses intérêts essentiels ; mais je ne ni’eujbarrasse guère (le connoilrc les moyens de ne le cho- (tuer pas dans les petites cb.oses , et niêmc , pour les plus grandes , je ne veux point savoir

» j^ct. IX, i , 5 l’I G.

’ Ps. CM. 13 cl A.

Correspondance avec le duc de bourgogne , etc

ses intentions mieux que je ne les sais , et je suis résolu , pour éviter cet embrassant éclaircissement , de hasarder de lui nuire même dans les choses de conséquence. Je crois, monsieur, qu’un tel ami vous paraîtrait bien indigne d’en porter le nom , que vous seriez mortellement blessé de son ingratitude , et que vous auriez honte de vous être confié à lui ; je suis même très-assuré que vous trouveriez son procédé d’autant plus choquant , qu’il auroit joint la mauvaise foi à la mauvaise volonté. J’aurois mieux aimé, diriez-vous, qu’il eut ouvertement refusé de me servir ; mais m’offrir ses services , et puis chercher des prétextes pour ne s’instruire pas à fond de mes intérêts , et craindre d’y voir trop clair de peur d’être obligé de me rendre de trop grands services ; voilà ce qui me paroît le plus corrompu et le plus inexcusable. C’est , monsieur, ce que vous diriez d’un ami qui ne vous devroil presque rien. Que voyezvous donc que Dieu dira de vous dans son jugement; de vous, dis-je , qui lui devez tout, si vous êtes comme cet ami infidèle , qui alfecte de fermer les yeux de peur de voir trop clair dans les affaires de son ami , et qui se vante encore d’être un ami de bonne foi?

Mais venons à la seconde comparaison , pour achever de rendre cette vérité manifeste et sensible.

Si le Roi avoit confié une place , ou une armée , ou une négociation à un de ses sujets , trouveroit-il bon que ce sujet néglige de s’instruire exactement des fortifications et de l’état de sa place : que ce général d’armée se contentât d’avoir une médiocre science de la guerre ; que cet ambassadeur refusât d’approfondir les affaires étrangères et les moyens de faire réussir sa négociation ? Si le Roi , dans la suite , reprochoit à ces trois hommes le mauvais succès des choses qui leur éloicnt confiées , le gouverneur oseroit-il lui dire : J ai cru que j’en savois assez, quoique j’entendis mal les sièges , et je n’ai point voulu ni’embarrasser à en apprendre davantage pour défendre plus long-temps ma place? Le général mal instruit pourroit-il lui dire : Je n’ai point voulu m’embrouiller dans les diflërens avis des ingériieurs sur l’attaque d’une telle ville, ni raisonner avec les officiers expérimentés [)0ur suppléer à mon ignorance , qui m’a fait perdre la bataille; je me suis content de mon bon sens ; j’ai cru que ma bomie intention et ma petite capacité m’cxcuscroienl , et que vous seriez content pourvu que je ne vous trahisse pas? Cet ambassadeur auroit-il le front d’alléguer qu’il u’étoit pas oblige de savoir à fond les desseins des ennemis , les intérêts de la cour étrangère où il négocioit, et les moyens d’y persuader les esprits pour servir son maître? 11 falloit , répondit le Roi , veiller nuit et jour pour apprendre toutes ces choses : les négliger, c’étoit trahir mes intérêts et me sacrifier à voire paresse. Voilà ce que le Roi diroit avec raison. Mais que dira le Roi des rois, si vous faites comme les lâches serviteurs?

Vous voyez bien , monsieur, que vous ne pardonneriez jamais cette ignorance pleine de négligence et d’atléctatipu , et que Dieu doit encore moins vous la pardonner. Aussi voyonsnous que les dimanches n’ont été institués, que pour réserver un jour en chaque semaine à l’étude de la loi de Dieu et à la méditation de ses mystères. C’est pourquoi on tenoit anciennement, pendant un tenqjs assez long, ceux qui vouloient être chrétiens, dans l’étude de la religion , même avant que de leur donner le baptême. Le besoin de connoître Dieu et Jésus- Christ son fils , notre sauveur, est toujours le môme, et ne sauroit jamais diminuer. L’Évangile , qui est le livre où Dieu instruit les hommes , ne nous est point donné pour ne savoir jamais ce qu’il contient. Je sais qu’il y a beaucoup d’hommes grossiers et mal préparés , qui pourroient abuser de cette sainte lecture ; mais ceux qui y sont préparés par une intention pure et par une entière docilité d’esprit ne doivent pas s’en priver : c’est sur ce livre , et non sur le conseil des hommes , que nous serons jugés. C’est donc sur ce livre qu’il faut préparer nos comptes , et prévenir, })ar notre fidélité à suivre les règles, le redoutable jugement de Dieu. Saint Paul disoit aux premiers chrétiens ’ : Vous êtes riches en toute sorte de science et de connaissance des vérités de Dieu. Cependant il répète sans cesse aux fidèles , c’est-à-dire , à tout le peuple sans exception, qu’il faut croître tous les jours dans la science de Dieu ; qu’il faut être éclairé, pour savoir non-seulement la loi en général, mais encore icelle est la volonté de Dieu en chaque chose , avec ce qui lui plait davantage et qui est le jilus purfait ’. nuicon(|ue aime véritablement son ami , ne se contente pas de ne le point ofl’enfer, il cherche encore tout ce qui peut l’obliger et lui plaire. La sincère amitié est inventrice et ingénieuse. Il n’y a que la ( rainte d’esclave qui se borne à éviter la punition des grandes désobéissances. Il n’y a point d’honnête homme qui voulût se faire servir par

’ l Cor. 1,5. — * ty^’S. i, 10. livni. xii. i.

un domestique qui ne voudroit jamais faire que les choses dont il ne pourroit se dispenser, et qui craindrai de connoitre trop ce qui pourroit lui gagner le cœur de son maître.

