Correspondance avec le duc de Bourgogne, Beauvilliers, Chevreuse et leurs familles, partie 8

des desseins sur vous , plus il est jaloux de tous vos talents naturels. Il veut que vous sentiez des tristesses , des abattemens , des serremens de cœur , des irrésolutions , des embarras qui vous surmontent, et des impuissances qui vous rendent mécontent de vousmême. 0 que cet état plaît à Dieu ! et que vous lui déplaire, si , possédant toute la régularité des vertus les plus éclatantes, vous jouissiez de toute votre force et du plaisir d’être supérieur à tous 1 Dites avec David , monseigneur : Et vitio fiam plus quin factus suni , et ero humilis in oculis iiteis ’. Ne craignez rien, tant que vous serez petit sous la puissante main de Dieu. Allez , non comme un grand prince , mais comme un petit berger avec cinq pierres contre le géant Goliath. Pourvu que vous ne vous preniez ni pour ni contre personne, que vous écoutiez tranquillement tous ceux qu’il convient d’écouter ou de consulter, et qu’ensuite , sans aucun égard à vos goûts ou à vos dégoûts naturels, ni à vos préjugés, vous suiviez ce que Dieu présent et humblement invoqué vous mettra au cœur , vous vous sentirez libre , soulagé, simple, décisif ; et vous ne ferez des fautes qu’autant que vous manquerez à agir dans cette dépendance continuelle de l’esprit de grâce. Si vous êtes fidèle à lire et à prier dans vos temps de réserve, et si vous marchez pendant la journée en présence de Dieu , dans cet esprit d’amour et de confiance familière , vous aurez la paix; votre cœur sera élargi; vous aurez une piété sans scrupule, et une joie sans dissipation.

LXXXIX.

(LXXXVIL)

Avis pour le temps de la tristesse et de l’adversité *. (Scplciiibrc 1708.)

Monseigneur , je remercie Dieu , du fond de mon cœur, de voir la simplicité et la bonté avec laquelle vous daignez me découvrir ce qui se passe au dedans de vous. Plus Dieu a

’ L« combat d’Omi-narde , ou une paille de l’arniOc fiaiiçoiie «-prouva quelque M\fc , sVloit donné le 1 ^ juillet prudent. Voyez ci-pre» la lettre xciii, p. 275. — ’ Voyfi la noie de la lettre lxxxiy, ii-de»us, p. 26(i.

AU VIDAME D’AMIENS.

Il souhaite de le revoir bientôt avec la paix de la conscience.

A Maubeugo , 2t septembre 1708.

Voila, monsieur, votre campagne bien avancée; sa fin s’approche : je vois avec plaisir s’approcher aussi le temps de votre passage sur notre frontière. Quelle joie n’aurai-je point si je vous trouve d’accord avec vous-même! Quelle paix et quelle douceur que d’être pleinement décidé au fond de son cœur sur les choses essentielles 1 Les contradictions du dehors, quelque pénibles qu’elles soient, ne sont

« // Rf’j. M, 23.

jamais comparables à celles du dedans. Rien n’est si dur, que de porter toujours sa condamnation au fond de soi-même : encore est-ce un grand bonheur de ne l’étouffer pas. J’aime votre sincérité ; elle m’attendrit : j’en espère de bonnes suites. Mais ce n’est pas assez d’être sincère contre soi ; il faut s’exécuter, quoi qu’il en coûte, et agir aussi raisonnablement qu’on parle.

Vous savez , monsieur , avec quel zèle je vous suis dévoué pour toute ma vie.

XC. (LXXXVIIl.)

Au duc de bourgogne

Sur les reproches que la voix publique faisoit à ce prince : comment il doit tâcher de conquérir l’eslime publique ’.

A Caiiilirai, 24 septembre 1708.

Loin de vouloir vous flatter , monseigneur, je vais rassembler ici toutes les choses les plus fortes qu’on répand dans le monde contre vous.

1 " On dit que vous êtes trop particulier, trop renfermé , trop borné à un petit nombre de gens qui vous obsèdent. Il faut avouer que je vous ai toujours vu, dans votre enfance, aimant à être en particulier, et ne vous accommodant pas des visages nouveaux. Quoique je sois persuadé que vous avez, depuis ce temps-là, beaucoup pris sur vous par raison et par vertu, pour vous donner au public , qui a une espèce de droit d’aborder facilement ses princes, il peut se faire qu’il y ait encore dans votre fonds quelque reste de ce goùt-là. De plus, je ne m’étonne pas que vous ayez été un peu plus renfermé qu’à l’ordinaire dans ces temps d’agitation et d’embarras, où les partis étoient difficiles à prendre, et où vous trouviez les esprits divisés. Vous avez, plus qu’aucun autre prince, de quoi contenter le j)ublic, dans la conversation. Vous y êtes gai, obligeant, et, si on l’ose dire, très-aimable : vous avez l’esprit cultivé et orné pour pouvoir parler de tout, et pour vous proportionner à chacun. C’est un charme continuel , qu’il ne tient qu’à vous de donner : il ne vous en coûtera qu’un peu de sujétion et de complaisance. Dieu vous aimera la force de \ou6 y assujélir, si vous la désirez. Vous n’y aurez que la gloire mondaine à craindre. C’est

’ On trouve (|ii(’UiU(’s fraRinriis (li> d’Itc K’ilic dans l’cililion do «738, b-lire iv. Voyez, la noie de In Kllre l’^xxiv, ù-deifus , p. ’268.

l’avantage des grands princes, que chacun qui se ruine ou s’expose à être tué pour eux , est enchanté par une parole obligeante et dite à propos. L’armée entière chantera vos louanges, quand chacun vous trouvera accessible, ouvert et plein de bonté.

