13 octobre — Saint Edouard lk confesseur. roi d'angleterre

’aluon’s le lis que porte à son sommet l’antique branche des rois de Westsex ! Les temps ont marché depuis ce sixième siècle où le païen Cerdik et les autres chefs de bandes, venus comme lui de la mer du Nord, jonchaient de ruines le sol de l’île des Saints. Leur mission de colère accomplie, les Anglo-Saxons furent des instruments de grâce pour la terre qu’ils avaient conquise Baptisés par Rome, comme auparavant les Bretons qu’ils venaient de châtier, ils oublièrent moins qu’eux d’où leur venait le salut; une éclosion de sainteté nouvelle marqua les complaisances que le ciel prenait derechef en Albion, pour la fidélité dont princes et peuples de l’heptarchie ne cessèrent point d’entourer le Siège de Pierre. L’an 800 du Seigneur, Egbert, descendant de Cerdik, visitait en pèlerin la Ville éternelle, lorsqu’une députation des West-Saxons lui offrit la couronne à ce tombeau du Prince des Apôtres au pied duquel, à l’heure même, Charlemagne restaurait l’empire. Comme Egbert devait ramener sous un sceptre unique la puissance des sept royaumes, ainsi Edouard, son dernier successeur, en résume aujourd’hui les gloires saintes.

Saint Edouard le Confesseur. 4jg

Neveu du Martyr du même nom, Edouard s’est vu attribuer devant les hommes et devant Dieu le beau titre de Confesseur. L’Eglise, dans le récit de sa vie, relève avant tout les vertus qui lui méritèrent une appellation si glorieuse ; on ne doit pas négliger toutefois de saluer dans son règne de vingt- quatre ans l’un des plus fortunés que l’Angleterre ait connus. Alfred le Grand n’eut point de plus illustre imitateur. Les Danois, si longtemps maîtres, soumis au dedans pour toujours, au dehors contenus par la fière attitude du prince ; Macbeth, l’usurpateur du trône d’Ecosse, vaincu dans une campagne que Shakespeare a immortalisée ; et ces lois d’Edouard restées iusqu’à nos temps l’une des bases du droit britannique; et sa munificence pour toutes les nobles entreprises, dans le même temps qu’il trouvait le secret de réduire les charges de son peujple : tout montre assez que le plus suave parfum des vertus qui tirent de lui l’intime de Jean le bien-aimé, n’a rien d’incompatible en histoire avec la grandeur des rois.

Voici les lignes que lui consacre l’Eglise.

EDOUARD . surnommé le Confesseur, était le neveu du saint roi Edouard le Martyr, et il fut le dernier roi des Anglo-Saxons. Le Seigneur avait révélé dans une extase sa future royauté à un saint personnage du nom de Brithuald. Cependant les Danois qui dévastaient l’Angleterre le cherchant pour le faire mourir,

U DUARDUS, cognomento •’ Confessor , nepos sancti Eduardi Régis et Martyris, Anglo-Saxon u m regum ultimus, quem futurum regem Brithualdo viro sanctissimo in mentis excessu Dominus demonstravit, decennis aDanisAngliam vastantibus quaesitus ad necem, exsulare cogitur

4So Le Temps après la Pentecôte. apud avunculum, Normanniœ ducem : ubi in mediis vitiorum illecebris talem se exhibuit integritate vitas, morumque innocenlia, ut omnibus admirationi esset. Eluxit in eovel tum mira pietas in Deum ac res divinas, fuitque ingenio mitissimo, atque ab omni dominandi c u p i d i t a te alieno. Cujus ea vox fertur, Malle se regno carere, quod sine caede et sanguine obtineri non possit.

ExsTiNCTis mox tyrannis, qui tratribus suis vitam et regnum eripuerant, revocatur in patriam : ubi suramis omnium votis et gratulatione regno potitus. ad hostilium irarumdelenda vestigia totum se convertit, a sacris exorsus ac Divorum remplis : quorum alia a fundamentis erexit, alia rcfecit, auxitque reditibus ac privilegiis ; in eam curam potissimum intentus, ut refloresceret collapsa religio. Ab aulœ proceribus compulsum ad nuptias, constans est asseriio scriptorum, cum il fut dès sa dixième année contraint de s’exiler à la cour du duc de Normandie, son oncle Telles y parurent, au milieu de toutes les amorces des passions, l’intégrité de sa vie, l’innocence de ses mœurs, qu’il faisait l’admiration générale. On voyait dès lors éclater en lui l’extraordinaire piété qui l’attirait vers Dieu et les choses divines. D une nature très douce, sans nulle ambition de dominer, on rapporte de lui cette parole ; J’aime mieux ne régner jamais que de recouvrer mon royaume par la violence et l’eAusioç du sang.

MAIS les tyrans qui avaient enlevé la vie et le trône à ses frères étant morts, il fut rappelé dans sa patrie et couronné au milieu des acclamations et de l’allégresse universelle. Tous ses soins se tournèrent à effacer les traces des fureurs de l’ennemi, en commençant par la religion et les églises, réparant les unes, en élevant de nouvelles, les dotant de revenus et de privilèges ; car son premier souci était de voir refleurir le culte de Dieu qui avait grandement souffert. C’est l’aHirmation de tous les auteurs que, contraint par les seigneurs de sa cour au mariage, il y

Saint Edouard le Confesseur. 4S i garda la virginité avec son épouse, vierge comme lui. Tels étaient son amour et sa foi dans le Christ, qu’il mérita de le voir au saint Sacrifice lui souriant et resplendissant d’un éclat divin. On l’appelait communément le père des orphelins et des malheureux; car sa charité était si grande, qu’on ne le voyait jamais plus heureux que lorsqu’il avait épuisé le trésor royal pour les pauvres.

IL fut illustré du don de prophétie, et reçut des lumières d’en haut touchant l’avenir de son pays; fait remarquable entre autres : il connut surnaturellement, à l’instant même qu’elle arriva, la mort de Suénon, roi de Danemark, englouti dans les flots comme il s’embarquait pour envahir l’Angleterre. Fervent dévot de saint Jean l’Evangéliste, il avait la coutume de ne jamais refuser ce qu’on lui demandait en son nom ; comme donc, un jour, l’Apôtre lui-même, sous l’apparence dun mendiant en haillons, lui demandait l’aumône, le roi, n’ayant pas d’argent, tira du doigt son anneau et l’offrit au Saint, qui peu après le retourna à Edouard avec l’annonce de sa mort prochaine. Le roi, prescrivant à sa propre in- virgine sponsa virginitatem in matrimonio servasse. Tantus in eo fuit in Christum amor et fides, ut illum aliquando inter Missarum solemnia videre meruerit blando vultu et divina luce fulgentem. Ob profusam caritatem, orphanorum et egenorum pater passim dicehatur, numquam IcEtior, quam cum regios thesauros exhausisset in pauperes.

P Ropheti.î; dono illus- ’ tris, de Anglias futuro statu multa cœlitus prœvidit : et illud in primis memorabile, quod Sweyni Danorum régis in mare demersi mortem, dum Angliam invadendi animo classem conscenderet, eodem quo accidit momento, divinitus intellexit. JohannemEvangelistam mirifice coluit, nihil cuiquam, quod ejus nomine peteretur, negare solitus. Cui olim sub lacera veste suo nomine stipem roganti, cum nummi deessent, detractum ex digito annulum porrexit, quem Divus non ita multo post Eduardo remisit, una cum nuntio secuturae mortis. Quare rex, indictis pro se precibus,

LB TEMPS APRÈS LA PENTECOTE, — T. V.

