Entretien 59. Conférence du 25 mai 1654 — Sur la Conservation de la Compagnie
Mes chères sœurs, le sujet de cet entretien est de la conservation de la Compagnie. Il se divise en trois points. Le premier point est des raisons que les sœurs ont de se donner à Dieu pour vivre en sorte que leur Compagnie dure de longues années, ou, pour mieux dire qu’elle subsiste heureusement et dure et se conserve à jamais ; au second point, nous traiterons de ce qui peut la ruiner ; et au troisième, des moyens pour empêcher qu’elle ne se ruine.
Ma sœur, quelles raisons ont les Filles de la Charité de se donner à Dieu pour vivre de telle sorte que l’œuvre du Seigneur ne périsse point entre vos mains ?
— Mon Père, je n’y ai pas encore pensé, mais il me semble qu’il est bien nécessaire de se donner à Dieu pour cela, afin qu’il fasse de nous et par nous sa très sainte volonté, sans laquelle nous ne pouvons rien.
— Et vous, ma sœur, quelle raison avez-vous pour cela ?
— La première est qu’il faut nous abandonner et confier complètement à la Providence de Dieu. Une seconde raison, c’est que Dieu est l’auteur de cette Compagnie, qu’il se l’est formée lui-même. Il me semble, mon Père, qu’il n’est pas besoin d’autre raison pour nous porter à désirer la conservation de la Compagnie des Filles de la Charité.
— Dieu vous bénisse, ma fille ! Ma fille dit qu’une raison est de se confier en la Providence de Dieu, et c’est très vrai. Elle propose comme seconde raison que la Compagnie a été instituée de Dieu. En effet, c’est une règle donnée par saint Augustin, que ce que les hommes n’ont pas fait vient de Dieu. Or est-il, mes chères sœurs, qu’il n’y a point d’homme sur terre qui puisse dire : "J’ai fait cela." Mademoiselle ne le peut dire, M. Portail non plus, ni. personne autre. Non, mes sœurs, personne ne peut dire : "C’est moi qui ai fait cette œuvre."
Vous me pourrez objecter : "Eh ! comment donc, Monsieur ! Si ce que vous dites est vrai, quel est donc l’ouvrier ? Cela s’est-il fait tout seul ?" Non, cela ne s’est pas fait tout seul ; mais ce n’est pas l’œuvre des hommes, parce que jamais on n’avait pensé à la Charité. Par là concluez, avec saint Augustin, que ce que les hommes n’ont pas fait a Dieu pour auteur.
O Sauveur, c’est donc vous qui avez produit ce grand œuvre, dont vous tirez de si grands biens ; soyez-en béni à jamais ! O mes filles, que vous êtes heureuses d’être appelées en un si saint emploi !
Voilà un grand motif de vivre si parfaitement que cette Compagnie ne déchoie pas.
Une autre raison, ce sont les grandes bénédictions que Dieu a départies à la Compagnie, car, avouons-le, il l’a bénie à la vue de tout le monde. N’est-ce pas une grande bénédiction qu’il y ait amené tant de bonnes âmes, à présent au ciel, qui ont vécu comme des anges et que nous pouvons appeler des saintes après la vie qu’elles ont menée ? Ah ! mon Dieu, ah ! mes chères sœurs, quelle bénédiction que l’exemple qu’elle nous ont laissé !
