Correspondance avec le duc de Bourgogne, Beauvilliers, Chevreuse et leurs familles, partie 7

Lxx. (lxviii.)

Au duc de heureuse

il l’oihorle à terminer au plus l(M quelques affaires de famille, pour s’occuper ensuite plus librement de Dieu.

A Cambrai, ik février 1707.

Je vous envoie , mon bon duc . une lettre pour M. le vidame ; lisez-la : si elle est mal, supprimez-la simplement ; si elle est bien, ayez

’ Ps. XLiv. 8. — ^ Cul. XXXII. 35.

’ Pi. XXXlll. 9.

2o9 la boDté de la fermer et de la rendre. Je pense souvent à vous avec attendrissement de cœur. J’augmente, ce me semble , en zèle pour madame la duchesse de Cbevreuse. Je lai trouvée à Cbaulnes plus dégagée qu’autrefois : elle est bonne; elle sera, comme je l’espère, encore meilleure. Mettez paisiblement l’ordre que vous pourrez à vos affaires, et songez à vous débarrasser. Toute affaire, quelque soin et quelque habileté qu’on y emploie, n’est point bien faite quand on ne la finit point ; il faut couper court pour aller à une fin, et sacrifier beaucoup pour gagner du temps sur une vie si courte. 0 que je souhaite que vous puissiez respirer après tant de travaux ! En attendant, il faut trouver Dieu en soi , malgré tout ce qui nous environne pour nous l’ôter. C’est peu de le voir par l’esprit comme un objet ; il faut l’avoir au-dedans pour principe : tandis qu’il n’est qu’objet, il est comme hors de nous : quand il il est principe, on le porte au-dedans de soi, et peu à peu il prend toute la place du moi. Le moi , c’est l’amour-propre. L’amour de Dieu est Dieu même en nous. Nous ne trouvons plus que Dieu seul en nous, quand l’amour de Dieu y a pris la place avec toutes les fonctions que l’amourpropre y usurpoit. Bon soir, mon bon duc : ne vous écoutez point, et Dieu parlera sans cesse : sa raison sera mise sur les ruines de la vôtre. Quel profit dans cet échange !

même? Rien n’est plus opposé à l’illusion de l’amour-propre, que ce qui met la cognée à la racine de l’arbre, ei qui fait mourir cet amour. Plus vous raisonner, plus vous donnerez d’aliment à cette vie philosophique. Abandonnezvous donc à la simplicité et à la folie de la croix. Le premier chapitre de la première Epître aux Corinthiens est fait pour vous. Tâchez de donner une forme à vos affaires, pour vous mettre en repos. Il faut tâcher de calmer la bonne duchesse quand elle s’empresse d’en voir la fin : mais il faut supporter en paix son impatience, et vous en servir comme d’un aiguillon pour vous presser de finir. On gao-ne en perdant, quand on perd pour abréger : sed ut sapîentes, redimentes tempus ’ . Si vous venez l’automne à Cbaulnes , faites-le-moi savoir de bonne heure, et mandez-moi, avec simplicité, si je pourrai vous aller voir : Dieu sait la joie que j’en aurai ! Aimez toujours, mon bon duc, celui qui vous est dévoué, ad convivendum et commoi’iendum.

LXXIL (LXX.)

AU VIDAME D’AMIENS.

Il lui exprime son regret d’avoir perdu l’occasion de le voir à Cambrai.

Lxxi. (lxix.)

Au même

Sur la mort à soi-nîéme.

A Cambrai, 17 mai 1707.

J’ai attendu, mon bon duc, tout le plus longtemps que j’ai pu, le passage de M. le vidame ; mais il ne vient point, et je ne puis plus retarder mon départ pour mes visites. Notre P. A. {/’ahùé de Longeron) vous dira bien plus que je ne saurois vous écrire. Il vous parlera de tout ce qui regarde la métaphys’que et la théologie. Pour la vie intérieure, je ne saurois vous recommander que deux points : l’un est d"accoiircir tant que vous pourrez toutes vos actions et vos discours au dehors : l’autre, de jeûner de raisonnement. Qnaud vous cesserez de raisonner, vous mourrez à vous-même ; car la raison est toute votre vie. Or, que voulez-vous de plus sûr et de plus parfait , que la mort à vous-

Au Càleau-Cambresis , 25 mai 1707.

J’ai une vraie affliction, monsieur, d’avoir perdu l’occasion de votre passage , pour avoir l’honneur de vous voir. J’avois attendu le plus long-temps qu’il m’avoit été possible, pour ne perdre pas une consolation qui m’étoit si chère : mais je ne pouvois plus différer sans manquer absolument à mes visites jusqu’à l’automne; ce qui étoit d’une fâcheuse conséquence par rapport à divers besoins jtressans. Ce qui me console de cette perte est la bonne lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire : elle m’a rempli de joie. Ne prenez pas celle-ci pour une réponse ; j’attends quelque occasion sire pour vous dire amplement tout ce que je pense. Vous y verrez mon zèle et ma sincérité, dont j’espère (|ue vous serez content.

Au reste, s’il vous arrivoit d’être blessé ou malade, faites-le-moi savoir promptement. Je vous enverrai un carrosse doux , et Cambrai sera votre infirmerie. S’il le falloit, j’irois moi-

’ Ephtf. . 46.

même vous chercher. Dieu nous préserve de telles occasions de vous témoigner, monsieur, à quel point je vous suis dévoué pour toute ma vie !

Lxxiii. au meme

(LXI.)

Il lui apprend la manière de s’occuper dans l’oraison.

31 mai 170".

Vous me demandez, monsieur, la manière dont il faut prier , et s’occuper de Dieu pour s’unir à lui, et pour se soutenir contre les tentations de la vie. Je sais combien vous désirez de trouver, dans ce saint exercice , le secours dont vous avez besoin. Je crois que vous ne sauriez être avec Dieu dans une trop grande conliance. Dites-lui tout ce que vous avez sur le cœur, comme ou se décharge le cœur avec un bon ami sur tout ce qui afflige ou qui fait plaisir. Racontez-lui vos peines, afin qu’il vous console; diles-lui vos joies, afin qu’il les modère : exposez-lui vos désirs , atin qu’il les purifie : représentez-lui vos répugnances , afin qu’il vous aide à les vaincre ; parlez-lui de vos tentations, afin qu’il vous précaulionne contre elles ; montrez-lui toutes les plaies de votre cœur, afin qu’il les guérisse. Découvrez-lui votre tiédeur pour le bien, votre goiit dépravé pour le mal, votre dissipation, votre fragilité, votre pendant pour le monde corrompu. Diteslui combien lamour-propre vous porte à être injuste contre le prochain ; combien la vanité vous tente d’être faux, pour éblouir les hommes dans le commerce ; combien votre orgueil se déguise aux auti’es et à vous-même. Quand vous lui direz ainsi toutes vos foiblesses, tous vos besoins et toutes vos peines , que n’aurez-vous point à lui dire ! Vous n’épuiser jamais cette matière ; elle se renouvelle sans cesse.

Les gens qui n’ont rien de caché les uns pour les autres , ne mantpicut jamais de sujets de s’entretenir ; ils ne préparent , ils ne mesurent rien pour leurs conversations , parce qu’ils n’ont rien à réserver. Aussi ne cherchent-ils rien : ils no par’ut entre eux, (|ue de l’abondance du cœur ; ils parlent >ans réilcxion comme ils pensent; c’est le cd’ur de l’un qui parle à l’autre ; oc sont deux cu’urs qui se versent, pour ainsi dire , l’un dans l’autre. Heureux ceux qiii par-

Duc de bourgogne, etc

viennent à cette société familière et sans réserve avec Dieu !