2° On dit , monseigneur , que vous écoutez trop des personnes sans expérience , d’un génie borné , d’un caractère foible et timide : on va jusqu’à les accuser de manquer de courage. Je ne sais point sur qui tombent ces discours , et je les suppose très-injustes. On ajoute qu’ayant par vous-même des lumières très-supérieures à celles de ces gens-là, vous déférez trop à leurs conseils, qui tendent aux partis peu propres à vous faire honneur. Il est naturel que la jalousie et le dépit fassent parler ainsi. Il peut même se faire que les gens attachés à M. de Vendôme répandent ces bruits : mais enfin ils sont fort répandus. Vous saurez mieux que personne discerner ce qu’ils ont de véritable d’avec ce qui est faux. Un prince aussi éclairé que vous doit bien connoître le fort et le foible des gens qui l’approchent. J’avoue qu’il y a quelquefois des hommes qui ne sont pas brilla, mais qui ont un sens droit avec un bon cœur , et qui méritent d’être écoutés plus que d’autres qui éblouissent : mais il faut un peu proportionner les marques de confiance à la réputation publique. En tout ceci, je marche à l’aveugle et à tâtons ; car, en vérité, je ne sais ni ne soupçonne nullement sur qui cette critique peut tomber.

3° On dit, monseigneur, qu’ayant une assez vive répugnance à suivre les conseils outré de M. de Vendôme , vous n’avez pas laissé de suivre trop facilement ce qu’il a voulu. On ajoute même que cette facilité a un peu rebuté les principaux officiers-généraux, qui avoient espéré que vous prendriez une autorité décisive, et que vous redresseriez ceux qui en avoient besoin. Je suppose que ceux qui parlent ainsi n’ont pas su que vous n’aviez ces complaisances pour les conseils de M. de Vendôme, que pour vous conformer aux intentions du Roi.

■i° Beaucoup de gens soutiennent qu’on pouvoit , dès le cinquième de ce mois , attaquer avec succès les ennemis dans leurs retranchcmens ; que ces relrauchemcns étaient alors j)risque rien ; qu’on a donné aux ennemis huit jours pour se rendre inaccessildes, par les irrésolutions et les divisions des chefs , qui ont réduit à attendre des ordies du Roi. On dit que vous avez trop cru ailleurs M. de Vendôme, et que vous n’avez pas voulu le croire dans cette occasion unique, où il a paru qu’il avoit raison. et où il proposoit un parti propre à vous acquérir beaucoup de gloire. Pour moi, monseigneur. Je trouve que vous avez agi avec une grande sagesse, de n’avoir voulu rien hasarder sur une parole si hasardeuse, contre l’avis de M. le maréchal de Berwick et des plus expérimentés officiers de Armée. Il ne s’agit pas même des difficultés qui se trouvent ou ne se trouvoieut pas dans cette entreprise ; il s’agit seulement de celles qui étaient apparentes. M. de Vendôme auroit du savoir de bonne heure l’état des lieux et des chemins, avec celui des retranchemens des ennemis ; mais dans l’incertitude, il n’étoit pas permis d’exposer la France à un grand malheur. Ce que je souhaiterais, c’est qu’un certain nombre de personnes sages, et bien instruites des faits, répandissent dans le public ce qui justifie la sagesse de votre conduite. Il ne convient pas qu’un grand prince comme vous descende jusqu’à ces sortes de justifications ; mais je voudrois que des personnes zélées le fissent dans des occasions naturelles. On assure de tous côtés que madame la duchesse de Bourgogne a fait des merveilles dans cette conjoncture, et qu’elle a été admirée dans sa conduite. Vous voyez, monseigneur, qu’aucun rang ne met les hommes au-dessus de la critique du public.

•j" On dit qu’étant sérieux et renfermé, vous perdez néanmoins du temps pour les choses les plus sérieuses, par un peu de badinage qui n’est plus de saison, et que les gens de guerre n’approuvent pas. Si vous avez besoin d’un certain enjouement pour vous délasser l’esprit, tâchez de le proportionner aux bienséances de votre âge et à la grande fonction que vous remplissez. Tout au moins que cette espèce de jeu .soit secret, et confié à très-peu de personnes sages et discrètes.

0" On dit , monseigneur, que vos délibéralions ne sont pas assez secrètes ; que vous prenez peu de précaution pour les cacher, et que les ennemis mêmes sont facilement informés de vos desseins, parce qu’ils sont divulgués dans votre armée. Je comprends que les divisions des officiers-généraux , à qui vous ne i)Ouvo7, pas éviter de parler , peuvent contribuer beaucoup à divulguer les résolutions que vous pren’iz. Des gens divisés se passionner, disputent, et parlent les uns contre les autres, aux di’pens du secret connu. M. de Vendôme a ses coufidcns, (pii peuvent tout savoir , et dire tout à leur mode, pour le défendre. Il est vrai, monseigneur, que votre \incité, jointe à votre voix, qui est naturellement un peu éclatante, fait qu’on vous entend d’assez loin , dès que vous vous animez en raisonnant ; et c’est sur quoi vous ne sauriez trop vous précautionner pour les délibérations importantes, car le secret est l’âme des affaires. Il y a très-peu de gens à qui il n’échappe pas quelque parole qui fasse trop entendre. Il importe que vous recommandiez un profond secret à toutes les personnes que vous êtes obligé d’honorer de votre coniiance.

7° On dit , monseigneur , que vous n’êtes pas assez bien averti, et qu’on ne prend pas assez de soin , dans votre armée , pour savoir d’abord ce que les ennemis font. On ajoute que personne n’a assez de soin de prévoir, d’arranger, de remédier aux inconvéniens , d’étudier le terrain voisin et tout le pays. Il y a longtemps que j’ai ouï dire aux gens qui ont de la réputation dans ce métier, que M. de Vendôme ne sauroit s’appliquer à tous ces détails, qu’il ne prévoit guère, qu’il hasarde beaucoup, qu’il croit tout possible et facile , qu’il est souvent surpris, qu’il ne croit ni n’écoute personne, et qu’il a été en Italie tel qu’il est en France, avec une grande valeur, une très-bonne volonté et une application incorrigible. Voilà le portrait que j’en ai vu faire unanimement à tous les meilleurs officiers ; mais il seroit à désirer que quelqu’un fit sous vous , monseigneur , ce que M. de Vendôme ne fait pas ; en sorte que vous fussiez averti de tout , et qu’on ne fut exposé à aucun compte , faute de prévoyance.

.l’espère que M. dcBerwick, qu’on dépeint comme un homme judicieux et appliqué, suppléera à ce qui manquait de l’autre côté. Il faut seulement prendre garde à ce que le public prétend savoir, que ce maréchal a l’esprit médiocre, et fort arrêté à toutes ses pensées. Plus vous approfondir les hommes, plus vous verrez qu’il faut désespérer d’en trouver auxquels il ne manque pas beaucoup. Les hommes dans lesquels il manque un peu moins que dans le commun , sont bien précieux . on en trouve très-rai’meut de tels, et quand on les a, on ne sait pas s’en servir. .le crois que vous saurez faire usage de M. de B(;r\vic, sans vous y livrer aveuglément.