Jésus-Christ veut tellement qu’on soit éclairé sur la loi, qu’il ne veut pas même qu’on s’appuie sur les décisions des gens que l’on consulte , si on a sujet de se délier d’eux et de craindre qu’ils ne soient pas assez exactement instruits. Si tin acearjle, dit-il ’, en conduit un autre , ils tomberont tous deux ensemble dans le précipice. Remarquez hien qu’il ne dit pas . L’un excusera l’autre. Au contraire, le conducteur ne servira qu’à entraîner l’autre , et qu’à le précipiter dans l’abîme.

Faudra-t-il conclure de là , qu’il faut courir sans cesse de docteur en docleur, et ne savoir jamais à quoi s’en tenir? C’est une incertitude qui va à ti’ouhliM- la paix de toutes les consciences.

J’en conviens; mais ce que je crois nécessaire, est qu’on fasse pour la vie éternelle de l’ame ce qu’on ne manque jamais de faire pour la vie passagère du corps. Est-ou malade ? on ne croit pas que le médecin le plus expérimenté et le chirurgien le plus adroit le soit trop pour se faire traiter : on regarderoit comme une étrange témérité celle d’un homme qui s’arrêtent aux moins éclairés médecins, et qui ne daigncroit pas consulter les plus habiles. Le sens commun suffit seul pour décider en ces occasions. Faites de même pour votre ame. Ne vous arrêtez qu’aux conseils que vous croirez les plus sages , les plus adroits , les plus désint.h’essés. Fuyez les gens qui sont rigoureux par chagrin , ou par ostentation , ou par entêtement de nouveauté. Mais prenez garde aussi de ne chercher pas, comme les Israélites , des conseils flatteurs et intéressés, des gens mellis par des considérations mondaines , qui mettent, comme dit l’Écriture -. des coussins sous les coudes des /jérheurs ,■ nu lieu de les assujétir à la pénitence ; enfin des personnes peu éclairées, et qui vous trompent en se trompant ellesmêmes. Cherchez , selon toute la lumière que Dieu vous donne , le juste milieu ; apportez-y le même soin qu’un homme sage emploie à choisir le meilleur avocat et le meilleur médecin. Ce sera alors que vous |)ouvrez demeurer en paix , et vous confier humblement à la bonté de Dieu , qui ne pei-mettra pas que vous demeuriez toujours dans rf’aiment , suppf)sé que vous vous égale.

Mais faudra-t-il , direz-vous , passer sa vie à étudier la religion comme un docteur? Non , monsieur , ce n’est pas là ce que Dieu demande de vous. Il demande que vous vous nourrissiez humblement , chaque jour , des vérités de l’Évangile , non pour décider , mais pour vous défier encore davantage de vous, et pour apprendre de Jésus-Christ à être doux et hwnble de cœur ^ Ce ne sera point une subtile et vaine science que vous apprendrez; vous n’apprendrez qu’à vous mépriser vous-même, qu’à fouler aux pieds les fragiles biens d’ici-bas, qu’à vous détacher de cette vie qui s’enfuit comme une ombre , qu’à aimer la grandeur de Dieu devant qui toute autre grandeur disparaît , qu’à être doux, patient, juste, sincère en tout avec le prochain. Cette science ne s’apprend point par la subtilité des raisonnemens , par les longues lectures, jvarla facilité à les retenir : il ne faut qu’un cœur simple et docile , pour faire , sans aucune pénétration d’esprit, un progrès continuel et merveilleux dans cette science, qui est celle des saints. Deux mots vous enseigneront les plus profondes vérités ; et, si vous êtes humble, vous en entendrez plus que les grands docteurs pleins d’eux-mêmes. C’est la science de tant d’ignorans à qui Dieu s’est communiqué. C’est pourquoi Jésus-Christ dit - : Je vous rends grâces , mon Père , de ce que vous avez cache ces c/ses aux grands et aux sages du siècle , et de ce que vous les avez révélées aux simples et aux petits. C’est pourquoi il dit encore ’ , qu’il faut être enfant pour entrer au royaume des deux. C’est donc la science de devenir simple et petit enfant , dans laquelle il faut s’instruire tous les jours par la méditation de la parole de Dieu.

Je me suis tellement étendu , monsieur, sur cette question . que je n’ai pas aujourd’hui le temps de répoudre aux autres ; mais je le ferai au premier jour. Je prie Dieu qu’il vous fasse bien goûter tout ceci.

J’oubliois, monsieur, de vous dire que le premier des commandemens de Dieu suffit pour faire évanouir en un moment tous vos prétextes, et pour forcer tous vos retranchemeus. Vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre crrur , de toute votre ame , de toute votre pensée U et de toutes vos forces. Voyez combien de termes joints ensemble par le Saint-Esprit , pour prévenir toutes les réserves que l’homme pourroit vouloir faire au préjudice de col aiuour qui \eMt fin’oii lui sac-ilie ttuil. \’oilà un amour

’ jViiIIIi. XV. \’i. — î j::ic/i, \iii. 18.

» Mdtih. XI. 29. — ^ Ibkl, i5. — » Ibkl. xviii. 3.

CORRESPONGANCE AVEC LE DIT DE BOURGOGNE . etc.

jaloux et dominant : tout n’est pas trop pour lui. 11 ne souffre point de partage , et il ne pei-- met plus d’airaer, hors de Dieu, que ce que Dieu lui-même commande d’aimer pour l’amour de lui.

