Entretien 56. Entretien du 12 novembre 1653 — A des Sœurs Envoyées à Nantes
Le mercredi douzième jour de novembre 1653, les trois sœurs ci-dessus nommées 1 partirent de Paris pour aller à Nantes, et voici l’exhortation que notre très honoré Père leur fit.
Mes chères sœurs, Dieu vous a choisies pour aller à l’hôpital de Nantes, et vous devez vous donner entièrement à Notre-Seigneur, puisqu’il a fait choix de vous entre toutes les autres. Vous avez trois raisons de vous donner à Dieu pour bien vous acquitter de votre devoir en ce lieu-là.
La première raison, mes chères sœurs, est la raison générale qui nous oblige tous tant que nous sommes à nous quitter nous-mêmes pour faire la volonté de Notre-Seigneur, en sorte que nous ne fassions jamais la nôtre.
La seconde, c’est que vous allez dans un grand hôpital, où il y a plus à faire que dans un autre lieu. Ce n’est pas comme dans une paroisse de Paris, où vous n’avez soin que d’un petit nombre de malades, ni comme aux champs, où vous n’avez qu’à visiter et instruire les pauvres. Les choses y sont tout autrement, et c’est pour cela qu’il faut vous donner à Dieu, à ce qu’il vous accorde les grâces dont vous avez besoin.
La troisième raison, mes chères sœurs, j’ai cru nécessaire de vous la dire, c’est que la division, par l’instigation du mauvais esprit, s’est placée dans cet hôpital. Oui, mes sœurs, le diable a eu tant de pouvoir que de mettre par ses ruses de la discorde parmi nos sœurs ;
et vous remédierez à cela par l’union et la concorde qui sera entre vous. Il ne se faut pas étonner si le diable a fait cette rude bataille, car c’est son ordinaire d’en vouloir particulièrement aux serviteurs et servantes de Dieu ; il attaque les plus saintes Compagnies par la haine qu’il leur porte. Il ne se met pas beaucoup en peine de telle ou telle personne déterminée, car il les tient déjà à lui ; mais les maisons qui sont consacrées au service de Dieu et unies par le lien de la charité, ah ! mes sœurs, c’est là qu’il jette la discorde. Mes sœurs, vous remédierez donc aux désordres que cet esprit malin a causés dans cet hôpital.
Et que ferez-vous pour cela ? Mes filles, il faut que vous sachiez que plus l’état d’une personne est relevé, plus elle doit montrer de vertu. La qualité de Fille de la Charité que vous portez vous oblige à la plus haute perfection où l’on puisse prétendre, de sorte que l’on attend cela de vous ; aussi vous a-t-on choisies pour aller au secours de ceux qui ont été blessés. Vous savez que, quand on va à la guerre l’on prend des armes, l’on se bat, les uns sont tués, les autres blessés les uns sont vainqueurs et les autres sont vaincus. Nos pauvres sœurs ont été blessées dans la guerre que notre ennemi leur a livrée. Il ne faut pas pour cela les mépriser. Elles sont très vertueuses, mais cet ennemi de division leur a livré une cruelle bataille, avec la permission de Dieu, qui a voulu nous donner sujet de nous humilier en nous montrant qu’il n’y a personne d’exempt, et d’apprendre que ce n’est pas toujours pour punir qu’il envoie des afflictions, mais pour exercer ses serviteurs et servantes. Le diable menaça un jour saint François : "Tes religieux, lui dit-il, sont en repos à présent ; mais un jour viendra où je les exercerai comme il faut, et ce sera lorsque des personnes de condition entreront dans l’Ordre."
C’est ce qu’il a fait mes sœurs. Il ne faut donc pas s’étonner si le démon a attaqué nos sœurs, puisqu’il a bien osé fa*e la même chose dans la compagnie de Notre-Seigneur.