A mesure que vous lui parlerez , il vous parlera. Aussi faut-il se taire souvent pour le laisser parler à son tour, et pour l’entendre au fond de votre cœur. Dites-lui : Loue re , Domine, quia audit servus Unis ^ ; et encore : Audiam quid loquatur in me Dominus^. Ajoutez avec une crainte amoureuse et filiale : Domine , ne sileas à me *. L’Esprit de vérité \ous suggérera ^ au dedans toutes les choses que Jésus-Christ vous enseigne au dehors dans l’Évangile. Ce n’est point une inspiration extraordinaire qui vous expose à l’illusion; elle se borne à vous inspirer les vertus de votre état , et les moyens de mourir à vous-même pour vivre à Dieu : c’est une parole intérieure qui nous instruit selon nos besoins en chaque occasion.

Dieu est le vrai ami qui nous donne toujours le conseil et la consolation nécessaire. Nous ne manquons qu’en lui résistant : ainsi il est capital de s’accoutumer à écouter su voix , à se faire taire intérieurement , à prêter l’oreille du cœur, et à ne perdre rien de ce que Dieu nous dit. On comprend bien ce que c’est que se taire au dehors , et faire cesser le bruit des paroles que notre bouche prononce; mais on ne sait point ce que c’est que le silence intérieur. Il consiste à faire taire son imagination vaine , inquiète et volage ; il consiste même à faire taire son esprit rempli d’une sagesse humaine , et à supprimer une multitude de vaines réflexions qui agitent et qui dissipent l’ame. Il faut se borner dans l’oraison à dos affections simples, et à un petit nombre d’objets , dont on s’occupe plus par amour que par de grands raisonnemens. La contention de tête fatigue, rebute, épuise; l’acquiescement de l’esprit et l’union du cœur ne lassent pas de même. L’esprit de foi et d’amour ne tarit jamais quand on n’en quitte point la source.

Mais je ne suis pas, direz-vous, le maître de mon imagination , qui s’égare . qui s’échauffe , qui me trouble ; mon esprit même se distrait , et m’entraîne malgré moi vers je ne sais combien d’objets dangereux , ou du moins inutiles. Je suis accoutumé à raisonner ; la curiosité de mon esprit me domine : je tombe dans l’ennui, dès (jue je me gêne pour la combattre; l’ennui n’est pas moins une distraction , (jue les curiosités (jui me désennuient. Pendant ces distractions, mon oraison s’évanouit . et je passe

’ / Kii/. III. 10. — - f>s. i.xxxn. ’.). — ■’ /’*-. XXVII. 1.

— ’ Jiitlll. \IV. JO.

toute entière à apercevoir que je ne la fais pas.

Je vous réponds , monsieur, que c’est par le cœur que^nous faisons oraison , et qu’une volonté sincère et persévérante de la faire est une oraison véritable. Les distractions qui sont entièrement involontaires n’interrompent point la tendance de la volonté vers Dieu. Il reste toujours alors un certain fonds d’oraison, que l’École nomme intention virtuelle. A chaque fois qu’on aperçoit sa distraction , on la laisse tomber, et on revient à Dieu en reprenant son sujet. Ainsi, outre qu’il demeure, dans les temps mêmes de distraction , une oraison du fond , qui est comme un feu caché sous la cendre , et une occupation confuse de Dieuj on réveille encore en soi , dès qu’on remarque la distraction , des affections vives et distinctes sur les vérités que l’on se rappelle dans ces momens-là. Ce n’est donc point un temps perdu. Si vous voulez en faire patiemment l’expérience , vous verrez que certains temps d’oraison, passés dans la distraction et dans l’ennui avec une bonne volonté , nourriront votre cœur, et vous fortifieront contre toutes les tentations.

Une oraison sèche , pourvu qu’elle soit soutenue avec une fidélité persévérante, accoutume une ame à la croix ; elle l’endurcit contre ellemême ; elle l’humilie ; elle l’exerce dans la voie obscure de la foi. Si nous avions toujours une oraison de lumière , d’onction . de sentiment et de ferveur, nous passerions notre vie à nous nourrir de lait , au lieu de manger le pain sec et dur ; nous ne chercherions que le plaisir et la douceur sensible , au lieu de chercher l’abnégation et la mort ; nous serions comme ces peuples à qui Jésus-Christ reprochoit, qu’ils l’avoient suivi , non pour sa doctrine , mais pour les pains qu’il leur avoit multipliés. Ne vous rebutez donc point de l’oraison, quoiqu’elle vous paroisse sèche, vide , et interrompue par des distractions. Ennuyez-vous-y patiennnent pour l’amour de Dieu , et allez toujours sans vous arrêter; vous ne laisserez pas d’y faire beaucoup de chemin. Mais n’attaquez point de front les distractions ; c’est se distraire , que de contester contre la distraction même. Le plus court est de la laisser tomber, et de se remettre doucement devant Dieu. l’ius vous vous agiterez, plus vous exciter votre imagination . qui vous importunera sans relAche. Au contraire , plus vous demeurerez en paix en vous retournant par un simple regard vers le sujet de votre oraisDn , plus vous vous apj)rocher(’Z de l’occupation intérieure des choses de Dieu. Vous passeriez tout voire temps à combattre contre les mouches qui font du bruit autour de vous : laissez-les ordonner à vos oreilles , et accoutumez-vous à continuer votre ouvrage , comme si elles étoient loin de vous.

Pour le sujet de vos oraisons, prenez les endroits de l’Évangile ou de l’Imitation de Jésus- Christ qui vous touchent le plus. Lisez lentement : et à mesure que quelque parole vous touche , faites-en ce qu’on fait d’une conserve , qu’on laisse long -temps dans sa bouche pour l’y laisser fondre. Laissez cette vérité couler peu à peu dans votre cœur. Ne passez à une autre , que quand vous sentirez que celle-là a achevé toute son impression. Insensiblement vous passerez un gros quart d’heure en oraison. Si vous ménagez votre temps de sorte que vous puisse, la faire deux fois le jour, ce sera à deux reprises une demi-heure d"oraison par jour. Vous la ferez avec facilité, pourvu que vous ne vouliez point y trop faire , ni trop voir votre ouvrage fait. Soyez-y simplement avec Dieu dans une confiance d’enfant qui lui dit tout ce qui lui vient au cœur. Il n’est question que d’élargir le cœur avec Dieu , que de l’accoutumer à lui , et que de nourrir l’amour. L’amour nourri éclaire, redresse, encourage, corrige.

Pour vos occupations extérieures, il faut les partager entre les devoirs et les amusemens. Je compte parmi les devoirs toutes les bienséances pour le commerce des généraux de l’armée et des principaux officiers , avec lesquels il faut un air de société et des attentions : c’est ce que vous pouvez faire à certaines heures publiques, oi^i , étant à tout le monde par politesse , on n’est livré à personne en particulier. Hors de ces heures sacrifiées à la bienséance , il faut être eu commerce particulier avec un très-petit nombre de vrais amis qui pensent comme vous, et qui servent Dieu , ou du moins qui ne vous en éloignent pas. Il les faut choisir d’une naissance et d’un mérite cjui conviennent à ce que vous êtes dans le monde.

Vous devez aussi lire, outre les livres de piété , des histoires et d’autres ouvrages qui vous cultivent l’esprit, tant pour la guerre, que pour les ali’aii’cs auxquelles vous pouvez avoir (juelquc part dans les euq)lois.