Je rapportais dernièrement dans une assemblée de dames fort pieuses et très vertueuses ce que nous disions, il y a quelques jours de notre sœur Andrée et les paroles qu’elle prononça avant de mourir. C’était dans une conférence
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semblable à celle-ci. Je leur racontais qu’à une question que je lui posais la sœur Andrée avait répondu "Je n’ai aucune peine, ni aucun remords, sinon d’avoir pris trop de plaisir à servir les pauvres." Et comme je lui demandais : "Eh quoi ! ma sœur, n’y a-t-il rien du passé qui vous fasse craindre ?" Elle ajouta : "Non, Monsieur, rien du tout, sinon que j’ai eu trop de satisfaction quand j’allais par ces villages voir ces bonnes gens je volais, tant j’avais de joie à les servir." A ce récit, une de ces bonnes dames ne put s’empêcher de s’écrier, frappant des mains devant toutes, qu’elle n’avait jamais ouï dire chose pareille de personne. Il fallait qu’elle eût de grands sentiments d’admiration pour ne pouvoir se contenir et donner ces signes extérieurs. S’est-il jamais rien vu de pareil ? Ne faut-il pas une grande pureté pour être dans cette disposition ? Ne faut-il pas avoir mené une vie de sainte pour n’avoir point de remords de conscience en un passage où les saints mêmes en ont été assaillis ? Pourrait-on trouver dans une religion un état si parfait ? Ce n’est pas que je veuille comparer les pauvres Filles de la Charité aux religieuses, qui sont bien au-dessus d’elles, oh ! non à Dieu ne plaise ! mais je dirai bien que je n’ai jamais vu un état plus parfait. Il faut conclure de là que la Compagnie, où il s’est trouvé de si excellentes âmes, et où il s’en trouve encore, car il en est de très parfaites, comme je crois, est une œuvre de Dieu. J’en connais qui aimeraient mieux mourir que manquer de fidélité à Dieu ; de ce nombre est celle que la reine de Pologne voulait avoir auprès d’elle. Je vous l’ai raconté autrefois, mais je ne puis m’empêcher de le dire encore ; peut-être n’y étiez-vous pas toutes. Quoi qu’il en soit, cette fille ne goûtait point l’offre que la reine lui faisait et avait le cœur tout saisi. Sa Majesté lui dit : "Ma sœur, je vous aime et, pour cela, je veux vous retenir auprès de moi ; ne me voulez-vous pas bien servir ?" Comme la sœur se taisait, la reine ajouta : "Eh quoi ! ma sœur, vous ne me répondez mot ! Je vous offre d’être auprès de moi et vous ne dites rien !" — "Hélas ! Madame, je suis aux pauvres, je me suis donnée à Dieu pour cela ; vous trouverez assez de personnes de mérite pour servir Votre Majesté ; permettez-moi de faire ce à quoi Dieu m’a appelée."
O Sauveur de nos âmes, quelle grâce n’a-t-il pas fallu pour porter cette fille à faire une telle réponse, et quelle bénédiction avez-vous donnée à une Compagnie où il se trouve des âmes si attachées à votre service ! Ah ! mes filles, cela n’est-il pas beau ? Est-ce là ouvrage d’homme ? Oh ! nenni, ce n’en est point. Par conséquent il faut dire que Dieu fait de grandes grâces à celles qu’il a appelées dans cette maison. Celle-là n’est pas seule ; il y en a bien d’autres. Quoi ! préférer les pauvres aux reines, le pauvre habit de Fille de la Charité au taffetas, car l’un ne va pas sans l’autre, la conversation des pauvres Filles de la Charité à celle des dames, la vie pauvre à l’abondance de la cour, cela n’est point des créatures, mais de Dieu. C’est lui-même qui fait ces œuvres ; il se sert de vous comme instrument pour montrer combien il se veut servir de vous. A cela joignez le service que vous rendez aux pauvres partout où il y a de nos sœurs, tant d’âmes qui sont allées à Dieu et que vous avez aidées de vos instructions et de vos secours, tant pour le spirituel que pour le corporel, tant de pauvres malades que vous assistez et servez à présent, lesquels, dans les paroisses de Paris seulement, sans parler de ceux de la campagne et des hôpitaux, sont aussi nombreux qu’à l’Hôtel-Dieu. Qui croirait cela de pauvres créatures comme vous, s’il ne savait la bénédiction que Notre-Seigneur départ à toute la Compagnie. Notre sœur a eu raison de dire que Dieu en est l’auteur.