Il faut l’aimer, non-seulement de toute l’étendue et de toute la force de son cœur, mais encore de toute l’application de sa pensée. Gomment pourra-t-ondonc croire qu’on l’aime, si on ne peut se résoudre à penser à sa loi , et <à s’appliquer de suite à accomplir sa volonté ? G’est se moquer, de croire qu’on puisse aimer Dieu d’un amour si vigilant et si appliqué, pendant qu’on craint de découvrir trop clairement ce que cet amour demande. 11 n’y a qu’une seule manière d’aimer de bonne foi, qui est de ne faire aucun marché avec lui, et de suivre avec un cœur généreux tout ce qu’il inspire pour connoître la volo’é adorable de celui qui nous a faits de rien et rachetés par sou propre sang de la mort éternelle. Tous ceux qui vivent dans ces retranchemens, qui veulent aimer Dieu de peur qu’il ne les punisse , mais qui voudroient bien être un peu sourds pour ne l’entendre qu’à demi quand il leur parle de se détacher du monde et d’eux-mêmes, courent grand risque d’être de ces tièdes, dont .jésus- Christ dit qu’il les vomira ’. Pour nous, qui voulons être à lui sans réserve , hi paix et la miséricorde viendront sur nous; et nous recevrons . eu récompense de ce sacrilice , le centuple promis dès cette vie outre le royaume du ciel. La liberté du cœur , la paix de la conscience , la douceur de s’abandonner entre les mains de Dieu , la joie de voir toujours croître la lumière en son cœur, enten le dégagement des craintes et des désirs tyranniques du siècle , font ce centuple de bonheur que les véritables enfans de Dieu possèdent au milieu des croix, pourvu qu’ils soient lidèjos. Quelle foiblesse de cœur y auroit-il donc à craindre de s’engager trop avant dans un état si désirable? Mal/icitr , dit l’Ecriture "’ , aux cœurs partagés! En elle, ils sont sans cesse déchirés, d’un côté par le monde et par leurs passions encore vivantes, de l’autre par les remords de leur conscience , et parla crainte de la mort suivie de l’éternité. Heureux ceux (jui se jettent tête baissée et les yeux fermés entre les bras du Ph^e des miser icordes et du Dieu de toute consolation, pour parler comme saint Paul ’ ! Ceux-là, bien loin de craindre de voir trop clair, ne craignent ri(;n tant que de ne voir pas assez ce que Dieu demande. Sitôt qu’ils découvrent une nouvelle lumière dans la loi de Dieu, ils sont transportés de joie . dit l’Ecriture ’, comme un rare qui trouve un trésor.

Pour l’article des choses qu’on peut lire et pour celui de l’emploi du temps , je vous promets, monsieur, une prompte réponse; mais je vous ai déjà dit que cette lettre est trop longue, et vous voyez bien que de[)uis que je vous l’ai dit, je l’ai encore beaucoup allongée.

Vin.

Au même

Il compatit à ses douleurs , et les lui fait regarder comme un effet de la miséricorde de Dieu.

Vendredi M jiiiUol l’ics/.

J’appkemis, monsieur, que vous soulfiez , et que Dieu vous met à une très-rude épreuve [jar la longueur de vos maux. Si je me laissois aller à mon cœur, j’en serois véritablement affligé ; mais je conçois que Dieu vous aime en vous frajipant , et je suis persuadé que vos maux seront dans la suite de très-grands biens. Il vous impose une pénitence que vous n’auriez jamais pu vous résoudre à faire, et qui est pourtant ce que vous devez à sa justice pour l’expiation de vos péchés. Il vous arrache ce que vous auriez eu bien de la peine à lui donner. En vous l’arrachant, il vous ôte la gloire de le lui sacrifier; en sorte que vous ne pouvez vous faire honneur de ce sacrilice. Ainsi , il vous humilie eu vous instruisant. D’ailleurs , il vous tient dans un état d’iujpuissauce qui renverse tous les projets de votre ambition. Toutes ces hautes pensées , dont vous aviez nourri votre cœur depuis si long-temps, s’évanouissent. Votre sagesse est confondue. Par là. Dieu vous force de vous toi-ncr entièrement vers lui. Il étoit jaloux d’un voyage où la gloire mondaine auroit occupé tous vos désirs, et où vous auriez été en [)roie aux plus violentes passions. Eu véiité. monsieur, je crois (jucu rompiuil ce voyage , non-seulement il préserve votre ame d’un grand danger, mais encore il épargne à votre corps une agitation mortelle. Il veut que vous viviez , et que vous \iriez à lui seul. Pour vous faite entier dans celte vie, \ vous fait passer [>ar une lauguctu- accablant où vous moi-rez tout ai)|iui

.tlior. m. 16. — 2 Eccli. ii. T*. — 3 JI Cor. i. 3.

’ Ps. xviii, 162.

humain. Après vous avoir affligé , il vous consolera en bon père, lorsque l’affliction aura détaché et purifié voire cœur. Je le prie de vous donner une patience sans bornes dans des maux aussi longs et aussi douloureux que les vôtres. Que ne puis-je . monsieur , les partager avec vous . et être votre garde-malade ! Vous n’en pourriez avoir de plus zélé que moi.

IX.

Au même

Il l’excite à la conliance en Dieu.

Miinli 18 juillet (1690).

