Lição 11

A causa do aparecimento dos cometas segundo a opinião de Aristóteles — o lugar e o tempo de seu aparecimento

Uma vez que, acerca das coisas não manifestas aos sentidos, julgamos ter demonstrado suficientemente pela razão se as reduzirmos ao possível a partir das coisas que agora aparecem, alguém poderá considerar que é sobretudo desse modo que essas coisas acontecem.

Com efeito, supomos que, deste mundo que circunda a terra, na medida em que está abaixo da translação circular, a primeira parte é a exalação seca e quente. Ela mesma e uma grande parte do ar contínuo abaixo dela são levadas conjuntamente em círculo ao redor da terra, sob a esfera e o movimento circular. Transportada e movida desse modo, onde quer que se encontre em condições de ser facilmente dominada, muitas vezes se inflama; por isso dizemos que se produzem também os rastros das estrelas dispersas.

Portanto, quando, em tal condensação, em razão do movimento superior, incide um princípio ígneo, que não seja tão intenso que a queime depressa e em grande extensão, nem tão fraco que se apague depressa, mas que permaneça por mais tempo e em maior quantidade, e ao mesmo tempo aconteça de subir de baixo uma exalação bem disposta, forma-se um astro cometa, qualquer que seja a figura assumida pela exalação. Pois, se ela se dispõe igualmente em todas as direções, é um cometa; se, porém, se estende em comprimento, chama-se pogonias.

Assim como tal translação parece ser a translação de uma estrela, também sua permanência parece, de modo semelhante, a permanência de uma estrela. Pois o que acontece é semelhante a alguém introduzir um tição num monte abundante de palha ou lançar nele um pequeno princípio de fogo. Também o percurso das estrelas parece semelhante a isso. Pois, em razão da disposição apropriada do hypeccauma, a inflamação avança depressa no comprimento; se, portanto, ela permanecer e não se consumir ao passar, ou se o hypeccauma estiver muito adensado, o princípio da translação será a consumação do percurso. Tal é o astro cometa, como o percurso de uma estrela que tem em si mesmo seu fim e seu princípio. Portanto, quando o princípio de sua formação estiver na própria região inferior, o cometa aparece por si.

Quando, porém, a exalação se reúne pelo movimento sob algum dos astros, errantes ou não errantes, então algum deles se torna cometa. Pois a cabeleira não se forma ao redor dos próprios astros; mas, assim como os halos aparecem ao redor do sol e da lua, acompanhando-os mesmo quando se deslocam, quando o ar está condensado de tal maneira que essa afecção se produz sob o caminho do sol, assim também a cabeleira é como um halo para os astros. Contudo, o halo se produz pela refração de uma cor dessa natureza; ali, porém, a cor aparece nas próprias exalações.

Portanto, quando tal condensação se produz em correspondência com uma estrela, é necessário que o cometa manifeste a mesma translação e o mesmo movimento com que a estrela se move; quando, porém, se forma por si, os cometas parecem atrasar-se, pois tal é a translação do mundo que circunda a terra. Com efeito, o que mostra sobretudo que o cometa não é certa refração, como o halo, produzida no hypeccauma puro em direção à própria estrela — e não em direção ao sol, como dizem os seguidores de Hipócrates — é que o cometa muitas vezes se produz por si, e com maior frequência do que ao redor de algumas das estrelas determinadas. Quanto ao halo, diremos sua causa mais adiante.

Como argumento de que sua constituição é ígnea, deve-se considerar que seu aparecimento em grande número anuncia ventos e secas. Pois é claro que se produzem porque há grande quantidade de tal separação; por isso, é necessário que o ar esteja mais seco e que a umidade que evapora seja desagregada e dissipada pela abundância da exalação quente, de modo que não se constitua facilmente em água. Falaremos com mais clareza também dessa afecção quando for o momento de tratar dos ventos. Portanto, quando aparecem com frequência e em grande número, como dizemos, os anos se tornam notavelmente secos e espumosos; quando, porém, são mais raros e de menor tamanho, isso não acontece do mesmo modo, embora frequentemente haja algum excesso de vento, seja quanto à duração, seja quanto à intensidade. Pois também quando, em Egospótamos, caiu uma pedra do ar, levantada pelo vento, ela caiu durante o dia; e aconteceu que também então surgiu um astro cometa ao entardecer. E, por ocasião do grande astro cometa, o inverno era seco e boreal, e a elevação das ondas se produziu em razão da oposição dos ventos: pois, no golfo, prevalecia o Bóreas, enquanto fora dele soprava um forte Austro. Além disso, sob o governo de Nicômaco, surgiu por poucos dias um cometa próximo do círculo equinocial, aparecendo ao entardecer, e nessa ocasião houve vento na região de Corinto.

