Entretien 58. Conférence du 15 mars 1654 — Sur l’Orgueil Cache
Mes chères sœurs le sujet de cet entretien est de l’orgueil caché, non pas de l’orgueil généralement parlant, mais de l’orgueil caché. Il se divise en trois points. Le premier est des raisons que nous avons de nous donner de garde de l’orgueil caché ; le second, des marques par lesquelles nous pourrons connaître si cet orgueil caché est en nous ; le troisième, des moyens d’empêcher qu’il n’entre dans notre cœur, ou de l’en chasser s’il y est déjà.
Dites-nous, ma sœur, les raisons que nous avons de connaître si cet orgueil caché est en nous.
— Mon Père une raison qui nous y oblige, c’est que cet orgueil est bien désagréable à Dieu, et que, au contraire, l’humilité est très agréable à Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui lui-même nous en a montré l’exemple pendant toute sa vie et a voulu que sa mère fût la plus humble de toutes les créatures.
Il m’a semblé que nous avons l’orgueil caché quand nous méprisons les autres, nous estimons plus qu’eux et sommes bien aises qu’on nous estime.
— O ma sœur, quand il n’y aurait d’autre raison que celle que vous venez de dire, que Notre-Seigneur est venu pour combattre ce vice et pour le renverser par ses actions contraires, c’est un puissant motif pour nous le faire fuir.
Or sus, ma fille, avez-vous pensé que les Filles de la Charité peuvent avoir de l’orgueil caché ?
— Oui, mon Père, il me semble qu’elles peuvent avoir de l’estime d’elles-mêmes, murmurer des actions d’autrui, les mépriser, contrôler ce que fait le prochain, et beaucoup d’autres choses.
— Vous avez bien raison, ma fille. Et pourtant la vaine gloire ne devrait pas entrer parmi vous, car l’orgueil vient pour l’ordinaire de l’extraction et condition des personnes, et vous êtes la plupart de pauvres filles des champs, filles de laboureurs comme moi. Nous sommes tous bien peu de chose. Pour l’habit, la coiffure et le reste, il n’y a point lieu d’en avoir de la vanité. Pour l’esprit, hélas ! vous êtes la plupart des champs et ne pouvez avoir l’esprit bien relevé. Pour la nourriture, les pauvres mangent quasi comme vous : un peu de bœuf, ou chose semblable. Il n’y a point là sujet de vous estimer ou présumer. Pour le regard de vos conversations, vous ne fréquentez que les pauvres et êtes leurs servantes ; il n’y a certes pas de quoi vous enorgueillir
Ce n’est donc pas cet orgueil qui entrera parmi vous. Mais il y a deux sortes d’orgueils : l’un vient des emplois ; c’est celui des personnes qui se pavanent à cause de leurs charges et prennent de la vanité là dedans. Une fille qui partirait dès le matin pour aller voir les pauvres, et cela uniquement pour plaire à une dame et pour être estimée d’elle, ferait acte d’orgueil. L’autre sorte d’orgueil se loge aussi bien dans un habit gris que sous d’autres bien relevés, et c’est de celui-là que nous vous parlons ; car il peut être en vous. Nous le connaissons par ses effets.
Il est cause de tous les péchés que nous commettons, comme l’humilité est l’origine de tout le bien que nous faisons. Point de mal qui ne prenne son commencement de l’orgueil caché. Si une sœur dit quelque chose à sa louange, si elle est désobéissante, si elle est mal avec sa sœur, si elle a le désir d’être sœur servante, tout cela c’est orgueil caché. La première raison pour laquelle nous devons fuir ce vice, c’est donc qu’il est la cause de tous les maux.
La seconde raison, c’est que Dieu n’accorde rien à ceux qui en sont atteints, car, quelques prières et quelque bien qu’ils fassent, Dieu ne les exauce pas. Il est écrit : "Dieu résiste aux superbes et donne sa grâce aux humbles" 1. Il faut peser ces paroles : "Dieu résiste aux superbes" et dire : "Quoi ! je suis dans cet orgueil, et Dieu dit qu’il n’accordera rien à ces gens-là ; oh ! je veux tâcher d’en sortir."
La troisième raison, c’est que Dieu permet que les âmes qui en sont entachées tombent dans de grands péchés : l’impureté, la perte de la vocation, oui, mes sœurs, la perte de la vocation. Dieu n’a-t-il pas dit : "Ah ! vous vous êtes estimé et élevé vous tomberez" 2. Une sœur est-elle estimée dans une paroisse, s’imagine-t-elle avoir plus d’adresse pour plaire à un confesseur, à une dame, il est à craindre qu’elle ne vienne à tomber enfin et à perdre sa vocation.