482 Le Temps après la Pentecôte. ipso ab Evangelista prœdicto die, piissime obiit nonis videlicet januarii, anno salutis millesimo sexagesimo sexto. Quem, sequenti sœculo, Alexander Papa Tertius miraculis clarum Sanctorum fastis adscripsit. At ejus memoriam Innocentius Undecimus Olïlcio publico per univcrsam Écclesiam eo die celebrari praecepit, quo anuis ab obitu sex et triginta translatum ejus corpus incorruptum, et suavem spirans odorem, repertum est. tention des prières, mourut en effet très pieusement au jour prédit par l’Evangcliste, à savoir les nones de janvier de l’an du salut mil soixantesix. La gloire des miracles entoura sa tombe, et dans le siècle suivant. Alexandre III l’inscrivit parmi les Saints. Toutefois le culte de sa mémoire dans l’Eglise universelle a été, quant à l’Oflice public, fixé par Innocent XI au présent )our; c’est celui où son corps, levé du tombeau après trente-six ans, fut trouvé sans corruption et répandant une suave odeur.

"wous représentez au Cycle sacré le peuple ’ en qui Grégoire le Grand prévit l’émule des Anges ; tant de saints rois, d’illustres vierges, de grands évêques et de grands moines, qui furent sa gloire, forment aujourd’hui votre cour brillante. Où sont les insensés * pour lesquels, avec vous, votre race a semblé mourir ? C’est du ciel que doit se juger l’histoire. Tandis que vous et les vôtres y régnez toujours, jugeant les nations et dominant les peuples^, les dynasties de vos successeurs d’ici-bas, jalousant l’Eglise, appelant de longue date le schisme et l’hérésie, se sont éteintes l’une après l’autre, stérilisées par la colère de Dieu, dans ces vaines renommées dont le livre de vie ne garde nulle trace. Combien meilleurs et plus durables apparaissent, ô

Saint Edouard le Confesseur. 483

Edouard, les fruits de votre virginité sainte ! Apprenez-nous à voir dans le monde présent la préparation d’un autre qui ne doit pas finir, à n’estimer les événements humains qu’en raison de leurs résultais éternels. Des yeux de Tâme, notre culte vous cherche et vous trouve en votre royale abbaye de Westsminster ; c’est de là que par avance nous aimons à vous contempler montant dans la gloire, au redoutable jour qui verra près de vous tant de fausses grandeurs manifester leur honte et leur néant. Bénissez-nous, prosternés de cœur à ce tombeau dont l’hérésie inquiète prétend vainement écarter la prière. Offrez à Dieu les supplications qui montent de tous les points du monde, à cette heure, pour les brebis errantes que la voix du pasteur rappelle si instamment en nos jours à Tunique bercail *.

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LE XIV OCTOBRE.

SAINT C A [.LISTE I". PAPE ET \ÎARTVR no(n il

LUI-LA fut un signe de contradiction dans Israiil *. Autour de lui ou contre lui se groupèrent de son temps les baptisés ; or, l’émoi qu’excitait son y a dix-Sept cents ans n’appaïut pas moindre, lorsqu’au milieu du siècle dernier, la découverte "d’un livre fameux oftVft aux sectaires de nos jours l’occasion de se compter comme ceux d’autrefois contre Calliste et l’Eglise. Philosophumena ou réfutation des hérésies : c’était le titre du livre, qui remontait par sa date de composition au troisième siècle de notre ère ; Calliste, dont on présentait le caractère et la vie sous les plus sombres couleurs, y était rangé parmi les pires corrupteurs de la doctrine.

Au iii« siècle cependant, l’auteur des Philosophumena s’attaquant au Pontife qu’il eût voulu supplanter, dressant dans Rome, comme il l’avoue, chaire contre chaire, ne lit qu’afficher devant l’Eglise sa propre honte, en prenant place lui-même parmi les dissidents dont son ouvrage se donnait comme la réfutation et l’histoire. Le nom de ce premierdes antipapes ne de ’ait pas arriver jusqu’à nous ; mais, suprême châtiment ! dédaignée des contemporains, l’œuvre de sa plume envieuse l

Saint Calliste, Pape et Martyr.

4S5 ^ viendrait à l’heure voulue réveiller l’attention | endormie de la lointaine postérité ; l’impar- • tiale critique des derniers âges, écartant les insinuations, mais retenant les faits apportés , par l’accusateur, les apprécierait à la lumière ’ des multiples données de la science, et déga- \ gérait de ses perfidies les éléments de la gio- ! rification la plus inattendue pour son rival J détesté Ainsi, une fois de plus, l’iniquité se serait menti à elle-même ^ ; ainsi se vérifierait la parole de l’Evangile du jour : // n’y a rien ; de caché qui ne se découvre enfin, rien de se- ; cret qui ne doive être connu ^.

Ecoutons le plus grand des archéologues . chrétiens ; l’enthousiasme s’empare de son ’ intelligence si sûre, si réservée, à tant de lumière jaillissant d’une telle source. « Tout cela, s’écrie le Commandeur de Rossi dans l’étude de l’odieux document, tout cela me fait clairement voir pourquoi l’accusateur dit de Calliste avec ironie qu’il fut réputé le très admirable ; pourquoi, lorsque toute connaissance des actes de celui-ci était perdue, son nom pourtant est venu jusqu’à nous si grand et si vénéré ; pourquoi dans les siècles troisième et quatrième, où la mémoire de son ’ gouvernement était fraîche encore, il fut plus ; honoré qu’aucun de ses prédécesseurs ou ; successeurs de l’âge des persécutions. Calliste ’ régit l’Eglise quand elle était à l’apogée du premier stade de sa course divine, et s’acheminait à de nouveaux et plus grands triomphes. ’ La foi chrétienne, embrassée d’abord par , chaque croyant en son nom propre, était

1. Psalm. XXVI, 12. — 3. Matth. x, 26. 5

4^6 Le Temps après la Pentecôte. devenue la foi des familles, et les pères en faisaient profession pour eux et pour leurs enfants Ces familles formaient la presque majorité déjà dans chaque ville ; la religion du Christ était à la veille de devenir la religion publique du peuple et de l’empire. Que de problèmes nouveaux de droit social chrétien, de droit ecclésiastique, de discipline morale, ne surgissaient pas tous les jours dans le champ de l’Eglise, étant donnée sa grande situation de Theure présente, étant donné l’avenir encore plus grand qui s’ouvrait devant elle ! Calliste résolut ces doutes ; il régla les jugements relatifs à la déposition des clercs, prit les mesures qui s’imposaient pour ne pas détourner les catéchumènes du baptême, les pécheurs de la pénitence ; il déhnit la notion de l’Eglise que le génie d’Augustin devait développer plus tard * En face des lois civiles, il affirma le droit de la conscience chrétienne et celui de l’Eglise touchant le mariage de ses fidèles. Il ne connut esclaves ni libres, grands ou petits, nobles ou plébéiens dans la fraternité évangélique qui minait les bases de la société romaine et adoucissait l’inhumanité des mœurs. Et c’est pourquoi son nom est grand jusqu’à nos jours ; et c’est pourquoi la voix des jaloux ou de ceux qui mesuraient

I. Quo référendum aiebat Apostoli verbum : Tu quis es qui juJiccs servitm alienum ? Axquc etiam lolii parabolam, Sinite rijJHiJ crescere cum tritico, id est, sinilt peccatorcs in Lcclesia manerc. Dicebal etiam Kcclesiie instar arcam Noe fuisse, qun canes, lupi, corvi, aliaquc omnia pura et impura animantia comprehendebantur ; oportere autcm item esse de Ecclesia. PHn.osoPHU- MENA. Lib. IX, de Callisto.