Pour vos défauts, monseigneur, je remercie Dieu de ce qu’il vous les fait sentir, et de ce qu’il vous ap|)rend h vos dépens, par de si fortes leçons, à vous défier et à désespérer de vousmême. Mais cherchez en Dieu toutes les ressources que vous ne trouvez pas en vous. Je puis tout, dit saint Paul ’. en celui qui me fortifie. Vivez de foi. et non de votre propre sagesse, ni de votre propre courage. Ne vous étonnez point de ce qui vous manque ; travaillez à l’acquérir peu à peu avec patience, et en travaillant, ne comptez que sur Dieu, 0 qu’il vous aime, puisqu’il a soin de vous instruire par tant de comptes 1 11 vous fait sentir combien les guerres sont à craindre , combien les plus puissantes armées sont inutiles, combien les grands Etats sont facilement ébranlés. Il vous montre combien les plus grands princes sont rigoureusement critiqués par le public , pendant que les flatteurs ne cessent point de les encens. Quand on est destiné à gouverner les hommes, il faut les aimer pour l’amour de Dieu , sans attendre d’être aimé d’eux , et se sacrifier pour leur faire du bien, quoiqu’on sache qu’ils disent du mal de celui qui les conduit avec bonté et modération.

Il faut néanmoins, monseigneur, vous dire que le public vous estime, vous respecte, attend de grands biens de vous, et sera ravi qu’on lui montre que vous n’avez aucun tort. Il croit seulement que vous avez une dévotion sombre, timide, scrupuleuse, et qui n’est pas assez proportionnée à votre place : que aous ne savez pas assez prendre une certaine autorité modérée , mais décisive , sans blesser la soumission inviolable que vous devez aux intentions du Roi. C’est ce que je ne fais que vous rapporter d’une façon piemont historique, parce que je suis hors de portée de voir les faits. Mais, supposé même qu’ils soient tels qu’on les raconte, il n’y a qu’un seul usage que vous en deviez faire : c’est celui de voir humblement vos défauts, de ne vous en point décourager, et de recourir à Dieu avec confiance pour travailler à leur correction. Eh! qui est-ce, sur la terre, qui n’a point de défauts, et qui n’a pas commis de grandes fautes? Qui est-ce qui est parfait à vingt-six ans pour le très-difficile métier de la guerre , quand on ne l’a jamais fait de suite? F*our votre [tiélé, si vous voulez lui faire honneur, nous ne sauriez être trop attentif la rendre douce , simple, commode . sociale. Il faut vous faire tout à tous pour les gagner tous^ ; aller tout droit à l’extirpation de vos principaux délais par amour de Dieu, et par renoncement à ramoui--pr()|)re ; chercher au dehors le bien public , autant que vous le pourrez , et retrancher les scrupules sur des choses qui parroissent des minute. Vous ne

PhUij: IV. 1i. — * / Cor. IN. 22.

devez avoir aucune peine de loger dans la maison du .Saulsoir ’ : vous n’avez rien que de sage et de réglé auprès de votre personne ; c’est une nécessité à laquelle on est accoutumé pendant les campemens des armées. On est fort édifié du bon ordre et de la police que vous faites garder. Jamais rien ne vous sera dévoué, monseigneur, avec un plus grand zèle et un plus profond respect, que je le serai jusqu’au dernier soupir de ma vie.

XCI.

Au même

(LXXXIX.)

Même sujet que la précédente.

A Cambrai , 24 sopionibre 1708.

Depuis ma longue lettre écrite, viens d’apprendre, monseigneur, que diverses personnes de condition et de mérite dans le service se plaignent que vous ne connoissez ni leurs noms ni leurs visages ; pendant que Mgr le duc de Bern les reconnoit tous , les distingue . et les traite gracieusement. Ces gens-là ajoutent que, malgré tous les torts de M. de Vendôme , le combat d’Oudenarde fut commencé par vos ordres, sans que celui-ci en sût rien, et sans qu’il eût le temps de faire sa disposition. Ils disent aussi que , si vous eussiez préféré , le 5 de ce mois, le conseil de M. de Vendôme à celui de M. de Berwick, pour attaquer brusquement les ennemis, vous auriez fait lever le siège. Enfin on dit que c’est M. de Bergheik qui décide maintenant pour toute la guerre des Pays-Bas, et qu’encore qu’il ait de l’esprit, avec une certaine expérience , et de grandes marques de zèle pour le parti, il ne convient pourtant pas ni de livrer le secret de l’Etat à

’ Ou SiUililioii’ !Siilùftii)n]. r,\’U>it une abbaye de filles, cidre (le Cilcau\ : ou la noiuiuoil aussi Notre-Dame du Sait. Le (lue de Bourgoifue , louehc du deuuenienl (>u la guerre aviiii r(’duit les religieuses, i?cri>il en leur faveur, le 13 oclobre , la leur suivante :

<( Messieurs du magistrat de Tournai , je vous t’cris celle lettre )uiur vous faire lonnoltre (lU"’ la \erlH et la rt’gulariti^ des religieuses de l’aldiaye de Saulelioir m’engage à leur acrorder ma i>roleeli(m. Le séjour ((ue je fais dans leur monastère m’a donné lien d’apprendre qu’elles sont pauvres. Vous (■•tes a portée de les aider et de les secourir dans leurs besoins , par des plains que V(nis pourrez leur faire. Soyez sens que j’aurai agréables tous les services que vous leur rendre/.. Je ne doute point que vous ne vous y iiortiez volontiers , par les treuves que j’ai de >otre zèle et de votre allaelieuK’Ul pour moi.

.le suis votre bon ami ,

Lois, »

un étrange’ , qui pourra être obligé de faire son parti avantageux chez les ennemis, ni de croire aveuglément un homme qui va vite, qui parle beaucoup, qui décide sans crainte de se tromper , et qui n’a jamais fait que servir à la guerre sans la conduire.

