10 septembre — Saint Nicolas r)e tolentino, confesseur

ARiE enfant sourit au lis dont fait hommage à son berceau le représentant d’un grand Ordre. Admis dans la famille religieuse des Ermites de Saint-Augustin au moment où elle se groupait et se constituait sous la direction du Vicaire du Christ, Nicolas mérita d’en être le thaumaturge. Quand il mourut, en i3o,rexil d’Avignon commençait pour les Pontifes romams; sa canonisation, retardée près d’un siècle et demi par les troubles de ces temps, marqua la tin des lamentables dissensions qui suivirent l’exil.

La paix perdue depuis tant d’années, la paix dont desespéraient les plus sages : c’était l’ardente prière, la solennelle adjuration d’Eugène IV, lorsque, au soir d’un laborieux pontificat, il confiait la cause de l’Eglise à l’humble serviteur de Dieu placé par lui sur les autels. Ce fut, au témoignage de Sixte- Quint 1, le plus grand des miracles de saint Nicolas; miracle qui porta ce dernier Pontife à ordonner la célébration de sa fête sous le rit

23 0 Le Temps après la Pentecôte. double, eu un temps où pareil honneur était plus rare qu’aujourd’hui sur le Cycle.

Lisons le récit, simple comme sa vie. consacré à la mémoire du fcienheureux.

NICOLAUS, Tolentinas a diuturno illius civitatis domicilioappellatus, in oppido sancti Angeli in Pireno est natus piis parentibus : qui liberorum desiderio Barium voti causa profecti, ibique a sancto Nicolao de futura proie confirmati, quem susceperunt filium de illius nominc appellarunt. Is ab infantia multarum virtutura, scd abstinentias in primis spécimen dédit. >am anno vi\ septimu. beatum ipsum Nicolaum imitatus. complures hebdomadae dies jejunarc cœpit, eamque posiea consuetudinem relinuit, solo pane et aqua contenlus.

ADL’LTA aetate jam clérical! militioe adscriptus, et canonicus factus, cum quodam die concionatorem Ordinis Eremitarum sancti Aut;ustini de inundi contemptu diccntem audisset, eo sermone inflammatus, statim eumdom

N

ICOLAS deTolentino. ainsi appelé du nom de la ville où il demeura davantage, était né de parents pieux au bourg de Saint- Ange dans la Marche d’Ancône. Le désir d avoir des enfants ayant conduit par suite dun vœu à Bari son père et sa mère, ils y reçurent de saint Nicolas l’assurance qu’ils étaient exaucés : d’où le nom qu’ils donnèrent ensuite à leur fils. Parmi les nombreuses vertus dont dès l’enfance il fut le modèle, brilla surtout l’abstinence ; âgé de sept ans à peine, à l’exemple de son bienncurcux patron, il commença de jeûner plusieurs jours de la semaine, coutume qu’il garda depuis, se contentant de pain et d eau.

DÉJÀ inscrit dans la milice cléricale et chanoine, il était jeune encore, lorsqu entendant un prédicateur de 1 Ordre des Ermites de Saint- Augustin parler sur le mépris du monde, il fut tellement embrasé de son discours qu’il entra aussitôt di\u-< cet Ordre. On l’v vit observer une forme si parfaite de vie religieuse, qu’il était la lumière de tous en charité, humilité, patience et toutes vertus, ne portant qu’un habit grossier, matant son corps par les disciplines et les chaînes de fer, s’abstenant de chair et de presque tous mets.

MALGRÉ les embûches de Satan qui cherchait à le troubler en diverses manières et parfois l’accablait de coups, il ne relâchait rien de son zèle pour loraison. Enfin, durant les six mois qui précédèrent sa mort, il entendit chaque nuit les concerts des Anges ; c’était l’avant-goùt des joies du paradis, et pénétré de leur douceur, il redisait souvent le mot de l’Apôtre : Je désire de mourir et d’être avec le Christ. Son désir s’accomplit le quatre des ides de septembre, ainsi qu’il lavait annoncé aux frères. Il fut, après comme avant son trépas, illustré par beaucoup de miracles : lesquels ayant été reconnus canoniquement , le Pape Eugène IV le mit au nombre des Saints.

Ordinem est ingressus. In quo tamexactamreligiosœ viiœ rationem coluit, ut aspero vestitu, verberibus et ferrea catena corpus domans, atque a carne et omni fere obsonio abstinens, caritate, humilitate, patientia. caeterisque virtutibus aliis praluceret.

ORANDI assiduum studium, quamvis Satanae insidiis varie vexatus, et flagellis interdum caesus, non intcrmittebat. Demum sex ante obitum mensibus. singulis noctibus angelicum concenlum audivit, cujus suavitate cum jam paradisi gaudia pra?gustaret, crcbro illud Apostoli repetebat : Cupio dissolvi, et esse cum Christo. Denique obitus sui dieni fratribus praedixit, qui fuit quarto idus septembris. Miraculis multis etiam post mortem claruit, quibus rite et ordine cognitis, ab Eugenio Papa Quarto in Sanctorum numerum est. relatus.

