Entretien 54. Conférence du 3 juin 1653 — Sur la Fidélité à Dieu
Mes chères sœurs, le sujet de cet entretien est de la fidélité que nous devons à Dieu toute notre vie. Ce sujet se divise en trois points : les raisons que nous avons d’être fidèles à Dieu ; ce que c’est que d’être fidèle à Dieu toute sa vie ; les moyens d’acquérir et conserver toujours cette fidélité à Dieu. Sans la fidélité, nous ne sommes rien que de pauvres misérables, des méchants et ingrats envers Dieu.
Le premier point est donc des raisons que nous avons d’être fidèles à Dieu. Ma sœur Geneviève 1 est-elle ici ? Ma sœur, quelles raisons avons-nous d’être fidèles à Dieu ?
— Mon Père, j’en ai trouvé plusieurs, dont la première est que Dieu, qui nous a fait la grâce d’être chrétiennes, de nous appeler à son service et de nous y conserver, nous réserverait un grand châtiment, si nous lui étions infidèles. Une autre raison, c’est que, par cette fidélité à Dieu, nous lui faisons honneur.
— Dieu vous bénisse, ma fille ! Dieu vous bénisse ! Ma sœur Jeanne, quelles raisons avons-nous d’être fidèles à Dieu ?
— Mon Père, il me semble que, puisque Dieu nous est si bon, il faut lui être fidèle, en reconnaissance des grâces qu’il nous a faites, nous appelant à son service. Nous pouvons lui témoigner cette fidélité en gardant exactement nos règles.
— Entendez-vous ce que dit notre sœur, mes sœurs ? Je crois que ce sera une bonne pratique de commencer aujourd’hui à parler haut. Je vous avertis d’une chose en laquelle je manque moi-même bien souvent. N’est-il pas vrai, mes sœurs, que vous n’entendez pas bien souvent ce que je dis ?
Une sœur répondit :
Pardonnez-moi, mon Père, vous nous entendons bien. — Si nous sommes bien aises que nos sœurs entendent ce que nous disons, nous parlerons haut ; si nous avons de la charité pour nos sœurs, nous serons bien aises qu’elles entendent nos pensées ; parlant bas, nous priverions nos sœurs des biens que Dieu nous a donnés. Et vous, ma sœur, dites-nous quelles raisons nous obligent d’être fidèles à Dieu.
— Mon Père, c’est parce que Dieu est bon et qu’il est notre père et continue toujours à nous faire du bien, comme un bon père fait à l’endroit d’un enfant qu’il aime tendrement. De son côté, cet enfant est obligé d’aimer un père qui lui est si bon, et il serait bien malheureux s’il ne le faisait pas.
— Dieu vous bénisse, ma fille ! Notre sœur dit qu’il faut être fidèle à Dieu, un Dieu qui est si bon et qui continue toujours à nous bien faire. Ah ! mes sœurs, nous serions bien malheureux, en effet, si nous ne lui étions pas fidèles.
Une autre raison est que Dieu est notre père, mais d’une manière toute particulière ; oui, Dieu est le père des Filles de la Charité d’une manière particulière, de sorte qu’elles ne doivent aspirer ni respirer que pour lui plaire. Une Fille de la Charité, c’est un arbre qu’il a planté et qui ne doit porter ses fruits que pour Dieu.
Oh ! que c’est beau, mes sœurs ! Une femme prend beaucoup de soin de plaire à son mari. Tout ce qu’elle fait tend à cela. Si elle travaille pour tâcher de gagner quelque chose, c’est pour son mari. Ainsi, mes filles, tout ce que vous devez prétendre en tout ce que vous faites, c’est de plaire à votre Époux. Voyez une pauvre fille qui sert dans un village, tout le travail et la peine qu’elle prend à servir son maître. Elle ne prétend autre récompense que ses gages ; et pour cela elle tâche de gagner les bonnes grâces de son maître ou de sa maîtresse. Une Fille de la Charité n’est pas comme cela ; elle ne doit désirer d’autre récompense pour tous ces travaux, tant intérieurs qu’extérieurs, que de plaire à Dieu seul, qui est comme la fin pour laquelle elle souffre toutes ses peines.
Or sus, ma fille, asseyez-vous ; Dieu vous bénisse ! Et vous, ma fille, levez-vous ; qu’est-ce que la fidélité ?
— Mon Père, c’est la persévérance.