A causa de não se produzirem muitos cometas, nem com frequência, e de se produzirem mais fora dos trópicos do que dentro deles é o movimento do sol e dos astros, que não apenas separa o quente, mas também desagrega aquilo que se concentra. A causa principal, porém, é que a maior parte se reúne na região da Via Láctea.

68. Depois de refutar as opiniões de outros, o Filósofo começa aqui a apresentar sua própria opinião acerca dos cometas.

E primeiro mostra o modo de certeza que se deve buscar nessa matéria. E diz que, a respeito de coisas dessa natureza, que não são manifestas aos sentidos, não se deve buscar uma demonstração certa e necessária, como nas disciplinas matemáticas e nas coisas que estão ao alcance dos sentidos; basta, porém, demonstrar pela razão e mostrar a causa, de modo que resolvamos a questão mediante alguma solução possível, da qual não decorra inconveniente algum, a partir das coisas que aqui se manifestam aos sentidos. Portanto, é desse modo que se deve proceder, na questão proposta, para conhecer a causa.

69. Em segundo lugar, onde diz: com efeito, supomos etc., começa a apresentar, segundo o modo mencionado, a causa do aparecimento do cometa. E, a esse respeito, faz duas coisas:

primeiro, apresenta a causa do aparecimento do cometa;

em segundo lugar, a causa relativa ao lugar e ao tempo de seu aparecimento, onde diz: a causa de não se produzirem etc.

A primeira parte divide-se em duas:

na primeira, apresenta a causa do aparecimento do cometa;

em segundo lugar, manifesta isso por um sinal, onde diz: quanto ao fato de ser etc.

Quanto ao primeiro ponto, faz duas coisas:

primeiro, mostra que os cometas aparecem por duas causas;

em segundo lugar, mostra a diferença entre os cometas que aparecem por causas diversas, onde diz: portanto, quando etc.

70. Quanto ao primeiro ponto, faz três coisas.

Primeiro, retoma algumas coisas ditas acima para esclarecer o que foi proposto. E diz que é preciso supor o que foi dito acima: que a primeira e mais elevada parte deste mundo inferior que circunda a terra, abaixo dos corpos movidos circularmente, é a exalação do quente e do seco.

Também é preciso supor o que foi dito acima: que essa exalação quente e seca, e grande parte do ar que é contínuo ao fogo, são levadas conjuntamente em círculo ao redor da terra, sob a esfera celeste, em movimento circular, como que transportadas e arrastadas pela rotação do céu.

Em terceiro lugar, é preciso supor que a referida exalação, movida dessa maneira, frequentemente se inflama, qualquer que seja o modo pelo qual esteja disposta para que o fogo nela predomine bem; por essa causa se produzem os rastros das estrelas, como se disse.

71. Em segundo lugar, onde diz: portanto, quando em tal etc., apresenta a causa do aparecimento do cometa. E diz que, quando tal exalação estiver condensada e, em razão do movimento do corpo superior, algum princípio ígneo incidir sobre a própria exalação, de modo que ela comece a queimar em alguma parte, e o fogo não seja tão abundante que consuma depressa a matéria, nem tão fraco que se apague depressa antes que ela se acenda, mas seja tal que possa permanecer em maior quantidade e por muito tempo, conforme a quantidade do fogo e a disposição da matéria adensada; e quando, além disso, ao mesmo tempo subir continuamente das regiões inferiores uma exalação bem disposta para esse modo de combustão, de maneira que dure muito tempo, então se forma um astro cometa. Pois aquilo que já está inflamado parece uma estrela, enquanto o restante da exalação, que ainda não está perfeitamente inflamado, mas está apto à inflamação, parece sua cabeleira. Com efeito, qualquer que seja a figura dessa exalação, tal será a figura que aparecerá. Pois, se a exalação estiver disposta por todos os lados ao redor da estrela, isto é, do princípio ou da parte inflamada, parecerá uma cabeleira, de onde vem também o nome cometa; se, porém, estiver disposta no sentido do comprimento do princípio inflamado, a exalação parecerá uma barba da estrela, e por isso se chama pogonias, isto é, como que barbado.