Il ne faut point d’autre motif pour vous encourager à la perfection et affermir votre vocation. C’est un œuvre que Dieu vous a mis entre les mains. Il vous en demandera compte. Mes sœurs, n’est-ce pas juste ? C’est un trésor que vous avez en garde et dont vous devez empêcher la perte. Dites-vous : "Hélas ! Dieu m’a appelée à son service pour cet œuvre ; il me l’a mis comme un dépôt entre les mains ; je le veux bien conserver. Si j’avais un enfant trouvé à ma charge, je ne voudrais pas le laisser périr dans mes mains. Si je suis si soigneuse pour une chose qui ne regarde que la vie du corps, que ne dois-je pas faire pour la conservation de la Compagnie, qui regarde la vie corporelle et la vie de l’âme tout ensemble !" Quand nous aurions mille vies, mes chères sœurs, nous les devrions toutes employer pour travailler à l’accroissement de cet œuvre. Oh ! quel malheur si la Compagnie décroissait par notre faute ! Notre-Seigneur, se tournant vers la ville de Jérusalem, pleurait et se lamentait de regret, voyant sa ruine. Mes chères sœurs, qui pourrait voir la destruction de cette Compagnie sans fondre en larmes ! Oh ! il faudrait mourir de regret si ce malheur arrivait.
C’est là l’objet du second point : ce qui peut ruiner la Compagnie de la Charité, c’est-à-dire obliger Dieu à nous ôter ses grâces, à cause du mauvais usage que nous en aurions fait, et à nous regarder comme personnes excommuniées et indignes d’occuper ce lieu.
Ma sœur qu’est-ce qui pourrait encore, à votre avis, ruiner la Compagnie de la Charité ?
— Mon Père, il me semble que cela arriverait si nous écoutions les tentations contre la vocation.
— Ma sœur a raison. La tentation ne manquera jamais aux âmes qui veulent servir Dieu ; elle n’a même pas manqué aux apôtres et à Notre-Seigneur ; tous ceux qui veulent vivre saintement endureront persécution, c’est-à-dire seront tentés et affligés. Or, si une Fille de la Charité ne résiste pas à la tentation, si, par exemple, elle sent en elle l’envie d’avoir de quoi être en sa liberté, ou chose semblable, et qu’elle y prenne plaisir, elle dira aux autres : "Oh ! si nous avions ceci ou cela ! Nous avons trop de peine !" Si toutes écoutent cette tentation, que feront-elles ? Elles murmureront, se plaindront des supérieurs et de ce qu’elles n’ont pas ce qu’elles désirent. Voilà le mal qui arrivera à celles qui ne résisteront pas dès le commencement
Mes sœurs, sachez que ce n’est rien d’être attaqué d’une, de deux, ni même de plusieurs tentations ; non, cela n’est rien si, dès le commencement, nous les rejetons, après avoir reconnu que le diable nous met ces mauvaises pensées dans l’esprit. Il faut dire : "Seigneur, je sais qu’il n’y aura jamais de Fille de la Charité qui ne soit tentée." Non, mes chères sœurs, il n’y en a point et il n’y en aura jamais. Tous les gens de bien doivent se résoudre à la tentation. Il n’y a point d’arbre qui ne soit sujet aux vers ; de même, il n’y a point de Fille de la Charité qui n’ait des tentations contre sa vocation ; mais il y faut résister avec courage et ne les écouter jamais, quelque belle apparence qu’elles aient ; car, mes sœurs, quelques biens qu’elles vous présentent, ce sont des basilics qui vous font de beaux semblants pour vous séduire.
Ma sœur, dites-nous ce qui pourrait perdre et ruiner la Compagnie ?
— Mon Père, c’est, je crois, le mépris des grâces que Dieu nous a faites ; et toutes celles qui nous ont quittées sont sorties parce qu’elles n’ont pas connu la valeur de l’appel en la Compagnie et n’ont pas assez estimé leur vocation.