Vois demandez , monsieur , quelque motif de confiance dans vos maux : mais ne voyezvous pas que vos maux sont eux-mêmes la plus sensible preuve des bontés de Dieu qui doivent ranimer voire confiance? Quel bonheur de faire une pénitence que vous n’avez point choisie , et que Dieu vous impose lui-même ! Non-seulement elle sert à expier le pa.ssé . mais encore elle est un contre-poison pour l’avenir. Elle vous arrache aux grands desseins d’ambition . que vous n’auriez jamais eu le courage de sacrifiera Dieu ; elle vous lient entre la vie et la mort, entre les plus grandes affaires et l’inutilité h tout ; elle vous métaux portes de la mort, et vous en retire après vous avoir montre de si près l’horrible gouffre qui engloutit tout ce que le monilc admire le plus. Dieu vous renverse , comme il renversa saint Paul aux portes de Damas, et il vous dit au fond du cœur : licous ef!t dur de regimber contre F aiguillon. Pourfjuni me persécute-vous ? Après cela, monsieur, douter-\ous qu’il ne vous amie? S’il ne vous aimoit, pourquoi ne vous aui’oit-il pas abandonné aux désirs de votre cœur? pourquoi vous anroil-il poursuivi pendant que vous le fuyiez avec lant de dureté et d’ingratitude? Aviez-vous mérité celle longue patience , et ces retours de grâce lant de fois méprisée? Vous aviez éteint en vous l’esprit de grAce ; vous aviez fail injure à cet esprit de vérité; vous aviez foulé à vos pieds le sang de l’alliance : vous étiez enfant de colère : et Dieu ne s’est point lassé ; il vous a aimé malgré vous. Vous vouliez périr, et il ne voulait pas que vous puissiez. Il a ressuscité sa grâce en vous. Vous l’aimez, ou du moins vous désirez de l’aimer; vous craignez de ne l’aimer pas ; vous avez horreur de vous-même à la vue de vos péchés et des bontés de Dieu. Voyezvous qu’on puisse , sans être aidé par l’esprit de Dieu , désirer de l’aimer , craindre de ne l’aimer pas, avoir horreur de soi et de sa corruption ? Non , non , monsieur : il n’y a que Dieu qui fasse ces grands changemens dans une ame aussi égarée et aussi endurcie qn’étoit la vôtre : et quand Dieu les fail , on ne peut douter qu’il n’aime cette ame d’un amour infini. Il voit mieux que vous la lèpre dont vous étiez couvert : c’est la multitude de vos plaies horribles, qui , loin de le rebuter, a attiré sa compassion sur vous. Hé ! que faut-il à la souveraine miséricorde , sinon une extrême misère sur laquelle elle puisse se glorifier? 0 que vous êtes un objet propre aux bontés de Dieu ! elles pari.sent en vous plus que dans un autre. Un autre pourroit s’imaginer que sa régularité de mœurs lui auroit attiré quelque grâce. Mais vous, monsieur, qu’avez-vous fait à Dieu, sinon l’offenser , et l’offenser par des rechutes scandaleuses? Que vous doit -il? rien que l’enfer, mais l’enfer bien plus rigoureux qu’à un autre. Vous êtes donc celui à qui il se plaît de donner : car il vous doit moins qu à tout autre. Sa grâce paroit plus pure grâce en vous , et c’est à la louange de sa grâce , qu’il comble de miséricordes cet abîme de misère et de corruption. Vous pouvez donc, monsieur, dire comme saint Paul ’ : Dieu in’a formé exprès comme vn modèle de sa patience , pour 7’animer la confiance de tous les pécheurs qui seroient tentés de tomber dans le désespoir. 0 hommes qui avez comblé , ce semble . loule mesure d’iniquités , regardez-moi, cl ne désespérez jamais des bontés du Père céleste. Il n’y a qu’un seul crime indigne de celte miséricorde, c’est de s’endurcir contre elle et de ne la vouloir point espérer. Il est vrai que vous ne devez plus compter sur vous-même , ni vous promettre rien ou de vos talens ou de voire courage. Tout vous manquera du côté de vous-même ; et vous serez confondu par la malédiction de Jérémie * , si vous vous appuyez sur les bras de la chair : mais autant que vous sentirez votre impuissance , autant devez-vous ouviir votre cœur à la force loute-piiissante de relui qui vous dit : .Vf craif/ncz rien : je suis avec vous ’. Il changera tous les maux en biens. La maladie du corps sera la guérison de l’ame. Vous bénirez Dieu avec consolalion de vous avoir frappé de lant de plaies au dehors pour guérir ces autres plaies profondos et mortelle? que l’orgueil et la

’ / lim, I. 16. — - Jrirui. XVII. .^. — ’^ Isa. xli. \0.

mollesse avoient faites dans votre cœur. Vous verrez celte conduite secrète de miséricorde se développer peu à peu sur vous. Que tardezvous . monsieur , à rendre gloire à Dieu , en vous livrant à lui sans condition et sans réserve ? Plus vous vous ferez à lui , plus vous l’engager à prendre soin de vous. Je le prie de tout mon cœur de vous faire sentir la paix et la consolation qu’il y a à espérer en lui seul.

X.

Au même

Il lui envoie quelques sujets de méditation, et lui apprend à sanctifier ses souffrances.

Mcrcre.’.i 26 juillut :I690\

Je vous envoie , monsieur , sept différens sujets . il y en a un qui est traité deux fois , à cause de son importance. Quand vous aurez fait l’essai , vous verrez si cette manière vous convient , et si vous avez quelque changement à y désirer. Plus je pense à vous, monsieur ( ce qui m’arrive très-souvent ) , plus je suis convaincu que ce n’est pa* sans un grand dessein que Dieu vous presse d’avancer vers lui. Vous aurez ni repos ni consolation jusquà ce que vous ne teniez plus à rien, et que vous soyez tout entier sans réserve à celui pour qui tout n’est pas trop. Alors viendront la paix et là joie du Saint-Esprit avec la santé et les forces pour accomplir les dessoins de Dieu. Vous pouvez le glorifier beaucoup; c’est pour cela qu’il vous comble de miséricorde : mais il veut un cœur grand et généreux , qui mette toute sa consolation à réparer ses péchés et ses scandales par une conduite forte et abandonnée à la grâce. Je prie notre Seigneur qu’il s’empare de vous malgré vous , qu’il mette le feu aux quatre coins et au milieu de votre cœur.

’ 11 s’agit iri vraiscmblablfincnt de qu<’1ifiii’s-iii^s drs Mrditations tirées de VF.rriture sainte, parmi lesquelles en efful plusieurs sont sur le mènie texte. On les a vues cidessus, t. VI, p. ^2 cl suiv.

Xi. au même

Comment on peut conserver la présence de Dieu au milieu des croix.