Saint Calliste, Pape et Martyr. 48 j les temps à l’étroilesse de leui esprit superbe, fut étouffée sous le cri de l’admiration et méprisée *. «

L’espace nous manque pour faire suivre des développements qu’il comporterait cet exposé magistral. On sait comment, à l’heure où Cécile v-ierge et martyre céda aux Pontifes le lieu primitif de son repos dans la mort, Calliste, alors diacre de Zéphyrin, disposa l’hypogée des Caecilii pour ses destinées nouvelles. Auguste crypte en laquelle, pour la première fois, l’Etat reconnut à l’Eglise son droit de posséder sur terre ; sanctuaire autant que nécropole, où jusqu’au triomphe de la Croix Rome chrétienne accumula pour le )Our de la résurrection ses trésors. Jugé le plus digne de rappeler tant de gloires, le nom donné à ce Cimetière par excellence fut celui de notre grand Pontife martyr, bien que la Providence eût arrêté que lui-même n’y reposerait jamais. Sous le règne bienveillant d’Alexandre Sévère, il perdit la vie au quartier du Transtévère, dans une sédition des païens contre lui. La cause en fut sans doute l’acquisition qu’il avait faite de la fameuse Taberna merdoria du sol de laquelle, au temps d’Auguste, une fontaine d’huile avait jailli ei coulé tout un jour. Le Pontife érigea ce lieu en église, et le dédia à la Mère du Sauveur; c’est la basilique de Sainte-Marie au delà du Tibre. La propriété en fut disputée à Calliste, et la cause déférée à l’empereur, qui décida pour les chrétiens 2. La mort

I De Rossi, Bullettino, 1866, N. i, 2, 5, 6. — 2. Lamprid. in Alex Severo, c. xix.

J

488 Le Temps après la Pentecôte. violente de Galliste semble une vengeance des adversaires, et elle eut lieu tout près de l’édifice que sa fermeté avait conservé à TEglise. Les séditieux le précipitèrent dans un puits, que Ton voit encore dans l’église de Saint- Calliste, à quelques pas seulement de la basilique Transtiberine. La sédition ne permit pas de transporter le corps du martyr sur la voie Appienne ; on le déposa dans un cimetière déjà ouvert sur la voie Aurélia, où sa sépulture donna origine à un nouveau centre historique de Rome souterraine * .

Voici la brève notice rédigée dans un temps où l’histoire de Galliste était moins connue qu’elle ne l’est de nos jours.

CALUSTUS Romanus praefult Ecclesiae Antonino Heliogabalo imperatore. Constituit quatuor anni tempora, quibus jejunium ex apostolica iraditione acceptura ab omnibus servaretur. yEdificavlt basilicam sanctae Mariae trans Tiberim, et in via Appia vêtus cœmeterium ampliavit, in que multi sancti Sacerdotes et Martyres sepulti sunt : unde ab eo Callisti cœmeterium appellatur.

GALLISTE, né à Rome, gouverna l’Eglise au temps de l’empereur Antonin Héliogabale. II établit les Quatre- Temps, ordonnant que le jeûne dont la tradition venait des Apôtres y serait observé par tous. Il construisit la basilique de Sainte-Marie au delà du Tibre, et agrandit sur la voie Appienne un ancien cimetière où grand nombre de saints Pontifes et de Martyrs furent ensevelis ; on lappela de lui le cimetière de Galliste.

I. Histoire de sainte Cécile, 1849, p. 5 , Sainte Cécile et la société romaine aux deux premiers siècles, 1874, p. 424.

Saint Calliste, Pape et Martyr. 4Sg

LE corps du bienheureux Calépodius Prêtre et Martyr ayant été jeté au Tibre, il le fit dans sa piété rechercher avec grand soin, et, l’ayant trouvé, l’ensevelit avec honneur. Le consulaire Palmatius, le sénateur Simplicius, Félix et Blanda, tous ensuite Martyrs, reçurent de lui le baptême. Mis en prison pour ce motif, il y gagna à Jésus-Christ le soldat Privatus, en le guérissant par un miracle des ulcères qui le couvraient ; Privatus venait a peine d’embrasser la foi, qu’il mourait pour elle sous les fouets armés de plomb.

CALLISTE avait siégé cinq ans. un mois et douze jours. En cinq ordinations au mois de décembre, il avait créé seize prêtres, quatre diacres, huit évêques Soumis au supplice de la faim, à des flagellations répetees, il rut enhn précipite dans un puits et couronné ainsi du martyre sous l’empereur Alexandre Sévère. On le transporta au cimetière de Calépodius, au troisième mille sur la voie Aurélia. C’était la veille des ides d’octobre. Son corps fut par la suite ramené dans

C JUSDEM pietatis fuit, 1-^ quod beati Calepodii Presbyteri tt Martyris corpus jactatnm in Tiberim conquiri diligenter curavit, et inventum honorifice sepelivit. Palmatium consulari, Simplicium senatoria dignitate illustres, Felicem et Blandam, qui deinde omnes martyrium subiere, cum baptismo lustrasset, missus est in carcerem, ubi Privatum militem, ulceribus plénum, admirabiliter sanitati restitutum, Christoadjunxit : pro quo idem, recens adhuc a fide suscepta, plumbatis usque ad mortem csesus occubuit.

SEDiï Callistus annos quinc^ue, mensem unum, dies duodeclm. Ordinationibus quinqus mense decembri, creavit presbyteros sexdecim, diaconos quatuor, episcopos octo. Post longam famem crebrasque verberationes, prseceps jactus in puîeum, atque ita martyriù coronatus sub Alexandro imperatore, illatus est in cœmeterium Calepodii, via Aurélia, tertio ab Urbe lapide, pridie idus octobris. Ejus postmodum

4g 0 Le Temps après la Pentecôte corpus in basihcam sanctse Mariae trans Tiberira, ab ipso aedificatam, delatum, sub ara majori, maxima venera tione colitur la basilique de Sainte-Marie au delà du Tibre, qu’il avait bâtie, et placé sous l’autel majeur où on l’entoure d’une grande vénération.

I ’Esprit Saint, qui garde TEglise. vous pré- ^ para ccmme un auxiliaire d’élite dans la souffrance ei rhumiliation. Vous naquîtes esclave ; la fourberie judaïque sema de bonne heure les embûches sous vos pas ; jeune encore, les mines de Sardaigne comptaient en vous un forçat de plus, mxais c’était pour le Seigneur, Serf de la peine, comme disait l’ancienne Rome, vous ne l’étiez plus de votre ancien maître , et délivré des mines à l’heure marquée parCelui qui conduitles événements au gré de sa providence, le titre de Confesseur, en vous ennoblisant pour jamais, vous recommandait à l’attention maternelle de l’Eglise.

