Lição 6

As causas e a geração das estrelas cadentes e de meteoros semelhantes — diferença entre eles

Determinadas essas coisas, digamos por que causa aparecem no céu chamas acesas, estrelas cadentes e os fenômenos chamados por alguns de dali e aeges: todos eles são, com efeito, a mesma coisa e se devem à mesma causa, mas diferem pelo mais e pelo menos.

O princípio desses fenômenos e de muitos outros é o seguinte. Quando a terra é aquecida pelo sol, necessariamente se produz uma exalação, não simples, como alguns pensam, mas dupla: uma mais vaporosa, outra mais espumosa; uma é o vapor da umidade que está na terra e sobre ela, e a outra, proveniente da própria terra, que é seca, é fumosa. Dessas exalações, a espumosa fica por cima em razão do calor, enquanto a mais úmida fica por baixo em razão do peso. Por isso, aquilo que nos circunda está ordenado dessa maneira. Com efeito, imediatamente abaixo da translação circular está o quente e seco, que chamamos fogo: aquilo que é comum a toda desagregação fumosa não tem nome; contudo, como os corpos dessa natureza são os mais aptos a queimar, é necessário empregar os nomes dessa maneira. Abaixo dessa natureza está o ar.

Deve-se entender aquilo que acabamos de chamar fogo como uma espécie de hypeccauma, disposto na parte extrema da esfera que circunda a terra, de modo que, ao receber um pequeno movimento, muitas vezes se inflama, como a fumaça: pois a chama é o ardor de um sopro seco.

Portanto, onde quer que tal concentração se encontre mais bem disposta, quando recebe algum movimento da rotação, inflama-se. O fenômeno difere, porém, segundo a posição ou a quantidade do hypeccauma.

Com efeito, se os materiais combustíveis têm largura e comprimento, muitas vezes aparecem acesos como uma chama, à maneira de palha que arde numa eira. Se, porém, têm apenas comprimento, surgem os chamados dali, aeges e estrelas. Se o material combustível tem mais comprimento que largura, quando, ao queimar, parece ao mesmo tempo soltar centelhas — o que acontece porque se inflama em pequenas porções, a partir de um princípio —, chama-se aeges; quando isso ocorre sem essa afecção, chama-se dalus; quando, por sua vez, as extensões da exalação estão dispersas em pequenas porções e de muitos modos, tanto na largura como na profundidade, surgem as estrelas que se julga voarem. Algumas vezes, portanto, a exalação inflamada pelo movimento as produz; outras vezes, quando o ar se adensa pelo frio, o quente é expulso e separado. Por isso, a translação delas se assemelha mais a uma projeção do que a uma combustão.

38. Depois de expor aquilo que havia introduzido para esclarecer o que se segue, o Filósofo

começa por tratar das coisas que se geram no alto a partir de matéria seca;

em segundo lugar, das coisas que se geram no alto a partir de matéria úmida, onde diz: quanto ao lugar segundo sua posição etc.

A primeira parte divide-se em três:

primeiro, trata das estrelas cadentes e daquilo que tem causa semelhante;

em segundo lugar, trata dos cometas, onde diz: quanto aos cometas etc.;

em terceiro lugar, do círculo lácteo, chamado Galáxia, onde diz: de que modo e por que causa etc.

Quanto ao primeiro ponto, faz duas coisas:

primeiro, trata das estrelas cadentes e de outros fenômenos semelhantes;

em segundo lugar, trata de algumas outras aparições que se veem no ar, onde diz: aparecem às vezes à noite etc.

Quanto ao primeiro ponto, faz duas coisas.

Primeiro, diz qual é seu propósito. E afirma que, depois de determinar o que precede, é preciso dizer por que causa aparecem no céu chamas acesas, estrelas cadentes e os fenômenos chamados por alguns de dali, isto é, tições, e aeges, isto é, cabras. Deve-se falar de todos eles ao mesmo tempo porque todos os fenômenos dessa natureza são da mesma espécie e se produzem segundo a mesma causa; mas diferem pelo mais e pelo menos, como ficará claro adiante.

39. Em segundo lugar, onde diz: o princípio desses fenômenos etc., trata do que foi proposto. E, a esse respeito, faz duas coisas.

Primeiro, apresenta as causas da geração dos fenômenos mencionados. E diz que o princípio dessas afecções e de muitas outras, tanto o ativo quanto o material, é o que se dirá. Com efeito, quando a terra é aquecida pelo movimento do sol, é necessário que alguma exalação se desprenda dela. Essa exalação não é de um só tipo, como alguns pensam, mas é dupla: uma é mais vaporosa e úmida, enquanto a outra é mais espumosa e seca. Pois da umidade aquosa que está sobre a terra desprende-se e se eleva uma exalação vaporosa e úmida; da própria terra, porém, que é de natureza seca, eleva-se uma exalação fumosa ou espumosa. Dessas exalações, a espumosa fica por cima em razão do calor, que nela predomina e a torna mais sutil: pois o seco e quente é leve, e tal é a natureza do fogo. A exalação vaporosa, por sua vez, que é mais úmida, fica abaixo da espumosa em razão do peso, pois não se rarefaz tanto: com efeito, o quente e úmido pertence à natureza do ar, que fica abaixo do fogo, quente e seco.