Vois demandez , monsieur . un moyen de conserver la présence de Dieu au milieu des croix. Pour moi , j’espère que vous sentirez combien les croix sont elles-mêmes propres à nous tenir dans la fréquente présence de Dieu. Qu’y a-t-il de plus naturel . quand on souffre , que de chercher du soulagement? mais quel soulagement et quelle consolation ne trouve-ton pas dans la souffrance . quand on se tourne avec amour du côté de Dieu 1 Quand vos maux vous pressent , vous envoyez chercher les médecins et les personnes de votre famille que vous croyez les plus propres à vous soutenir : appelez de même à votre secours le médecin d’en haut, qui peut d’autant mieux connoître et guérir vos maux, que c’est lui qui les a faits par miséricorde. Appelez l’unique ami, le vrai consolateur , le père tendre , qui vous portera dans son sein, et qui vous donnera, ou l’adoucissement de vos maux, ou le courage de les souffrir patiemment dans toute leur amei-tume. 0 qu’il est doux de sentir une telle ressource en Dieu , et de savoir qu’elle ne peut jamais nous manquer! Il est toujours tout prêt à nous cutendre: il sait mieux (jue nous-mêmes tout ce que nous souffrons. C’est lu! qui nous fait souffrir, parce qu’il veut nous épargner d’autres souffrances éternelles, que nous méritions. C’est lui qui forme en nous le cri par lequel nous l’appelons à notre secours. Ce cri , dit-il dans l’Ecriture ’, ne sera pas encore formé dans votre bouche, et déjà je l’entendrai pour me hàler de vous secourir. Si quelquefois il paroit lent à nous délivrer et à nous venir consoler, c’est qu’il nous fait ce que Jésus-Christ lit à Lazare qu’il aimoit tendrement : il attendit tout evprès plusieurs jours, pour le laisser mourir, et pour avoir lieu de le ressusciter. Dieu paroît lent pour vous guérir, parce qu’il veut vous livrer à vos maux, afin que vous inoiu’iez à vous-même et à la vie corrompue du siècle. Quand tous vos désirs seront bien amortis , quand votre orgueil sera dans la poussière du tombeau, quand vous commencerez à ôtrc insensible à la mauvaise honte

1 liai. L\. H.

et à la pernicieuse complaisance pour les amis libertins: quand vous aurez tout saeritié à Dieu sans nulle réserve, et que le vieil homme n’aura plus ni espérance ni ressource, alors j’espère que Dieu manifester sa gloire : il vous rendra une vie pure et digne de lui : il vous montrera au monde comme Lazare ressuscité , non pour rentrer dans une vie lâche, vaine et profane, mais pour être aux yeux du monde incrédule comme un signe des merveilles de Dieu, qui convainque les incrédules , qui fasse taire l’iniquité la plus maligne, et qui encourage les pécheurs à se convertir.

Cependant , monsieur , dites à Dieu dans vos douleurs : Mon Dieu , je m’oublierai moimême plutôt que de vous oublier : Memor fui Dei , et delectatus sum ’ . Mes maux sont inévitables; car je ne puis me dérober aux coups de votre juste et toute-puissante main. Il faut donc que je soufre , puisque j’ai péché , et que la sentence de ma jumition est partie d’en haut. 11 n’est plus question que de soutlVir avec le désespoir d’une ame livrée à sa propre foiblesse , ou avec la consolation d’espérer en vous; avec le trouble de amour-pro[ire poussé à bout par la douleur, ou avec la paix de votre amour et de la conliance eu vos éternelles bontés. L’iiiipatieucene délivre d’aucun mal; au contraire, c’est un mal très-cuisant que l’on ajoute à tous les autres pour s’accabler. La résignation n’augmente point les maux qu’où soufre: elle les adoucit, elle les ciii-me méuie, pour ainsi dire, en découviant les biens inlinis cachés sous ces maux. Je ne vous propose donc , monsieur , de vous jeter entre les bras de Dieu , que pour y trouver le plus doux de tous les remèdes. Comptez que c’est moins un sacrilice de votre volonté dans les douleurs, qu’un adoucissement de vos douleurs mêmes. Si vous vous accoutumez peu à peu à cliercher en Dieu avec confiance tout ce qui vous manque en vous-même, vous vous ferez peu à [)eu une douce et heureuse habitude de vous tourner vers lui toutes les fois que vos maux vous presseront , connue un petit enfant se retourne vers le sein de sa nourrice toutes les fois qu’il voit quelque objet qui l’elfraie, ou qu’il seul quelque peine. O qui \ous rend ce l’lour VOIS Dieu difliiile , c’est que vous le faites avec effort, sans a\oir une certaine conliance pleine et simple, et plutôt pour vous sacrifier avec douleur, que jiour chercher la consolation de votre cœur. Dieu veut que vous soyez plus libre avec lui. Tournez-vous donc

Ps. LXI. 1.

vers lui , moins pour lui donner que pour recevoir de lui : car vous ne lui donnerez qu’autant qu’il vous donnera. Ouvrez-lui à tout moment votre cœur; vous recevrez la patience avec l’amour. Quand la patience vous échappe dans vos douleurs , vous pouvez recourir à Dieu afin qu’il vous soutienne , comme vous appellerez quelqu’un à votre secours pour vous décharger d’une partie d’un fardeau accablant. Quand il vous arrive de succomber à la tentation d’impatience , n’ajoutez pas à ce mal celui de vous décourager. S’impatienter contre son impatience , c’est envenimer sa plaie : il faut au contraire lever les yeux vers le médecin , et lui montrer toute la profondeur de sa plaie, afin qu’il y verse le baume pour la guérir. Demeurez tranquille et humilie sous la main de Dieu, à la vue de votre hauteur, de votre impatience , de vos délicatesses et de vos chagrins. Rien n’est plus propre à vous confondre, que la réflexion que Dieu vous a fait faire. Vous n’avez qu’un seul moyen de pratiquer la vertu , qui est de souffrir avec paix et douceur ; toutes les autres occasions de sacrilice vous sont ôtées. Vous n’avez ni le piège des ail’ai.res. ni la séduction des compagnies et des conversations profanes : vous êtes renfermé avec une famille chrétienne, et il ne vous reste plus qu à souffrir. Vous le faites si mal , que cela seul doit suffire pour vous ôler toute contiance en vous-mêu)e. Combien d’innocens qui souifreut des maux plus grands que les vôtres, et qui n’ont aucun des soulagemens que vous avez, quoique vous n’en méritiez aucun ! Demeurez souvent devant Dieu à repasser doucement toutes ces choses. Un mot d’un Psaume ou de l’Evangile, ou de quelque autre endi-oit de l’Écriture qui vous aura lon.- lié, suflira pour élever de tem)s en temps votre cœur vers Dieu. Mais il faut que ces élévations de cœur soient faciles, courtes, simples et familières ; vous pouvez même les faire au milieu des gens qui sont avec vous , sans que personne s’en aperçoive. D’ailleurs , vous avez un avantage que vous ne devez pas laisser perdre , qui est de parler de piété avec les personnes de votre famille qui en sont pleines. Quand ces petites conversations re font par épancherricnt de co’ur et avec une entière liberté, elles nourrissent l’aine , elles la forlilient , elles l’encouragent , elles la rendent robuste dans les croix, elles la soulagent dans ses tentations d’accablement; elles élargissent un cœur serré par la j)eine , elles le tiennent dans une certaine jiaix qu’on ne goùle pre>que jamais lorsqu’on demeure renfermé en soi-même. Pour les i>i:

lectures et les prières , vous devez les faire très-courtes; car, en l’état où vous êtes, on ne sauroit trop ménager voire esprit et votre corps. De courtes , simples et fréquentes élévations de cœur à Dieu sur quelque passage touchant, vous feront plus de bien que les applications suivies à un sujet particulier. Vous pou\ez laisser parler votre famille et vos amis , et vous contenter d’écouter. Pendant qu’on écoute la conversation, le cœur ne laisse pas de se recueillir souvent sur les choses intérieures , et il se nourrit de Dieu en secret. Le silence est très-nécessaire et à votre corps et à voire ame. C’est dans le silence et dans l’espérance, comme dit l’Écriture ’ , que sera votre force.

XIL

AU DUC DE BEAUVILLIERS K

Sur l’Histoire de Charlemagne *.

L’histoire de Charlemagne a ses beautés et ses défauts. Ses beautés, comme vous savez , monsieur, consistent dans la grandeur dos évènemens et dans le merveilleux caractère du prince. On n’en sauroit trouver un , ni plus aimable, ni plus propre à servir de modèle dans tous les siècles. On prend même plaisir à voir quelques imperfections mêlées ptirmi tant de vertus et de talens. On connoît bien par là, que ce n’est point un héros peint à plaisir , comme les héros de roman, qui, à force d’être parfaits, deviennent chimériques. Peut-être trouvera-ton dans Charlemagne plusieurs choses qui ne plairont pas : mais peut-être que ce ne sera pas sa faute, et que ce dégoût viendra de l’extrême différence des mœurs de son temps et du nôtre. L’avantage qu’il a eu d’être chrétien le met audessus de tous les héros du paganisme, et celui d’avoir toujours été heureux dans ses entreprises le rend un mille bien plus agréable que saint Louis. Je ne crois pas même qu’on puisse trouver un roi plus digne d’être étudié en tout, ni d’une autorité plus grande pour donner des leçons à ceux qui doivent régner. Aussi suis-je très-persuadé que sa vie poui-ra beaucoup nous servir pour donner à Mgr le duc de Bourgogne

’ Isa. x\. :,. — - Ndus lp,min)iis la dal il<? relie Icllre : mai"; la si;^ii:ilurp nirmlri- qu’elle esl aiiléricure a l’épiscopat de Finem, c’isl-a «lire ;iu mois de février 1605. — ’Celle Histoire, que Fénelon avoit ronipusée, i>c s’esl v"* Irouvi^’e dans ses nianusrrils; et rc qu’il en dit ici la fail regretter. Voye l’Histoire de Fénelon, liv. i, n. 96.

les sentimens et les maximes qu’il doit avoir. Vous savez , monsieur , que je ne songes pas néanmoins à me mêler de son instruction quand je fis cet abrégé de la vie de Charlemagne , et personne ne peut mieux dire que vous comment j’ai été engagé à l’écrire. Mes vues ont été simples et droites. On ne sauroit me lire sans voir que je vais droit , et peut-être trop.

Pour les défauts de cette histoire , ils sont grands, sans parler de ceux que j’y ai mis. Les historiens originaux de cette vie ne savent ni raconter , ni choisir les faits , ni les lier ensemble , ni montrer l’enchaînement des affaires ; de façon qu’ils ne nous ont laissé que des faits vagues , dépouillés de toutes les circonstances qui peuvent frapper et intéresser le lecteur , entîn entrecoupés , et pleins d’une ennuyeuse uniformité. C’est toujours la même chose, toujours une campagne contre les Saxons, qui sont vaincus comme ils avoient été les autres années ; puis des fêtes solennise, avec un parlement tenu. Ce qu’on seroit le plus curieux de savoir , est ce que les historiens ne manquent jamais de taire. Point de fil d’histoire : presque jamais d’affaires qui s’engagent les unes dans les autres, et qui se fassent lire par l’envie de voir le dévouement. A cela quel remède? On ne peut point suppléer ce qui manque , et il vaut mieux laisser une histoire dans toute sa sécheresse , que l’égayer aux dépens de la vérité. Mais voilà une lettre qui ressemble à une préface, et j’aperçois que je prends le vrai ton d’auteur. Je suis toujours , monsieur , avec un respect sincère , votre , etc.

L’abbé de Fé>elo>.

Il lui donne des nouvelles de sa santé et de ses études ’. (Fon(ainebleau) 23 oclobre 4 696.