Tels apparurent dès lors votre mérite et vos vertus qu’inaugurant le plus long pontificat de répoqat des martyrs, Zéphyrm vous choisit pour le conseiller, l’appui, le suppléant de sa vieillesse ; en attendant que l’Eglise suffisamment instruite par l’expérience de ces dix-huit années, vous élût à son tour comme pasteur suprême.

Combien grande vous la laissez aujourd’hui, cette noble épouse du P’ils de Dieu ’ Toute la noblesse des anciens âges, toute la valeur morale, tout l’essor intellectuel de l’humanité apparaissent concentrés en elle à cette heure Où sont les mépris de jadis, les calomnies d’antan ? Le monde n’ignore plus

Saint Calliste, Pape et Martyr. 49/ qu’il a devant lui la reine de l’avenir,’ latrocité des persécutions que l’Etat paien lui réserve encore viendra de cette conviction qu’il s’agit pour lui de la lutte, et d’une lutte desespérée, pour la vie. Aussi hésite-t-il, et semble-t-il plutôt vouloir aujourd’hui transiger avec les chrétiens.

Vous fûtes l’initiateur des voies nouvelles, pleines de péril comme de grandeur, où entrait l’Eglise. De l’absolu et brutal Noyi licet esse vos * des jurisconsultes bourreaux, vous sûtes le premier amener l’empire à reconnaître en quelque chose officiellement les droits de la communauté chrétienne : Cécile assurait par vous à celle-ci la propriété de la tombe, la faculté de se réunir, de se cotiser, pour honorer ses morts; à Marie, /ons o/e?, et ce fut l’occasion de votre martyre, il vous était donné de consacrer le premier sanctuaire légalement acquis dans Rome aux chrétiens. Or, loin de céder quoi que ce fût des droits de Dieu en pactisant avec César, vous affirmiez dans le même temps à rencontre de celui-ci, comme nul ne l’avait fait encore, l’indépendance absolue de l’Eglise concernant cette question du mariage soustraite de parle Christ-roi à la juridiction des pouvoirs civils. D’ores et déjà « ne dirait-on pas une nation dans la nation i oui ; jusqu’à ce que la nation elle-même ait passé tout entière dans les rangs de ce peuple nouveau 2. »

I. Il ne vous est pas permis d’être — 2 I 2 Temps pascal, t. II ; Jeudi de la troisième semain’î après raques.

4Q2 Le Temps après la Pentecôte.

Au sein de l’Eglise, autres soucis, l’ardeur des luttes doctrinales est à son comble et s’est

Î>ortée sur le premier de nos mystères : Sabelius, condamné pour son audace à déclarer incompatible avec l’unité de Dieu la réelle distinction de la Trinité sainte, laisse le champ libre à l’école qui sépare les augustes personnes au risque de multiplier Dieu même. Puis c’est Montan, dont les disciples, ennemis des théories sabelliennes antérieurement à Sabellius même, escomptent la faveur du premier Siège pour leur système de fausse mystique et cie réforme outrée. Mais comme le pilote expérimenté déjoue les écueils, entre les subtilités des dogmatisants, les prétentions des rigoristes, les utopies des politiques, vous dirigiez d’une main dont la sûreté était celle de l’Esprit-Saint lui-même la barque de Pierre à ses immortelles destinées. En la mesure où Satan vous déteste et vous poursuit jusqu’à nos jours, soyez glorifié à jamais _, bénissez en nous vos disciples et vos fils.

LE XV OCTOBRE,

SAINTE THÉRÈSE. VIERGi:.

Encore que TEglise qui règne au ciel et celle qui gémit sur la terre semblent être entièrement séparées, dit pour cette fête l’Evêque de Meaux, il y a néanmoins un lien sacré par lequel elles sont unies. Ce lien, c’est la charité, qui se trouve dans ce lieu d’exil aussi bien que dans la céleste patrie ; qui réjouit les saints qui triomphent, et anime ceux qui combattent; qui se répandant du ciel en terre, et des anges sur les mortels, fait que la terre devient un ciel, et que les hommes deviennent des anges. Car, ô sainte Jérusalem, heureuse Eglise des premiers nés. dont les noms sont écrits au ciel, quoique l’Eglise votre chère sœur, qui vit et combat sur la terre, n’ose pas se comparer à vous, elle ne laisse pas d’assurer qu’un saint amour vous unit ensemble. Il est vrai qu’elle cherche, et que vous possédez; qu’elle travaille, et que vous vous reposez ; qu’elle espère, et que vous jouissez. Mais parmi tant de différences, par lesquelles vous êtes si fort éloignées, il y a du moins ceci de commun, que" ce qu’aiment les esprits bienheureux, c’est ce qu’aiment aussi les hommes mortels. Jésus est leur vie, Jésus est la nôtre ; et parmi leurs chants d’allégresse et nos tristes gémissements, on entend résonner partout ces pa-

404 ^^ Temps après la Pentecôte. rôles du sacré Psalmiste : Mon bien est de m’iinir à Dieu ’. »

Or, ce bien suprême de l’Eglise de la terre comme de l’Eglise des cieux, Thérèse, en un temps de ruines, eut mission de le rappeler au monde, des hauteurs du Carmel rendu par elle à sa première beauté. Au sortir de la glaciale nuit des siècles xiV et xv-e, une puissance d’irrésistible attrait se dégage des exemples de sa vie, pour lui survivre en ses écrits, entraînant à sa suite les prédestinés sur les pas de l’Epoux.

Ni l’Esprit-Samt pourtant n’ouvrait en Thérèse des voies inconnues ; ni Thérèse surtout, l’humble Thérèse, n’mnovait en ses livres. Bien avant elle, l’Apôtre avait dit des chrétiens que leur conversation est dans les cieux 2 ; et l’Aréopagite nous livrait sur ce point, lors de son récent passage au Cycle sacré, jusqu’aux formules de l’enseignement du premier âge. Faut-il citer après lui les Ambroise. les Augustin, les Grégoire le Grand, les Grégoire de Nazianze, tant d’autres témoins de toutes les Eglises ? On l’a dit et prouvé mieux que nous ne saurions faire : M Aucun état ne fut mieux reconnu par les Pères que celui de l’union parfaite qui s’achève au sommet de la contemplation : en lisant leurs écrits, on ne peut s’empêcher de remarquer la simplicité avec laquelle ils en traitent ; ils paraissent le regarder comme fréquent, et n’y voient qu’un développement du christianisme dans sa plénitude ’’. -

I. BossuET. Panégyr. de Ste Thércse. — 2. Philip, iii, 20. — 3. La Vie spirit. et l’Oraison (Solesmes). Ch. \i.

Sainte Thérèse, Vierge. 4g 5

En cela comme en tout le reste, la scolastiqiie recueillit leurs données, hlle affirma la doctrine concernant ces sommets de la vie chrétienne, dans les jours mêmes où l’affaiblissement de la foi des peuples ne laissait plus guère à la divine charité son plein essor qu’au fond de quelques cloîtres ignorés. Sous sa forme spéciale, l’enseignement de l’Ecole n’était malheureusement plus accessible à tous ; et, par ailleurs, le caractère anormal de cette époque si étrangement troublée se reflétait jusque chez les mystiques qu’elle possédait encore.