Une de vos principales occupations doit être, ce me semble, de voir tout ce qui se passe dans une armée, d’en faire parler tous ceux qui ont le plus de génie et d’expérience. Il faut les chercher, les méuagt’r. leur défér-er beaucoup, pour en tirer toutes les hnnièros utiles.

Pour les lectures de pure curiosité , ({ui n(; vont à rien qu’à contenter l’esprit , je les re-

M trancherois dès qu’elles iroient insensiblement jusqu’à vous passionner. Il faut renoncer au vin, dès qu’il enivre. Je n’mettrois tout au plus ces amusemens , auxquels on fait trop d’honneur en leur donnant le nom d’étude, que comme on joue après dîner une ou deux parties aux échec.

Le capital est de cultiver dans votre cœur ce germe de grâce. Ecartez tout ce qui peut l’affoiblir ; rassemblez tout ce qui peut le nourrir. Travaillez à force dans les commencemens. Regnum Dei vim patitur, et violenti rapiunt illud *. Occupez-vous des miséricordes de Dieu, et de sa patience en votre faveur. An ignoras quoniam benignitas Dei ad pœnitentiam te adducit -? Je ne cesse , monsieur, aucun jour de le prier pour vous. Il sait à quel point je vous suis dévoué pour toute ma vie.

duc , que je veux vous aimer tous , et point autrement. Je ne veux voir en aucun de vous , que le seul bien-aimé. Peut-on se plaindre de ceux qui aiment ainsi leurs amis? Ils les aiment du même amour dont ils s’aiment eux-mêmes. N’est-ce pas l’amour le plus sincère , le plus pur, le plus fort , le plus inaltérable? Je vous en dirois davantage , mais je ne suis pas encore assez affermi contre une petite fièvre de rhume, qui m’a incommodé pendant trois jours ; mandez-moi , je vous conjure , à la première occasion, des nouvelles de monsieur {le vidame). Je le porte dans mon cœur à l’autel avec attendrissement.

Bonjour, mon bon duc : Dieu soit en vous , coupant, retranchant, ôtant tout le bois inutile, pour ne laisser que le seul tronc nourri de la pure sève. Qu’il soit tout en toutes choses!

Lxxiv. (lxxii)

Au duc de heureuse

Sur la mort de l’arclievèque de Rouen ^, frère de la duchesse.

30 décembre 1707.

Je ne veux point, mon bon duc, fatiguer notre bonne duchesse par une lettre de condoléance. Elle ne veut de moi aucun compliment , et elle ne doute pas , si je ne me trompe , de la sincérité avec laquelle je m’intéresse à tout ce qui la touche. J’ai véritablement senti la perte qu’elle vient de faire de monsieur son frère; mais j’y ai adoré la main de Dieu. Ce prélat avoit un fonds de foi , qui étoit mêlé de goûts naturels et de dissipation. Dieu l’a préparé par une longue maladie, et il l’a enfin arraché à tout ce qui éloit dangereux pour lui. Nous savons , mon bon duc , combien nous avons vu de miséricordes semblables dans la même famille ’• : il faut en bénir Dieu , et tourner ces pertes à profit pour se détacher de tout. Le détachement de gn\cc ne rompt ni n’alToiblit jamais les amitiés; il ne fait que les purifier. Peut-on aimer mieux ses meilleurs amis, que de les aimer de l’amour de Dieu même, et d’aimer Dieu on eux ? C’est ainsi , mon bon

’ Vollh. V. \i. — - A-»/. M. ’«. — •■’ .hi.(iii>-Nit(.l;.s riillierl, inoii a Paris, le 10 a.Tciiilne 1707, àije de ciii- )|uiiiile-lriii<< iii. — * Alliisiciii an niai’i|iii> île Seigiielai , l’iie allié (le l’an lie\é(|iie de Hi)iieii el île lu iliiiliesse île Clievreiise, moi I il Treille-iieiif ans. On a >u iilns haut les lettres loudiaiiles que Fi^neluii lui écrivoil pour l’airennir dans le bien.

Lxxv. au même

(LXXIII)

Sur l’état de la pure foi, et la soustraction de la ferveur sensible.

U>- père tendre ne pense pas toujours à son fils : mille objets entraînent son imagination , et par son imagination son esprit. Mais ces distractions n’interrompent jamais l’amour paternel : à quelque heure que son fils revienne dans son esprit , il l’aime ; et il sent au fond de son cœur qu’il n’a pas cessé un seul moment de l’aimer, quoiqu’il ait cessé de penser à lui. Tel doit être notre amour pour notre Père céleste ; un amour simple , sans défiance et sans inquiétude. Si l’imagination s’égare , si l’esprit est entraîné , ne nous troublons point : tontes ces puissances ne sont point le vrai homme de cœur, l’homme caché dont parle saint Pierre’, qui est dans l^ incorruptibilité d’un esprit modeste et tranquille. Il n’y a qu’à faire un bon usage des pensées libres , en les tournant toujours vers la présence du bicn-aimé , sans s’inquiéter sur les autres. C’est à Dieu à augmenter, quand il lui plaira , cette facilité sensible de conserver sa présence : souvent il nous l’ôte pour nous avancer; car celte facilité nous amuse par trop de réflexions : ces ivlloxions sont des distractions véritables, qui interrompent le regard simple et direct de Dieu , et qui par là nous retirent des ténèbres de la pure foi. On cherche dans

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Lxxvi. (lxxiv.)

AU VIDADME D’AMIENS.

Il compatit à ses peines intérieures, et l’exhorte à prendre une cténéreuse résolution.

ces réflexions le repos de l’amour-propre, et la consolation dans le témoignage qu’on veut se rendre à soi-même. Ainsi on se distrait par cette ferveur sensible , et au contraire , on ne prie jamais si purement , que quand on est tenté de croire qu’on ne prie plus. Alors on craint de prier mal ; mais on ne devroit craindre que de se laisser aller à la désolation de la nature lâche , à l’infidélité philosophique qui veut toujours se démontrer à elle-même ses propres opérations dans la foi , enfin au désir impatient de voir et de sentir pour se consoler. Il n’y a point de pénitence plus amère , que cet état de pure foi sans soutien sensible : d’où je conclus que c’est la pénitence la plus effective , la plus crucifiante et la plus exempte de toute illusion. Etrange tentation ! on cherche impatiemment la consolation sensible , par la crainte de n’être pas assez pénitent. Eh ! que ne prend-on pour pénitence le renoncement à la consolation qu’on est si tenté de chercher ?

Enfin il faut se souvenir de Jésus-Christ, que son père abandonna sur la croix. Dieu retira tout sentiment et toute réflexion pour se cacher à Jésus-Christ. Ce fut le dernier coup de la main de Dieu qui frappait l’homme de douleurs. Voilà ce qui consomme le sacrifice. Il ne faut jamais tant s’abandonner à Dieu , que quand il semble nous avoir abandonnés. Prenons donc la lumière et la consolation quand il la répand , mais sans nous y attacher. Quand il nous enfonce dans la nuit de la pure foi , alors laissonsnous aller dans cette nuit où tout est agonie : un moment en vaut mille dans cette tribulation. On est troublé, et on est en paix : non-seulement Dieu se cache, mais il nous cache nousmêmes à nous-mêmes , afin que tout soit en foi. On se sent découragé , et cependant on a une volonté immobile qui veut tout ce que Dieu veut de rude. On veut, on accepte tout, jusqu’au trouble même par lequel on est éprouvé. Ainsi on est secrètement en paix par cette volonté qui se conserve au fond de l’amc pour souffrir la guerre. liéni soit Dieu , qui fait en nous de si grand«;s choses malgré nos indignités.