— C’est bien dit, ma fille. Ma sœur dit une chose qui est bien véritable : être fidèle, c’est persévérer au service de Dieu jusqu’à la fin ; car, sans la persévérance, tout est perdu. Vous le pouvez voir, mes sœurs, en une personne qui a servi Dieu un an ou deux ; si elle ne persévère, à quoi lui sert cela ? A rien du tout, non plus qu’il ne servirait de rien à une Fille de la Charité d’avoir passé dix ans, quinze ans, vingt ans, si vous voulez, si elle se dégoûte après cela et ne persévère. A quoi lui profite ce qu’elle a fait sinon à une plus grande damnation ? Ce n’est pas moi qui le dis, c’est saint Jérôme : "Nous autres chrétiens, dit-il, faisons peu de cas d’une personne qui se donne à Dieu au commencement, si elle ne continue." La raison de cela, c’est que l’on en trouve beaucoup qui ont bien commencé et ont mal fini, comme vous voyez en Judas, lequel fit si bien au commencement de son apostolat et a fait une très malheureuse fin. Il mérita d’être choisi entre tous les apôtres pour dépensier de la famille de son Maître ; il persévéra quelque temps, et même l’on tient qu’il avait fait des miracles ; et après tout cela, quelques jours avant que Notre-Seigneur mourût, il fut si malheureux que de vendre son bon Maître à beaux deniers comptant. C’est pourquoi, en punition de son infidélité, Dieu permit qu’il se pendît et crevât par le milieu. Cependant il avait bien commencé. Saint Paul, au contraire, avait mal commencé, car il n’était pas seulement méchant en soi, mais il allait comme un lion rugissant, persécutant les serviteurs de Dieu, et leur portait une telle haine qu’il les eût voulu exterminer tous, s’il eût pu, comme il est rapporté dans les *Actes des Apôtres. *Il pensait rendre service à Dieu en faisant tous ces maux. Nonobstant tout cela il a été un grand serviteur de Dieu. Quoiqu’il eût mal commencé, il a bien fini. Notre sœur a donc eu raison de dire qu’il faut persévérer et que, sans cela, il ne nous profiterait de rien d’avoir bien commencé.
Or, mes sœurs, je pense qu’il vaut mieux ne point interroger davantage, de crainte d’incommoder Mademoiselle Le Gras, parce qu’elle se trouve mal. Je vous dirai mes petites pensées sur ce sujet, et puis s’il y a du temps de reste, j’en interrogerai d’autres.
Mademoiselle, vous plaît-il nous dire vos pensées ?
— Mon Père, entre plusieurs raisons que nous avons d’être fidèles à Dieu toute notre vie, la première est l’exemple que sa bonté nous en a donné en beaucoup de sujets. Le plus important a été l’exécution de la promesse qu’il a faite à l’homme, après le péché, de donner son Fils pour le racheter. Il n’y a pas manqué, quoique, depuis, la multiplication des péchés des hommes eût dû provoquer son courroux pour ne lui pas faire cette miséricorde. Nous devons donc, par reconnaissance de cette grâce, être, toute notre vie fidèles à Dieu.
Une seconde raison est l’avertissement que Dieu nous a donné de sa propre bouche sur terre, promettant de récompenser beaucoup ceux qui lui seront fidèles en peu.
Une troisième raison est que, si nous ne sommes fidèles à Dieu toute notre vie, nous aurons éternellement la marque d’ingratitude que nous devons grandement craindre, cette ingratitude étant le comble de toutes les infidélités à Dieu, et les hommes étant extrêmement blâmables quand entr’eux il s’en trouve quelque marque.
Une quatrième raison que nous avons d’être, toute notre vie, fidèles à Dieu est l’amour que sa bonté nous témoigne continuellement dans les conduites de sa divine Providence.
Nous pouvons être fidèles à Dieu en plusieurs rencontres. Premièrement, étant attentifs à reconnaître les grâces que sa bonté nous fait presque à tout moment, et à les estimer, les recevant avec reconnaissance de sa grandeur, et sentiment ou pensée de notre bassesse et indignité. Secondement, regarder pourquoi Dieu nous donne ses grâces. Ce ne peut être que pour manifester sa gloire et nous unir à lui, qui est notre dernière fin ; ce qui nous doit élever le cœur à son amour au-dessus de toute chose. Et la parfaite fidélité à Dieu est de faire bon usage des grâces qu’il nous donne, et aimer sa très sainte volonté, quoique souvent la nôtre sente répugnance au sujet qui se rencontre de l’exécuter.
Pour moyens d’acquérir la fidélité que nous devons à Dieu, j’ai eu pensée de songer souvent au besoin que j’en ai, et à l’impuissance de l’acquérir par moi-même et de la demander souvent à Dieu, de prier mon bon ange de m’aider à reconnaître toutes les occasions que Dieu me donnera de lui être fidèle, grandes et petites, les estimant également, puisqu’elles regardent le désir que Dieu a de me sauver pour le glorifier.
Un autre moyen est de faire bon usage de tout ce qui se rencontre, agréable ou désagréable pensant que les bons ménagers du siècle ne négligent rien de ce qui peut augmenter leurs richesses temporelles, et que le chrétien doit avoir un pareil soin de toutes les occasions qui lui peuvent donner augmentation des grâces d’amour de Dieu pour l’éternité. Ces pensées me donnent beaucoup de confusion, ayant, toute ma vie, résisté à la pratique de ces véritables devoirs et fait, par mon mauvais exemple, que d’autres ont agi peut-être de même.