72. Em terceiro lugar, onde diz: assim como tal translação etc., esclarece o que foi dito acerca do cometa por comparação com a estrela cadente. Pois se disse acima que o movimento do fogo aceso em tal matéria, quando se dá por expulsão, parece ser o movimento de uma estrela; do mesmo modo, a permanência ou o repouso do princípio inflamado na matéria mencionada parece ser a permanência ou o repouso de uma estrela.

Diz que o astro cometa está em repouso para excluir o movimento que aparece nas estrelas cadentes, mas não para excluir o movimento do cometa enquanto gira juntamente com o céu, do qual falará depois. Essa permanência do princípio mencionado acontece porque a matéria não se consome imediatamente, tanto em razão de sua quantidade e espessura e da fraqueza do fogo, como em razão de outra matéria que vem a seguir, conforme se disse.

E é semelhante ao que acontece se alguém introduzir um tição ou qualquer outro princípio inflamado num grande monte de palha: ele não avançará imediatamente, queimando a palha, mas a inflamação parecerá permanecer por muito tempo num só lugar. Assim, se alguém considerar corretamente, o percurso das estrelas cadentes parece ter certa semelhança com o aparecimento do cometa. Pois, nas estrelas cadentes, a inflamação avança depressa no comprimento, em razão da disposição do hypeccauma para queimar facilmente; mas, se a inflamação permanecesse e não avançasse consumindo a matéria, ou se a matéria fosse muito densa, de modo que não pudesse ser consumida depressa, então, como que retirado o percurso intermediário, restaria apenas uma estrela que permanece, como acontece no princípio e no fim do percurso. E o cometa é algo dessa natureza: devemos imaginar que o cometa é como uma estrela cadente, tal como essa estrela está no princípio e no fim de seu percurso, retirado o movimento do percurso.

Assim, conclui que, quando o princípio de sua formação estiver na região inferior, isto é, abaixo do globo lunar, chama-se cometa que aparece por si, sem algum astro errante ou fixo.

73. Depois, quando diz: quando, porém, sob algum dos astros etc., apresenta outro modo de aparecimento do cometa. E diz que, quando a exalação se reúne sob algum dos astros errantes ou não errantes pelo movimento desse astro, então um dos astros mencionados se torna cometa: não que a estrela que aparece seja algo ígneo no ar, como se disse no modo anterior, mas é uma estrela verdadeira, errante ou não errante. Contudo, sua cabeleira não se forma na região celeste onde estão os astros, mas abaixo do céu, no ar. E apresenta o exemplo do halo, isto é, do ar que às vezes parece circundar o sol e a lua, mesmo quando o sol e a lua se movem. Pois esse halo não está no lugar do sol e da lua, embora os acompanhe, mesmo quando o sol e a lua se movem: com efeito, essa afecção se produz no ar condensado abaixo do movimento do sol e da lua, como se dirá adiante.

Portanto, assim como o halo está para o sol e a lua, a cabeleira está para os astros fixos ou errantes, quando aparecem com cabeleiras; e ela é certa exalação situada abaixo, a saber, na região superior do ar, que acompanha o movimento daqueles astros. Contudo, há esta diferença entre o halo e a cabeleira: a cor daquilo que se chama halo não está no próprio vapor, mas provém da reflexão na nuvem, como se mostrará adiante; aquilo que se vê nas cabeleiras, porém, é propriamente a cor das próprias exalações fumosas.