Quand j’aurai l’honneur de vous voir, nous parlerons des choses sur lesquelles vous voulez wn éclaircissement. Je prie notre Seigneur qu’il comble de ses grâces, vous, madame la et toute votre famille.

A Cambrai, 28 mars 1708.

Il n’est pas étonnant , monsieur , que vous me craigniez. Pendant que vous ne serez pas d’accord avec vous-même, vous craindrez votre propre raison, et encore plus votre foi, qui vous condamnent : à plus forte raison , craindrezvous un homme que vous supposez peu compatissant à vos infirmités. Pour moi , je ne suis pas aussi méchant que vous le croyez. Je vous plains ; je voudrois pouvoir vous soulager. Que ne puis-je souffrir vos peines, pour vous en délivrer ! Il n’y a rien que je ne voulusse faire , excepté vous flatter par une mauvaise complaisance. Vous souffrez plus que vous ne souffririez si vous vous jetiez dans le sein de Dieu. Vous n’auriez chaque jour que les mêmes actions à faire, et l’amour vous les adouciroit. Plus vous écoutez votre mollesse et votre goût pour certains amusemens, plus vous vous préparez d’embarras et d’obstacles. Que fardez-vous à vous déterminer? C’est le partage du cœur et l’irrésolution qui vous font languir. Si vous étiez déterminé , vous verriez les choses tout autrement , et vous sentiriez ce que vous n’avez pas encore senti. Vous êtes convaincu de ce que vous devez à Dieu. Vous n’avez rien à opposer aux vérités de la religion , que votre vivacité pour quelques anmscniens , et que votre tiédeur pour la vertu. Si verifotem dico i^bis , quae non creditis mihi ’ ? Puisque Jésus-Christ vous dit la vérité pour votre salut, pourquoi hésitezvous? pourquoi ne vous livrez-vous pas à sa grâce et à son amour ? Malheur à l’homme qui a deux c(eurs ! Vœ duplici corde ^ !

0 si vous aviez goûté la consolation et la liberté qu’on trouve à n’être qu’un , et à n’avoir qu’une volonté toute réunie vers le bien , vous regretteriez tous les momens perdus ! C’est déjà une grande misère, que d’avoir en soi la révolte de la chair contre l’csiJril ; mais au moins l’esj)rit ne devroit pas être divisé. Il faudrait qu’il fût d’accord avec soi-même pour ne vouloir que ce que Dieu veut. Faute de celle réunion in-¹

time , on n"a point de paix , on poil dans son cœur une guerre civile. Vous ne pouvez finir vos irrésolution que par la prière. Raisonnez peu: mais priez beaucoup ; et , pour pouvoir prier beaucoup, prenez la prière avec une simplicité qui la facilite.

Je vous ai écrit autrefois à l’armée une lettre sur la manière de vous occuper à l’oraison , et de vous familiariser avec cet exercice. Vous ne sauriez vous y donner une trop grande liberté d’esprit , pour y pouvoir persévérer sans trop de contention et de gêne. Parlez-y à Dieu , comme au meilleur de vos amis, de tout ce que vous connoissez de défauts en vous, de toutes vos peines, de tous vos besoins. Délibérez avec lui sur vos affaires, et demandez-lui conseil sur tout ce qui mérite une décision. Pour ce qui est de certains partis à prendre, sans lesquels vous ne feriez que languir , il faut se tenir rigueur à soi-même , et aller en avant sans regarder derrière soi. C’est par là qu’on en est quitte à meilleur marché. Quoique vous me craigniez comme un loup-garou , je meurs d’envie de vous embrasser à votre passage. Aimez , s’il vous plaît, monsieur, celui qui vous honore et aime sans mesure.

Lxxvii. (lxxv.)

11 se réjouit de ce que les circonstances lui permettent d’avoir celte année la consolation de le voir.

A Senti», 15 mai 1708.

Je suis ravi , mon cher archevêque , que la campagne que je vais faire en Flandres me donne lieu de vous embrasser , et de vous renouveler moi-même les assurances de la tendre amitié que je conserverai pour vous toute ma vie. S’il m’avoit été possible , je me crois fait un [daisir aller coucher chez vous ; mais vous savez qu’il y a des raisons qui nt’obligent à garder des mesures , et je crois que vous ne vous en formaliserez point. Je serai demain à Cambrai sur les n(uf heures; j’y mangerai un morceau à la [tosle, et je monterai ensuite à cheval pour me rendre à \’al?miennes. J’espère vous y voir, et vous y entretenir sur diverses choses. Si je ne vous donne pas souvent de mes nouvelles , vous croyez bien que ce n’est pas manque d’amitié et de recoimoissance : clic est assurément telle qu’elle doit être.

Lxxviii. (lxxvi.)

Du même au même

Sur l’entrevue que le Duc de Bourgogne doit avoir prochainement avec Lecteur de Cologne. Ses scntiinens sur le jansénisme, et ses dispositions envers Fénelon.

A Valencicnnes, lp2t mai 1708.

Votre lettre m’a été rendue en particulier , mon cher archevêque , et je vous envoie la réponse parla même voie. C’est la meilleure dont vous puissiez user , lorsque vous le jugerez à propos. L’Lecteur de Cologne a fait savoir à M. de Vendôme qu’il désiroit me voir; et à cause des inconvéniens du cérémonial . et que je ne lui pourrois pas donner autant qu’il prétendroit , il a été convenu que je ne le verrois qu’à cheval , et je crois que ce sera le jour de la revue de l’armée : ainsi faites-lui la réponse que vous avez projetée. Je sais que ce prince a plus de mérite qu’on ne lui en croit : je le connois par moi-même. Je suis charmé des avis que vous me donnez dans la seconde partie de votre lettre , et je vous conjure de les renouveler toutes les fois qu’il vous plaira. Jlmeparoît, Dieu merci , que j’ai une partie des sentimens que vous m’y inspirez , et que, me faisant connoître ceux qui me manquent , Dieu me donnera la force de tout accomplir, et d’user des remèdes que vous me prescrivez. Il me paroît que , pour ne guère nous voir, vous ne me connoissez pas mal encore. Quant à l’article qui regarde les Jansénistes , j’espère , par la grâce de Dieu , non pas telle qu’ils Entendent , mais telle que la connoît l’Église catholique , que je ne tomberai jamais dans les pièges qu’ils voudront me dresser. Je connois le fond de leur doctrine , et je sais qu’elle est [dus calviniste ([ue catholique. Je sais qu’ils écrivent avec esprit et justesse ; je sais qu’ils font profession d’une morale sévère, et qu’ils attaquent fortement la relâchée ; mais je sais en même temps qu’ils ne la pratiquent pas toujours. Vous en connoissez les exemples , qui ne sont que trop fréquens. J’aurai une attention très-particulière à ce qui regarde les églises et les maisons des pasteurs : c’est un |)ointcssentiel,et je garderai sur ces points une exacte sévérité. Continuez vos prières, je vous en supplie : j’en ai pins besoin que jamais. Unissez-les aux miennes, ou plutôt je les unirai aux vôtres; car je sais qu’en pareil cas l’évêque est au-dessus du prince. Vous faites très-sageraent de ne point venir ici , et vous en pouvez juger par ce que je n’ai point été coucher à Cambrai. J’y aurois été assurément sans les raisons décisive qui m’en ont empêché. Sans chi, j ’aurois été ravi de vous voir ici pendant le séjour que j’y fais, et de vous y entretenir sur beaucoup de matières, oii vous auriez été plus capable que personne de m’éclaircir de me donner conseil, Vos savez l’amitié que j’ai toujours eue pour vous, et que je vous ai rendu justice au milieu de tout ce dont on vous accusoit injustement. Soyez persuadé que rien ne sera capable de la diminuer, et qu’elle durera autant que ma vie.