— Voilà qui est bien. Dieu vous bénisse, Mademoiselle ! Voici ce que contient le billet d’une sœur, qui a écrit ses pensées :
Mon Père, la première raison que j’ai vue, c’est que l’infidélité est un très grand péché devant Dieu. Une seconde, c’est que, par notre infidélité, nous nous rendons indignes des autres grâces que Dieu nous voudrait faire après l’abus des premières. Une troisième raison, c’est que la fidélité couronne l’œuvre de nos actions, aussi bien que la persévérance.
La fidélité consiste à être exactes à garder ce que l’on a promis à Dieu et à s’acquitter de tout ce qu’il désire de nous dans notre vocation, en particulier pour notre emploi.
Les moyens d’acquérir cette fidélité sont : faire grand état des grâces de Dieu, l’en remercier souvent, lui demander instamment tous les jours la grâce de lui être fidèle jusqu’à la mort, estimer important de l’être dans les plus petites choses, afin de se disposer par là à le devenir dans les plus grandes. C’est ce que j’ai demandé à Dieu, reconnaissant en avoir grand besoin.
Mon Père, dit une autre sœur, la première raison qui nous oblige à être fidèles à Dieu, c’est sa très grande bonté vers nous. La seconde est notre propre intérêt, puisque, si nous prétendons participer aux mérites de Jésus-Christ, il faut, de nécessité absolue, être fidèles à Dieu jusqu’à la mort.
J’ai pensé qu’être fidèle à Dieu, c’est tenir les promesses que nous lui avons faites. Sa bonté nous excite doucement à cette fidélité tant dans la pratique de nos règles que dans les occasions qui se présentent nonobstant les dégoûts et sécheresses qui arrivent bien souvent à son service.
Il m’a semblé que le moyen d’acquérir et conserver toujours la fidélité à Dieu est de l’espérer de lui seul et de la demander souvent. Un autre moyen est de ne point chercher ses propres satisfactions dans les choses que la divine Providence ordonne que l’on fasse, parce que, si les consolations venaient à manquer, nous changerions aussi de courage et de fidélité.
— Dieu vous bénisse, mes chères sœurs ! J’ajouterai à toutes ces pensées celles que Dieu m’a données, quoique chétif et misérable.
La première raison que nous avons de nous donner à Dieu, mais de la bonne sorte, pour lui être fidèles, c’est que vous vous êtes vous-mêmes données à lui dans la Compagnie avec l’intention d’y vivre et d’y mourir ; et lorsque vous y êtes entrées, vous l’avez promis ; quelques-unes même d’entre vous l’ont promis solennellement.
Une seconde raison, c’est que les personnes qui sont fidèles en peu reçoivent de Dieu la récompense due à leur fidélité. Je ne parle pas des grandes et héroïques actions ; non, je n’entends pas parler de celles-là, mes sœurs ; je ne dis pas d’être fidèles en ces grandes choses, mais j’entends parler de celles qui sont fidèles aux moindres et plus petites actions qui sont de l’observance de leur règle. Et à ces gens-là Notre-Seigneur fait de grandes promesses : "Ceux qui seront fidèles en peu, je les constituerai sur beaucoup" 2 ; "Vous m’avez été fidèle en des petites, je vous établirai sur de bien grandes" 3. Quel bonheur, mes chères sœurs, pour la Fille de la charité qui entendra ces paroles ! O Seigneur, que ferez-vous à une fille qui ne laisse passer la moindre petite règle, qui ne veut rien omettre de ce qui lui est ordonné ? Écoutez ce qu’il dit à ces personnes-là : "Vous avez été exactes en peu, je vous donne la récompense de beaucoup." Être donc fidèle en peu, mes chères sœurs, c’est tout dire. Aux filles qui font cela, qu’est-ce que Notre-Seigneur promet dès ce monde ? Oh ! dit-il, vous n’en demeurerez pas là. Non, mes sœurs, il ne les laissera pas en cet état, mais il les fera monter plus haut, aller de vertu en vertu. Si vous étiez à six degrés de mérite, il vous en donnera beaucoup plus. Quoi ! mon Dieu, vous augmenterez ainsi vos grâces si abondamment pour un peu de fidélité à votre service ! C’est le Saint Esprit qui dit, dans la sainte Écriture, qu’il ne laissera pas ces filles-là en cet état, mais les fera monter plus haut, c’est-à-dire leur fera acquérir une plus grande perfection. Jésus ! mes sœurs, voilà qui nous doit bien encourager à une grande fidélité dans tous nos exercices. Voilà une fille qui est fidèle à se lever au son de la cloche pour venir à la chapelle ; elle n’y est qu’un peu avant les autres, et Dieu a ce peu agréable. Pourquoi cela ? Parce qu’elle a été fidèle en petite chose. Ce n’est rien, me direz-vous ; il n’importe ; elle a été fidèle en peu. Oh !
que cela est de grande consolation pour vous, mes sœurs !