J’oubliois. monseigneur , de vous dire que, selon la pensée des personnes sages que j’ai ouï parler, il seroit à désirer qu’on put réunir par votre autorité, et par les marques de votre confiance, tous les meilleurs officiers-généraux, pour approuver vos l’solution , afin qu’ils fussent engagés à les faire réussir dans l’exécution, et à les justifier dans le public, quand elles en ont besoin.

Je rassemble, monseigneur, tous les discours que j’ai entendu faire, ne craignant point de vous déplaire en vous avertissant de tout avec un zèle sans bornes, et étant persuadé que vous ferez un bon usage de tout ce qui méritera quelque attenfion. Les bruits même les plus injustes ne sont pas inutiles à savoir, quand on a le cœur bon et grand , comme vous l’avez. Dieu merci. On dit encore que M. le comte d’Evreux * a écrit très-certainement une lettre qu’il a désavouée. On dit , monseigneur , que vous avez paru croire un peu trop facilement le désaveu qu’il vous en a fait, contre la notoriété publique. Pour moi, je crois qu’il seroit trèsdigne de vous de suspendre tout au moins votre jugement sur la sincérité de ce désaveu, et de lui rendre vos bonnes grâces en lui pardonnant , s’il le faut , de très-bon cœur. Je vous dirai dans le plus profond secret, que ce désaveu ne doit pas être cru , et que je le sais bien.

XCIl.

AU VIDAME D’AMIENS.

(XG.

Sur la conduite du duc de Bourgogne pendant la campagne A Cambrai, 2* septembre 1708.

Mille remerciemens du fond du cœur, et point de complimens, monsieur. Ayez la bonté de rendre la lettre ci-jointe. Vous m’avez fait un sensible plaisir par tontes les choses que vous avez bien voulu me confier. Onpersitcà soutenir que Mgr le duc de Bourgogne engagea

’ Fleiii i-Li)uis (If La Tour-auvergne , flis du Godffroi- Maurice, duc de Bouillon : il éloit liculenanl-géuCral.

l’attaque à Oudenarde, sans que M. de Vendôme en sût rien ni eût fait sa disposition. Est-il vrai ? 0 qu’il me tarde de vous embrasser ! Occupez-vous de Dieu, et aimez-moi.

Xciii. (xci.)

Sur les reproches qu»» la voix publique faisoit au prince. Du camp de Saulsoir, 3 tobie 1708.

Je n’ai pu répondi^e plus tôt à votre grande lettre, mon cher archevêque ; car j’en ai eu souvent à écrire sur des choses longues, et qui me fatiguent la têle. Je puis le faire présentement article par article, vous disant auparavant, que je suis bien moins homme de bien et moins vertueux que l’on ne me croit ; ne voyant en moi que haut et bas , chutes et rechutes, relàchemens, omissions et paresse dans mes devoirs les plus essentiels 5 immortifications, délicatesse, orgueil , hauteur , mépris du genre humain ; attache aux créatures, à la terre, à la vie, sans avoir cet amour du Créateur au-dessus de tout, ni du prochain comme moi-même.

1° 11 est vrai que je suis renfermé assez souvent ; mais, comme je vous l’ai dit . j’écris beaucoup de certains jours. La prière, la lecture prennent aussi du temps, quoique j’y sois moins régulier que je ne devrois être. Je ne nie pas cependant que je n’en perde souvent. Il est vrai aussi que je parle plutôt aux gens à qui je suis plus accoutumé, et que je suis trop en cela mon goût naturel.

2" Je ne sache point , dans tout ce qui s’est passé en dernier lieu, avoir consulté gens sans expérience. J’ai parlé aux plus anciens généraux, à des gens sans atteinte sur le courage ; et si les conseils ont été taxés de timides, il méritent plutôt le nom de prudens.

3" 11 est vrai que la présomption absolue de M. de Vendôme, ses projets subit et non digérés, et ce que j’en ai vu, m’empêchent d’avoir aucime confiance en lui, et que cependant j’ai trop acquiescé dans des occasions où je devois au contraire décider de ce qu’il me proposoit, joignant en cela la faiblesse à peut-être un peu de prévention ; car, depuis l’affaire d’Oudenarde, j’ai reçu la [)uissan(:e décisive, ainsi que je crois vous l’avoir déjà dit.

A" M. de Vendôme lui-même ne songeait point à attaquer les ennemis le cinquième du mois passé. On ouvroil des marches daus des pays difficiles , et ce ne fut que le "^ qu’il alla par hasard reconnaître les passages de la droite, que l’on avoit tenus pour impraticables, et qui étoient les plus aisés. Il est vrai que le 6* , voyant tout le monde d’un avis contraire à celui d’une attaque, ou du moins presque tous , et m’étant revenu des discours des soldats qui marquoient peu de confiance de réussir à ce qu’ils alloient entreprendre ; voyant d’ailleurs les suites terribles de la perte d’une bataille, qui étoit quasi inévitable de la manière dont les ennemis étoient postés, et que l’État en pouvoit souffrir considérablement : je crus ne pouvoir pas en conscience passer plus avant sans un nouvel ordre du Roi sur l’exposition des choses. Je voyois, comme je vous dis , M. de Vendôme d’un côté , qui croit tout ce qu’il désire: je le savois piqué de l’affaire d’Oudenardc ; et d’un avis contraire, le maréchal de Ber%ick , nos anciens officiers , gens d’expérience et de courage, gens même qui, avant la jonction de l’armée, avoient proposé au maréchal de Berwick d’attaquer le prince Eugène dans ses lignes , pendant que le duc de Marleborough étoit de l’autre côté de l’Escart. Les choses donc exposées au Roi , l’ordre vint d’attaquer les ennemis. Le même jour arriva M. Chamillard , qui le confirma. On reconnut les chemins ; on marcha en avant ; on se camp en présence de l’ennemi ; on reconnut son camp et ses retranchemens. M. de Vendôme, voyant que l’affaire, si elle tournoit mal, retombent uniquement sur lui , commença à la trouver difficile. M. Chamillard lui-même pai’la aux officiers, vit les difficultés, en piévit les malheureuses suites, écrivit au Roi , et fut , je crois, cause que le Roi rétracte l’ordre d’atlaquer. Voilà précisément comme les choses se sont passées ; et c’est dans tout ce temps que j’ai été dans l’état que je vous ai dépeint dans mon autre lettre.

o° Il est vrai que j’ai quelquefois badiné, mais rarement. Pour la perte du temps, elle a été plus considérable ; mais souvent il n’y a que moi qui l’ai su.

fi" Les délibérations publiques sont véritables; mais fin les peut mellre sur le compte de >L de Vendôme |>lulôt que sur le mien.