Cerviteur bon et tidèle, vous êtes entré dans ^ la joie de votre Seigneur. Il a brisé vos liens ; et du ciel où vous régnez maintenant,

2Ji Le Temps après la Pentecôte vous nous répétez la parole oui fixa la sainteté de votre vie mortelle : Sf’aime^ pas le monde, ni ce qui est dans le monde ; car le monde passe, et sa concupiscence avec lui ^ . Combien est puissant pour autrui l’homme qui semble ainsi oublier la terre, c’est ce que fait assez voir le don qui vous fut départi de soulager toute misère autour de vous, comme au séjour des âmes souffrantes; et le successeur de Pierre ne se trompait pas lorsque, vous décernant les honneurs des Saints, il comptait sur votre crédit au ciel pour ramener dans les voies de la paix la société longtemps troublée. Puisse donc la parole du tiisciplc bien-aimé que vous venez de nous redire, vraie semence de salut, pénétrer dans nos âmes et y produire les fruits qu’elle produisit dans la vôtre ; le détachement de ce qui ne doit pas durer toujours, l’aspiration vers les réalités éternelles, cette humble siniplicité du regard de l’âme qui pacifie l’existence et conduit à Dieu, cette pureté qui fit de vous l’ami des Anges et le privilégié de Marie.

LE XI SEPTEMBRE. QUATRIÈME JOUR

DANS l.’OCTAVF DF I.A NATIVITF

"iMiTTE me, jam enim ascendit aufora; laissez-moi, car déjà l’aurore monte * : » c’est la parole qui mit fin, sur les bords du torrent, au duel de l’Ange et du patriarche. Aurore bénie, qui triomphe de Dieu ! Combien fut longue cette nuit durant laquelle Thumanité, que’ figurait Jacob, avait lutté par ses supplications et ses pleurs 2 ! Depuis le péché, l’Ange des justices Fermait l’accès de la vraie terre des promesses ; c’était lui que l’homme, pèlerin d’une patrie perdue, rencontrait partout se dressant sur la route dans l’inexorable résistance de ses revendications. Comment l’inflexible at-il fléchi ? Comment, si supérieur en son être spirituel à notre nature boiteuse, parle-t-il le premier de cesser la lutte et s’avouc-t-il vaincu ?

C’est que, pour l’Ange comme pour Dieu, la force est dans la lumière. C’est que. restée jusqu’ici dans la nuit profonde, la terre a soudain renvoyé aux cieux plus de splendeurs que n’en déversent tous les Chérubins sur les Dominations, les Vertus, les Puissances, les

1. Gen. xxxii, 2Ô. — 2. Ose. xn, 4. i’.? ^-^ Temps après la Pentecôte.

Principautés, près desquelles rhomme était si petit naguère. C’est enfin que dans Taube naissante, qui déjà le subjugue,, l’Anse des justices prévoit le soleil même, le Soleil de justice- qui se levant du sein de Thumanité va répondre pour elle. L’homme n’est plus un paria pour l’Ange ; c’est Israël, le fort contre Vieil *. Traiter avec lui n’est plus déroiger; céder devant lui n’est point une humiliatton : l’aurore monte.

Soyez bénie, 6 vous dont la radieuse innocence relève jusqu’au trône de Dieu notre race proscrite. Alliés des Anges, nos adversaires d’autrefois, nous ne serons plus qu’une armée dont vous serez la Reine.

\vx honneurs rendus à la Reine du monde.

^ l’Eglise en ce jour associe deux frères que la mort pour le Christ éleva sous Valérien de la condition servile aux premiers rangs de hi noblesse des cieux. Du cimetière de Saint- Hermès où ils furent déposés sous des tissus d’or, Protus était depuis plus de mille ans réméré triomphalement dans les murs de la» Ville éternelle, lorsque, en l’année 1845, la découverte des ossements calcinés d’Hyacinthe en sa tombe primitive vint faire époque dans l’histoire des cimetières souterrains et de l’archéologie chrétienne.

I. G en. xxxil, 28.

Quatr. Jour dayis VOct. de la Nativité. 235

ORAISON.

PUISSE, Seigneur, nous exciter au l)ien la précieuse confession de vos bienheureux Martyrs Protus et Hyacinthe ; puisse leur pieuse intercession nous couvrir toujours. Par Jésus- Christ.

BEATORUM Martyrum tuorum Proti et Hyacinthi nos, Domine, foveat pretiosa confessio, et pia jugiter.intercessio tueatur. Per Dominum.