Isso é confirmado pela ordem dos elementos que circundam a terra. Pois, imediatamente abaixo do movimento circular do céu, está situado aquilo que é quente e seco, comumente chamado fogo, embora esse não seja seu nome próprio, como se disse acima: como aquilo que é comum a toda exalação fumosa não tem nome, e aquilo que é dessa natureza é especialmente apto a queimar, foi necessário empregar os nomes dessa maneira, chamando fogo a tal exalação fumosa. Abaixo da exalação fumosa, porém, está o ar. Assim, foram estabelecidas tanto a causa eficiente das afecções mencionadas, que é a translação do sol, quanto a causa material, que é a exalação fumosa.

40. Em segundo lugar, onde diz: deve-se entender etc., trata da geração das afecções mencionadas. E, a esse respeito, faz duas coisas:

primeiro, apresenta a razão da geração dessas afecções;

em segundo lugar, apresenta a razão de certos acidentes que lhes dizem respeito, onde diz: em razão da posição etc.

Quanto ao primeiro ponto, faz três coisas:

primeiro, apresenta a causa das afecções mencionadas em geral;

em segundo lugar, apresenta a diferença entre elas, onde diz: onde quer que se encontre mais bem etc.;

em terceiro lugar, levanta uma dúvida acerca do que foi determinado, onde diz: alguém poderá perguntar etc.

Diz, portanto, primeiro que, segundo o que precede, é preciso entender aquilo que agora chamamos fogo, a saber, a exalação fumosa, como uma espécie de hyppeccauma, isto é, certa matéria de combustão; e que ela está disposta na parte extrema da esfera que circunda a terra, começando, entenda-se, a partir da terra. Assim, em razão da proximidade do movimento celeste, muitas vezes se inflama, recebendo um aumento de calor, por um pequeno movimento, isto é, quando se move um pouco em virtude do movimento do corpo superior; como acontece com a fumaça, quando se inflama e se torna chama: pois a chama nada mais é que o ardor de um sopro, isto é, de uma fumaça, seco. Portanto, a própria inflamação desse hypeccauma, falando de modo geral, é a geração das afecções mencionadas, em virtude da aproximação da matéria preparada à causa eficiente.

41. Depois, quando diz: onde quer que se encontre mais bem etc., apresenta a diferença entre as afecções mencionadas. E, a esse respeito, faz duas coisas.

Primeiro, mostra de onde se deve tomar essa diferença. E diz que, conforme a disposição da matéria mencionada — qualquer que seja o modo pelo qual tal concentração, isto é, a referida matéria de combustão, esteja mais bem preparada para se inflamar —, desse modo ela se inflama, quando é movida pelo aquecimento proveniente do movimento circular do céu; e a afecção produzida pela inflamação difere segundo a posição e a quantidade dessa matéria.

42. Em segundo lugar, onde diz: com efeito, se etc., apresenta a diferença entre as afecções mencionadas. E diz que, se a matéria mencionada tem grande largura e comprimento, parece haver uma chama acesa no céu, como quando a palha arde numa eira. Se, porém, não tem muita largura, mas apenas comprimento, geram-se e aparecem ali dali, isto é, tições, aeges, isto é, cabras, e estrelas cadentes.

Pois, se a matéria mencionada tem mais comprimento que largura e, ao mesmo tempo que queima, o fogo cintila, isto é, parece saltar e correr como aeges, isto é, como cabras — o que acontece porque a matéria não começa a se inflamar toda ao mesmo tempo, mas em pequenas partes, a partir de algum ponto inicial dessa matéria —, quando isso acontece, digo, o fenômeno se chama aeges, isto é, cabra.

Mas, quando a matéria mencionada se inflama sem essa afecção, isto é, sem cintilação, porque toda a matéria se acende ao mesmo tempo, então o fenômeno se chama dalus, isto é, tição.

Quando, porém, a exalação não é contínua, mas abundante e dispersa em pequenas partes e de muitos modos, tanto no comprimento como na largura e na profundidade, surgem então as estrelas que se julga voarem: porque aquela matéria se consome depressa e deixa de existir onde antes se havia acendido, como acontece com a estopa, se uma pequena quantidade dela for disposta longitudinalmente e acesa; pois a combustão avança e parece semelhante ao movimento de algum corpo ígneo.

Assim, fica claro que a chama acesa tem a maior quantidade de matéria; os chamados tições e cabras têm uma quantidade intermediária, razão pela qual recebem esses nomes; as estrelas cadentes, porém, têm a menor quantidade e, por isso, aparecem com maior frequência.

43. Mas, como as estrelas que voam têm outra causa de sua geração, acrescenta que, algumas vezes, a exalação inflamada pelo movimento do sol as gera; outras vezes, porém, tendo o ar se adensado pelo frio, aquilo que ali é quente, uma vez adensado, é expulso para baixo e separado do frio; por isso, aquilo que se adensou se inflama e parece uma estrela cadente. Por essa razão, também o movimento das estrelas que caem desse modo não se assemelha a uma combustão, mas antes a uma projeção.