7° Il en est de même de n’être pas bien averti ; el ce qui fait retomber sur moi ces articles , est que j’aurois dû agir autrement , et que jo ne l’ai pas fait toujours , inc laissant aller à une mauvaise conqilaisance , fdiblcsse, nu respect humain. Vous connoisso/, parfaitement M. de Vendôme, et je n’ai rien à vous dire de plus que ce que vous en mettez dans votre lettre. Ce que vous dites du maréchal de Berwick est aussi fort juste, et il excède peut-être trop en prudence : au lieu que M. de Vendôme excède en confiance et négligence , ainsi que je l’ai déjà dit.

Je tâcherai de faire usage des avis que vous me donnez, et priez Dieu qu’il m’en fasse la grâce , pour n’aller trop loin ni à gauche ni à droite. Demandez de plus en plus à Dieu qu’il me donne cet amour pour lui, et de tout, et de moi-même, amis et ennemis, pour lui et en lui.

Je ne sais rien de précis sur ce que l’on dit , que mon frère traite mieux que moi , et connoît plus que moi , des officiers de qualité et de mérite. Comme il écrit moins que moi , il les peut voir plus souvent. Sur ce que vous me dites du combat d’Oudenarde, il est vrai que j’ordonne à deux brigade d’infanterie de charger trois batailles des ennemis que l’on me dit absolument séparés de leur armée ; et que , voyant le centre dégarni , j’envoyai ordre à la droite (devant laquelle le maréchal de Matignon m’avoit mandé qu’il ne paroissoit plus rien ) de se rapprocher de ce centre. Je conqitois si peu commencer le combat , que de là j’allai à la gauche , où étoit M. de Vendôme fort p^isif ; et que, quand je l’allai rejoindre sur la droite, où l’on eut beaucoup de peine à le faire aller, la moitié de l’infanterie étoit déjà quasi en désordre, qu’à peine croyois- je l’affaire commencée.

Je vous ai répondu sur ce qui regarde le o septembre. J’ai en effet delà confiance au comte de Bergheik; il connaît les affaires à fond , et ne se donne point pour homme de guerre. Il est vrai qu’il décide, et parle assez. Je le crois absolument an’eclionné, et bien éloigné de songer à faire son parti meilleur avec les ennemis. Pour le secret de l’État , il en a été chargé et instit par le Roi même, qui a aussi beaucoup de confiance en lui. Je profiter de ce que vous m’en dites ; mais je ne crois pas que Ion se doive délier de ses intentions. Je ferai aussi usage de ce que vous me marquez sur le comte (evreux , sans alfectalion , mais aussi pour ne j)as jiaroitre due; car vous savez que c’est un personnage qu’il faut éviter. Je m’attends à bien des discours que l’on lient , et que l’on tiendra encore. Je passe condamnation sur ceux que je mérite , et méprise les autres, pardonnant vélilablement à ceux qui me veulent ou me font (lu mal, el priant pour (M1\ tous les jours de ma vie. Voilà mes sonlimeus, mon cher archevêque, et , malgré mes chutes el défauts, une détermination absolue d’être dieu. Pi-iez-le donc incessamment d’achever en moi ce qu’il y a commencé , et de détruire ce qui vient du péché originel et de moi. Vous savez que mon amitié pour vous est toujours la même. J’espère pouvoir vous en assurer moi-même à la tin de la campagne : on ne sauroit encore dire quand ce sera ; car l’événement de Lille est encore déterminé.

XIV.

(XGIL

Sur les rei’oclies que la voix publique faisoit au duc. Quelle doit être la dévotion d’un prince; son aftenlion à honorer le mérite; son courage dans les adversités.

A Cambrai, lôorlobre 1708.

Monseigneur, quelque grande retenue que je veuille garder le reste do ma vie sur toutes les choses qui ont rapport à vous, pour ne vous commettre jamais en rien, je ne puis néanmoins m’empècher de prendre la liberté de vous dire encore une fois , par une voie tres-sùre et trèssecrète , ce que j’apprends que l’on continue à dire contre votre personne. Je suis plus occupé de vous que de moi , et je craindrois moins de hasarder de vous déplaire en vous servant, que de vous plaire en ne vous servant pas. D’ailleurs je suis sir qu’on ne peut jamais vous déplaire , en vous disant , avec zèle et respect , ce qu’il importe que vous sachiez.

1° On dit, monseigneur, que vous n’avez pas voulu exécuter les ordres du Roi , qui vouloit qu’on attaquât le prince Eugène pendant que le duc de Marleborough s’étoit avancé sur le chemin d’Ostende , et que , par ce refus , vous avez été la cause de la perte de Lille. C’est un fait qui regarde les tcnq)s postérieurs à votre campement sur la Marque, et qui est des temps de votre campement du Saulsoir. Je ne saurois croire qu’il soit comme on le raconte avec beaucoup de malignité.

2" On ()insiste à dire que vous avez été la vraie cause du combat d’Ondenarde, par votre ordre précipité de faire attaquer trois batailles des ennemis par deux brigade, sans aucun concert avec >L de Vendôme.

•i" On |)étend ((ue , quand vous arrivât sur la Marque, M. d’Arlaignan reconnut dès le lendemain que les passages étoient ouverts, que la plaine étoit assez commode pour faire agir

DUC DE BOURGOGNE, etc. 277 toute la cavalerie , et que les ennemis n’étoient point alors retranchés comme ils le furent deux jours après. On assure que M. d’Artaignan se hâta d’en avertir , et de répondre du succès , si on vouloit bien attaquer; qu’il n’eut aucune réponse , qu’on demeura dans l’incertitude , et que vous voulûtes, malgré M. de Vendôme, attendre le retour du courrier envoyé au Roi : ce qui étoit laisser évidemment échapper l’occasion de sauver Lille. J’ai vu un homme de service, qui m’a dit avoir mené M. d’Artaignan dans cette plaine, |)arce qu’il connoissoit parfaitement. Il soutient qu’il n’y avoit qu’à se donner la peine de l’aller voir , pour reconnaître que tout étoit uni et ouvert. Il dit même avoir été jusqu’auprès des enneniis, et avoir vu qu’il n’y avoit encore iUors ni retranchemens commencés, ni dédiés , ni bois, ni ombre de difficulté pour secourir la place. Il ajoute qu’il prit la liberté de parler hautement; que personne ne daigna ni l’écouter, ni prendre la peine d’aller voir, et qu’en un mot, presque personne ne vouloit entendre opiner pour le combat.