— Oh ! vous dites vrai, ma fille ; Dieu vous bénisse ! Ah ! mon Dieu ! mes sœurs, voilà bien la cause de tous nos malheurs, des péchés que nous faisons, du mépris des règles, enfin de tout le mal que nous commettons c’est que nous n’estimons pas les dons de Dieu. Notre-Seigneur le disait à la Samaritaine : "O mulier, ô femme, si tu savais le don de Dieu !" 1 si tu connaissais la vertu de l’eau que je donne ! De même, mes sœurs, si nous savions le prix de cette grâce ! O fille, si tu connaissais ton bonheur ! Si tu pouvais concevoir la grandeur de ton emploi ! Comme la sœur qui a refusé l’honneur de servir la reine de Pologne entendait bien cela ! Oh ! oui, elle comprenait bien le bonheur qu’il y a à servir les membres de Notre-Seigneur ; et toutes les autres ont montré en pareilles occasions qu’elles estimaient bien leur vocation.
Ah ! qui ne l’estimera cette vocation ! Quoi ! faire ce que Dieu a fait sur la terre ! Il faudrait être bien insensible ! Demandons à Dieu cette grâce, afin que, connaissant notre bonheur, nous ne le méprisions pas. Je crois que toutes aiment leur vocation ; mais il se peut faire que quelqu’une ne goûte pas comme il faut cette grâce et ne soit pas ferme dans l’entreprise que Dieu lui a fait la grâce d’embrasser. Que chacune se dise en elle-même : "Ai-je à dégoût mes règles, les instructions de mes supérieurs ? Serai-je si lâche que de faire banqueroute à ma vocation pour quelques vaines espérances que] a tentation me présente !" Et si l’on se trouve dans la résolution d’être fidèle à Dieu méprisant tous les honneurs et contentements qui se pourraient présenter, il en faut remercier Dieu et lui en donner toute la gloire. Si, au contraire, nous sommes lâches en ces dispositions, il faut demander pardon à sa divine bonté et lui dire : "Ah ! mon Sauveur, pardonnez-moi les péchés qui m’ont mis dans un si mauvais état ; pardonnez-moi, Seigneur, les infidélités qui sont cause de mon malheur."
Mes sœurs, si je vous demandais : "Voulez-vous quitter la Compagnie, vous aurez un peu de bien et de liberté ; vous ne serez point obligées à une telle sujétion, vous serez mieux nourries" ; vous me répondriez : "Fi ! Monsieur, que me dites-vous là ? Quoi ! vous me proposez de quitter mon Dieu, qui m’a fait tant de grâces, pour un plaisir d’un moment ! car nous pouvons appeler moment ce qui passe avec le temps. Oh ! je n’en ferai rien." Je crois, mes filles, que plusieurs me feraient cette réponse. Répondez de même aux tentations.
Ma sœur, par quoi la Compagnie des Filles de la Charité peut-elle être ruinée ?
— Mon Père, je crois que ce qui peut la ruiner et faire que les sœurs la quittent, c’est de ne point découvrir aux supérieurs ses tentations ; et le moyen de les empêcher, ce me semble, est d’avoir grande liberté de dire ses peines. Pour moi, quand Dieu m’a fait cette grâce, je m’en suis extrêmement bien trouvée.
— Dieu vous bénisse, ma fille ! Vous avez bien raison. Voilà d’où vient la ruine de la Compagnie : garder ses tentations dans son cœur, ne les vouloir pas dire à ses supérieurs, se les dire les unes aux autres. Une sœur qui aura l’esprit malade se déchargera sur une autre qui aura la même maladie, et, au lieu de s’entr’aider, de se consoler, de s’entre-soulager, elles se nuiront. De ces deux la contagion s’étendra bientôt sur les autres. Voilà comment la ruine de la Compagnie viendra. C’est pourquoi, mes sœurs, tenez pour très assuré que vous ne pouvez persévérer sans dire vos peines à ceux qui vous peuvent soulager.