Alors parut, au royaume catholique, la vierge d’Avila. Admirablement douée par la grâce et par la nature, elle connut les résistances de celle-ci comme les appels de Dieu, les délais purifiants, les triomphes progressifs de l’amour ; l’Esprit, qui la voulait maîtresse en l’Eglise, la conduisait par le chemin classique, si l’on peut dire ainsi, des faveurs qu’il réserve aux parfaits. Arrivée donc à la montagne de Dieu, elle fit le relevé des étapes de la route qu’elle avait parcourue, sans autre prétention que d’obéir à qui lui commandait au nom du Seigneur ^ ; d’une plume exquise de limpidité, d’abandon, elle raconta les œuvres accomplies pour l’Epoux 2 ; avec non moins de charmes, elle consigna pour ses filles les leçons de son expérience 3, décrivit les multiples demeures de ce château de l’âme humaine au centre duquel, pour qui sait l’y trouver, réside en un ciel anticipé la Trinité

I. Vie de la Sainte écrite par elle-même. — 2, Livre des Fondations. — 3. Le chemin de la perfection.

4()6 Le Temps après la Pentecôte. sainte ’ . Il n’en fallait pas plus : soustraite aux abstractions spéculatives, rendue à sa sublime simplicité, la Mystique chrétienne attirait de nouveau toute intelligence ; la lumière réveillait l’amour ; et les plus suaves parfums s’exhalaient de toutes parts au jardin de la sainte Eglise, assainissant la terre, refoulant les miasmes sous lesquels l’hérésie d’alors et sa réforme prétendue menaçaient d’étouffer le monde.

Thérèse sans doute ne conviait personne à tenter de forcer, aussi présomptueusement qu’inutilement, l’entrée des voies non communes. Mais si l’union passive et infuse reste entièrement dépendante du bon plaisir de Dieu, l’union de conformité effective et active au vouloir divin, sans laquelle la première ne serait qu’illusion, s’offre avec l’aide de la grâce ordinaire à tout homme de bonne volonté. Ceux qui la possèdent « ont obtenu ce qu’ils peuvent souhaiter, dit la Sainte. C’est là l’union que j’ai désirée toute ma vie, que j’ai toujours demandée à Notre-Seigneur ; c’est aussi la plus facile à connaître et la plus assurée ^ »

Néanmoins elle ajoutait : « Gardez-vous de ces réserves excessives qu’on voit en certaines personnes, et qu’elles prennent pour de l’humilité. Si le roi daignait vous accorder quelque faveur, l’humilité consisterait-elle à l’accueillir par un refus ? Et lorsque le souverain Maître du ciel et de la terre daigne honorer mon âme de sa visite, qu’il vient pour me

I. Le château intérieur. — 2. Château intér. V* demeure, ch. m; édition Boi:ix.

Sainte Thérèse^ Vierge. 4gy combler de ses grâces et se réjouir avec moi ce serait me montrer humble que de ne vouloir ni lui répondre, ri lui tenir compagnie, ni accepter ses dons, mais de m’enfuir de sa présence et de le laisser là tout seul / En vérité, la plaisante humilité que celle-là ! Voyez dans Jésus-Christ un père, un frère, un maître, un époux, et traitez avec lui selon ces diverses qualités ; lui-même vous apprendra quelle est celle qui peut le satisfaire davantage, et qu’il vous convient de choisir. Ne soyez pas si simples alors que de n’en pas faire usage *. »

Mais, répète-t-on de toutes parts, « cette voie est toute semée d’écueils : une telle s’y est perdue ; celle-ci s’y est égarée : cette autre qui ne cessait de prier, n’a pu éviter de tomber... — Admirez ici l’inconcevable aveuglement du monde. Il ne s’inquiète point de ces milliers de malheureux qui , entièrement étrangers à la vie d’oraison, vivent dans les plus horribles débordements ; et s’il arrive, par un malheur déplorable sans doute, mais très rare, que les artifices du tentateur séduisent une âme qui fait oraison, on en tire avantage pour inspirer aux autres les plus grandes terreurs et pour les éloigner des pratiques saintes de la vertu. N’est-ce pas être victime de la plus funeste erreur que de croire qu’il faille, pour se garantir du mal, éviter de faire le bien i Elevez-vous au-dessus de toutes ces craintes. Efforcez-vous de conserver votre conscience toujours pure ; fortifiez^vous dans

I. Chemin de la perfect. ch. xxix.

LB TEMPS APRES LA PENTECOTE, — T. V.

4QS Le Temps après la Pentecôte. l’humilité; toulez aux pieds toutes les choses de la terre ; soyez inébranlables dans la foi de la sainte Eglise notre mère, et ne doutez pas après cela que vous ne soyez dans le bon chemin ’. »

Il est trop vrai : « lorscju’une âme ne trouve pas en elle cette foi vigoureuse et que ses transports de dévotion ne contribuent pas à augmenter son attachement pour la sainte Eglise, elle est dans une voie pleine de périls. L’Esprit de Dieu n’inspire jamais que des choses conformes aux saintes Ecritures, et, s’il y avait la plus légère divergence, cette divergence suffirait à elle seule pour prouver d’une manière si évidente l’action du mauvais esprit que, le monde entier m’assurât-il que c’est l’Esprit divin , je ne le croirais pas 2. »

Mais l’âme évite un tel péril, en interrogeant ceux qui peuvent l’éclairer. « Tout chrétien doit, quand il le peut, rechercher un guide instruit, et le plus éclairé sera le meilleur. Un tel secours est encore plus nécessaire aux personnes d’oraison, et c’est dans les états les plus élevés qu’elles peuvent le moins s’en passer. J’ai toujours aimé les hommes éminents en doctrine. Quelques-uns, j’en conviens, n’auront pas une connaissance expérimentale des voies spirituelles ; mais ils n’en ont point aversion, ils ne les ignorent pas, et à l’aide de l’Ecriture sainte, dont ils font une étude constante, ils recon-

I. Chemin de la perfect. ch. xxii. -- 2. Vie, ch. xxv (traduction prise de la filiale et si vivante Histoire Je sainte Thèrcse publiée chez les éditeurs Retaux-Bray).

Sainte Thérèse, Vierge. 499 ’ naissent toujours les véritables marques du bon Esprit. L’esprit de ténèbres redoute singulièrement la science "humble et vertueuse j il sait qu’il sera découvert par elle, et qu’ainsi ; ses stratagèmes tourneront à sa perte... Sei • 1 gneur, moi ignorante et inutile, je vous bénis | pour ces ministres lidèles qui nous donnent ( la lumière * Je n’ai pas plus de science que ? de vertu ; je n’écris qu’à la dérobée, et encore | avec peine : cela m’empêche de filer, et je suis ; dans une maisyn pauvre où les occupations l ne me manquent pas. Il me suffit d’être ’. femme, et femme si imparfaite, pour que la plume m’échappe des mains 2. »

A votre gré, ô Thérèse : délivrez votre âme ; passant plus outre, au souvenir de ce que vous appelez vos infidélités, avec Madeleine arrosez de vos larmes les pieds du Seigneur 3, reconnaissez-vous dans les Confessions d’Augustin ^ ! Oui ; dans ces relations ; de jadis qu’approuvait, il est vrai, l’obéissance, . dans ces entretiens où tout n’était qu’honneur et vertu, c’était pourtant une faute à vous, conviée plus haut, de disputer à Dieu tant d’heures qu’il vous sollicitait intimement de : garder pour lui seul ; et qui sait où les frois- j sements prolongés de l’Epoux eussent en effet li conduit votre âme ? Mais nous dont la froide • casuistique ne saurait découvrir en vos grands î péchés par eux-mêmes que ce qui serait la j perfection pour tant d’autres ^, c’est notre i droit d’apprécier comme l’Eglise et votre vie | et vos ouvrages, disant avec elle : Exauce:^- |

I. Vie, ch. XIII. — 2. Ihid, x — 3. Ihd. ix. — j 4- Ibid. — 5. BoLLAND. in Theres. i. I

5no Le Temps après la Pentecôte. nous, ô Dieu sauveur; en ce jour de joie, en cette Jête de votre bienheureuse vierge Thérèse, nourrissez-nous de sa céleste doctrine, infuse^-nous son amour i.