Mes chères sœurs, il était nécessaire de vous avertir de ces choses afin que vous vous armiez des vertus nécessaires pour terrasser cet ennemi et cet esprit de division. Ceux qui vont à la guerre portent des armes. Vos armes à vous sont l’humilité, la douceur et la condescendance. Quand vous aurez ces vertus, vous serez armées de pied en cap pour aller combattre l’ennemi. La condescendance est un puissant moyen de conserver l’union entre les personnes qui se sont données à Dieu ; il faut, mes chères sœurs, que cette vertu soit parmi vous et que vous quittiez votre volonté autant de fois que vos sœurs seront d’avis contraire au vôtre, car une Fille de la Charité doit être prête à faire ou ne pas faire ce que la sœur servante lui commande et lui défend. Je dis *la sœur servante, *parce qu’il ne faut pas écouter ce qu’une autre sœur dit, quand ses conseils tendent à une autre fin. Car, si l’on voulait écouter tout le monde, l’on ne ferait rien qui vaille. Faire ce que dit la servante et jamais ce que dit Jacquette Marie, ni qui que ce soit, quand la sœur servante a une fois donné l’ordre. Et c’est là le vrai moyen d’être unies, comme de vraies servantes de Dieu doivent l’être. A moins de cela, tout est en désordre. L’une est d’un avis, l’autre d’un autre. Ce n’est pas qu’il faille mépriser les avis de nos sœurs ; oh ! non, mais celles qui les donnent doivent avoir une égale indifférence, qu’on les suive ou ne les suive pas.
Monsieur de Genève disait : "J’aime mieux faire la volonté des autres que de faire qu’un autre se conforme à la mienne ; et j’ai plus tôt fait d’ajuster ma volonté à la volonté de cent personnes que d’en former une seule à la mienne." Voyez, mes sœurs, comme ce bienheureux nous enseigne fort bien la pratique de la condescendance et combien cela est nécessaire entre vous. Un grand saint disait que, pour arriver à la perfection, il faut laisser là sa propre volonté, et qu’il ne faut pas autre chose pour arriver à la perfection. Voilà, mes chères sœurs, les armes avec lesquelles nous vous envoyons, pour que vous revanchiez nos bonnes sœurs par le bon exemple que vous donnerez. Tout le monde attend cela de vous ; et la bonne odeur qui rejaillira de ces belles vertus fera que vous ne porterez pas en vain le nom de Filles de la Charité.
Vous aurez affaire là avec les pères des pauvres et généralement avec tous ceux qui ont quelque charge qui regarde les pauvres. Vous leur rendrez tout l’honneur et le respect qu’il vous sera possible. Quelques ecclésiastiques sont en pension à l’hôpital. Il est un peu difficile de vous de la manière dont vous vous comporterez à leur égard, parce qu’ils désiraient être nourris autrement que les pères des pauvres ne l’entendent. Ils s’en prennent aux sœurs de n’avoir pas la nourriture qu’ils désirent. Cela est un peu fâcheux, mes filles ; et de là est venue une partie de la peine et du désordre. Mais, quoi que l’on vous dise, encore que les ecclésiastiques veuillent être nourris autrement et mieux que les pères des pauvres n’entendent, ne vous laissez point aller, tenez ferme et ne faites rien contre l’ordre des supérieurs. Tâchez de condescendre à ces pensionnaires et de les satisfaire de parole au mieux que vous pourrez. Si les pères des pauvres vous disaient : "Il faut faire telle chose", et que les prêtres voulussent que vous fissiez autrement, oh ! il faudrait faire ce que les pères désirent.
Il y a encore Monseigneur l’évêque de Nantes. Il dit que vous êtes religieuses, parce qu’on lui a dit que vous faites des vœux. S’il vous en parle, répondez-lui que vous n’êtes pas religieuses. Ma sœur Jeanne 2, qui est la sœur servante, lui a dit : "Monseigneur, les vœux que nous faisons ne nous font point religieuses, parce que ce sont vœux simples, qui se peuvent faire partout et dans le monde même."
En effet l’on ne peut dire que les Filles de la Charité soient religieuses, parce qu’elles ne pourraient pas être Filles de la Charité, si elles l’étaient, puisque pour être religieuse il faut être cloîtrée. Les Filles de la Charité ne pourront jamais être religieuses, et malheur à celui qui parlera de les faire religieuses !
Allez donc, mes chères sœurs, travaillez pour Notre-Seigneur estimez bien nos chères sœurs et respectez-les, prenez bien garde d’avoir mauvaise estime d’aucune, enfin faites paraître que vous avez le vrai esprit que Dieu veut que vous ayez.
Benedictio Dei Patris… 3
Footnotes
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