Ma sœur, dites-nous, s’il vous plaît, ce qui est capable de détraquer les Filles de la Charité et par conséquent de ruiner la Compagnie.
— Mon Père, je crois que c’est la conversation des séculiers, parce qu’on apprend leurs façons de faire, puis insensiblement on fait comme eux.
— Ah ! ma fille, que ce que vous dites est vrai et important ! Quiconque, mes sœurs, se mêle avec les mondains devient mondain, c’est certain ; comme, au contraire, ceux qui se trouvent en la Compagnie des bons en retirent profit. Quand on voit une Fille de la Charité se plaire avec le monde, ce n’est pas bon signe. Quand une fille de paroisse est bien aise que les dames l’aient en bonne estime et disent : "Voilà une bonne fille ; elle a grand soin des pauvres", elle se prend d’affection pour ces personnes-là, qui la louent et l’applaudissent. Ah ! mes sœurs, prenez garde que l’attachement du monde pour vous ne soit causé par l’attachement que vous avez avec lui. "Si j’étais du monde, dit le Sauveur du monde 2 il m’aimerait, mais, parce que je ne suis pas du monde, il m’a en haine, parce qu’il ne trouve rien du sien en moi." Ainsi, mes chères sœurs quand vous verrez que vous êtes aimées du monde, concluez-en que vous êtes du monde, puisqu’il n’aime que ce qui est sien ; car, sitôt que vous sentez de la satisfaction à recevoir les louanges que l’on vous donne, dites : "Je n’ai pas l’esprit que Notre-Seigneur veut que j’aie."
Que pensez-vous que soit l’esprit du monde ? C’est aimer l’estime, l’honneur, les louanges ; c’est mépriser les sœurs qui sont exactes obéissantes. Dès lors qu’une sœur aime ceux qui ont l’esprit du monde, se plaît à les fréquenter, dites : "Cette sœur est en grand danger de perdre sa vocation." Ce n’est pas qu’il faille dédaigner les dames oh ! non, il les faut respecter et honorer à raison du moyen qu’elles vous donnent de servir les pauvres, comme aussi du pouvoir qu’elles ont sur vous, car elles vous tiennent lieu de mère en ce qui concerne les pauvres ; mais il ne faut se plaire ni demeurer longtemps avec elles, si la nécessité ne vous y oblige, et surtout ne vous laisser aller jamais à leur dire vos peines, vos aversions, vos plaintes contre vos sœurs. Vous voyez par là combien la fréquentation des externes est dangereuse pour votre bien, et partant que vous devez la fuir tant que vous pourrez ; car ils peuvent être occasion de vous refroidir dans votre vocation. Ma sœur a eu raison de dire que ce serait là un grand danger pour la Compagnie.
Et vous, ma sœur, qu’est-ce qui pourrait ruiner la Compagnie ?
— La Compagnie, mon Père, se ruinerait si les sœurs étaient infidèles à garder leurs règles.
— C’est bien dit, ma fille ; d’autant que l’infidélité à garder ses règles est un mépris des choses saintes, car vos règles sont saintes, et ce à quoi elles tendent est saint ; elles vous aident, soit à bien servir les pauvres, soit à vous perfectionner vous-mêmes. Lors donc que vous les négligerez ou mépriserez, l’on pourra dire adieu à la Compagnie ; et encore qu’elle ne soit pas tout à fait anéantie, ce qui paraîtra, elle ne sera que l’écorce, et rien de plus ; elle ressemblera aux arbres qui sont morts et ne laissent pas d’avoir le dessus de l’écorce vert. O mes sœurs, le grand mal que l’inobservance des règles ! Les négliger, n’en point faire état et laisser là les moyens dont Dieu se sert pour nous sauver, cela mérite un grand châtiment. Quoi ! faire fi des moyens de salut, ne pas faire estime des grâces que Dieu nous donne ! Nous a-t-il fait plus grande grâce que de nous signifier sa sainte volonté par nos règles !