E xe siècle et Tabbaye de Saint-Gall nous donnent cette Séquence de facture antique pour chanter la naissance de Marie.

I

SEQUENCE.

CHANTONS la solennité de ce jour Qui vit paraître dans le monde la perle incomparable, la noble jNïarie

Sortie de souche royale, illustre Mère de Dieu.

Les temps anciens avaient prédit qu’elle germerait ,

Îetite branche, de la tige de essé,

Et qu’une fleur éclose de sa racine mettrait fin aux crimes, aux perturbations de la terre.

Ses vieux aïeux, la bouche pleine de prophéties, attestaient au nom du ciel sa venue future : d’augustes oracles à l’avance l’avaient ch*ntce.

ECCE solemnis diei canamus festa,

Qua sn?culo processit gemma potens et nobilis Maria.

Regalibus exorta parentelis theotochos inclita.

Haec egressurade germine Jesse tempore prisco praedicta est virgula.

Et flos ex ejus radice procedens turbida mundi absolveret crimina.

Istam venturam veterum parentum linguae prophetiis plenae testabantur cœlitus ac praecinuerant aima oracula.

Quae virgo manens paritura foret unico more filium spiritualiter conceptum, qui coniraderet mundo remédia.

Quae Davidis genita stirpe clara generosi nominis fert insignia.

Salemonis creditur haec propinqua, sed majore prnedita sapientia.

Hœc de regibus generis clari sumpsit primordia.

Et hœc eadem régis œterni mater castissima,

Ejus qui antc tempora fucrat atque sjecula.

Qui angelos et homines junxerat pacc placida.

Illius nobis adessc cuncti precemur auxilia. i’er quem tam gravis destructa paci concessit discordia. lliius hîec nobis acquirat Genitrix sanctam quam sonanl gaudia.

Atque suum nobis placatum faciat natum pcr cuncta saecula.

File nubis cuncta ut dcmittat pleniter delicta.

Et aeternc clemens tribuat ornarier corona.

O nunc ciclorum domina, t’amulurum vocibus muta, qu;v deposcunt

Toujours vierge, exemple unique, elle devait enfanter un fils conçu spirituellement qui guérirait le mal du monde.

C’est un nom glorieux que le sien, issue de l’auguste lignée de David.

Elle est du sang de Salomon, mais sa sagesse est plus grande.

Née d’une race de rois fameux.

Elle est la très chaste mère d’un roi qui régnera toujours.

Qui fut avant les temps et les siècles.

II avait uni les Anges et les hommes dans une paix tranquille ;

Implorons tous pour nous laide

De celui par qui a pris lin si terrible discorde.

Qu’elle nous obtienne ce secours désiré la Mère dont l’allégresse de cette journée proclame la sainteté ;

Qu’elle nous rende propice à jamais celui qui naquit d’elle,

Four qu’il nous fasse remise entière.

Pour que nous recevions de sa clémence l’éternelle couronne.

O vous qui êtes maintenant la souveraine des cieux, touchée par la prière de vus r

II

Qiiatr. Jour dans l’Cct. de la Xativité. 2.^7 serviteurs, écoutez-les d’une oreille bienveillante ;

Et couvrez-nous de votre protection vigilante, en attendant de nous faire nous aussi monter au céleste royaume.

;ipe beniona.

Et nos tuo muniminc tuearis sedule, donec nosmet régna donesscandere superna. yyyyyyyyyyyyyyyyyyyyy

LE XII SEPTEMBRE. CINQUIÈME JOUR

DANS I./OCTAVE DE ’ x N’ATIVirr

UELLE est celle-ci qui s’avance progressant comme l’aurore, belle comme la lune, éclatante comme le soleil , terrible comme une armée en bataille * ? C’est là votre croisô Marie ! Nulle vie sainte , fût-elle douce de la longévité des patriarches, n’atteindra les progrès accomplis sous lintluence des divines énergies par Tàme de la Vierge très pure, en ces ^quelques jours écoulés depuis sa venue sur terre : progrès d’une intelligence en laquelle le Verbe, trouvant son niiroir de choix, ne souffre point l’obscurité par où débute tout homme venant en ce monde et verse à flots cette lumière qui est aussi la vie 2 ; progrès de l’amour en ce cœur de Vierge et de Mère, dont l’Esprit se complaît à combiner déjà les ineffables harmonies, à creuser l’abîme ; progrès de cette force victorieuse dont Satan a "frémi d’éprouver dès la Conception immaculée la puissance, et qui fait de Mario la Reine incontestée des milices de Dieu.

Deux triomphes éclatants, deux victoires i. Cjnt. VI, g. — 2. JoHAN. I, 4.

Cinq. Jour dans l’Oct. de la Nativité. 2 3(j remportées sous l’égide de Notre Dame, illustrent ce présent jour dans les fastes de l’Eglise et de l’humanité.