Le quatrième mal, c’est que l’orgueil gâte tout le bien que nous faisons et met un tel désordre en nos actions, qu’elles ne sont pas agréables à Dieu. L’ordinaire des âmes vaines et orgueilleuses est comme cela. Les bonnes œuvres qu’elles font sont toutes gâtées. Que ce soit une fille en particulier, ou toute la Compagnie, tout ce qui se fera sera gâté.
La cinquième raison, c’est que l’orgueil caché est une marque de damnation, comme l’humilité est une marque de prédestination. Or, n’y a-t-il pas lieu de craindre, quand on est en danger de son salut ? Il est très important, vous le voyez, de demander à Dieu qu’il nous fasse la grâce de nous délivrer de ce venin. O Sauveur, délivrez-nous, délivrez-moi, moi qui peut-être suis plus coupable que pas un de ce vice.
Vous me direz : "Voilà bien des choses ; mais comment pourrai-je connaître, Monsieur, si j’ai cet orgueil caché. Peut-être que, quand je le saurai, je deviendrai humble."
Mes chères sœurs, la première marque, c’est si nous avons une trop grande estime de nous-mêmes et de ce que nous faisons, si nous avons désir que les autres aient bonne opinion de nous, que nos confesseurs et les dames nous estiment. Voilà donc deux choses : avoir bonne opinion de soi ; et désirer que les autres, les supérieurs et les sœurs, nous estiment et que l’on dise : "Voilà une bonne fille qui fait du bien." Mais comment savons-nous que nous avons bonne estime de nous et que nous sommes bien aises que les autres nous estiment ? C’est quand nous sommes bien aises qu’on nous loue, ou satisfaits qu’on soit content de nous.
La troisième marque, c’est de faire quelque chose sans obéissance, car la désobéissance est une marque de superbe. Mademoiselle le confesseur auront fait quelque ordonnance et la sœur n’en tient aucun compte. C’est là une marque d’orgueil caché.
La quatrième marque, c’est quand l’on dit quelque chose à sa louange. On ne le dit pas ouvertement mais ouvertement l’on se vante : "J’ai fait ceci ou cela." Comme la fièvre se manifeste par la chaleur, ainsi l’orgueil se manifeste par la langue. Nous sommes si aises de raconter ce que nous avons fait ! Nous faisons venir cela de loin, de sorte qu’il ne semble pas que nous désirions que l’on nous loue.
La cinquième marque, mes chères sœurs, c’est quand l’on fait des actions tout exprès pour gagner les bonnes grâces d’une supérieure, d’une sœur. Aller voir les malades pour complaire à cette dame ou à quelqu’autre, faire ce qu’on peut pour acquérir de l’estime tout cela est une marque d’orgueil caché ; à quoi nous devons bien prendre garde.
La sixième marque est de disputer avec ses sœurs et ne vouloir rien céder.
La septième marque, c’est l’opiniâtreté. Une sœur voudra une chose d’une façon ; l’autre la voudra d’une autre. Elle se tiendra ferme en son jugement. Les avis de sa sœur servante, de son confesseur de son directeur, de sa supérieure ne seront pas capables de la faire céder, parce qu’elle s’est affermie dans son propre jugement. Elle a enraciné cela dans sa cervelle ; il n’est pas possible de l’en faire démordre. Voilà une marque d’orgueil caché et une qualité diabolique, car il n’appartient qu’aux démons de demeurer dans leur opiniâtreté. C’est donc un esprit de démon, qui est tellement ferme dans le mal qu’il y demeure toujours. Il vient bien quelquefois des remords à cette personne ; mais elle n’a pas la force de les suivre ; elle le voudrait bien, mais elle ne le peut.
La huitième marque, c’est la singularité, même ès choses de dévotion, comme vouloir communier plus souvent que les autres, avoir un chapelet, porter un collet mieux tiré, se distinguer par sa coiffure son habit. Tout cela marque l’orgueil, mes filles. Prenez-y bien garde, n’ayez point de singularité.