74. Depois, quando diz: portanto, quando etc., mostra a diferença entre os cometas que aparecem segundo os dois modos mencionados. E diz que, quando a reunião da exalação se dá em correspondência com alguma estrela fixa ou errante, é necessário que no cometa se veja manifestamente o movimento da estrela à qual a cabeleira adere; mas, quando o astro cometa é por si mesmo um fogo existente no ar, sem alguma das estrelas superiores, então os cometas parecem atrasar-se. E manifesta isso pelo fato de que a translação do mundo inferior que circunda a terra é tal, isto é, mais lenta que o movimento celeste: pois, embora o fogo e grande parte do ar sejam levados em rotação pelo movimento do firmamento, não podem alcançar a velocidade do movimento celeste. Portanto, a exalação inflamada existente na região superior do ar gira apenas com o ar e o fogo; mas, como o movimento desses corpos é mais lento que o movimento do firmamento, o cometa existente no ar fica para trás dos corpos celestes, que se movem com grande velocidade. Assim, parece ter um movimento contrário ao firmamento, como também os planetas, apenas em razão do atraso. Alguns também tiveram essa opinião acerca dos planetas; e daí vem também que as opiniões mencionadas tenham sustentado que os cometas são planetas.

Mas o fato de o cometa muitas vezes se produzir por si, e com maior frequência do que ao redor de alguma das estrelas determinadas, isto é, fixas, que têm uma posição fixa e determinada no céu, mostra sobretudo que o cometa não é uma reflexão produzida na exalação — que chama de hypeccauma — em direção à própria estrela à qual a cabeleira adere, como acontece no halo. Se fosse como no halo, porém, a reflexão da visão se daria da exalação em direção à própria estrela, e não em direção ao sol, como dizem os seguidores de Hipócrates. Mas do halo se falará mais adiante.

75. Depois, quando diz: quanto ao fato de ser etc., manifesta por um sinal aquilo que havia dito. E diz que um argumento de que a constituição dos cometas é ígnea, ao menos quanto à cabeleira que aparece, é que muitos cometas anunciam ventos e secas. Pois é manifesto que os ventos e as secas se produzem porque uma grande quantidade de exalação seca se separou da terra; por isso, é necessário que o ar esteja mais seco e que a umidade que evapora das águas se rarefaça e se dissipe em razão da abundância da exalação quente, de modo que os vapores não se condensem facilmente em água, mas antes se gerem ventos, que são causados pelas exalações secas. Isso ficará mais claro quando se tratar dos ventos.

Assim, quando os cometas aparecem com frequência e em grande número, o que acontece em razão da abundância da exalação seca, é necessário que os anos sejam notavelmente secos e ventosos. Mas, quando os cometas surgem mais raramente e não são tão grandes, os anos não são notavelmente secos e ventosos; contudo, frequentemente há excesso de vento, seja quanto ao tempo, porque dura muito, seja quanto à intensidade, porque sopra com força. E apresenta exemplos. Certa vez, em alguns rios, caiu do ar, durante o dia, uma pedra levantada pelo vento; e então surgiu certo cometa ao entardecer. Do mesmo modo, por ocasião daquele grande cometa de que falou acima, houve um inverno seco e boreal, e, em razão da oposição dos ventos, ocorreu uma elevação extraordinária das ondas, de modo que se diz que algumas cidades foram destruídas por isso; pois, fora, em alto-mar, soprava um forte Austro, enquanto no golfo prevalecia o Bóreas. Do mesmo modo, sob o governo de Nicômaco, apareceu certo cometa, e então também houve um grande vento na região de Corinto.

76. Depois, quando diz: a causa de não se produzirem etc., apresenta a causa relativa ao lugar e ao tempo do aparecimento do cometa. E diz que a causa de não se produzirem muitos, nem com frequência, e de se produzirem mais fora dos trópicos, isto é, fora do caminho do sol, do que dentro deles, é que, pelo movimento do sol e dos astros, não apenas as exalações quentes se desprendem da terra, mas também, se houver algo concentrado e espesso nessas exalações, isso é desagregado pelo movimento do sol e das estrelas. Assim, impede-se a causa do aparecimento do cometa, a menos que haja uma multiplicação superabundante dessa exalação, o que raramente acontece. E uma causa principal da raridade do aparecimento dos cometas é também que a maior parte dessa matéria da qual se causa o aparecimento do cometa se reúne na região do círculo lácteo, como se dirá adiante; por isso, raramente a exalação se multiplica tanto que baste para o aparecimento do cometa e do círculo lácteo.