LXXX.

(LXXYIII.)

LXXIX.

(LXXVII.

Il le remercie d"un petit service, et l’engage à demeurer fidèle à Dieu.

A Cambrai, 28 mai 1708.

Je vous suis très-obligé, monsieur, de la bonté avec laquelle vous avez bien voulu prendre les soins que je vous avois demandés. Les miens seront de prier Dieu pour vous pendant la campagne, afin qu’il vous conserve de toutes les façons. Vous voilà tous les jours exposé aux occasions dangereuses. J’avoue qu’une telle situation me fait de la peine pour les personnes que j’honore et que j’aime. Je leur souhaite fort une conscience pure, qui so’t le fondement d’une humble confiance en Dieu , pour aller , s’il le faut, paroître devant lui.

Quand on a fait son devoir pendant quelque temps, on peut continuer ; on est le même homme , et Dieu n’abandonne point ceux qui sont fidèles à sa grâce. En faisant le bien , on n’a point été malheureux : pourquoi craint-on de le devenir en continuant ? On a même goiàté la paix et la joie d’une bonne conscience : pourquoi ne veut-on pas encore la goûter? Vous devez plus à Dieu qu’un autre, vous qui avez acquis beaucoup de connoissances très-utiles , et qui avez l’esprit exercé aux réflexions les plus sérieuses : mais je ne conipte pour rien l’esprit et le courage pour la vertu , à moins qu’on ne recoure avec une sincère défiance de soi-même à la grâce de Dieu. Honorez-moi, s’il vous plaît, monsieur, de la continuation de votre amitié, et regardez-moi comme l’homme du monde qui vous est le plus dévoué.

A LA DUCHESSE DOUAIRIERE DE MORTEMART.

Combattre ses défauts patiemment et sans trouble : donner aux autres une grande liberté de s’ouvrir à nous.

A Canilirai , 8 juin 1708.

Je vous avoue , ma bonne duchesse , que je suis ravi de vous voir accablée par vos défauts, et par l’impuissance de les vaincre. Ce désespoir de la nature, qui est réduite à n’attendre plus rien de soi, et à n’espérer que de Dieu, est précisément ce que Dieu veut. Il nous corrigera quand nous n’espérerons plus de nous corriger nous-mêmes. Il est vrai que vous avez un naturel prompt et âpre , avec un fonds de mélancolie , qui est trop sensible à tous les défauts d’auti’ui, et qui rend les impressions difficiles à effacer ; mais ce ne sera jamais votre tempérament que Dieu vous reprochera, puisque vous ne l’avez pas choisi, et que vous n’êtes pas libre de vous 1 ôter. Il vous servira même pour votre sanctification, si vous le portez comme une croix. Mais ce que Dieu demande de vous , c’est que vous fassiez réellement dans la pratique ce que sa grâce met dans vos mains. Il s’agit d’être petite au dedans, ne pouvant pas être douce au dehors. Il s’agit de laisser tomber votre hauteur naturelle, dès que la lumière vous en vient. Il s’agit de réparer par petitesse ce que vous aurez gâté par une saillie de hauteur. Il s’agit d’une petitesse pratiquée réellement et de suite dans les occasions. Il s’agit d’une sincère désappropriation de vos jugemens. Il n’est pas étonnant que la haute opinion que toutes nos bonnes gens ont eue de toutes vos pensées depuis douze ans, vous ait insensiblement aczoutumée à une confiance secrète en vous-même, et à une hauteur que vous n’aperceviez pas. Voilà ce que je crains pour vous cent fois plus (jue les saillies de votre humeur. Votre humeur ne vous fera faire que des sorties brusque; elle servira à vous montrer votre hauteur, que vous ne verriez peutêtre jamais sans ces vivacités qui vous échappent : mais la source du mal n’est que dans la hauteur secrète qui a été nourrie si long-temps par les plus beaux prétextes.

Laissez-vous donc apetisscr par vos propres défauts, autant que l’occupatioudcs défauts d’autrui vous avoit agrandie. Accoutumez -vous à voir les autres se passer de vos avis , et passezvous Yous-mme de les juger. Du moins , si vous leur dites quelque mot , que ce soit par pure simplicité , non pour décider et pour corriger , mais seulement pour proposer par simple doute , et désirant qu’on aous avertisse comme vous aurez averti. En un mot, le grand point est de vous mettre de plain-pied avec tous les petits les plus imparfaits. Il faut leur donner une certaine liberté avec vous , qui leur facilite l’ouverture de cœur. Si vous avez reçu quelque chose pour eux , il faut le leur donner , moins par correction que par consolation et nourriture. A l’égard de M. de Chamillard, vous ne ferez jamais si bien ce que Dieu demandera de vous, que quand vous n’y aurez ni empressement ni activité. Ne vous mêlez de rien , quand on ne vous cherchera pas. Vous n’aurez la confiance des gens pour leur bien, et vous ne serez à portée de leur être utile, qu’autant que vous les laisserez venir. Rien n’acquiert la confiance , que de ne l’avoir jamais cherchée. Je dis tout ceci , parce qu’il est naturel qu’on soit tenté de vouloir redresser ce qui paroîl en avoir un pressant besoin , et à quoi on s’intéresse. Pour garder un juste tempérament là-dessus, vous pouvez consulter quelqu’un qui en sait plus que moi. Dieu sait, ma bonne duchesse, à quel point je suis uni à vous, et combien je souhaite que les autres le soient.

LXXXI. (LXXLX.)

AU VIDA ME D’AMIENS.

Il l’engage à être ferme dans ses résolutions.

10 août 1708.

Il y a long-temps , monsieur , que je désire avoir l’honneur de vous écrire ; mais les mouvemens de guerre , qui vous occupent depuis quelque temps , m’en ont empêché. Je ne puis néanmoins résister toujours à mon inclination et à mon zèle. J’ai été ravi de savoir que vous étiez en santé parfaite après tout ce qui s’est passé. Il ne me reste qu’à délirer que N…. * ne se laisse point culrainer par les amusemens journaliers , et qu’il soit ferme à exécuter le projet qu’il a formé. Il faut du courage à toutes

• Il y a tout lieu Je croire que la lellre A’ signifie le vidamc lui-même, que Ff’iielon ne d(?signe qu’en tierce personne, daus la crainte que sa lettre ne fiil iutcrceptée.

choses : ce n’est point un courage d’effort et de saillie , mais de patience et d’égalité. Moins on se fait de violence, moins on est capable de s’en faire : au contraire , plus on se fait de violence, plus on s’accoutume à prendre sur soi. Les choses qu’on quitte paroissent ce qu’elles sont dès qu’on les a quittées; et on n’en fait cas, que que quand on n’est pas encore assez résolu de les mépriser.