Une autre marque, c’est l’ambition des charges ou des emplois plus honorables, qui fait que l’on veut devenir servante. Si l’on envoie dans une paroisse une sœur qui ait ce désir, elle ne peut se soumettre à sa sœur elle croit qu’elle serait plus capable, aurait plus de conduite, a plus d’expérience, prie mieux et partant qu’elle devrait être la sœur servante. Quand elle sent ces pensées et qu’elle ne les rejette pas tout aussitôt, mais les entretient, c’est un esprit du diable, oui, présumer que l’on fait mieux que les autres, c’est un esprit du diable.
Voilà donc, mes sœurs, les marques par lesquelles nous pouvons connaître si nous avons cet orgueil caché, car, voyez-vous, ce vice est d’autant plus à craindre, qu’il est caché et inconnu.
Mais comment faire pour nous en faire quittes ? C’est d’autant plus difficile que nous ne le connaissons pas et sommes aveugles sur nous-mêmes ; et quand on dit que nous l’avons, nous ne le voulons pas croire. Remarquez bien que nous ne le pouvons connaître que par ses effets.
Ce qui le rend plus dangereux, c’est qu’il ne vient jamais que sous apparence de bien. Par exemple, si une fille demande à communier plus souvent que sa sœur, son confesseur, qui n’est pas bien expérimenté, pensera qu’elle y est poussée par un grand amour de Dieu, par une grande tendresse envers Notre-Seigneur. Il lui dira : "Ma fille, communiez." Qui ne croira que c’est pour un plus grand bien ? Et néanmoins c’est l’orgueil.
L’orgueil ne va pas sans la désobéissance. Par exemple, vous ne faites pas l’oraison. Pourquoi ? Vous direz : "J’ai été empêchée ; j’écrivais une lettre à un parent, ou j’étais allée voir une dame ou un pauvre, ou je ne voulais pas faire de peine à ma sœur, qui a manqué elle aussi, à son oraison, pour ne pas paraître meilleure qu’elle." Eh bien ! qui ne voit que voilà de belles apparences de bien ?
Ce qui rend donc ce péché incurable ou quasi incurable, c’est qu’il est toujours sous quelque apparence de bien.
Vous me demanderez : "Mais Monsieur, je me reconnais coupable ; je suis bien aise que l’on me loue, je suis désobéissante j’ai dit quelque chose à ma louange, pour paraître ferme, à une sœur qui me semblait plus lâche. Que faire à cela ?"
Mes chères sœurs, je vous conseille deux ou trois choses. La première, de tâcher de découvrir si l’on a cet orgueil. Si on le constate, protester devant Dieu que l’on se veut appliquer de tout son cœur à la sainte humilité et le prier de nous en donner la grâce.
La seconde, examiner ses actions tous les jours fort souvent, et penser : "N’ai-je point été bien aise quand on m’a loué ? Si oui, une autre fois je serai plus sur mes gardes, je me souviendrai de la confusion que Notre-Seigneur Jésus-Christ a eue devant Pilate, je me jetterai au pied de votre sainte croix." Il faut se demander si l’on a fait quelque désobéissance, si l’on a été opiniâtre, même au confesseur, auquel quelquefois l’on conteste et résiste, aux supérieurs, à la supérieure. "Oh ! n’ai-je point eu quelque pensée d’élévation, le désir d’être sœur servante ?" Si l’on se reconnaît ce désir, il faut le couper et dire : "Je renonce, mon Seigneur, à cela de tout mon cœur et j’aime mieux être toute ma vie simple sœur de la Charité que sœur servante."
Il faut encore se demander si l’on n’a point quelque peine l’une avec l’autre, si l’on ne veut pas céder, si l’on conteste sur tout ce qui se dit. Celle qui veut devenir humble doit tout céder, tout, sauf ce que la conscience ne permet pas.
Si une sœur voulait rompre la règle, si, par exemple, elle disait à sa sœur servante : "Quatre heures, c’est bien matin pour se lever ; il faudrait se lever plus tard", ou bien si, à l’heure d’aller à la messe elle objectait : "Ma sœur, nous avons trop d’affaires aujourd’hui" dans ces cas, la sœur servante doit tenir ferme et ne pas céder. Mais aux choses indifférentes, celle qui sera de Dieu cédera en tout. C’est ainsi qu’il convient de s’examiner tous les jours, et, si l’on trouve avoir failli, demander pardon à Dieu et la grâce de se corriger.
Le troisième moyen, c’est, mes chères sœurs, de demander à son confesseur, à son directeur, à sa supérieure : "N’ai-je point d’orgueil caché ?" S’il vous dit : "Oui", croyez-le, encore que vous ne le connaissiez pas vous-mêmes, parce que nous sommes aveugles. Un médecin malade ne se conduit pas lui-même, il en appelle un autre. Même en santé, il agit ainsi.