Mon rhume va beaucoup mieux . ou plutôt esl fini. J’ai commencé à sortir depuis deux jours. Nous avons eu jusque-là vilain temps avec une pluie presque continuelle. Nous retournerons à Versailles après-demain, où je reprendre mon train ordinaire, car celte maladie

’ On IrniiviTa , parmi les Letirra diverses, le plan de» études du Due de Rourgogue , traré par Fénelon pour le» années 1005 et 1696.

m’avoit un peu rangé. Quand je suis parti de Versailles, le serin sortoit de mue et commençoit à chanter. J ’ai achevé l’histoire de François I" , et je suis au milieu du quatrième livre de Tacite. J’espère qu’il sera achevé dans trois semaines. Je souhaite de vous revoir bientôt en bonne santé. En attendant, soyez bien persuadé, je vous prie, de l’amitié que j’ai pour vous. N’oubliez pas de temps en temps de m’écrire : vos lettres me font toujours plaisir.

XIV. AU DUC DE BEAUVILLIERS.

Il lui rend compte des vœux qu’il a formés pour le Roi le jour de saint Louis, et lui expose ses sentimens relativement aax éclats occasionnés par le livre des Maximes des Saints.

A Cambrai, 26 août M 697 .

Je ne puis m’empêcher vous dire, mon bon duc, ce que j’ai sur le cœur. Je fus hier, fête de saint Louis , en dévotion de prier pour le Roi. Si mes prières étoient bonnes, il le ressentiroit ; car je priai de bon cœur. Je ne demandai point pour lui des prospérités temporelles ; car il en a assez. Je demandai seulement qu’il en fît un bon usage . et qu’il fut parmi tant de succès, aussi humble que s’il avoit été profondément humilié. Je lui souhaitai d’être non-seulement le père de ses peuples, mais encore l’arbitre de ses voisins, le modérateur de l’Europe entière , pour en assurer le repos , enfin le protecteur de l’Église. J’ai demandé non-seulement qu il continuât à craindre Dieu et à respecter la religion, mais encore qu’il aimât Dieu , et qu’il sentit combien son joug est doux et léger à ceux qui le portent moins par crainte que par amour. Jamais je ne me suis senti plus zélé , ni , si je l’ose dire, de tendresse pour sa personne. Quoique je sois plein de reconnoissance , ce n’étoit |)as le bien qu’il m’a fait dont j’étais alors touché. Loin de ressentir quel(ju(î peine de ma situation présente, je me serois olVcrt avec joie à Dieu pour mériter la sanctification du Roi. Je regardois même son zèle contre mon livre comme un elVet louable de sa religion et de sa juste horreur pour tout ce qui lui paroît nouveauté. Je le regardois comme un objet digne des grâces de Dieu. Je me rai)|»lois son éducation sans instruction solide, les flatteries qui l’ont obsédé, les pièges qu’on lui a tendus pour exciter dans sa jeunesse toutes ses passions , les conseils profanes qu’on lui a donnés, la défiance qu’on lui a inspirée contre les excès de certains dévots et contre l’artifice des autres, enfin les périls de la grandeur et de tant d’affaires délicates. J’avoue qu’à la vue de toutes ces choses, nonobstant le grand respect qui lui est dû , j’avois une forte compassion pour une ame si exposée. Je le trouvois à plaindre, et je lui souhaits une plus abondante miséricorde pour le som tenir dans une si redoutable prospérité. Je priois de bon cœur saint Louis, afin qu’il obtînt pour son petit-fils la grâce d’imiter ses vertus. Je me représentai avec joie le Roi humble , recueilli, détaché de toutes choses , pénétré de l’amour de Dieu , et trouvant sa consolation dans l’espérance d’une gloire et d’une couronne infiniment plus désirable que la sienne ; en un mot, je me le représentai comme un autre saint Louis. En tout cela, je u’avois , ce me semble, aucune vue intéressée ; car j’étais prêt à demeurer toute ma vie privé de la consolation de voir le Roi en cet état , pourvu qu’il y fût. Je consentirois à une perpétuelle disgrâce, pourvu que je susse que le Roi seroit entièrement selon le cœur de Dieu. Je ne lui désire que des vertus solides et convenables à ses devoirs. Voilà , mon bon duc, quelle a été mon occupation de la fêle d’hier. J’y priai beaucoup aussi pour notre petit Prince, pour le salut duquel je donnerois ma vie avec joie. Enfin je priai pour les principales personnes qui approchent du Roi , et je vous souhaitai un renouvellement de grâce dans les temps pénibles où vous vous trouvez. Pour moi, je suis en paix avec une outrance presque continuelle. En faisant un éclat scandaleux, on ne m’aigrira point , s’il plait à Dieu , et on ne me décourager point. On ne me fera point hérétique en disant que je le suis. J’ai plus d’horreur de la nouveauté , que ceux qui paroissent si ombrageux : je suis plus attaché à l’Église; je ne respire, Dieu merci , que sincérité et soumission sans réserve. Après avoir représenté au Pape toutes mes raisons , ma conscience sera déchargée ; je n’aurai qu’à me taire et à obéir. Ou ne me verra point, comme d’autres l’ont fait, chercher des distinctions pour éluder les censures de Rome. Nous n aurions pas eu besoin d’y recourir, si on avoit agi avec moi avec l’équité , la bonne foi et la charité chrétienne qu’on doit à un confrère. Je prie Dieu qu’il me trompe , si je suis trompé; et si je ne le suis pas, qu’il trompe ceux qui se sont trop confiés à des personnes passionnées.

Je suis en peine de la santé de la bonne duchesse : priez pour moi. J’écrirai à notre Prince sur divers morceaux de l’histoire.

XV.

Au duc de heureuse

Sur le mariage récenf de M"’ de Chevivuse’. et sur l’affaire du livre des Majcimes.