Vous me direz peut-être que N…. pense làdessus précisément comme vous et moi , mais qu’il est foible, plein de goût pour l’amusement, et qu’il craint la peine de s’appliquer. Je réponds que N — doit désirer de vaincre sa faiblesse. Vous me répondrez : Comment vaincra-il sa foiblesse , lui qui est foible ? oi\ est la force par laquelle il pourra se vaincre ? Je réponds que c’est déjà un commencement de force que de sentir qu’on est foible. Un malade qui sent combien il est foible . a au moins un sentiment qui est une ressource pour lui ; ensuite il prend un bâton , demande des alimens pour se fortifier , et a recours à quelqu’un pour le soutenir quand il veut sortir de son lit.

N… . doit chercher en autrui tout ce qu’il sent qui lui manque en lui-même. Vous lui rendrez un grand service , si vous lui remettez souvent cette vérité devant les yeux. Vous êtes très-propre à l’en persuader , vous qui la connoissez à fond. Il faut le réveiller souvent par de petits mots, sans le fatiguer. De temps eu temps pressez-le un peu de bonne amitié, pour l’engager à faire certains pas nécessaires. Il en ressentira une vraie consolation , et vous serez ravi de l’avoir déterminé. Vous savez , monsieur , combien je vous suis dévoué.

LXXXII.

(LXXX.)

A la duchesse douairière de mortemart

La paix intérieure ne se trouve que dans la petitesse et la désappropriation de l’esprit.

A Cambrai, 22 août 1708.

Le grand abbé (de Bcnumont) vous dira de nos nouvelles , ma bonne duchesse : mais il ne sauroit vous dire à quel point mon cœur est uni au vôtre. Je souhaite fort que vous ayez la paix au dedans. Vous savez qu’elle ne se peut trouver que dans la petitesse , et que la petitesse n’est réelle qu’autant que nous nous laissons rapetisser sous la main de Dieu en chaque occasion. Les occasions dont Dieu se sert consistent d’ordinaire dans la contradiction d’autrui qui nous désapprouve , et dans la foiblesse intérieure que nous éprouvons. Il faut nous accoutumer à supporter au dehors la contradiction d’autrui , et au dedans notre propre foiblesse. Nous sommes véritablement petits quand nous ne sommes plus surpris de nous voir corrigés au dehors et incorrigibles au dedans. Alors tout nous surmonte comme de petits enfans, et nous voulons être surmontés ; nous sentons que les autres ont raison , mais que nous sommes dans l’impuissance de nous vaincre pour nous redresser. Alors nous désespérons de nousmêmes , et nous n’attendons plus rien que de Dieu. Alors la correction d’autrui , quelque sèche et dure qu’elle soit , nous paroît moindre que celle qui nous est due. Si nous ne pouvons pas la supporter , nous condamnons notre délicatesse encore plus que nos autres imperfections. La correction ne peut plus alors nous rapetisser , tant elle nous trouve petits. La révolte intérieure , loin d’empêcher le fruit de la correction , est au contraire ce qui nous en fait sentir le pressant besoin. En effet, la correction ne peut se faire sentir, qu’autant qu’elle coupe dans le vif. Si elle ne cupit que dans le mort, nous ne la sentirions pas. Ainsi plus nous la sentons vivement , plus il faut conclure qu’elle nous est nécessaire.

Pardonnez-moi donc , ma l)onn(î duchesse, toutes mes indiscrétions. Dieu sait combien je vous aime , et à quel point je suis sensible à toutes vos peines. Je vous demande pardon de tout ce que j’ai pu vous écrire de trop dur ; mais ne doutez pas de mon cœur , et comptez pour rien ce qui vient de moi. Regardez la seule main de Dieu , qui s’est servi de la rudesse de la mienne pour vous porter un coup douloureux. La douleur prouve que j’ai touche à l’endroit malade. Cédez à Dieu ; acquiescez pleinement : c’est ce qui vous mettra en repos, et d’accord avec tout vous-même. Voilà ce que vous savez si bien dire aux autres. L’occasion est capitale ; c’est un temjjs de crise. 0 quelle grâce ne coulera |)oint sur vous, si vous portez, comme un petit enfant , tout ce que Dieu fait pour vous rabaisser, et pour vous désapproprier , tant de votre sens, que de votre volonté î Je le prie de vous faire si petite, qu’on ne vous trouve plus.

LXXXIIL (LXXXI.)

AU VIDAME D’AMIENS.

11 lie croit pas que le duc de Bourgogne doive retourner il la cour dans les circonstances présentes.

A Cambrai, 7 septembre 1708.

Je suis en tristesse et en pei^e, monsieur, depuis plusieurs jours. Nous prions pour l’État , pour le prince auprès duquel vous êtes, pour vous^ et pour beaucoup de personnes chères. Je vous conjure d’avoir la bonté de rendre en main propre la lettre ci-jointe , sans que personne puisse apercevoir ni s’en douter ; le secret est essentiel. Ne craignez rien; la chose en elle-même ne vous commet nullement. Vous savez, monsieur, avec quels sentimens vifs et eudes je vous suis dévoué pour tout le reste de ma vie, et sans réserve.

Je vous conjure de ne perdre pas un seul moment pour rendre ma lettre.

On commence à répandre un bruit que tous vos généi’aux, excepté M. de Vendôme , trouvent le secours impossible, et que Mgr le D. de B. {le duc de Bourgogne) est sur le point de s’en retourner à la cour : cela me perce le cœur. Mgr le D. de B. ne sauroit partir après rien de plus triste que l’abandon de Lille. Ainsi le reste de la campagne , après la prise de cette ville, ne peut avoir rien de plus amer : au contraire , il peut arriver dos cas où l’on trouve quelque adoucissement à ce malheur, et je voudi-ois que le prince en eût le mérite et la gloire. Il est inutile de dire que le prince ne doit pas être présent à l’affront de cette ville prise ; il ne l’auroit pas moins en se retirant quehiues jours avant la prise , qu’en demeurant à l’armée : au moins il paraîtrait qu’il n’est [las venu pour une espèce de carrousel , et ([u’il soutient avec patience, courage cl ressource, les malheureuses occasions. C’est un genre de gloire qui reste à acquérir très-avantageusement, quand les succès deviennent impossibles. Mais s’il s’en va a\ec précipitation, laissant à un autre le soin de relever les armes du Roi , on lui imputera les mauvais évèncmens déjà arrivés, et on supposera qu’il a fallu laisser à un autre le soin de les réparer. Je prie Dieu qu’il soit son conseil.

Lxxxiv. (lxxxii.) au duc de bourgogne

Il souhaite que ce prince demeure à la tète des armées jusqu’à la fin de la campagne ^

(Septenibif 1708.)

Je n’ai garde, monseigneur, de me mêler des affaires qui sont au-dessus de moi, et principalement de celles de la guerre , que j’ignore profondément ; mais la connoissance de vos bontés , et un excès de zèle , me font prendre la liberté de \ous dire , par cette voie très-sûre et très-secrète , que , si Dieu permettoit que vous ne pussiez pas secourir Lille , il conviendrait au moins, si je ne me trompe, que vous lissiez les dernières instances pour obtenir la permission de demeurer à la tête des armées jusqu’à la fin de la campagne. Quand un grand prince comme vous, monseigneur, ne peut pas acquérir de la gloire par des succès éclatans, il faut au moins qu’il tâche d’en acquérir par sa fermeté , par son génie , et par ses ressources dans les tristes évènemens. Je suis persuadé, monseigneur, que toute la pente de votre cœur est pour ce parti. 11 ne dépend pas de vous de faire l’impossible ; mais ce qui peut soutenir la réputation des armes du Roi et la vôtre, est que vous fassiez jusqu’à la lin tout ce qu’un vieux et grand capitaine feroit pour redresser les clioses. Les habiles gens vous feront alors justice ; et les habiles gens décident toujours à la longue dans le public. Souffrez cette indiscrétion du plus dévoué et du plus zélé de tous les hommes.