De même, une personne malade de l’orgueil caché ne se connaît pas elle-même. Dieu permet que le diable lui bande les yeux, de sorte qu’elle ne voit point ce vice, elle n’en parle point, elle ne s’en accuse point. Comment s’en défera-t-elle donc si l’on ne le lui fait pas connaître ? Demandez à votre confesseur : "Monsieur, ne vous semble-t-il pas que j’ai quelque orgueil caché ? Je vous supplie de me le dire." Et il faudra le croire.
Si l’orgueil caché est en vous, que faut-il faire ? Demandez à Dieu des armes pour le combattre, parce que c’est notre plus grand ennemi ; il cause tous les maux et la perte de tous les biens ; il nous rend ennemis de Dieu, qui résiste aux superbes et donne sa grâce aux humbles. C’est pourquoi dites tous les jours dans vos prières : "O Sauveur, délivrez-moi de l’orgueil caché, de l’estime de moi-même, du désir que les autres m’estiment." Ayez aussi une grande dévotion à Notre-Seigneur, à la sainte Vierge, qui dit d’elle-même que Dieu l’a regardée parce qu’elle était humble, aux saints et à votre ange gardien, qui nous ont tous donné l’exemple de l’humilité.
En troisième lieu, faites tous les jours quelques actes d’humilité, je ne dis pas extérieurs, quoiqu’ils soient bons, comme baiser les pieds aux autres, mais des actes du cœur. Disons-nous intérieurement que nous ne sommes rien, que nous sommes pécheurs, désirons n’être point connus ni estimés, comme Notre-Seigneur, qui vivait caché ; quand on le voyait, on disait de lui : "N’est-ce pas là ce fils de charpentier ?" 3 Pour imiter cette humilité de Jésus, il faut aimer la vie cachée, comme lui, s’estimer des moindres de la Compagnie, se reconnaître misérable, sans esprit ni pouvoir, croire que, s’il y a du mal, c’est nous qui le faisons, et attribuer le bien aux autres. Si vous suivez ce conseil, mes chères sœurs, à quel degré de grâce n’arriverez-vous pas ? Dieu dit lui-même : "Sur qui pensez-vous que je jette les yeux sinon sur celui qui se cache ? C’est là mon épouse, c’est mon amante, où je prends mes plaisirs."
Quelles douceurs, quelles suavités intérieures reçoit une âme ainsi cachée aux hommes et heureuse d’être connue de Dieu seul ! Seules celles qui l’expérimentent le peuvent dire.
Voilà donc, mes chères sœurs, l’ennemi découvert, je vous l’ai montré, veillez avec soin et prenez dès à présent de bonnes résolutions Si vous y êtes fidèles, la Compagnie sera la Compagnie de Notre Seigneur Jésus-Christ et vous acquerrez la qualité de ses épouses.
Notre très honoré Père se mit alors à genoux et adressa à Dieu cette prière, après nous avoir dit de la faire avec lui :
Seigneur, ce que je viens d’entendre me fait voir combien il m’importe de connaître les grands maux que cet orgueil apporte à une âme. Mais comment le pourrai-je si vous-même ne m’en faites la grâce ? Et si vous ne me donnez des lumières et des mouvements, comment m’en pourrai-je défaire ? Vous demandez à chacun sa bonne volonté pour coopérer avec vos grâces. Seigneur, nous voilà tous prosternés à vos pieds ; nous vous la présentons et protestons que nous ne voulons plus que l’on nous estime. Vous avez donné à la sainte Vierge grande abondance d’humilité ; nous vous prions par elle de nous en faire part. Vous avez été si humble que vous avez voulu passer pour un pécheur et être attaché à une croix. Vous n’avez pas voulu seulement être humble pendant votre vie, mais après votre mort, afin que vos enfants vous suivissent. C’est donc à vous, mon Sauveur, que nous demandons la grâce de travailler à l’acquisition de cette vertu, selon ce que vous désirez de nous.
Sainte Vierge, qui avez été si bien partagée de cette sainte humilité aidez-nous, obtenez-nous de votre cher fils cette vertu pour toute la Compagnie, pour toutes nos chères sœurs qui sont éloignées d’ici. C’est la prière que je vous fais de tout mon cœur.
Benedictio Dei Patris… 4
Footnotes
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