Le Manichéisme, rajeuni par des sectaires nouveaux, avait fait son repaire du midi de la France. Des places fortes qu’il y détenait pour le prince du mensonge, il aspirait à pro- gager son règne de dissolution éhontée. Mais iominique avait paru, faisant du Rosaire de Marie la sauvegarde des peuples. Le 12 septembre I2i, dans un combat rappelant les Machabées, Simon de Montfort et les croisés de la foi, un contre quarante, écrasaient à Muret l’armée albigeoise. Innocent III présitlait aux destinées du monde.

Près de cinq siècles plus tard, un autre ennemi, le Turc, qui avait bien des fois déjà fait trembler l’Occident, se ruait à nouveau sur la chrétienté. Trois cent mille infidèles enserraient Vienne épuisée, démantelée, abandonnée par son empereur en fuite. Mais un autre grand Pape, onzième du nom d’Innocent, confiait derechef à Marie la défense des nations baptisées. Sobieski, montant son cheval de guerre au jour de l’Assomption de Notre Dame, accourait de Pologne à marches forcées. Le Dimanche dans l’Octave de la Nativité, 12 septembre iTjSS, la délivrance de Vienne commençait pour les Osmanlis cette série de défaites qui devait aboutir aux traités deCarlowitz etdePassarowitz, point de départ du démembrement de l’empire ottoman. La fête du Très saint Nom de la Mère de Dieu, inscrite au calendrier de l’Eglise universelle, fut le juste hommage rendu par la terre en retour à notre-Dame et Reine Marie.

240 Le Temps après la Pentecôte.

A LA suite de Tantique Séquence donnée hier, nous choisirons aujourd’hui cette Hymne du même temps pour célébrer la bienheureuse Nativité qui fait la paix et l’honneur du monde.

HYMNE.

/^ SAN’CTA mundi do- V—’ mina,

Regina cœli inclyta 1 O Stella maris, Maria, \’irgo mater deifica 1

Emerge, dulcis filia,

Nitesce jam virguncula.

Florem latura nobilem,

Christum Deum et ho- minem.

Natalis tui annua Kn colimus solemnia. Quo stirpe electissima Mundo fulsisti genita.

Per te sumu^, tcrrigenae Simulque jam cœligcnx, Facati pace nobili More insestimabili.

Hinc Trinitati gloria, Sit semper ac Victoria, In unitate solida Per sa?culoriim sxciila.

Amen.

O SAINTE souveraine du monde, illustre Reine des cieux ! O Marie, étoile de la mer. Vierge Mère digne de Dieu 1

Grandissez, douce enfant ; verdoyez, petite branche qui porterez l’auguste fleur, le Christ Dieu et homme.

Nous célébrons l’annuelle solennité de votre naissance, le jour où d une souche dechoix vous êtes venue au monde en votre splendeur.

Par vous nous avonsj habitants de la terre et citoyens des cieux, scelle la paix en tout honneur, d’inappréciable manière.

Donc que toujours soit à la Trinité gloire et victoire, en sa puissante unité dans les siècles des siècles.

.\mcn.

LF: XIII SEPTEMBRE SIXIÈME JOUR

DANS l/OCTAVE DE LA NATIVITÉ.

Ls sont beaux vos premiers pas, 0 tille du prince ! Nos yeux ne se lassent point de contempler en vous cette mer^-eille de Tunion des harmonies les plus suaves et de la puissance d’une armée 1. Enfant bénie, croissez toujours en grâce; e^ue votre marche soit heureuse; que votre royauté s’affermisse et s’affirme. Mais l’Eglise n’attend pas que vous soyez plus grande, pour chanter à votre honneur sa belle Antienne : Réjouisse ^-voit s. Vierge Marie ; vous ave^ seule détruit toute hérésie dans le monde entier -.

L’hérésie, la négation de Satan opposée à l’affirmation de r)ieu dans son Christ, c’est le grand combat, l’unique à vrai dire, où se résume l’histoire. Dieu n’ayant créé le monde que pour s’unir à lui par son \’erbe devenu chair, l’ennemi de Dieu et du monde, pour briser le nœud de ce mystère d’amour, s’en prend tour à tour à la divinité et à l’humanité du Christ médiateur Mais c’est vainement que le prince du mensonge accumule ses ténèbres à rencontre : il es"t homme, ce Jésus que comme chacun de nous une mère a mis

I. Cant. VI. 12: vu, 1-2. — 2. Première Ant. du III* Nocl. de la fcle.

LE TEMPS APRKS I.A PEXTECOTE, — T. V. lO

24- L^ Temps après la Pentecôte. au monde ; il est Dieu, celui qui seul entre tous naquit d’une vierge. Signe de contradiction pour ceux qui se perdent, selon le mot du vieillard Siméon *. I’Homme-Dieu a lui-même comme signe pour les yeux non prévenus la Vierge-Mkre; : Le Seigneur vous donnera lui-même un signe, disait le Prophète ; voici qu’une vierge concevra, et elle enfantera un fils qui sera appelé Emmanuel. Dieu avec NOUS -.