4" On dit, monseigneur, qu’encore que vous ayez infiniment écrit à la cour pour vous justifier, vous n’avez jamais mandé rien de clair et de précis pour votre décharge, que vous vous êtes contenté de faire des réponses vagues et superficielles, avec des expressions modestes et dévotes à contre-temps. La cour et la ville, dijon , étoient d’abord pour vous avec chaleur ; mais la cour et la ville ont changé , et vous condamnent. On ne se contente pas de dire que le public est de plus en plus déchaîné contre vous : on ajoute (|ue le mécontentement remonte bien plus haut, et que le Roi môme ne peut s’empêcher, malgré toute son amitié, de sentir vivement votre tort. Il y a déjà quelque temps (ju’il m’a passé par l’esprit , que tant de gens , d’ailleurs fort politiques, n’seraient point vous critiquer si librement , si celle critique étoit pas autorisée par quelque prévention du côté de la cour.

.^" Ce qui est le plus fâcheux, est qu’un grand nombre d’officiers qui reviennent de l’armée, et (jui vont à Pai’is. ou jui y écrivent, font entendre (|ue les mauvais conseils des gens foibles et timides, que vous écoutez trop, ont ruiné les affaires du Roi , et ont terni votre réputation. J’entends ces discours répandus partout, et j’en ai le cœur déchiré; mais je n’ose parler aussi fortement que la chose le méritent, parce que le torrent eulraîiii’ tout, et que je ne veux point qu’on puisse croire que je sache rien de particulier à votre décharge.

6° On va jusqu’à rechercher avec une noire rnahgnilé les plus petites circonstances Je votre vie . pour leur donner un tour odieux : par exemple , on dit que , pendant que vous êtes dévot jusqu’à la sévérité la plus scrupuleuse dans des minute , vous ne laissez pas de boire quelquefois avec un excès qui se fait remarquer. 7° On se plaint de ce que votre confesseur est trop souvent enfermé avec vous , qu’il se mêle de vous parler de la guerre, et que, quand ou l’accusa de vous avoir conseillé de ne rien hasarder sur la Marque, il écrivit au P. de La Chaise , pour faire savoir au Roi qu’il étoit allé reconnaître le terrain et l’état des ennemis ; qu’il avoit été d’avis qu’ m les attaquât, et qu’il avoit trouvé qu’il étoit honteux de ne le pas faire. On lui impute d’avoir écrit ainsi, pour le tourner en ridicule comme un homme vain, qui se pique d’entendre la guerre et d’aller reconnaître l’ennemi. Je dois ajouter , par pure justice, que je sais qu’il n’a point mérité ces plaisanteries, et qu’il n’a rien écrit que de modeste et de convenable.

8" On prétend, monseigneur, que vous avez écrit à des gens indiscrets , et indignes de votre confiance , les mêmes choses que vous avez écrites au Roi avec un chiffre, et que ces genslà les ont divulguées avant que Sa Majesté eût reçu vos lettres secrètes , où vous mandiez ce qui manquoit dans la place assiégée.

Voilà, monseigneur, les principales choses qui me reviennent par de bons canaux. Quoique je sois loin de tout commerce du monde , un hasard bizarre fait que je sais là-dessus plus que sur les autres affaires. Peut-être que personne n’osera vous dire tout ceci : pour moi , je l’ose , et je ne crains que de manquer à Dieu et à vous. Personne n’est plus éloigné que moi, de croire tous ces discours. La peine que je souffre de les entendre est grande. Il s’agit de détromper le monde prévenu. Ceux qui vous déchirent parlent hautement , et ceux qui voudroient vous défendre n’osent parler, .le suppose que vous avez éclairci chaque point en détail avec M. de Chamillard , et que vous lui aurez fait toucher les choses au doigt, pour convaincre pleinement Sa Majesté de la fausseté de tout ce qu’on vous impose.

Pourvu (|ue vous vous donniez à Dieu en chaque occasion avec une humble confiance, il vous conduira comme par la main , et décida sur vos doutes. Quelque génie (ju’il vous til donné , vous courriez risque de faire , par irrésolution, des fautes irréparables, si vous vous tourniez à une dévotion i’oiblc et scrupuleuse.

Ecoutez les personnes les plus expérimentées , et ensuite prenez votre parti : il est moins dangereux d’en prendre un mauvais , que de u’en prendre aucun , ou que d’en prendre un trop tard. Pardonnez , monseigneur, la liberté d’un ancien ser\iteur, qui prie sans cesse pour vous, et qui n’a d’autre consolation en ce monde, que celle d’espérer que, malgré ces traverses, Dieu fera par vous des biens infinis.

Il ne m’appartient pas, monseigneur, de raisonner sur la guerre ; aussi n’ai-je garde de le faire : mais on a de grandes ressources , quand on est à la tête d’une puissante armée, et qu’elle est animée par un prince de votre naissance qui la conduit. Il est beau de voir votre patience et votre fermeté pour demeurer en campagne dans une saison si avancée. Notre jeunesse , impatiente de revoir Paris , avoit besoin d’un tel exemple. Tandis qu’on croira encore pouvoir faire quelque chose d’utile et d’honorable, il faut que ce soit vous, monseigneur, qui tâchiez de l’exécuter. Les ennemis doivent être affoiblis; vous êtes supérieur en forces ; il faut espéi’er que vous le serez aussi en projets , et en mesures justes pour en rendre l’exécution heureuse. Le vrai moyen de relever la réputation des affaires , est que vous montriez une applicationsans relâche. Votre présence nuiroit et aux affaires et à votre réputation , si elle paroissoit inutile et sans action dans des temps si fâcheux. Au contraire, votre fermeté patiente pour achever cette campagne, forcera le monde à ouvrir les yeux et à vous faire justice, pourvu qu’on voie que vous prévoyez, que vous projet, que vous agissez avec vivacité et hardiesse. Dieu , sur qui je compte, et non sur les hommes, bénira vos travaux: et quand même il permeltroil que vous n’eussiez aucun succès, vous feriez voir au monde combien on mérite les louanges des personnes solides et éclairées , quand on a le courage et la patience de se soutenir avec force dans le malheur.