Selon la parole du divin Cantique, pour introduire Thérèse en ses réserves les plus excellentes, l’Epoux avait dû ordonner l’amour en son âme et y régler la charité 2. Ayant donc revendiqué, comme il était juste, ses droits souverains, il ne tardait pas à la rendre au prochain lui-mêm» plus dévouée, plus aimante que jamais. Le dard du Séraphin ne dessécha ni ne déforma son cœur. Au point culminant de la perfection qu’elle devait atteindre, l’année même de sa bienheureuse mort : « Si vous m’aimez beaucoup, écrivait-elle, je vous le rends, je vous assure, et J’aime que vous me le disiez. Oh ! qu’il est vrai que notre nature nous porte à vouloir être payées de retour ! Cela ne doit point être mauvais . puisque Notre-Seigneur même l’exige de nous. C’est un avantage pour nous de lui ressembler en quelque chose, ne fût-ce qu’en celle-là 3. » Et ailleurs, parlant de ses voyages sans fin au service de l’Epoux : « Ea peine des peines, c’était lorsque je devais quitter mes filles et mes sœurs Elles sont détachées de tout en ce monde, mais Dieu ne leur a pas accordé de l’être de moi ; il l’a peut-être permis pour que ce me fût un plus crand tourment, car je ne suis pas non plus détachée d’elles *. »

I. Collecte du jour. — 2. Cant. II, 4. — 3. A Marie de Saint-Joseph, Prieure de Scville, 8 novembre l?8l. — 4. Fondations, ch. xxvii.

Sainte Thérèse, Vierge. Soi

Non ; la grâce ne déprécie pas la nature, œuvre elle aussi du Créateur. En la consacrant, elle l’assainit, la fortifie, l’harmonise ; elle fait du plein épanouissement de ses facultés le premier, le plus tangible hommage rendu par l’homme régénéré, sous l’œil de ses semblables, au Dieu rédempteur. Qu’on lise ce chef-d’œuvre littéraire qu’est le livre des Fondations, ou tout aussi bien les innombrables lettres disputées par la séraphique Mère à sa. vie dévorante ; et l’on reconnaîtra si l’héroïsme de la foi et de toutes les vertus, si la sainteté à sa plus haute expression mystique, nuisit un instant chez Thérèse, nous ne dirons pas à la constance, au dévouement, à l’énergie, mais à cette intelligence que rien ne déconcerte, alerte et vive jusqu’à l’enjouement, à ce caractère toujours égal, répandant de sa plénitude sérénité et paix sur tout ce qui l’entoure, à la délicate sollicitude, à la mesure, au tact exquis, au savoirvivre aimable, enfin au génie pratique, à l’incomparable bon sens de cette contemplative dont le cœur transpercé ne battait plus que par miracle, dont la devise était : Souffrir ou mourir !

Au bienfaiteur d’une fondation projetée : <r Ne croyez pas. Monsieur, avoir à donner seulement ce que vous pensez, écrit-elle ; je vous en préviens. Ce n’est rien de donner de l’argent, cela ne fait pas grand mal. Mais quand nous nous verrons au moment d’être lapidés, vous, monsieur votre gendre , et tous tant que nous sommes qui" nous mêlons de cette affaire, comme il faillit nous arriver lors de la fondation de Saint-Joseph

5o Le Temps après la Pentecôte. dWvila, oh! c’est alors qu’il y fera bon ’. » C’est à cette même fondation de Tolède, en effet fort mouvementée, que se rapporte le mot de l’aimable Sainte : c( Thérèse et trois ducats, ce n’est rien ; mais Dieu, Thérèse et trois ducats, c’est tout. »

Thérèse éprouva mieux que les dénûments humains : un )our, Dieu même sembla lui manquer. Comme avant elle Philippe Benizi, comme après elle Joseph Calasanz et Alphonse de Liguori, elle connut Tépreuve de se voir condamnée, rejetée, elle, et ses tilles, et ses tils, au nom et par l’autorité du Vicaire de l’Epoux. C’était un de ces )Ours, prédits dès longtemps, où il est donné à la bête de faire la guerre aux saints et de les vaincre ^. L’espace nous manque pour raconter ces incidents douloureux 3 ; et à quoi bon ? La bête alors n’a qu’un procédé, qu’elle répète au XVI* siècle, au xvii*, au xviii", et toujours ; comme, en le permettant, Dieu n’a qu’un but : d’amener les siens à ce haut sommet de l’union crucifiante où Celui qui voulut le premier savourer l’amertume de cette lie, put dire à plus douloureux titre qu’aucun : Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’ave:i-vous abandonné * ?

L’Eglise résume ainsi qu’il suit la vie de la réformatrice du Carmel

I

ERESIA virgo nata est 1 i A vierçe Thérèse naquit h Abulae in Hispania, | L Avtla en Espagne, de

1- A Alphonse Ramirez, 19 février l5ÔQ. — 2. Apoc XUI, 7 — 3- Voir les lettres dt la Sainte ; au Prieur des Chartreux de Séville, 3l janvier l579; etc. — 4. MaTVH. XXVII, 4Ô.

Sainte Thérèse, Vierge»

5o parents illustres par leur piété comme par leur noblesse. Nourrie par eux du lait de la crainte du Sei- ’ gneur, elle fournit dès le plus jeune âge un indice admirable de sa sainteté future. Comme, en effet, elle lisait les actes des saints Martyrs, le feu du Saint-Esprit embrasa son âme au point que, s’étant échappée de la maison paternelle, elle voulait gagner l’Afrique afin d’y donner sa vie pour la gloire de Jésus-Christ et le salut des âmes. Ramenée par un de ses oncles, elle chercha dans l’exercice de l’aumône et autres œuvres pies une compensation à. son désir ardent du martyre ; mais ses larmes ne cessaient plus, de s être vu enlever la meilleure part. A la mort de sa mère, la bienheureuse Vierge, suppliée par Thérèse de lui en tenir lieu, exauça le désir de son cœur ; toujours dès lors elle éprouva comme sa vraie fille la protection de la Mère de Dieu. Elle entra, dans sa vingtième année, chez les religieuses de Sainte-Marie du Mont Carmel ; dix-huit années durant, sous le faix de graves maladies et d’épreuves de toutes sortes, elle y soutint dans la foi les combats de la pénitence, sans ressentir le . réconfort d’aucune de ces ! . consolations du ciel dont parentibus tum génère, tum pietate praeclaris. Ab iis divini timoris lacté educata, admirandum futurae sanctitatis in tenerrima adhuc ae- ; tate spécimen dédit. ■ Nam cum sanctorum • Martyrum acta perlegeret, adeo in ejus metatione sancti Spiritus ignis exarsit, ut domo aufugiens, in Africam trajiceret, ubi vitam pro gloria Jesu Christi et animarum salute profunderet. A patruo revocata, ardens martyrii desiderium eleemosynis aliisque piis operibus compensavit, jugibus lacrimis deplorans optimam sibi sortem fuisse praerepiam. Mortua matre, cum a beatissima Virgine peteret, ut se matrem esse monstraret, ; pii voti compos effecta est ; semper perînde ac filia patrocinio Deiparae perfruens. Vigesimum œtatis annum agens, ad moniales sanctae Mariae de Monte Carmelo se contulit : ibi per duo- " deviginti annos gravissimis morbis et variis tentationibus vexata, constantissime meruit in castris christiana^ pœnitentiae, nullo refecta pabulo cœlcstium caruni conso- ■