Dans la seconde des célèbres conférences qui eurent lieu. Tan 277 de notre ère, entre le saint évèque Archélaus et le père du Manichéisme, celui-ci niant que le Christ fût né de Marie : « S’il en est ainsi, répondait Archélaus, s’il n’est pas né, sans aucun doute il n’a pas non plus souffert; car souffrir est impossible a qui n’est pas né. Que s’il n’a pas souffert, on ne doit plus parler de la Croix ; et la Croix mise de côté, Jésus n’est pas ressuscité des morts. Or, si Jésus n’est pas ressuscité, personne autre ne ressuscitera davantage : la résurrection supprimée, le jugement l’est aussi. Alors, il est bien inutile cl’observcr les commandements de Dieu : Mangeons et buvons, car demain nous mourrons ^ !\’oilà pourtant les corollaires de ton dire. Confesse au contraire que le Seigneur est né de Marie : alors, de là se déduisent et la passion, et la résurrection, et le jugement ; alors toute l’Ecriture est sauve. Noîi ; ce n’est point là une question vaine. Car, de même que toute la Loi et les Prophètes sont contenus dans les

Sîx. Jour dans VOct. de la Nativité. j^.V deux préceptes de Tamour, de même toute notre espérance est suspendue à Tenfantement de la bienheureuse Vierge ^ »

T ’Eglise de Milan, qui célèbre à la date fixe du 1 1 septembre la fête du Très saint Nom de Marie, cnante au dit jour cette belle Préface en parfait accord avec les sentiments que la radieuse Octave nous inspire.

PREFACE.

IL est vraiment digne de vous rendre grâces, Dieu éternel qui avez voulu que la bienheureuse Vierge INIarie fût mère de votre Fils unique. Car il ne convenait pas qu’un Dieu eût d’autre mère qu’une vierge, ni une vierge d’autre fils qu’un Dieu. Comme au nom de Jésus tout genou fléchit devant votre divine Majesté, au ciel, sur la terre et dans les enfers ; de même, quand est prononcé le nom de Marie, les cieux s’inclinent, la terre se prosterne, l’enfer tremble, confessant votre adorable toute-puissance en la Vierge- Mère. C’est pourquoi donc, avec les Anges.

\J ERE quia dignum tibi ^’ gratiasagere, œterne Deus. Qui beatissimam Mariam virginem Unigenititui genitricem esse voluisti : quoniam nec alia Deum mater decebat, quam virgo ; nec virginem alius filius, quam Deus. Sicut autem divinas Majestati tuse in nomine Jesu omne genu flectitur cœlestium, terrestrium et infernorum ; sic, audito Mariœ nomine, inclinantes se cœli, terra procumbens, trépidantes inferi tuam in Virgine Matre adorandam omnipotentiam confîtentur. El ideo cum A.ngelis.

La Préface du jour même de la Nativité au rit ambrosien est la suivante.

P’RKFACE.

VERE quia diiiniim tibi gratias agere, aeterne Deus. Recensemus enim praeclarissimae Nativitatis diem.qiio gloriosissima Dei (jenitrix, inlemerata V^irgo Maria, Stella corusca et admirabilis, mundo effulsit. Quie nobis perennis vitae januam, quam Eva in paradiso clauserat. reseravit : nosque de tehebris ad lucis antiquae gaudia revocavii. Per eumdem.

] L est vraiment digne de l vous rendre grâces. Dieu éternel. Car nous célébrons le jour de la précieuse naissance où la très glorieuse Mère de Dieu, l’immaculée Vierge Marie, étoile brillante et merveilleuse, resplendit sur le monde. C’est elle qui a rouvert pour nous la porte de la vie éternelle fermée par Eve au paradis, qui nous a ramenés des ténèbres aux joies de l’antique lumière. Par Jésus-Chrisi.

LE XIV Sr.PTKMBRE

AR VOUS la Croix sainte est honorée et adorée dans toute la terre’. » Ainsi, au lendemain du jour où fut vengée à Ephèse la divine maternité, Cyrille d’Alexandrie saluait Notre- Dame. L’éternelle Sagesse a voulu que l’Octave de la naissance de Marie n’eût pas de plus bel ornement que celui qu’elle reçoit aujourd’hui de cette fête du triomphe delà Croix, C’est qu’en effet, la Croix est l’étendard de ces milices de Dieu dont Marie est la Reine ; c’est par la Cro:x qu’elle brise la tète du serpent maudit, et remporte contre l’erreur et les ennemis du nom chrétien tant de victoires.