LXXXV. (LXXXIIL)

Au même

C’est dans l’adversité que doit éclater le courage d’un prince : exemple de saint Louis. Eviter l’décision, quand on est à la tête des affaires.

A Cambrai , 16 soptonibri- 1708.

MoNSEiGNEin, je ne suis consolé des comptes que vous éprouvez , que par l’espérance du fruit (jue Dieu vous fera tirer de cette épreuve.

’ CeUe k’ilrc , dans IouIps les l’deliciis anti^rifurps a celle de Versailles, se trouve juintc à cui autres qu’on verra plu

Dieu donne souvent, comme saint Augustin le remarque , les prospérités temporelles aux impies mêmes , pour montrer combien il méprise ces biens dont le monde est si ébloui. Mais pour les croix , il les réserve aux siens , qu’il veut détacher , humilier sous sa puissante main , et rendre l’objet de sa complaisance. C’est parce que vous étiez ar/rable à Dieu , dit l’ange à Tobie ’, qu il a été nécessaire que la tentation vous éprouvât. Jl nianque beaucoup à tout homme, quelque grand qu’il soit d’ailleurs, qui n’a jamais senti l’adversité. Le Sage dit - : Celui qui n’a point été tenté , que sait-il ? On ne connoît ni les autres hommes ni soi-même, quand on n’a jamais été dans l’occasion du malheur , où l’on fait la véritable épreuve de soi et d’autrui. La prospérité est un torrent qui vous porte ; eu cet état , tous les hommes vous encensent , et vous vous enivrez de cet encens. Mais l’adversité est un torrent qui vous entraîne , et contre lequel il faut se roidir sans relâche. Les grands princes ont plus de besoin que tout le reste des hommes des leçons de l’adversité : c’est d’ordinaire ce qui leur manque le plus. Ils ont besoin de contradiction pour apprendre à se modérer, comme les gens d’une médiocre condition ont besoin d’appui. Sans la contradiction , les princes ne sont point dans les travaux des hommes ^, et ils oublient l’humanité, ïl faut qu’ils sentent que tout peut leur échapper , que leur grande’ même est fragile, et que les hommes qui sont à leurs pieds leur manqueront , si cette grandeur venoit à leur manquer. Il faut qu’ils s’accoutument à ue vouloir jamais hasarder de trouver le bout de leur pouvoir, et qu’ils sachent se mettre par bonté en la place de tous les autres hommes , ])our voir jusqu’où il faut les ménager. En vérité, monseigneur, il est bien plus important au vrai bien des princes et de leurs peuples, que les princes acquièrent une telle expérience, que de les voir toujours victorieux. Ce que je craignois pour vous étoit une joie flatteuse de commander une si puissante armée. Je priois Dieu que vous ne fussiez point comme ce roi dont il est dit dans l’Écriture : Gloriatur quasi potens in potentia exercitns sui *. Les plus grands princes n’ont que des forces empruntées. Leur bas ; ce sont les lollrcs lxxxviii cl xc. La Icdure de ces différentes l’iéies, et la runiparaison que iiims en avons faite avec les lettres interniOdiaires, nous a convaincus qu’elles dévoient Olre scpar(*es, comme elles le sont en elle dans les copies que nous avons sons les veni , cl que M. le cardinal de Bausset a suivies dans \’Hi:>liiirf de Fnielcii , liv. vu.

1 Tob. XII. \i. — ■ Ini. XXXIV. 9. — » Ps. lxxii. 5. — *y«(/i/. 1. ».

2()9 confiance est bien vaine , s’ils s’imaginent être forts par cette multitude d’hommes qu’ils assemblent. Un contre-temps , une ombre , un rien met l’épouvante et le désordre dans ces grands corps. Je fus touché jusqu’aux larmes , lorsque je vous entendis prononcer avec tant de religion ces aimables paroles : Hi in curribus , et hi in eqiiis: nos autem in nomine Domine *. Beaucoup de gens grossiers s’imaginent que la gloire des princes dépend des succès : elle dépend des mesures bien prises, et non des succès que ces mesures préparent. Elle ne dépend pas même entièrement des mesures bien prises ; car les fautes que les princes les plus habiles peuvent faire, se tournent à profit pour les perfectionner, et pour relever leur réputation, quand ils savent en faire un bon usage.

Le véritable honneur des princes ne dépend que de leur vertu. Ils ne peuvent être qu’admirés , s’ils se montrent bons , sages , courageux, patiens. L’adversité leur donne un lustre qui manque à la prospérité la plus éclatante. Elle découvre en eux des ressources que le monde n’auroit jamais vues, si tout fût venu au-devant d’eux, au gré de leurs désirs. La plus grande de (outes les victoires est celle d’une sagesse et d’un courage qui est victorieux du malheur même.

On n’en sauroit donner un exemple plus décisif que celui du roi saint Louis. Il combattoit pour la religion; et Dieu , qui l’aimoit , lui donna toutes les croix que vous savez. Je prie très-souvent, afin que le pelit-ils de ce grand roi soit l’héritier de ses vertus, et que vous soyez , comme lui , selon le cœur de Dieu. Ma joie seroit grande , si vous pouviez exécuter de grandes choses pour le Roi et pour l’Etat; mais, si Dieu permet que vous ne puissiez pas les exécuter, je souhaite qu’au moins vous fassiez jusqu’au bout tout ce qu’on peut attendre de vous. Vous le ferez sans doute, monseigneur : si vous êtes fidèle à Dieu, il vous conduira comme par la main.

Oserai-je vous dire ce que j’apprends que le public dit ? Si je suivi les règles de la prudence, je ne le ferois pas. Mais j’aime mieux m’exposer à vous paroître indiscret , que manquer à vous dire ce qui sera peut-être utile dans un cœur tel que le vôtre. On vous estime sincèrement; on vous aime avec tendresse; on a conçu les hautes espérances des biens que vous pourrez faire : mais le public prétend savoir que vous ne décide pas assez, et que vous avez trop d’égards pour des conseils très-inférieurs à vos propres lumières. Comme je ne sais point les faits , j’ignore sur qui tombent tous ces discours , et je ne fais que vous rapporter simplement , mot pour mot, ce que je ne sais ni ne puis démêler.

Il est vrai , monseigneur, que votre soumission aux volontés du Roi doit être inviolable ; mais vous devez user de toute 1 étendue des pouvoirs qu’il vous laisse , pour le bien de son service. De plus, il convient que vous fassiez les plus fortes représentations, si vous voyez que vous ayez besoin qu’on augmente vos pouvoirs. Un prince sérieux , accoutumé à l’application , qui s’est donné à la vertu depuis longtemps , et qui achève sa troisième campagne à l’âge de vingt-sept ans commencés, ne peut être regardé comme étant trop jeune pour décider. M. le duc d’Orléans a des pouvoirs absolus pour la guerre d’Espagne. On a déjà vu par expérience qu’on ne peut attendre de vous, monseigneur, qu’une conduite mesurée et pleine de modération. Il ne s’agit point des décisions que vous pourriez faire tout seul , contre l’avis de tous les officiers-généraux de l’armée : il suffit seulement que vous soyez libre de suivre ce que vous croirez à propos , quand votre avis sera confirmé par ceux des officiers-généraux qui ont le plus de réputation et d’expérience. On hasarder beaucoup moins en vous donnant de tels pouvoirs , qu’en vous tenant gêné et assujéti aux pensées d’un particulier , ou en vous faisant toujours attendre les décisions du Roi. Ce dernier parti vous exposent àde très-fàcheux ]co)tire-temps. Il y a des cas pressans où l’on ne peut attendre sans perdre l’occasion, et où personne ne peut décider , que ceux qui voient les choses sur les lieux.