5o Le Temps après la Pentecôte lationum, quibus solet etiam in terris sanctitas abundare.

ANGELicis dttata virtutibus, non modo propriam, sed publicam etiam salutem sollicita caritate curavit. Quare severiorem veterumCarmelitaruni regulam, Deo afllante, et Pio Quarto approbante, primum mulieribus, deinde viris observandam proposait. Effloruit in eo consiiio omnipotens miserentis Dotnini benedictio : nam duo supra triginta raonasteria inops virgo potuit aedificare, omnibus humanis destituta auxiliis, quinimo adversantibus plerumquc saeculi principihus. Infidelium et haereticorum tenebras perpetuis deflebat lacrimis, atque ad placandam divinae ultionis iram, voluntarios proprii corporis cruciatus Deo pro eorum salute dicabat Tanto autem divini amoris incendio cor ejus conflagravit, ut mcrito viderit Angelum ignito jaculo sibi prrecordia transvcrberantem, et audierit Christuro data dextera dicentem sibi : Deinceps ut vera sponsa meum zelabis honorera.

?>’ l’abondance est, sur terre même, l’habituel partage de la sainteté.

SES vertus étaient angéliques ; le zèle de sa charité la poussait à travailler au salut, non d’elle seule, mais de tous. Ce fut ainsi ue. sous l’inspiration de ieu et avec l’approbation de Pie IV, elle entreprit de ramener la règle du Carmel à sa sévérité première, en s’adressant d’abord aux femmes, aux hommes ensuite. Entreprise sur laquelle resplendit la bénédiction toute-puissante du Dieu de bonté ; car, dans sa pauvreté, dénuée de tout secours humain, bien plus, presque toujours malgré l’hostilité des puissants, l’humble vierge put édifier jusqu’à trente-deux monastères. Ses larmes coulaient sans trêve à la pensée des ténèbres où infidèles et hérétiques étaient plongés; et dans le but d’apaiser la divine colère qu’ils avaient encourue, elle offrait à Dieu pour leur salut les tortures qu’elle s’imposait dans sa chair. Tel était l’incendie d’amour divin dont brûlait son cœur, qu’elle mérita de voir un Ange transpercer ce cœur en sa poitrine d un dard enflammé, et qu’elle entendit le Christ, prenant sa main droite en la sienne, lui

Sainte Thérèse, Vierge.

5o adresser ces mots : C’est à titre d’épouse que désormais tu prendras soin de mon honneur. Par son conseil, ell’e émit le difficile vœu de faire toujours ce qui lui semblerait le plus parfait. Elle a laissé beaucoup d’ouvrages remplis d’une sagesse céleste ; en les lisant, l’âme fidèle se sent grandement excitée au désir de l’éternelle patrie.

TANDIS qu’elle ne donnait que des exemples de vertus, telle était l’ardeur du désir qui la pressait de châtier son corps, qu’en dépit des maladies dont elle se voyait affligée, elle joignait à l’usage du cilice et des chaînes de fer celui de se flageller souvent avec des orties ou de dures disciplines, quelquefois de se rouler parmi les épines. Sa parole habituelle était : Seigneur, ou souffrir, ou mourir ; car cette vie qui prolongeait son exil loin de la patrie éternelle et de la vie sans fin, lui paraissait la pire des morts. Elle possédait le don de prophétie ; et si grande était la prodigalité du Seigneur à l’enrichir de ses dons gratuits, que souvent elle le suppliait à grands cris de modérer ses bienfaits, de ne point perdre de vue si promptement la mémoire de ses fautes. Aussi fût-ce moins de maladie que

Eo consiliante, maxime arduum votum emisit, efliciendi semper quidquid perfectius esse intelligeret. Multa cœlestis sapientiœ documenta conscripsit, quibus fidelium mentes ad supernae patria; desiderium maxime excitantur.

CUM autem assidua ederet exempla virtutum, tam anxio castigandi corporis desiderio xstuabat, ut quamvis secus suaderent morbl quibus afflictabatur, corpus ciliciis, cateniS; urticarum manipulis, aliisque asperrimis flagellis sajpe cruciaret, et aliquando inter spinas volutaret, sic Deum alloqui solita : Domine aut pati. aut mori : se semper miserrima morte pereuntem existimans, quamdiu a cœlesti aeternx vitcc fonte abesset. Prophétise dono excellait, eamque divinis charismatibus tam liberaliter locupletabat Dominus, ut ssepius exclamans peteret beneficiis in se divinis modum imponi, nec tam céleri oblivione culparum suarum memoriam aboleri.

5o Le Temps après la Pentecôte.

Jntolerabili igilur divini amoris incendio potius qiiam vi morbi, Albae cum decumberei, praenuntiato suas mortis die, ecclesiasticis sacramentis munita, alumnos ad pacem, caritatem et regularem observantiam adhortata, sub columbœ specie purissimam animam Deo reddidit, annos nata sexaginta septem, anno millesimo quingentesimo octogesimo secundo, idibus octobris, juxta calendarii Romani emendationem. Ei morienti adesse visus est inter Angelorum agmina Christus Jésus : et arbor arida cellœ proxima statim effloruit. Ejus corpus usque ad hanc diem incorruptum, odorato liquore circumfusum, pia veneratione colitur. Miraculis claruit ante et post obitum, eamque Gregorius Dccimus quintus in Sanctoruni numerum retulit.

\ ’ous le trouviez déjà dans la souffrance de cette vie, ô Thérèse, le Bien-Aimé qui se révèle à vous dans la mort, a Si quelque chose

I. Grégoire XIII avait arrête que, pour opérer cette réforme, on supprimerait dix jours de l’année l582, et que le lendemain du 4 octobre s’appellerait le l du même mois; ce fut dans cette nuit historique du 4 au l que mourut sainte Thcrosc. de l’irrésistible ardeur de son amour pour Dieu qu’elle mourut à Albe. au jour prédit par elle, munie des sacrements de l’Eglise, et après avoir exhorté ses disciples à la paix, à la charité, à l’observance régulière. Ce fut sous la forme d’une colombe qu’elle rendit son âme très pure à Dieu, âgée de soixante-sept ans, Tan mil cinq cent quatre-vingt-deux, aux ides d’octobre selon le calendrier romain réformé *. On vit Jésus-Christ assister, entouré des phalanges angéliques, à cette mort ; un arbre desséché, voisin de la cellule mortuaire, se couvrit de fleurs au moment même qu’elle arriva. Le corps de Thérèse, demeuré jusqu’à ce jour sans corruption et imprégné d’une liqueur parfumée, est l’objet de la vénération des fidèles. Les miracles qu’elle opérait durant sa vie continuèrent après sa mort, et Grégoire XV la mit au nombre des Saints.