A Cambrai, 4 fiHrior (1G98U

Le mariage de mademoiselle de Heureuse m’a fait un grand plaisir , mon bon duc , et je prie D<eu qu’il le bénisse. Je vous remercie de tout mon cœur de l’amitié avec laquelle vous m’en apprenez les circonstances. Dieu vous a donné un gendre qui a beaucoup de naissance avec un bien proportionné. On assure qu’il a le mérite de sa profession. Trouver un tel ^- homme dans un temps où presque toute la jeunesse d’une condition distinguée est ruinée et abîmée dans le vice , ce n’est pas un médiocre bonheur. Madame la duchesse de Heureuse doit avoir le cœur bien content sur une affaire qui paroît si solide; et je prends part à toute la joie quelle en doit ressentir. Mais comme les plus belles apparences de ce monde sont fort trompeuses , et se tournent souvent en amertume, il faut prier Dieu pour les jeunes mariés, et ne compter point sur un si bel arrangement : on mérite du compte dès qu’on s’appuie sur les consolations d’ici-bas, pour s’y attacher.

Je ne saurais vous dire des nouvelles bien précises de mon affaire de Rome. J’y ai envoyé mes défenses, que j’ai tâché de rendre simples, claires et douces. J’aurois bien souhaité de les rendre courtes ; mais quel moyen d’être court, lorsqu’il faut rapporter plusieurs fois toutes les paroles de ses adversaires ; citer un aussi grand nombre de celles du livre contesté , y ajouter l)eaucoup de passages des Pères, etc., et répondre par des raisonnemens à ceux qu’on veut détruire ? Je n’ai donc pu être court : mais j’ai t.’\ché de n’être pas d’une longueur énorme , quoique je n’aie pu éviter de rebattre souvent certains points essentiels sur lesquels je ne puis

Mario-François.’ d’AlborI , (Iii iIp Clinrli-s-IFonon’ il’.Vlberl, (lue (le Luy’s , de Chpvniisi- et di- Chauliics , r\ d.- Joanne-Mari*’ Colborl, ftlb- alii^c du craiid f.olbcrl. Lle doil n.’o le 15 avril «678, n a voit épouse, le 26 janvier 1698, Ailes-Eugene de L^’-vis , conile de Carnis , depuis duc de Lévis , pair de Franre. Elle fut ensuite dame du palais de la duce»»e de Bourgogne, dauphin do France.

trop me justifier contre des accusations terribles. Mes défenses étant finies, je n’ai pas un moment à perdre pour la conclusion. Je la désire , je la demande : et je souhaite que mes parties aient le cœur aussi content , si on me justifie, que je l’aurai, s’il plaît à Dieu, si on me condamne. J’ai été enfin réduit à imprimer des choses que j’aurois bien voulu ensevelir ; mais ou m’y a forcé. Je les ai écrites dans les termes les plus doux que j’ai pu trouver, et fort différcns de ceux par lesquels on a cherché à me confondre. Je ne publie point encore mes imprimés , et j’attendrai encore un peu des nouvelles de Rome , pour ne le faire que quand je n’aurai plus d’autre voie pour ma justification, à laquelle je suis obligé en conscience à travailler , pour l’intérêt de mon troupeau et l’honneur de mon ministère. Je n’ai ni ressentiment , ni aigreur, ni éloignement pour ceux qui m’ont si violemment attaqué. Voilà, mon bon duc, devant Dieu ma disposition. Aitnezmoi toujours : vous savez avec quel zèle je vous suis dévoué.

XVL

Au même

La soumission à la volonté de nieu, seul moyen de réformer la nôtre : comment on peut arriver à cette résignation.

Je ne suis nullement surpris de la crainte que M. le vidame a d’écrire à ; la nature ne peut souffrir qu’à peine qu’on la détache ou plutôt qu’on l’arrache à ses amusemens. Je me souviens que feu M. son aîné m’écrivit une fois pour me prier de ne pas prier Dieu pour lui, de peur de perdre une attache qu’il avoit. C’est un effet de la corruption de notre volonté propre , qui se passionne de tout, et qui ne peut se résoudre à quitter ce qui l’attache. Vous saurez que cette volonté ne peut se réformer, changer, et enlin quitter, que par la soumission à la volonté de Dieu , la résignation , l’union , et même la perte de notre volonté en celle de Dieu. Comme c’est le contraire qui fait tout le dérèglement de notre vie , cette même vie se règle à mesure que notre volonté se tourne vers Dieu cflicacement ; et plus notre volonté est tournée efficacement vers Dieu, plus elle se détourne de ces vains amusemens qui l’arêtent et l’atlaclif nt, parce que ce refour de la volonté ne se fait que par la charité , qui commande cette puissance , et qui est plus ou moins parfaite , selon que le retour de la volonté est plus ou moins parfait. Aussi il ne s’agit pas que l’esprit soit éclairé; ce n’est pas ce que Dieu demande , mais le cœur.

Je ne sais pourquoi on se met dans l’esprit qu’il faut quitter ses amis pour être à Dieu. Je ne vois pas pour quelle raison M. le vidame s’imagine que, pour être à Dieu à son nge , il faille quitter les com.pages qui ne sont ni dangereuses ni criminelles , ni même trop attachant : il faut voir ses amis courtement, mais fréquemment. Je dois dire que ce ne sera jamais la conviction seule qui fera un homme parfaitement à Dieu; il n’y a que la volonté gagnée et tournée qui le puisse faire : tous raisonnemeos sont stériles et infructueux, si le cœur n’est gagné pour Dieu ; et c’est à quoi il faut travailler. Je voudrois donc le faire de cette sorte : m’exposer tous les jours quelques momens devant Dieu, non en raisonnant, mais après avoir dit ces paroles , Fiat voluntas tua , donner ma volonté à Dieu afm qu’il en dispose, et l’exposer ainsi devant lui sans lui dire autre chose que de rester quelques momens dans un silence respectueux , où le cœur seul prie sans le secours de la raison ni de la parole. Je lui demande cette petite pratique tous les jours quelques momens, et je réponds bien qu’il ne la fera pas long-temps sans en sentir l’effet. Je prie Dieu quil lui donne l’expérience , que ce conseil , qui semble si peu de chose eu soi et qui est si facile , lui fera un bien si réel dans la suite, et peu à peu, qu’il en sera lui-même surpris. Il n’aura plus besoin de bien des choses pour entrer dans ce que Dieu veut , parce que Dieu lui fera faire sa volonté.