Vos ressources sont infinies, si vous en voulez faire usage. Vous avez beaucoup plus qu’un autre , monseigneur , de quoi entretenir ceux qui vous environnent. En vous livrant à eux un peu plus, vous les charmer. Une parole, un geste, un souris , un coup-d’œil d’un nrince tel que vous , gagne les cours de la multitude. <Juelque louange donnée à propos au mérite distingué, attendrira pour vous les honnêtes gens. Si vous avez le pouvoir d’avancer ceux qui en sont dignes, failes-leur sentir votre protection. Si vous ne pouvez pas les avancer, du moins (ju’il paroisse que vous êtes affligé de ne le pouvoir pas , et que vous recommandez de bon cœur leurs intérêts. Rien n’intéressera tant pour vous tous ceux qui peuvent décider de votre réputation , que de trouver en vous cette bonté de cœur, cette attention aux services et aux talens , ce goût et ce discernement du vrai mérite , et cet empressement pour le faire récompenser. J’ose vous dire , monseigneur , qu’il ne tient qu’à vous de gagner les suffrages du public , et de vous attirer les louanges du monde entier. De ce côté-là , il vous est facile de faire taire les critiques; mais, d’un autre côté , il faut avoir un grand égard à l’probation du public. J’avoue que rien n’est plus vain que de courir après les vaines louanges des hommes , qui sont légers, téméraires, injustes et aveugles dans leurs jugemens. Heureux qui peut être ignoré deux dîins la solitude ! Mais la grandeur, bien loin de vous mettre au-dessus des jugemens des hommes , vous y assujélit infiniment plus qu’uue condition médiocre. Ceux qui doivent commander aux autres, ne auraient le faire utilement, dès qu’ils ont perdu l’estime et la confiance des peuples. Rien ne scroit plus dur et plus insupportable pour les peuples, rien ne seroit plus dangereux et plus désbonorant pour un prince, qu’un gouverncinent de pure autorité , sans l’adoucissement de l’estime , de la confiance et de l’aiïection réciproque. Il est donc capital , même selon Dieu, que les grands princes s’appliquent sans relàcbe à se faire aimer et estimer, non par une recherche de vaine complaisance, mais par fidélité à Dieu, dont ils doivent représenter la bonté sur la terre. Si celte attention leur coûte . il faut qu’ils la regardent comme leur premier devoir , et qu’ils préfèrent cette pénitence à toutes les autres qu’ils pourraient pratiquer pour l’amour de Dieu. Si vous vous donnez à lui sans réserve, il vous facilitera bientôt certaines petites sujétions, qui vous paroissent épineuses, faute d’y être assez accoutumé.

Je ne puis m’empécher , monseigneur , de vous répéter qu’il me semble que vous devez tenir bon jusqu’à l’extrémité dans l’armée , comme M. le maréchal de Boufflers dans la citadelle de Lille. Si on ne peut rien faire d’utile et d’honorable jusqu’à la fin de la campagne . au moins vous amez payé de patience, de fermeté et décourage. [)0ur attendre les occasions jusqu’au bout; au moins vous aurez le loisir de faire sentir votre bonne volonté aux troupes, et de gagner les cœurs. Si au contraire on fait quelque coup de vigueur avant que de se retirer, pourquoi faut-il que vous n’y soyez pas, et que d’autres s’en réservent l’honneur? Ce seroit faire penser au monde qu’on n’ose rien entreprendre de bardi et de fort quand vous commandez ; que vous n’y êtes qu’un embarras, et qu’on attend que vous soyez parti pour tenter quelque chose de bon. Après tout, s’il y a quelque chose à espérer, c’est dans le temps où les ennemis seront réduits à se refirer , ou à prendre des postes dans le pays pour y passer l’hiver. Voilà le dévouement de toute la campagne ; voilà l’occasion décisive : pourquoi la manqueriez-vous?îl faut toujours obéir au Roi avec un zèle aveugle; mais il faut attendre , et tâcher d’éviter un ordre absolu de partir trop tôt.

Vous devez faire honneur à la piété , et la rendre respectable dans votre personne. Il faut la justifier aux critiques et aux libertins. Il faut la pratiquer d’une manière simple, douce , noble , forte et convenable à votre rang. Il faut aller tout droit aux devoirs essentiels de votre état, par le principe de l’amour de Dieu . et ne rendre jamais la vertu incommode par des hésitations scrupuleuses sur les petites choses. L’amour de Dieu vous élargir le cœur, et vous fera décider sur-le-champ dans les occasions pressantes. Un prince ne peut point, à la cour ou à l’armée , régler les hommes comme des religieux; il faut en prendre ce qu’on peut, et se proportionner à leur portée. Jésus -Christ disoit aux apôtres : f aurais beaucoup de choses (1 vous dire; mais vous ne pourriez pas maintenant les jjorter *. Saint Paul dit : Je me suis fait fout à tous pour les gagner tous -. Je prie Dieu tous les jours que l’esprit de liberté sans relâchement vous largesse le cœur , pour vous accommoder aux besoins de la multitude.

Il faut montrer que vous pensez d’une façon sérieuse, suivie, constante et ferme. Il faut convaincre le monde que vous sentez tout ce que vous devez sentir, et que rien ne vous échappe. Si vous paroisse mou et facile à entraîner, on vous entraînera, et on vous mènera loin aux dépens de votre réputation. Lorsque vous serez de retour à la cour, vous devez, ce me semble, parler au Roi d’un ton ferme et respectueux, lui montrer clairement et eu détail les véritables causes des mauvais évènemens , avec les remèdes qu’on peut y apporter. Si vous lui faites voir que vous n’avez manqué à rien d’essentiel; si vous lui représentez la situation très-embarrassante où vous vous êtes trouvé : enfin si vous appuyez vos bonnes rai-¹

IX. ii.

5Î80 sons par les témoignages uniformes des principaux officiers, qui doivent naturellement dire la vérité en votre faveur, si peu que vous ayez soin de gagner leurs cœurs, le Roi ne pourra pas s’empècher d’avoir égard à votre bonne cause pour l’intérêt de l’État.