Sainte Thérèse, Vierge. 5oy pouvait vous ramener sur la terre, ce serait le désir d’y souffrir encore plus *. » — ce Je ne m’étonne pas, dit en cette fête à votre honneur le prince des orateurs sacrés, je ne m’étonne pas que Jésus ait voulu mourir : il devait ce sacrifice à son Père. Mais qu’était-il nécessaire qu’il passât ses jours, et ensuite qu’il les finît parmi tant de maux ? C’est pour la raison qu’étant l’homme de douleurs, comme l’appelait le Prophète ^, il n’a voulu vivre que pour endurer ; ou, pour le dire plus fortement par un beau mot de Tertullien, il a voulu se rassasier, avant que de mourir, par la volupté de la patience : Saginari voluptate patientiœ discessuriis volebat 3, Voilà une étrange façon de parler. Ne diriez-vous pas que, selon le sentiment de ce Père, toute la vie du Sauveur était un festin, dont tous les mets étaient des tourments ? Festin étrange, selon le siècle, mais que Jésus a jugé digne de son goût. Sa mort suffisait pour notre salut ; mais sa mort ne suffisait pas à ce merveilleux appétit qu’il avait de souffrir pour nous. Il a fallu y joindre les fouets, et cette sanglante couronne qui perce sa tête, et tout ce cruel appareil de supplices épouvantables ; et cela pour quelle raison ? C’est que ne vivant que pour endurer, il voulait se rassasier, avant que de mourir^ de la volupté de souffrir pour nous *. » Jusque-là que, sur sa croix, <r voyant dans les décrets éternels qu’il n’y a plus rien à souffrir pour lui : Ah! dit-il,

I. Apparition au P. Gratien. — 2. IsAi. LUI, 3. — 3. Tertull. De Patientia, 3. — 4. Bossuet, Panégyr. de sainte Thérèse.

5o Le Temps après la Pentecôte. c’en est fait, tout est consommé ’ : sortons, il n’y a plus rien à faire en ce monde ; et aussitôt il rendit son âme à son Père 2. »

Or, si tel est l’esprit du Sauveur Jésus, ne faut-il pas qu’il soit celui de Thérèse de Jésus, son épouse ? 0: Elle veut aussi souffrir ou mourir ; et son amour ne peut endurer qu’aucune cause retarde sa mort sinon celle qui a différé la mort du Sauveur 3. » A nous d’échauffer nos cœurs par la vue de ce grand exemple. « Si nous sommes de vrais chrétiens, nous devons désirer d’être toujours avec Jésus- Christ. Or, où le trouve-t-on, cet aimable Sauveur de nos âmes ? En quel lieu peut-on l’embrasser ? On ne le trouve qu’en ces deux lieux : dans sa gloire ou dans ses supplices, sur son trône ou bien sur sa croix. Nous devons donc, pour être avec lui, ou bien l’embrasser dans son trône, et c’est ce que nous donne la mort, ou bien nous unir à sa croix, et c’est ce que nous avons par les souffrances ; tellement qu’il faut souffrir ou mourir, atin de ne quitter jamais le Sauveur. Souffrons donc, souffrons, chrétiens, ce qu’il plaît à Dieu de nous envoyer : les afflictions et les maladies, les misères et la pauvreté, les injures et les calomnies ; tâchons de porter d’un courage ferme telle partie de sa croix dont il lui plaira de nous honorer *. »

Vous que l’Eglise présente comme maîtresse et mère à ses hls dans les sentiers de la vie spirituelle, enseignez-nous ce fort et vrai christianisme. La perfection sans doute ne

I. JOHAN. XIX, 3o. — 2. BOSSUET, iHd. — 3. Ibid.’^

4. Ibid.

Sainte Thérèse, Vierge. 5og s’acquiert pas en un jour ; et, vous le disiez « nous serions bien à plaindre, si nous ne pouvions chercher et trouver Dieu qu’après être morts au monde : Dieu nous délivre de ces gens si spirituels qui veulent, sans examen 2t sans choix, ramener tout à la contemplation parfaite i ! » Mais Dieu nous délivre aussi de ces dévotions mal entendues, puériles ou niaises, comme vous les appeliez, et qui répugnaient tant à la droiture, à la dignité de votre âme généreuse 2 ! Vous ne désiriez d’autre oraison que celle qui vous ferait croître en vertus ; persuadez-nous, en effet, du grand principe en ces matières, à savoir que « l’oraison la mieux faite et la plus agréable à Dieu est celle qui laisse après elle de meilleurs effets s’annonçant par les œuvres, et non pas ces goûts qui n’aboutissent qu’à notre propre satisfaction ^. » Celui-là seul sera sauve qui aura observé les commandements, accompli la loi ; et le ciel, votre ciel, ô Thérèse, est la récompense des vertus que vous avez pratiquées, non des révélations ni des extases qui vous furent accordées *.

De ce séjour où votre amour s’alimente au bonheur infini comme il se rassasiait ici-bas de souffrances, faites que l’Espagne, où vous naquîtes, garde chèrement en nos temps amoindris son beau titre de catholique. N’oubliez point la si large part que la France, menacée dans sa foi, eut à votre détermination

T. A l’évéque d’Avila, Mars lijj, une des plus ja;racieuses lettres de la Sainte. — 2. Vie, xill. — ?. Au Père Gratien, 23 octobre 1577. — 4. Apparition a la Prieure de Véas.

5 1 0 Le Temps après la Pentecôte. de rappeler le Carmel à son austérité primitive i. Ruissela bénédiction du nombre favoriser vos fils, non moins que celle du mérite et de la sainteté. Sous toutes les latitudes où l’Esprit a multiplié vos filles, puissent leurs asiles bénis rappeler toujours « ces premiers colombiers de la Vierge où l’Epoux se plaisait à faire éclater les miracles de sa grâce 2. « Vous fîtes du triomphe de la foi, du soutien de ses défenseurs, le but de leurs oraisons et de leurs jeûnes ^ ; quel champ immense ouvert à leur zèle en nos tristes jours ! Avec elles, avec vous, nous demandons à Dieu « deux choses : la première, que parmi tant d’hommes et de religieux, il s’en rencontre qui aient les qualités nécessaires pour servir utilement la cause de l’Eglise, attendu qu’un seul homme parfait rendra plus de services qu’un grand nombre qui ne le seraient pas ; la seconde, que dans la mêlée Nôtre-Seigneur les soutienne de sa main, pour qu’ils échappent aux périls et ferment l’oreille aux chants des sirènes... O Dieu, ayez pitié de tant d’âmes qui se perdent, arrêtez le cours de tant I de maux qui affligent la chrétienté, et, sans ^ plus tarder, faites briller votre lumière au milieu de ces ténèbres ’*. »

I. Chemin de la perfect. I. — 2. Fondations, iv. —

3. Chemin de la perfect. i, tii. — 4. IHd.