Nos bienheureuses sœurs qui sont mortes reçoivent bien maintenant la récompense de leur fidélité. Mes sœurs, quand j’entends lire la vie des saints chez nous je dis en moi-même : voilà ce que nos sœurs ont fait. Pour moi, si elles ont fait tant de bien, c’est par la grande fidélité qu’elles ont eue à Dieu dans les moindres choses.
Après toutes ces raisons, la dernière que j’ai à vous dire, quoique j’en aie bien d’autres, c’est, mes chères sœurs, que la couronne de la gloire du ciel est promise à tous ceux qui seront fidèles à Dieu. Oui, ma sœur, elle est promise à vous toutes ; mes sœurs, elle est promise à M. Portail, à Mademoiselle Le Gras, à moi et enfin à tous ceux qui seront fidèles. Quelle consolation, mes filles, pour toutes ! Mais, s’il y en avait une parmi vous qui tournât le dos à Dieu et qui n’eût pas cette fidélité, cette couronne ne serait pas pour elle. Craignez donc, mes filles, de perdre ce trésor et travaillez à vous rendre fidèles à Dieu en toutes choses sans exception, des petites aux grandes.
Mais, Monsieur, me direz-vous, j’ai persévéré dix ans au service de Dieu ; il y a tant de temps que je travaille pour lui ; faut-il que je sois fidèle jusqu’à la fin pour avoir la récompense ? — Oui, mes sœurs, il faut persévérer, ou bien vous perdez tout par votre faute. Si vous êtes trouvée avec un seul péché mortel au jour de votre mort, tout est perdu, toutes les bonnes œuvres que vous avez faites servant vos malades, les vertus que vous avez pratiquées pendant votre vie, tout cela est perdu pour vous, mes chères sœurs.
De grâce, dites-moi, une femme qui aurait été fidèle à son mari pendant plusieurs années et qui enfin s’abandonne et fait faux bond à son honneur, sera-t-il dit qu’elle est fidèle ? Point du tout. Et quel traitement lui fera son mari ? Il la répudiera comme infidèle.
Or, mes chères sœurs, vous avez le bonheur d’être les épouses de Notre-Seigneur ; s’il vous arrivait ce malheur de faire faux bond je ne dis pas de votre corps, oh ! non, je n’entends point cela, mais de vos volontés, que dirait-il à ses servantes, lui si bon et qui veut être aimé d’elles comme un époux ? "Je suis un Dieu jaloux", dit-il par son prophète. Oui, mes filles, Dieu est jaloux de l’amour de ses créatures, qu’il a créées pour être aimé d’elles. "Je suis un Dieu jaloux, dit-il 4, et je punis jusqu’à la quatrième génération ceux qui m’offensent, me refusant l’amour qu’ils me doivent et, au contraire, je bénis ceux qui me sont fidèles, jusqu’à la centième génération." Une fille qui ne pense point à la fidélité qu’elle doit à Dieu, commence par négliger tantôt une chose, tantôt une autre, puis. ce laisse aller un peu plus ; elle pense, une autre fois, que ce n’est pas gland’chose, et enfin peu à peu elle tombe dans la négligence.
Mais, Monsieur, me dira-t-on, s’il m’arrive, au bout de cinq ou six ans, de faire une faute, je suis infidèle, je n’ai plus d’amour pour ma vocation, plus de ferveur dans mes exercices, rien ne me touche, je ne m’amende point de mes fautes et retombe toujours dans les mêmes ; me voilà donc bien perdue, car je n’ai point de fidélité.
— Non, mes chères sœurs : tant qu’une fille a la volonté de se corriger et qu’elle y travaille de tout son pouvoir, quoiqu’elle tombe parfois, blessée, elle n’est point infidèle. Mais j’entends seulement celles qui tombent par infirmité ; car, pour celles qui tombent par malice ou par volonté, c’est autre chose.
Mais, dira cette fille, j’avais gardé ma règle tant de temps, j’étais si affectionnée aux moindres exercices, et à présent tout cela est refroidi. — Cette fille est-elle fidèle ? Oui, mes sœurs ; quand elle se relève aussitôt qu’elle est tombée, elle est fidèle, nonobstant ses chutes.
Mais, Monsieur, me dira-t-on, je vous avoue que, pendant un an ou peut-être six mois, je volais, tant j’étais fervente, j’allais servir les pauvres si volontiers, je leur disais de si belles choses, j’avais tant de satisfaction à entendre les lectures spirituelles, à parler et entendre parler de Dieu, et tout me semblait facile. Mais le temps est devenu bien contraire, car tout cela me manque maintenant ; je n’ai plus de ferveur ; je ne fais plus rien que par manière d’acquit ; les lectures et conférences ne me touchent point ; si je vais servir les pauvres, c’est uniquement parce qu’il faut y aller ; si l’on me commande quelque chose, je le fais seulement pour obéir ; s’il faut communier, je communie parce que la règle le porte, car je n’y sens point de goût. J’ai donné si bon exemple tant de temps ; mais, depuis un an, je fais tout lâchement et ai tant à contre-cœur l’obéissance et autres exercices, que cela fait mal au cœur à voir. Quand on m’ordonne de faire quelque chose, j’aimerais mieux m’aller promener. Par conséquent je suis une infidèle. Ce n’est plus de bon cœur que je sers Dieu dans ma vocation. Il vaut bien mieux m’en aller que tromper ainsi Dieu et le monde.