Votre ressource doit être celle des bonnes raisons , appuyées avec une fermeté qui ne peut être que louée, quand elle sera assaisonnée d’une soumission, d’un zèle et d’un respect à toute épreuve pour le Roi. Le moment de votre retour à la cour sera une crise. Je redoubler mes foibles prières en ce temps-là.

Si vous vous accoutumez à rentrer souvent au-dedans de vous pour y renouveler la possession que Dieu doit avoir de votre cœur: si vous dites avec humilité, Aucun quid lon.tur in me Dominus ; si vous n’agissez ni par humeur, ni par goût naturel , ni par vaine gloire , mais simplement par mort à vousmême et par fidélité à l’esprit de grâce; Dieu vous soutiendra. Angelis suis vmndavit de te , ut custodiant te in omnUms viis tuis - : dabitur enim vobis in illa hora quid loquamini^. Vous deviendrez grand devant tous les hommes , à proportion de ce que vous serez petit devant Dieu et souple dans sa main. Vous aurez des croix j mais elles entreront dans les desseins de Dieu , pour vous rendre l’instrument de sa providence , et vous direz : Superobundo gaudio in omni tribulatione nostra ’’.

Je ne saurois être devant Dieu . que je ne m’y trouve avec vous , pour lui demander que vous sovez, comme David, selon son cœur.

XCV. (XCIIL)

AU VIDAME D’AMIENS.

Il l’porte à se défier beaucoup de lui-même, et à prendre les» moyens qu’il lui a déjii conseillés, pour le soutenir.

A (".iiiiilirai, 15 oitolno 1708.

Je suis véritablement affligé , monsieur, de l’élat pénible où vous vous dépeignez vousmême : mais ce qui m’en console est de voir combien vous le sentez , et combien vous en craignez les suites. J’espérerai tout pour vous , tandis que vous craindrez tout de \ous-:nèmc.

« Ps. I.XXXIV. 9. — ’ /’.S-. f.’ . 11.

• ;;. Cor. VII. *.

^ Mal tu. X. 19.

Cette expérience de votre dissipation , de votre tiédeur, de votre relâchement et de votre fragilité , vous doit inspirer une grande défiance de votre cœur. <3n se flatte d’ordinaire d’avoir au moins un cœur droit et sensible à ses vrais devoirs. Mais quel devoir peut-on jamais comparer avec celui de n’être pas ingrat à l’égard de Dieu? On auroit horreur d’un homme assez dénaturé pour tomber dans l’ingratitude à l’égard d’un père, d’un bienfaiteur, ou d’un ami de qui il auroit reçu de grands services. Vous avez reçu de Dieu votre corps , votre ame , ce vous-même qui vous est si cher, avec la vie et toutes ses commodités : en un mot, vous n’avez rien que vous ne teniez de Dieu seul. Jamais obligations ne peuvent être mises en aucune comparaison avec celles dont Dieu vous a comblé. C’est pourtant lui que vous oubliez à toute heure; c’est lui à qui vous préférez les plus méprisables amusemens ; c’est lui qui vous ennuie ; c’est lui qu’il vous tarde de quitter : c’est lui à qui vous tournez le dos, pour courir après des hommes que vous méprisez, et qui n’ont pour vous aucun autre mérite, que celui de vous faire perdre du temps, et de flatter un peu votre imagination.

Je gémis , dites-vous , de me trouver dans un goiit si indigne. C’est ma consolation , monsieur, de ce que je vous vois gémir. Mais enfin tel est votre goût : il est aussi méprisable selon la raison , que dépravé et dangereux selon la foi. Après cette expérience continuelle de vousmême , que pouvez -vous encore espérer de votre cœur? Ou’y a-t-il de plus mé{)sable qu’un goût si corrompu? qu’y a-t-il de plus honteux qu’une telle légèreté? A quel point ne devez-vous pas vous défier sans cesse d’un cœur si gâté , et si insensible au vrai bien!

Vous ne pouvez vous résoudre à aimer celui qui est souverainement aimable , et qui vous a aimé dès l’éternité sans vous abandonner dans vos infidélités les plus monstrueuse. Vous ne pouvez renoncer à ce qui vous perdroit . à ce monde qui ne vous aime ni ne vous aimera jamais , à ces amusemens si indignes, que vous n’oseriez les nommer au rang des choses sérieuses. Voilà ce que vous n’avez point de boule de mettre en la place de votre Dieu et de Ions ses biens éternels. Qu’y a-t-il donc de plus méprisable que votre cœur? cœur de boue , toujours appesanti vers la terre, toujours incapable de sentir les grâces de Dieu !

Vous me demandez un moyen de sortir de cette espèce d’ensorcellement : mais ce moyen, vous le savez , et il vous demeure inutile parce que vous ne vous en servez pas. Comment voulez-vous qu"uu moyen vous soit utile, si vous n’en faites aucun usage? Le meilleur remède n’opère rien, quand on ne le prend pas. Le moyen que vous demandez est de lire , de prier tous les jours à cerlaines heures réservées , de fréquenter les sacremens , de fuir toutes les occasions de dissipation que vous pouvez retrancher sans manquer aux véritables bienséances de votre état; c’est de vous renouveler souvent pendant la journée dans la présence de Dieu ; c’est de vous humilier devant lui , dès que vous apercevez votre dissipation ; c’est de revenir doucement à lui . sans vous décourager ni impatienter jamais; c’est de vous supporter vousmême dans vos misères et dans vos indignités , sans vous flatter ni excuser en rien ; c’est de vous accoutumer à n’espérer plus rien ni de votre raison ni de votre courage , et à vous réfugier en Dieu seul avec une humble confiance ; c’est de travailler avec le secours de Dieu , qui ne vous manque point , et qui vous fait sur vos fautes tant de reproches ultérieurs par une miséricorde secrète. Il me tarde d’avoir l’honneur de vous voir pour vous en dire davantage. Je vous envoie une lettre que je vous supplie d’avoir la bonté de rendre. Personne ne vous sera jamais dévoué , monsieur, avec plus d’attachement et de zèle, que je le serai jusques à la mort.

XCVL (XCIV.)

Footnotes

1. Joitii. x\l. «2. — î / Ci ↩