Tic vaincras par ce sig)ie. Les siècles où Satan avait eu loisir d’essayer contre l’Eglise l’épreuve des tortures, touchaient à leur fin; par l’édit de Sardique rendant aux chrétiens la liberté, Galère mourant venait d’avouer l’impuissance de l’enfer. Au Christ maintenant de prendre l’offensive ; à sa Croix de revendiquer l’empire L’année 3ii incline vers son terme. Au pied des Alpes, une armée romaine s’apprête à passer des Gaules en Italie ; provoqué par Maxence, son rival politique, Constantin qui la commande ne songe qu’à

I. CvRiLL. Al. Hom. iv, Ephesi habita.

■2 4’i J^<^ Temps après la Pentecôte. venger son injure Mais ses soldats, sans le savoir plus que leur chef, sont d’ores et déjà dévolus au vrai Dieu des batailles : le Fils du Très-Haut, devenu comme homme au sein de Marie Roi de ce monde, va se révéler à son premier lieutenant et du même coup montrer à sa première armée l’étendard qui doit la guider à l’ennemi. Au-dessus des légions, dans un ciel sans nuage, la Croix proscrite trois siècles a soudain resplendi ; les yeux de tous la voient, faisant du soleil qui penche vers l’horizon son piédestal, avec ces mots en traits de feu qui l’entourent : In hoc vince, Par cela sois vainqueur ! Quelques mois plus tard, 27 octobre 3 1 2, du haut des sept collines tous les faux dieux dans la stupeur contemplaient, débouchant sur la voie Flaminienne, au delà du pont Milvius, le labarum au monogramme sacre devenu l’enseigne des armées de l’empire, en attendant la décisive bataille qui, le lendemain, ouvrait au Christ seul Dieu, à jamais Roi, les portes de la \’ille éternelle « Salut, ô Croix, redoutable aux ennemis, boulevard de l’Eglise, force des princes ; salut dans ton triomphe ! La terre cachait encore le bois sacré, et il se montrait dans le ciel, annonçant la victoire ; et un empereur, devenu chrétien, l’arrachait aux entrailles de la terre *. » Ainsi dès hier chantait l’Eglise grecque, préludant aux joies de ce jour ; "c’est pour r(3rient, qui ne connaît pas notre fèie spéciale du trois Mai, tout l’objet de la solennité présente, à savoir : la défaite des idoles par le signe du salut manifesté à Constantin

1. Ap. Ciracc. Mlikc. iii prufcsto Exalluliunis.

L’Exaltation de la Sainte Croix. 24/ et à son armée, la découverte de la Sainte Croix quelques années après dans la citerne du Golgotha.

Mais une autre solennité, dont la mémoire annuelle demeure fixée par le Ménologe au treize Septembre, vint en Tannée 3^5 compléter heureusement les souvenirs attachés à ce jour ; ce fut la dédicace des sanctuaires élevés par Constantin sur le <1alvaJre tt le Saint Sép ilcre, a la suite des décou enes sans prix qu’avait dirigée-, la sagace piété de sa mère sainte Hé.’ène. Non loin encore de ces événements, une pieuse voyageuse, dont les récits, longtemps ignorés, s’ont d’un £;iand prix pour l’hisioire, atteste que l’anniversaire de cette dédicace se célébrait avec les honneurs des fêtes de Pâques et de l’Epiphanie ; on y voyait un concours immense d’évêques et de clercs, de moines et de séculiers de tout sexe et de toute province: et la raison en est, dit-ell^, que la Croix fut trouvée ce jour-là ; motif qui fit choisir ledit jour pour celui de la consécration primitive, afin qu’une même date réunit l’allégresse et de cette consécration et de ce souvenir ’.

Pour n’avoir point eu présent à la pensée ce voisinage immédiat delà Dédicace de TAnastasie, ou Eglise de la Résurrection, précédant la fête de la Sainte Croix, plusieurs n "ont pas compris le discours prononcé en cette fête, trois siècles après son insMtuti<in, par le saint patri irche de Jérusalem, Sophr’nius : « C’est le iour de la Croix ; qui ne tr^ ssaillirait ? c’est le iriomph t de la Résurrection ; qui ne serait

T. Peregrinatio SlLVi.ï:: vel polius Ethi;ri.e iii fine.

24^ Le Temps après la Pentecôte. dans la joie ? Jadis, c’était la Croix qui marchait la première ; maintenant, la Résurrection se fait l’introductrice de la Croix. Résurrection et Croix : trophées de notre salut ^ ! » Et le Pontife se complaisait à développer les instructions qui résultaient d’un pareil rapprochement.