Voilà ce que suggère la tentation. Oh ! non, non, mes chères sœurs, vous n’êtes pas infidèles pour cela. Il faut que vous sachiez que Notre-Seigneur a agréable de nous mener par ces voies, après nous avoir fortifiés à son service. Dieu donne au commencement, pour l’ordinaire, aux âmes qu’il attire à lui, de grands goûts et des consolations, et, après, il permet que nous en soyons privés et même que nous tombions quelquefois en un tel découragement que tout ce que l’on nous dit ou fait nous est à peine ; et nous ne prenons plaisir à rien, ni à l’oraison, ni à la communion, ni à quoi que ce soit au monde, pas même à la conversation. Au commencement donc, Dieu nous donne de grandes consolations, mais après c’est tout le contraire. Remarquez bien ceci, mes sœurs. Voilà une fille qui est en sécheresse ; elle n’a goût à rien ; tout lui déplaît. L’œuvre est-elle moins bonne pource que vous la faites sans consolation ou avec répugnance ? Oh ! non, mes sœurs, au contraire ; elle est d’autant meilleure que vous la faites purement pour Dieu. Dieu vous a donné du lait au commencement, comme l’on donne aux enfants, car il est dit en saint Paul : "Je vous ai donné du lait, mais je vous donnerai à présent des viandes plus solides" 5. Il vous l’a donné autrefois, mes chères sœurs, tandis que vous étiez enfants, c’est-à-dire faibles en son amour ; car aux enfants on donne du lait et autre nourriture conforme à la faiblesse de leur âge ; mais, quand ils sont devenus grands, on leur donne du pain dur. Saint Paul, au commencement de sa conversion, avait de grandes consolations, et après il eut d’horribles tentations. Et pour cela quitta-t-il tout, abandonna-t-il ses emplois ? Oh ! non. Avait-il moins de fidélité à cause de toutes ces tentations ? Oh ! non. Or, mes chères sœurs, encore que vous soyez continuellement dans la sécheresse et tentation, pourvu que vous ne laissiez pas de faire ce à quoi vous êtes obligées, sachez que vous êtes fidèles ; oui, encore que vous le fassiez sans aucun sentiment, comme une bête, si vous voulez, encore que tout répugne à votre nature et qu’elle tombe souvent en faute, pourvu néanmoins que vous le fassiez et que vous vous releviez, vous êtes fidèles.
Et Notre-Seigneur, quand il était sur la croix, en quelle détresse n’était-il pas ? La nature ne souffrait-elle pas de grandes peines par la répugnance qu’elle avait à la mort ? Encore qu’il sût bien que c’était pour le salut des hommes et pour la gloire de Dieu son Père, néanmoins il fut percé de douleurs et exercé de peines intérieures jusqu’à s’écrier : "Mon Père, mon Père, pourquoi m’avez-vous abandonné ?" 6. Eh bien ! mes sœurs, ne voyez-vous pas, par cet exemple que cette disposition de peine n’empêche pas qu’on ne soit agréable à Dieu, puisque Notre-Seigneur n’a pas laissé d’être fidèle à Dieu, son Père ? N’a-t-il pas fait, en ces pénibles moments, l’œuvre admirable de la rédemption des hommes ? Consolez-vous donc, mes chères sœurs, lorsque vous aurez de la peine, en ce que, comme vous êtes Filles de la Charité, vous avez moyen d’imiter Notre-Seigneur, votre Époux, qui a tant souffert, et ne pensez pas que, pour avoir des tentations, vous soyez infidèles. Consolez-vous encore de tomber souvent. Si vous vous humiliez de vos chutes, vous n’êtes pas infidèles. Pourvu que vous travailliez à vous corriger et que vous persévériez et ne quittiez point votre vocation, vous n’avez rien à craindre. Mais une fille qui quitte sa vocation, qui méprise ses règles et veut prendre ses plaisirs, s’en donnant à cœur joie, oh ! celle-là est infidèle. Mais celle qui, nonobstant tous ses dégoûts, fait ce qu’elle peut est fidèle. Et encore qu’il vous semble, mes sœurs, que vous êtes mauvaises Filles de la Charité et que vous ne faites rien qui vaille, ne quittez point, lors même que vous penseriez devoir mieux faire ailleurs, car il vous peut arriver, durant ces dégoûts et tentations, le désir d’aller dans quelque autre maison ; ce qui est une tromperie du diable et une tentation bien manifeste.