Dieu donne sa loi au peuple d’Israël et dit : "Gardez bien cette loi et n’en laissez passer aucun article ; car, dès que vous l’enfreindrez attendez-vous à toutes sortes de maux et de misères." Ainsi, mes filles, soyez assurées que vous serez bénies de Dieu tant que vous serez fidèles à la pratique de vos règles, et, dès que vous les romprez vous serez pleines de misères spirituelles, de tentations, de répugnances, de dégoûts.
Vous me direz : "Mais, Monsieur, on me vient quérir au moment d’aller à l’oraison comment ferais-je donc pour être fidèle à mes règles ?" Mes sœurs, vous n’avez pas d’obligation plus importante que le service des malades, et vous ne transgressez point vos règles en allant secourir les malades. Mais, dès que vous avez fini ce qui vous appelait auprès d’eux, reprenez votre oraison ; car, voyez-vous mes sœurs, vous devez être jalouses d’observer toutes vos règles jusqu’à la plus petite ; et quand le service des malades vous oblige à changer les heures ii faut tâcher de recouvrer ce temps-là. Mademoiselle, je crois qu’il sera bon de faire lecture des règles afin que nos sœurs voient et apprennent ce que c’est.
— Mon Père, on la fait tous les mois à celles qui sont à la maison ; mais, s’il plaît à votre charité, je pense qu’il serait nécessaire de faire venir celles des paroisses tous les mois ; et de peur que cela n’incommodât les dames, ou ne leur donnât sujet de dire que les sœurs viennent trop souvent, car votre charité nous fait espérer la conférence tous les mois, il serait bon, si vous le jugez à propos, qu’il en vînt une partie un jour et l’autre partie un autre jour.
Cela me semble bien, Mademoiselle. Monsieur Portail, êtes-vous du même avis ?
— Oui, Monsieur, je crois cela fort nécessaire.
— Oui, mes sœurs, cela sera fort utile. Les Capucins lisent leurs règles tous les huit jours, non pour les apprendre, car ils les savent bien, mais pour se renouveler l’esprit et s’exciter à la pratique Vous viendrez donc ici pour entendre la lecture des règles, avec désir de les observer. Mais avant que d’arrêter et comment et quand cela se fera, nous y penserons devant Dieu ; car c’est ainsi que nos règles se sont faites, après avoir demandé ses lumières.
Mademoiselle, dites-nous, s’il vous plaît, vos pensées.
— Mon Père, la première raison que nous avons de nous donner à Dieu pour obtenir de sa bonté que la Compagnie dure de longues années et, s’il se peut, toujours, est la persuasion dans laquelle nous devons être, que Dieu même a voulu cet établissement et l’a voulu en la manière qu’il est. Or, Dieu ne veut pas que les créatures détruisent ce qu’il a fait. Une autre raison, c’est que celles qui contreviendraient aux desseins de Dieu par la destruction de la Compagnie seraient cause de la perte de beaucoup d’âmes et empêcheraient plusieurs pauvres d’être assistés, et cette infidélité mettrait en danger leur salut éternel.
Ce qui pourrait encore contribuer à la ruine de la Compagnie, ce serait, premièrement, de vouloir changer les usages, puisque cela serait en quelque sorte estimer plus son jugement que la conduite de Dieu, qui connaît assez les besoins à venir.
