Lição 9

As opiniões de outros acerca dos cometas

Falemos dos cometas e da chamada Via Láctea, levantando primeiro dúvidas acerca do que outros disseram.

Anaxágoras e Demócrito dizem, pois, que o cometa é uma symphasis dos astros errantes, quando, por se aproximarem, parecem tocar-se uns aos outros.

Alguns dos itálicos chamados pitagóricos dizem que ele é um dos astros errantes, mas que seu aparecimento se dá depois de muito tempo e seu afastamento é pequeno. Isso também acontece com o astro de Mercúrio: como se afasta pouco, muitas vezes não aparece, de modo que só aparece depois de muito tempo.

Os seguidores de Hipócrates de Quios e de seu discípulo Ésquilo afirmaram algo semelhante; mas dizem que ele não tem a cabeleira por si mesmo e que, sendo errante, às vezes a recebe em razão do lugar, quando nossa visão é refratada em direção ao sol pela umidade atraída por ele. Como, porém, desce muito lentamente ao longo do tempo, aparece depois de um intervalo muito maior que os outros astros, de modo que volta a aparecer no mesmo ponto depois de se atrasar ao longo de todo o seu círculo; e se desvia tanto para o norte como para o sul. Na região intermediária dos trópicos, portanto, não atrai água para si, porque ela foi consumida pela translação do sol. Quando se move para o sul, porém, encontra abundância de tal umidade; mas, como é pequeno o segmento do círculo que fica acima da terra, enquanto o que fica abaixo é muitas vezes maior, a visão dos homens não pode ser refratada em direção ao sol, nem quando este se aproxima da região do trópico, nem quando se encontra nos solstícios de verão; por isso, nessas regiões ele não se torna cometa. Quando, porém, fica para trás em direção ao norte, adquire a cabeleira: porque o arco acima do horizonte é grande, enquanto a parte do círculo abaixo dele é pequena; pois então a visão dos homens pode alcançar facilmente o sol.

53. Depois de tratar das estrelas cadentes e de fenômenos semelhantes, o Filósofo trata aqui dos cometas.

E primeiro diz qual é seu propósito, afirmando que agora se deve falar dos cometas e do círculo lácteo, observando-se, a respeito de ambos, esta ordem:

primeiro, apresentaremos dúvidas, isto é, objeções, ao que foi dito por outros;

e depois determinaremos o que nos parece.

Em segundo lugar, onde diz: Anaxágoras e Demócrito dizem, pois etc., desenvolve o que foi proposto na ordem anunciada.

Por isso, primeiro apresenta as opiniões de outros acerca dos cometas;

em segundo lugar, trata deles segundo sua própria opinião, onde diz: uma vez que, acerca das coisas não manifestas etc.

A primeira parte divide-se em duas:

na primeira, apresenta as opiniões;

na segunda, refuta-as, onde diz: a todas essas opiniões etc.

A primeira parte divide-se em três, segundo as três opiniões que apresenta.

54. Primeiro, portanto, apresenta a opinião de Anaxágoras e Demócrito, que disseram que os cometas são uma symphasis, isto é, uma aparição conjunta dos astros errantes. Estes são cinco: Saturno, Júpiter, Marte, Vênus e Mercúrio. Alguns deles, quando se aproximam uns dos outros, parecem tocar-se; assim, parecem uma só estrela, e nela aparece uma cabeleira, em razão do aumento da luz.

55. Apresenta a segunda opinião onde diz: alguns dos itálicos etc. Essa foi a opinião de alguns pitagóricos que viviam na Itália, os quais disseram que o cometa é um dos astros errantes, mas que não há aparição, isto é, visão dele, senão depois de muito tempo, porque ele se afasta, isto é, se distancia pouco do sol. É o que também acontece com o astro de Mercúrio, que, por se apartar, isto é, se distanciar pouco do sol, frequentemente não aparece, de modo que aparece depois de muito tempo, após não ter aparecido durante um longo período.

56. Apresenta a terceira opinião onde diz: algo semelhante etc.; essa foi a opinião de alguns seguidores de Hipócrates e de seu discípulo Ésquilo. Essa opinião é semelhante à segunda por sustentar que o astro cometa é um dos errantes; mas difere dela porque a segunda opinião sustentava que esse astro errante tem a cabeleira por si mesmo, enquanto a terceira sustenta que não a tem por si mesmo, mas, sendo errante, às vezes a recebe em razão do lugar. Pois diziam que certa umidade é atraída pelo próprio astro; e, como sustentavam que a visão se dá por emissão para fora, afirmaram que o raio visual, ao alcançar aquela umidade atraída pelo astro, é refletido até o sol. Assim, esse vapor atraído é como um espelho ígneo do sol — pois a reflexão é a causa de que algo se veja num espelho —; e dizem que desse modo se produz a cabeleira.

57. Em seguida, apresenta a causa relativa ao tempo de seu aparecimento. E diz que o astro cometa aparece depois de um intervalo muito maior que os outros astros, isto é, fica oculto por mais tempo que algumas outras estrelas, porque se afasta do sol muito lentamente no tempo, a saber, quando completa todo o seu círculo. A isso chama atrasar-se: pois se diz que os astros errantes se atrasam em relação ao primeiro movimento, ou porque se movem em sentido contrário e, assim, parecem ficar para trás segundo seu movimento próprio, ou porque, como alguns disseram, se movem mais lentamente que o primeiro céu, que faz todas as coisas girarem no movimento diurno. Assim, diziam que o astro cometa se atrasa em relação ao sol ao percorrer todo o seu círculo; por isso, quando retorna ao ponto de onde começou a se afastar, aparece novamente, até voltar a se unir ao sol. E diziam também que esse astro, em seu movimento, se afasta do sol não apenas em longitude, mas também em latitude, desviando-se para o Ártico e para o Austro, isto é, para o norte e para o sul.

58. Em seguida, apresenta também a causa relativa ao lugar em que esse astro aparece. E diz que ele não aparece entre os dois trópicos, a saber, o de Câncer e o de Capricórnio, porque o sol se move por essa parte do céu e consome a umidade; por isso, nessa parte do céu, o referido astro não pode atrair água. Mas, quando se desvia para o sul, afastando-se do caminho do sol, encontra ali abundância de tal umidade, porque ela não foi consumida pelo sol. Contudo, em razão da obliquidade do horizonte, para nós, que habitamos na parte setentrional, a parte do círculo paralelo que está acima da terra é pequena, enquanto a que está abaixo da terra é maior. Assim, o sol, que de noite, quando o cometa é visto, está abaixo da terra, encontra-se tão distante da umidade atraída pelo astro que a visão dos homens não pode ser refletida da umidade até o sol, nem se o sol estiver próximo do trópico, a saber, o de Capricórnio, nem se estiver nos solstícios de verão, isto é, no trópico de verão, que é o de Câncer. Pois, onde quer que o sol esteja abaixo da terra, sua distância em relação ao vapor reunido será maior do que convém à reflexão, seja em razão do círculo, seja em razão da latitude do zodíaco. Mas, quando esse astro fica para trás do sol em direção ao Bóreas, isto é, à parte setentrional, então pode receber a cabeleira: porque ali há muita umidade, e o arco do círculo acima do horizonte é grande, enquanto o que fica abaixo é pequeno; assim, a visão refratada dos homens pode alcançar facilmente o sol.