Un jour, je fus voir un grand seigneur qui s’était donné à Dieu dans le sacerdoce. Je le trouvai disant son office, et je lui demandai : "Eh bien ! Monsieur, commencez-vous un peu à goûter le bonheur qu’il y a à servir Dieu ?" Il me répondit : "Je vous assure, Monsieur que je n’y ai aucune consolation. Je dis mon office tous les jours, je prie Dieu et fais tous mes exercices sans aucune satisfaction. Mais je ne voudrais pas être autrement si Dieu ne le voulait pas. Il n’importe que j’aille à Dieu sèchement ou amoureusement, pourvu que j’y aille fidèlement."
Voyez-vous, mes sœurs, souvenez-vous bien de cet exemple ; car il est beau et d’un grand seigneur, qui vit encore à présent. Voyez donc par là, mes chères filles, comme Dieu traite ses serviteurs différemment. Au commencement, il leur donne de grandes consolations, au moins à quelques-uns ; mais après, il permet, pour leur plus grand bien, qu’ils soient combattus de grandes tentations. Les autres, il les fait marcher sur des épines. Vous serez donc fidèles, mes sœurs, tant que vous aurez la volonté et le courage de vous relever de vos chutes.
Telles sont les raisons que vous avez d’être fidèles à Dieu, et voilà la réponse aux objections que la nature pouvait faire. Or sus, donnons-nous bien à Dieu de la bonne sorte, pour lui être fidèles toute notre vie.
Mes chères sœurs, passons au second point de notre entretien, qui est en quoi consiste cette fidélité. Vous la connaîtrez par la comparaison d’un maître qui a un serviteur. Le premier dit au second : "Allez faire telle chose ; mais, voyez-vous, faites-la comme cela." Et non seulement ce serviteur fait ce qui lui a été commandé, mais il le fait en la manière que son maître a dite, encore qu’il ne soit pas vu de lui et ne sache pas s’il sera payé. On peut appeler ce serviteur-là fidèle. S’il fait ce que son maître lui a commandé, mais non en la manière qui lui a été dite, il le fait selon son mouvement et fantaisie ; ce serviteur-là n’est pas fidèle. Reçoit-il quelque correction de son maître, s’il ne le trouve pas bon, si la mouche lui pique l’oreille et qu’il quitte son maître, alors c’est un serviteur mauvais et infidèle, et il ne faut pas s’étonner si son maître ne lui donne aucune récompense, puisqu’il l’a quitté.
Par cette comparaison vous voyez bien que qui ne persévère pas jusqu’à la fin ne reçoit pas la récompense. Quoi ! mes sœurs, vous avez le bonheur d’être les servantes de Dieu, vous avez quitté vos parents, vos biens, et tout cela pour Dieu, pour être de bonnes servantes de Dieu ; car vous êtes ses servantes, s’il y en a en l’Église. Il vous a appelées à une manière de vie en laquelle il vous a commandé telles et telles choses, et il veut que vous les fassiez en la manière qu’il vous les a prescrites. Vous les faites dans la douceur des consolations ; mais la tentation arrive-t-elle, vous laissez tout là. Oh ! quelle infidélité ! Or sus, celles d’entre vous qui font ce qui est dans vos règles et ne se contentent pas de faire ce que le maître commande, mais le font comme Dieu le commande et dans l’esprit qu’elles le doivent faire, ces filles-là sont fidèles, n’en doutez pas. Mais il en est d’autres qui quittent tout dans la tentation et pensent qu’elles feront mieux ailleurs. S’il arrive à quelqu’une des pensées de religion ou de mariage et qu’elle s’y arrête, passe pour une fois ; si, les mêmes pensées revenant, elle s’y entretient comme auparavant ô mes sœurs, craignez bien pour elle. Après, elle s’en ira dire sa peine à une autre ; à qui ? non pas à sa supérieure, ni encore moins au directeur, mais à celle qu’elle saura mal contente et de son esprit ; c’est à celle-là qu’elle s’adressera pour dire ses sentiments, pour se plaindre, si elle a reçu quelque déplaisir de sa supérieure ou de ses sœurs. Et l’autre, qui a déjà l’esprit mal fait, lui dira : "Quoi ! ma sœur, est-il possible que l’on vous traite de la sorte ! Quelle apparence que vous enduriez tout cela ! Il vaut mieux sortir qu’être toujours gênées de la sorte. Nous nous sauverions ailleurs, et nous nous damnons ici." Voilà tout ce que lui dira la sœur à laquelle elle se confie ; car n’ayez pas peur qu’elle dise ses peines à sa supérieure, ou aux autres sœurs qu’elle sait vertueuses ; oh ! elle n’a garde. Vous ne verrez jamais une fille prise de dégoût contre sa vocation s’adresser à une compagne constante et ferme ; elles n’auraient point d’intelligence ensemble.