— Mademoiselle, je vous prie d’arrêter là ; cette pensée demande à être expliquée. Une chose fort importante, s’il s’en trouve, c’est celle de ne rien changer. Ce qui a été dit ci-devant est bon, mais ceci est au-dessus ; c’est la pierre de touche. Quelque esprit mal fait pourra dire : "Ah ! il est bon de ne rien changer ; mais le moyen ?" Une sœur pensera : "Si on avait le visage couvert, ce serait bien plus modeste. Quoi ! être vue à découvert !" Une autre jugera qu’il serait bon de recevoir les filles de condition ; cela rendrait la Compagnie gracieuse. Et ces filles de condition étant de la Compagnie, il faudrait changer la manière de vie grossière et simple qui s’y observe ; il faudrait être un peu mieux accommodée. On trouvera la Compagnie rustique ; il faudra paraître un peu plus, pour plaire à mademoiselle qui ne se plaît pas à cette simplicité. Ah ! maudit état ! malheureuse complaisance ! perdition ! Mes sœurs, dès qu’on en sera là, dès qu’on s’habillera un peu plus honnêtement, on dira : "Il faut nous accommoder un peu mieux ; quand il vient du monde, c’est mortifiant de mettre sous leurs yeux des choses si chétives."
D’autres diront : "Quoi ! Monsieur, nous obliger à ne rien retenir, c’est bien dur." Tentation diabolique, perdition, quand on sera venu là ! Voyez-vous, mes sœurs, vous devez fuir comme personnes députées de Satan toutes celles qui voudraient vous porter au changement, car, par ce moyen, elles ne prétendent autre chose que la ruine de la Compagnie. Ah ! mes sœurs, craignez quand une sœur dira : "Il faut faire ceci comme cela ; ce serait mieux et plus commode." Ah ! une sœur qui aime sa vocation et qui entend ces paroles doit fuir ; elle peut croire que c’est un tison d’enfer celle qui veut changer ce que Dieu a fait. Quand ce sont les supérieurs qui jugent à propos de changer, il faut croire que c’est Dieu ; Dieu, s’étant servi d’eux pour établir l’ordre, s’en sert encore dans le changement. C’est pourquoi on ne doit point trouver à redire. Mais qu’une particulière veuille se mêler de changer quelque chose, oh ! il ne le faut pas souffrir !
La maladie de Judas commença par là : il voulait changer les maximes de Notre-Seigneur pour l’emploi de l’argent qui lui était confié. Il n’est pas besoin d’autre remarque pour vous persuader de prendre résolution de ne jamais rien changer. Si quelqu’un vous suggère de changer, ne l’écoutez pas ; dites : "Cet homme-là n’est pas appelé de Dieu pour la direction de la Compagnie, et partant je ne suis pas obligée de suivre son conseil."
Je me souviens, à ce propos, de l’histoire de Réchab. C’était un bon homme. Il est dit de lui que, estimant l’usage du vin préjudiciable à la vie de l’homme, il n’en prenait point. Ses enfants n’en voulurent point user non plus. Quand on leur en parlait, ils disaient : "Mon père n’en buvait point ; nous n’en voulons point boire." Les enfants de ses enfants observèrent cette coutume de père en fils pendant trois cents ans. Voyez comme le bon exemple de ce bon Réchab fut suivi longtemps des enfants de ses enfants. Ils disaient : "Nos pères n’ont point bu de vin et n’ont pas cessé de vivre ; pourquoi ne ferions-nous pas comme eux ?" Voyez, mes sœurs, par cet exemple ce que vous devez faire.
Quand on vous parle de changer, il faut répondre : "Ma sœur, que dites-vous là ? Nous avons été élevées comme cela ; nous avons toujours tenu cette manière de vie. O Sauveur, je ne veux rien changer." S’il s’en trouve deux pour penser ainsi, il s’en trouvera deux autres pour changer. Qu’arrivera-t-il ? Les deux premières en gagneront deux autres, qui persuaderont de tenir ferme les deux autres s’accorderont, et voilà la division. Quand on verra cela tout ira en désordre, tout sera perdu, la ruine de la Compagnie sera proche.