C’était, semble-t-il, le temps où l’affinité des deux grands mystères amenait en quelque manière notre Occident à les rapprocher de même sorte ; sans abandonner la mémoire de la Croix au présent jour, la piété des Eglises latines introduisait dans les splendeurs du Temps pascal une première fête de l’instrument du salut, détachant à cette fin du quatorze Septembre le souvenir de l’Invention du bois rédempteur. Par une heureuse compensation, la solennité présente voyait alors son caractère de triomphe puiser un éclat nouveau dans les événements contemporains qui font, ainsi qu’on va le voir, l’objet principal des lectures historiques dô ce jour en la Liturgie Romaine.

L’n siècle auparavant, saint Benoît fixait à cette date de l’année le point de départ de la carrière de pénitence connue sous le nom de Carême monastique -, et qui s’étend jusqu’à l’ouverture de la période quadragésimale proprement dite, où l’armée entièredes chrétiens rejoint les phalanges du cloître dans le labeur de l’abstinence etdu jeûne. « La Croix se rappelle à notre souvenir : quel homme, dit saint Sophronius, ne se crucifiera pas lui-même ?

I. SoPHRON. in Exaltât. vcneranJ.T Oucis. — 2. S. P. BiiNKDlCi. lic^. \ul.

L’Exaltation de la Sainte Croix. 240

L’adorateur sincère du bois sacré est celui qui soutient son culte de ses œuvres ’. »

Lisons la Légende ci-dessus annoncée.

SUR la fin de lempire de Phocas, Chosroès, roi dos Perses, ayant occupé 1 iigypte et l’Afrique, s’empara aussi de Jérusalem où il massacra des milliers de chrétiens. La Croix du Seigneur, dont sainte Hélène avait enrichi le Calvaire, fut par lui emportée en Perse. Héraclius cependant succédait à Phocas. Réduit aux dernières extrémités par les calamités de la guerre, il demandait la paix, sans pouvoir, aux plus dures conditions, l’obtenir de Chosroès. qu’enflaientses victoires C est pourquoi, s absorbant dans le jeune et la prière, il se tourne vers Dieu, implorant secours en son péril extrême ; avis lui est donné du ciel de rassembler des troupes : il les mène à l’ennemi, et défait trois généraux de Chosroès avec leurs armées.

ABATTU par ces revers, et fuyant vers le Tigre qu’il s’apprête à passer.

/’^ HOSROAS Persarum ^^ rex, extremis Phocae imperii temporibirs, -Egypto et Africa occupafa. ac Jerosolvma capta, multisque ibi cassis Christianorum millibus, Christi Domini Crucem, quam Helena in monte Calvariae collocarat, in Persidemabsiulit.Itaque Héraclius, qui Phocae successerat, multis belli incommodis et calamitatibus affectus, pacem petebat, quam a Chosroa victoriis insolente ne iniquis quidem conditionibus impetrare poterat. Quare in summo discrimine se assiduis je)uniis et orationibus exercens, opem a Deo vehementer implorabat cujus monitu exercitu comparato, signa cum hoste contulit. ac très duces Chosroae cum tribus exercitibus superavit.

QUIBVS cladibus fractus Ghosroas, in fuga, qua trajicere Ti-

I. SoPHRON. ubi supra.

2 5o Le Temps après la Pentecôte. ifrim parabat, Mcdarsen ifilium socium regni désignât. Sed eam contiimeliam cum Siroes Chosroae major natu filius ferret atrociter, patri simul et tratrinecem machinatur : quam paulo post utrique ex fuara rétracte attulit, regnumque ab Heraclio irapetravit, quibusdam acceptis conditionibus , quarum ea prima fuit, ut Crucem Christi Domini restitueret. Ergo Crux, quatuordecim annis postquam venerat in potestatem Persarum, recepta est : quam re- Jerosolvmam He- diens radius solemni celebritate suis humeris montem, quo eam Salvator tulcrat.

Chosroés associe au trône son fils Médarsès. Mais Sirocs l’aine, furieux de l’injure, dresse des embûches à son père et à son frère, les arrête dans leur fuite et les tue peu après ; ce qu’étant accompli, il obtint d’être reconnu roi par Héraclius, sous certaines clauses dont la première portait restitution de 1; Croix du Seigneur. Quatorze ans après qu’elle était tombée au pouvoir des Perses, la Croix fut donc reconquise ; Héraclius, venant à Jérusalem, la reporta en grande pompe sur ses propres épaules à la montagne où le Sauveur l’avait portée. tulit in cum

OlOD factum illustri miraculo commendatura est. Nam Héraclius, ut erat auro et gemmis ornât us, insistcre ooactus est in porta, qua; ad Calvarirc montem ducebat. Quo enim magis progredi conabatur, eo magis retineri .videbatur. Cumque ea re et ipse Héraclius, et reliqui omnes obstupescerent : Zacharias Jerosolvmorum autistes. Vide, inquit, imperator, ne ist’> triumphaii ornalu, in Crucc fcrcnda parum