Une fille qui souffre toutes ses peines sans se plaindre, ni les communiquer, si ce n’est à sa supérieure, et ne laisse pas de faire tout ce qu’elle doit, encore qu’elle n’ait point de goût à cela et que le diable la tente, celle-là est fidèle. Voilà en quoi consiste la fidélité : faire ce que Dieu commande et le faire en la manière qu’il le commande, ne communiquant ses peines ni aux sœurs ni aux personnes du dehors car vous ne le devez pas. De sorte, mes filles, que, tant que vous observerez les règles de la maison, soyez-en bien assurées, vous êtes fidèles.
Celles qui font tout autrement qu’il est contenu dans la règle et que la supérieure leur commande, celles-là ne sont pas fidèles ; elles sont dans la Compagnie de corps seulement ; l’esprit n’y est pas. Ce n’est donc pas assez de faire le bien ; il faut de plus le faire comme il est ordonné. Et celles qui persévéreront jusqu’à la fin dans cette fidélité, oh ! qu’elles seront heureuses !
Ces pauvres filles qui sont en Pologne ont bien besoin de cette fidélité et de penser que c’est Dieu qui les a appelées. Les voilà dans un pays étranger, par la conduite de la Providence. Quel est son dessein, mes sœurs, sinon qu’elles soient apôtres de la Pologne. Et quelles grâces Dieu a-t-il octroyées à ces filles-là, qu’il a destinées au service des pauvres de tout un royaume ? Vous l’allez voir.
Il a donné à l’une d’entr’elles la force de résister à une tentation qui lui est arrivée, et cela pour avoir été fidèle. On lui a proposé d’être auprès de la reine, qui la voulait employer à un office qui ne l’ôtait pas du service des pauvres, mais qui touchait de plus près Sa Majesté que ce qu’elles font ordinairement. Et Dieu a voulu, dans ce rencontre donner à une Fille de la Charité la grâce de refuser à la reine. Savez-vous comment ? Par ses larmes, mes sœurs, par ses larmes. Quand la reine la vit pleurer, elle dit : "Eh quoi ! ma sœur, vous ne voulez donc pas me servir !" — "Pardonnez-moi, Madame, mais nous nous sommes données aux pauvres", témoignant par ce peu de mots n’aimer rien tant que la pauvreté d’une Fille de la Charité ; et par là cette fille a bien témoigné connaître la grandeur du service des pauvres. O mes sœurs, quelle grâce Dieu leur a faite à toutes d’avoir vu cet exemple, et que ne fait-il pas encore tous les jours ! J’en sais plus que vous ne sauriez croire. Or sus, Dieu soit béni !
Passons au troisième point, qui est des moyens d’acquérir et conserver toujours la fidélité que nous devons à Dieu. Il faut tout d’abord comme Mademoiselle a dit, en demander souvent la grâce à Dieu et lui être reconnaissant de ses bienfaits. Job, parlant de cette fidélité dit que nous sommes obligés à Dieu de ce qu’il nous a faits créatures raisonnables. Et non seulement cela, mais il nous conserve à tout moment dans cet être, qu’il nous a une fois donné. Et vous pouvez dire, mes sœurs : "C’est Dieu qui m’a faite et qui, à chaque moment, me conserve. Il aurait pu faire de moi une bête, une folle ou quelque autre défectuosité, et cependant, par sa bonté, il m’a faite ce que je suis, capable de mériter de le posséder un jour dans le paradis, ce que je veux avec sa grâce. Et c’est pour cela que, lorsque j’y pensais le moins, il m’est venu chercher et attirer à lui pour être son épouse et pour le servir dans la Compagnie des Filles de la Charité."
De plus, Dieu est mort pour nous, et par sa mort il nous a donné son sang, qu’il a répandu par amour, et sa gloire, qu’il nous a promise dans l’éternité. Ah ! mes sœurs, quand il n’y aurait point d’autre raison que celle de penser : "Dieu est mort pour nous", cela suffirait pour nous porter à lui être fidèles. Mais bien davantage, Dieu nous va façonnant tous les jours des couronnes ; oui, mes chères sœurs, il y a des couronnes à attendre.