Mes chères sœurs, prenez dès maintenant la résolution de ne rien changer, ni du vivant de Mademoiselle, ni après sa mort, ni après la mienne, mais de garder inviolablement les bonnes coutumes qui ont été et sont céans, et tenez ferme là-dessus. Pourquoi vouloir une autre manière de vie que celle que Dieu a inspirée aux supérieurs et qui est conforme à celle de Jésus-Christ ? Si les Filles de la Charité observent bien leur petit règlement, elles imiteront celles que sa bonté a choisies au commencement de cette Compagnie ; ah ! les excellentes âmes ! et qu’elles ont bien su faire usage des pratiques et bonnes coutumes !
Voilà, mes chères sœurs, un des plus excellents états que j’ai vus ; il ne faut point en chercher un plus parfait. Si vous voulez être de grandes saintes, vous en trouverez les moyens dans vos exercices. Oh ! que d’âmes parfaites nous avons eues dans la Compagnie ! Elles sont maintenant dans le ciel, et il y en a encore sur la terre par la miséricorde de Dieu.
Or sus, il se fait tard. Je pense qu’il serait à propos de remettre. Qu’en pensez-vous, Mademoiselle ? Ferions-nous mieux de remettre à une autre fois ?
— Mon Père, je pense qu’il serait bien nécessaire, si votre charité le juge à propos.
— Remettons donc, car, voyez-vous, cela est de conséquence ; quand il s’agit de conserver une Compagnie, il ne faut épargner ni sa peine, ni son temps. Savez-vous, mes sœurs, combien Noé mit de temps pour construire l’arche et la mettre dans la perfection où elle devait être ? Cent ans. O Sauveur de nos âmes ! O mes chères sœurs ! Si, pour faire l’arche, où huit personnes seulement furent garanties du déluge, il a fallu tant de temps, combien pensez-vous qu’il en faille pour affermir et conserver cette Compagnie, où un si grand nombre d’âmes se retireront et se sauveront du déluge du monde !
Quand une ville est assiégée, le gouverneur et ceux qui sont chargés de la défendre font sentinelle, examinent où sont les dangers, renforcent les lieux faibles. Si quelque porte n’est pas bien sûre, et même le serait-elle, ils ne laissent pas de monter la garde. Voyez, mes chères sœurs, quelle diligence on apporte pour ce qui regarde le corps, quand une fois on sait où sont les dangers. Mademoiselle, le bon Dieu vous a inspirée de nous dire une chose de si grande importance ; qu’il en soit béni !
Voyons donc par où l’ennemi pourrait faire brèche ; demandons-nous par où il pourrait entrer, faisons là une muraille, mettons là du canon, enfin cherchons les moyens de l’empêcher, car, si une fois cet ennemi de nos âmes vient à pénétrer dans la Compagnie, que ne fera-t-il pas pour la ruiner et renverser par terre !
Notre très honoré Père dit alors par trois fois, s’arrêtant chaque fois et les yeux élevés au ciel : "Ah ! mes filles ! Ah ! mes filles ! Ah ! mes filles !" Puis il ajouta :
Or sus, mon Sauveur ! c’est assez. Que Notre-Seigneur Jésus-Christ nous fasse bien connaître l’importance de ce qui a été dit pour rentrer dans la pratique, afin de n’être pas cause, par nos infidélités et péchés, de la ruine de cette belle Compagnie, qu’il s’est formée lui-même comme il l’a voulue. Nous vous demandons cette grâce, Seigneur, par les mérites de votre sainte Mère et par le service que vous voulez tirer de cette Compagnie. Donnez-nous, mon Sauveur vous qui êtes la lumière du monde, donnez-nous la grâce dont nous avons besoin pour connaître les ruses par lesquelles l’ennemi veut séduire les âmes de ceux qui se donnent à vous, pour empêcher qu’il n’entre et renverse l’œuvre de vos mains. Benedictio Dei Patris… 3
Footnotes
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