A i;ErTE occasion, eut lieu ^^ un insigne miracle bien digne de mémoire. Car Héracl’us. couvert comme il l’était d’ornements d or et de pierreries, ne put franchir la porte qui conduisait au Calvaire : plus ses efforts pour avancer étaient grands, plus il semblait retenu sur place. D’où stupeur d’Héraclius et de la multitude. Mais levéque de Jérusalem, Zacharic. prenant la parole : Considérez, dit-il , empereur, que cette parure de triomphe, en portant la Croix, ne rappelle pas assez peut-être la pau-

L’Exaltation de la Sainte Croix. 25 1 yreté et l’humilité de Jésus- Christ. Héraclius alors, dépouillant ses habits luxueux,’ nu-pieds, et vêtu comme un homme du peuple, fit sans difliculté le reste de la route, et replaça la Croix au Calvaire, dans le même lieu d’où les Perses l’avaient enlevée. La fête de l’Exaltation de la Sainte Croix, qui se célébrait tous les ans en ce jour, acquit dés lors un éclat nouveau, en mémoire de ce que cette Croix sainte fut de la sorte rétablie par Héraclius à l’endroit où on l’avait d’abord dressée pour le Sauveur.

Jesu Chrisli paupertatem et humilitatem imiterc. Tum Héraclius abjecto amplissimo vestitu, detractisque calceis, ac plebeio amictu indutus , reliquum viae facile confecit. et in eodem Calvariîe loco Crucem statuit, unde fuerat a Persis asportata. Itaque Exaltationis sanctae Crucis solemnitas. qu-^ hac die quotannis celebrabatur, illustrior haberi cœpit ob ejus rci memoriam, quod ibidem fuerit reposita ab Heraclio, ubi Salvatori primum fuerat constituta. j -v victoire ainsi consignée dans les fastes de ^ l’Eglise ne fut pas,"ô Croix, votre dernier triomphe ; et les Perses non plus ne furent pas vos derniers ennemis. Dans le temps même de la défaite de ces adorateurs du feu, se levait le Croissant, si^ne nouveau du prince des enfers. Par la sublime loyauté du Dieu dont vous êtes l’étendard et qui,’venu sur terre pour lutter comme nous, ne se dérobe devant nul ennemi. l’Islam aussi allait avoir licence d’essayer et d’user contre vous sa force : force du glaive, unie à la séduction des passions. Mais là encore, dans le secret des combats de Satan et de l’âme comme sur les champs de bataille éclairés du grand jour de l’histoire, le succès final était assuré à la faiblesse et à la folie du Calvaire.

2^2 Le Temps après la Pentecôte.

Vous tûtes, ô Croix, le ralliement de notre Europe en ces expéditions sacrées qui empruntèrent de vous leur beau titre de Croisades, et portèrent si haut dans l’Orient infidèle le nom chrétien. Tandis qu’alors elles refoulaient au loin la dégradation et la ruine, elles préparaient pour plus tard à la conquête de continents nouveaux l’Occident reste par vous la tète des nations.

Campagnes immortelles dont les soldats, grâce à vos rayons, brillent aux premières pages du livre d’or de la noblesse des peuples. Aujourd’hui même, ces ordres nouveaux de chevalerie qui prétendent grouper en eux l’élite de l’humanité ne voient-ils pas en vous l’insigne le plus élevé du mérite et de l’honneur^ Suite toujours du mystère de cette fête; exaltation, jusqu’en nos temps amoindris, de. la Croix sainte qui dans les siècles antérieurs était passée de l’enseigne des légions au sommet du diadème des empereurs et des rois.

Il est vrai que sur la terre de France des hommes sont apparus, qui se donnent pour tâche d’abattre le signe sacré partout où l’avaient honoré nos pères. Problème étrange que cette invasion des valets de Pilate au pays des croisés; problème pourtant qui s’explique, aujourd’hui qu’on a surpris l’or juif soldant leurs exploits. Ceux-là, dit des Juifs saint Léon dans l’Office de ce jour, ceux-là, dans l’instrument du salut, ne peuvent voir que leur crime * ; et leur conscience troublée soudoie pour renverser la Croix sainte les

I. Homélie du III* Noct. de la fête, ex I.b:oN. Si-im. VIII de Pass.

L’Exaltation de la Sainte Croix. 2? mêmes hommes qu’ils payaient jadis pour la dresser.

Hommage encore, que la coalition de tels ennemis ! O Croix adorée, notre gloire, notre amour ici-bas, sauvez-nous quand vous apparaîtrez dans les cieux, au jour où le Fils de rhomme, assis dans sa majesté, jugera l’univers.