Le second moyen est de faire le contraire de celles qui se gâtent les unes les autres par leurs entretiens et sont si lâches que de suivre leurs tentations. Car que fait une fille qui ne doit pas persévérer ? Je vous en ai déjà dit un mot. Dès que la tentation arrive, elle écoute et raisonne là-dessus, pensant : "Je serais peut-être mieux en telle religion ou en condition ; j’aurais l’esprit plus en repos." Elle entretient ces pensées-là dans l’esprit ; et après, si elle sait une sœur mal disposée et de son humeur, elle l’accoste pour lui conter la cause de son mécontentement. L’autre lui répondra : "Ma sœur, vous avez raison. Quoi ! vous, faire telle chose ! Oh ! il n’y a pas moyen de rester toujours comme cela ; nous ferions mieux de nous en aller ailleurs, dans quelque religion ou dans le mariage ; peut-être nous y sauverons-nous mieux qu’en demeurant ici toujours l’esprit inquiet. Le mariage est une chose sainte ; la Vierge a bien été mariée ; quel mal ferions-nous ?" Si la pensée de se marier lui fait horreur et que celle de la religion lui revienne, elle s’en ira trouver un religieux qu’elle connaîtra, et lui dira : "Mon Père, je suis Fille de la Charité ; il y a tant de temps que j’ai telle et telle peine ; on me maltraite sans cesse ; je ne peux plus y résister ; je vous prie de me conseiller si je ne puis pas me retirer pour me mettre dans quelque religion." Ce Père, qui ne vous connaît pas, ni ce qu’est votre vocation, ni le bien que vous faites en servant les membres de Jésus-Christ dans la Compagnie, vous demandera : "Avez-vous fait vœu à perpétuité ?" Comme vous lui répondrez que non, il ajoutera : "Allez, allez, ma fille, vous le pouvez du moment que vous n’avez point fait de vœu qui vous retienne. Puisque vous avez souffert tant de temps et que cette peine ne se passe point, sortez de là." Voilà le conseil qu’il vous donnera ; comment voulez-vous qu’il vous en donne un autre ? Il ne connaît de la Compagnie que ce que vous lui donnez à entendre, qui est faux, et ne saurait vous parler que d’après son esprit, qui est de religion ; et cet esprit n’est pas propre pour vous, quoiqu’il soit fort bon pour ceux qui y sont appelés de Dieu.
Souvenez-vous donc, mes sœurs, de ce que je vous ai dit tant de fois : vous ne devez prendre aucun avis de vos confesseurs pour votre conduite ; vous avez à leur dire vos péchés, non à leur faire votre direction. Un bourgeois qui va à confesse se contente de dire ses péchés au prêtre, et rien de plus. Pensez-vous qu’il lui demande conseil sur ce qui concerne son trafic et marchandise ? Oh ! non, cela ne se fait point. S’il a besoin d’avis, il le prend des personnes qui entendent aux affaires, et non de son confesseur.
Que faut-il donc faire, mes sœurs, quand vous avez des tentations ? Oh ! dame ! il faut recourir à vos supérieurs tout aussitôt. C’est à eux que Dieu donne le don de conseil pour vous. Dites vos péchés à vos confesseurs ; mais découvrez vos tentations à Mademoiselle, à M. Portail ou à moi ; et faites connaître les choses telles qu’elles sont ; ne vous excusez point. Vous voyez souvent ce qui se fait pour la guérison des maladies corporelles : on ne cache rien ; le malade dit tout au médecin pour recevoir du soulagement ; il ne se contente pas de dire qu’il se trouve mal, mais il précise : "Monsieur, j’ai mal là et là, et cela me fait encore mal."
Usez-en ainsi pour vos maladies spirituelles, et vous recevrez du soulagement. Ce que l’on vous conseillera, écoutez-le comme de la part de Dieu ; et si votre tentation revient encore, recommencez à vous découvrir au directeur de la maison ou à la directrice. Dieu permettra peut-être que l’on vous donnera quelque avertissement pour votre consolation ; ou bien, s’il vous laisse dans la tentation, c’est sans doute qu’il vous veut comme cela pour votre plus grand bien. Consolez-vous, mes chères sœurs ; j’espère que, tant que vous en userez de la sorte, vous serez fidèles à Dieu et vous rendrez agréables à Notre-Seigneur.
Comme, pour recevoir les influences du chef, il faut que les membres soient unis au corps, de même, mes chères sœurs, tant que vous serez unies à votre chef, vous participerez aux influences que Dieu communique à tout le corps ; mais, si vous allez ailleurs, vous vous rendrez indignes de ce bien. Si j’avais un bras coupé, il ne serait plus participant des influences de mon corps, ainsi une fille séparée du corps ne participe plus à ce qu’il fait. Mes chères sœurs, tant que vous serez unies à un chef, vous serez fidèles à votre vocation ; mais, quand vous irez ailleurs, vous adressant à quelque religieux, vous n’aurez point la vie de votre esprit. Consolez-vous donc, mes chères sœurs, et soyez fidèles à suivre vos chefs, qui sont vos supérieurs, et assurez-vous que vous aurez la couronne. C’est ce que je vous souhaite à toutes
Et pendant que je me dispose à vous donner la bénédiction et à prier Dieu qu’il nous donne à vous et à moi, misérable pécheur, la grâce de lui être fidèles, rappelez tous les actes que vous avez faits pendant que nous parlions. Je le remercie de vous avoir appelées à l’état de Filles de la Charité ; je le remercie pour Mademoiselle, pour M. Portail et pour moi de ce que nous avons été appelés pour vous servir. Et tandis que je prononcerai les paroles de bénédiction, abaissez-vous devant Dieu et demandez-lui la grâce de faire bon usage de tout ce que nous venons de dire.
Benedictio Dei Patris… 7
Footnotes
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