Je vous demande pardon , monseigneur , de cet excès de liberté qui vient d’un excès de zèle. Je n’ai, Dieu merci , aucun intérêt en ce monde. Je ne suis occupé que du vôtre , qui est celui du Roi et de l’Etat. Je sais à qui je parle, et je ne puis douter de la bonté do votre canir. Le mien vous sera dévoué le reste de ma vie avec l’attachement le plus inviolable, cl avec le respect le plus profond.

’ Ps. XIX. 8.

ché? Courage donc, monsieur! Ne hésitez plus, et livrez-vous à celui qui vous veut pour votre bonheur éternel. Vous aurez dès ce monde le centuple de ce que vous aurez quitté. Je vous suis dévoué sans réserve : Dieu le sait.

LXXXVL

(LXXXIV.)

AU VIDAME D’AMIENS.

11 l’eihorte à se donner courageusement à Dieu, et lui indique quelques moyens pour se soutenir.

A Cambrai, 17 septciubre 1708.

J’avois pris la liberté, monsieur, de vous envoyer, par la voie sûre d’un de vos principaux domestiques , une leltre pour Mgr le duc de Bourgogne : souffrez que j’y en ajoute une seconde qui est jointe à celle-ci. Je vous supplierois de me la renvoyer par mon domestique, si vous aviez quelque raison pour ne la rendre pas , ou si vous ne pouviez pas trouver une occasion de la rendre en secret. Ce qui est trèscertain, c’est que, quand même ma lettre seroit vue de tout le monde , ce qu’elle contient ne pourroit être blâmé ni du Roi ni du public ; mais il est nécessaire qu’elle demeure bien secrète. Je ne puis mieux faire que d’abandonner le tout entre vos mains.

Je prie Dieu tous les jours pour vous , afin qu’il vous soutienne contre vous-même, et qu’il ne permette pas que toutes ses grâces, si abondamment répandues dans votre cœur , se tournent en condamnation. Vous connoissez le bien ; vous l’aimez : il est dans votre cœur ; il vous y reproche tout ce que vous faites, et tout ce que vous ne faites pas. Vous méprisez le charme qui vous retient; vous avez honte de ce que vous mettez en la place de Dieu. Vous auriez horreur de mourir comme vous vivez , dans la disse|)ation, dans la tiédeur et dans l’infidélité. Vous sortiriez de cette espèce d’ensorcellement , si vous vouliez bien vous gêner un peu pour vous mettre dans l’habitude de deux choses : l’une est de faire un peu d’oraison et de lecture, soir et matin un petit (plait d’heure, avec un peu de retour en vous-même pour y trouver Dieu, et pour vous renouveler en sa j)résence dans les principales occasions de la journée ; l’autre est d’éviter tout ce qui dissipe, qui passionne, et qui ùtc le gciùt de Dieu. Vous trouverez (ju’il n’y a que les amusemens inutiles jui causent cette dissipation , et que toutes les occupations qui sont dans l’ordre de la Providence par rapport à votre état , ne vous éloigneront point de Dieu , quand vous voudrez bien en user modérément pour l’amour de lui. Peut-on se donner à lui à meilleur mar-

LXXXVII.

(LXXXV.)

Il est disposé à rester constamment à la tète de l’armée, à moins d’un ordre supérieur. Sur sa conduite pendant le siège de Lille, et sur l’décision qu’on lui reprochoit.

Au camp du Saulsoir, 20 »epten)Lre 1708.

J’ai reçu, depuis quelque temps, deux de vos lettres , mon cher archevêque ; vous comprenez aisément que je n’ai pas trop eu le temps de répondre plus tôt à la première ; et pour la seconde , elle ne m’a été rendue qu’hier. Il n’a point été question de parler sur mon retour ; mais vous pouvez être persuadé que je suis et que j’ai toujours été dans les mêmes sentiraens que vous sur ce chapitre, et qu’à moins d’un ordre supérieur et réitéré, je compte, quoi qu’il arrive , de finir la campagne , et d’être à la tête de l’armée tant qu’elle sera assemblée. J’en viens à la seconde. Il est vrai que j’ai essuyé une épreuve depuis quinze jours; et je me trouve bien loin de l’avoir reçue comme je le devois , me laissant et emporter aux prospérités et abattre dans les adversités, et me laissant aussi aller à un serrement de cœur et aux noirceur causées par les contradictions , et les peines de l’incertitude et de la crainte de faire quelque chose mal à propos dans une affaire d’une conséquence aussi extrême pour l’Etat. Je me trouvois avec l’ordre du Roi réitéré d’attaquer les ennemis, M. de Vendôme pressant de le faire , et, de l’autre côté, le marcha de Bervvick et tous les anciens officiers , avec la plus grande partie de l’armée, disant qu’il étoit impossible d’y réussir , et que l’armée s’y perdroit. Le Roi me réitéra son ordre après une première représentation , à laquelle je me crus obligé. M, Chamillard arriva le soir, et me confirma la même chose. Je voyois les funestes suites de la perle d’une bataille , sans pouvoir presque espérer de la gagner , et que le mieux qui pouvoit nous arriver étoit de nous retirer après une attaque infructueuse. Voilà l’état où j’ai été pendant huit ou neuf jours, jusqu’à ce qu’enfin le Roi , informé de l’étal des choses, n’a plus ordonné l’attaque , et m’a remis à prendre mon parti. Sur ce que vous dites de mon décision, il est vrai que je me le reproche à moi-même , et que , quelquefois paresse ou négligence , d’autres , mauvaise honte, ou respect humain, ou timidité, m’empêchent de prendre des partis , et de trancher net dans des choses importantes. Vous voyez que je vous parle avec sincérité ; et je demande tous les jours à Dieu de me donner, avec la sagesse et la prudence , la force et le courage pour exécuter ce que je croirai de mon devoir. Je n’avois point cette puissance décisive quand je suis entré en campagne , et le Roi m’avoit dit que , quand les avis seroieut diûérens , de me rendre à celui de M. de Vendôme , lorsqu’il y persisteroif. Je la demandai après l’affaire d’Oudenarde ’ ; elle me fut accordée , et peut-être ne m’en suis-je pas servi autant que je le devois. Pour toutes les louanges que vous me donnez , si elles ne venoient d’un homme comme vous, je les prendrois pour des flatteries ; car en vérité , je ne les mérite guère , et le monde se trompe dans ce qu’il pense sur mon sujet. Mais il faut , avec la grâce de Dieu , mériter ce que l’on en croit , du moins en approcher. Vous savez mon amitié pour vous ; elle ne finira qu’avec ma vie. Je me sers de cette occasion pour vous demander si vous ne croyez pas qu’il soit absolument mal de loger dans une abbaye de filles : c’est le cas où je me trouve. Les religieuses sont pourtant séparées, mais j’occupe une partie de leurs logemens ; et , s’il étoit nécessaire , je quitterois la maison , quoi que l’on en pût dire. Dites-moi , je vous en prie , votre sentiment , d’autant plus que je suis présentement dans votre diocèse.

Footnotes

1. Joan, vm. 46. — * Eccli. ii. U. ↩