Lição 17

Sobre a duração e a transformação dos rios

Nem sempre, porém, os mesmos lugares da terra são aquosos ou secos; antes, mudam conforme a geração e o desaparecimento dos rios. Por isso, também se transformam as condições da terra seca e do mar; e não permanecem sempre, por todo o tempo, estes lugares como terra e aqueles como mar. Antes, torna-se mar onde antes havia terra seca, e onde agora há mar volta a haver terra. Contudo, é preciso julgar que isso acontece segundo certa ordem e certo ciclo.

O princípio e a causa dessas coisas é que também o interior da terra, assim como os corpos das plantas e dos animais, tem maturidade e velhice. Nestes, porém, isso não acontece por partes, mas é necessário que o todo, ao mesmo tempo, esteja na maturidade e sofra o declínio; na terra, contudo, isso se dá por partes, em razão do frio e do calor. Estes aumentam e diminuem por causa do sol e de seu movimento circular; por causa deles, as partes da terra também recebem capacidades diferentes, de modo que podem permanecer aquosas por algum tempo, depois secam e voltam a envelhecer; outros lugares, por sua vez, ganham vida e se tornam aquosos em alguma parte. Ora, quando os lugares se tornam mais secos, é necessário que as fontes desapareçam; acontecendo isso, os rios, de grandes, tornam-se primeiro pequenos e depois, por fim, secam. E, quando os rios mudam, desaparecendo aqui e surgindo proporcionalmente em outros lugares, o mar também muda. Pois, onde havia abundado pelo aumento das águas dos rios, é necessário que, ao recuar, deixe terra seca; e onde, recebendo abundantes correntes, havia secado pelo acúmulo de terra, ali volta a formar uma extensão de água.

Mas, como toda geração natural relativa à terra se dá sucessivamente e em tempos muito longos em comparação com nossa vida, esses acontecimentos passam despercebidos; e os povos todos perecem e são destruídos antes que se conserve a memória dessas transformações do princípio ao fim. As maiores e mais rápidas destruições ocorrem nas guerras; outras, por doenças; outras, por esterilidade da terra. Destas, algumas são grandes, e outras se dão pouco a pouco; de modo que também passam despercebidas as migrações desses povos, porque uns abandonam as regiões, enquanto outros permanecem até que a região já não possa alimentar população alguma. Do primeiro abandono até o último, é verossímil que decorram longos períodos, de modo que ninguém se lembre; mas, mesmo quando os sobreviventes ainda permanecem, o esquecimento já se produziu pela extensão do tempo. Do mesmo modo, é preciso julgar que também passa despercebido quando cada povo começou a habitar esses lugares, e como depois eles mudaram e, de pantanosos e aquosos, se tornaram secos. Pois também aqui o acréscimo se dá pouco a pouco e durante longo tempo, de modo que não há memória de quem foram os primeiros a chegar, nem de quando chegaram, nem de quais eram então as condições dos lugares; como também acontece no Egito. Com efeito, esse lugar parece ter-se tornado sempre mais seco, e toda a região é um depósito de terra produzido pelo rio Nilo. Mas, como, depois de secos os pântanos, os lugares vizinhos foram sendo habitados pouco a pouco, a longa duração do tempo apagou o conhecimento do princípio. Vê-se, pois, que todas as desembocaduras, com exceção da Canópica, foram feitas por mãos humanas e não são próprias do rio; e antigamente o Egito era o lugar chamado Tebas. Também Homero o indicou, embora seja, por assim dizer, tão recente em comparação com essas transformações: pois faz menção daquele lugar como se Mênfis ainda não existisse, ou não existisse de todo, ou não fosse tão grande. É verossímil que isso tenha acontecido assim: os lugares mais baixos foram habitados depois, pois os mais próximos dos depósitos de terra necessariamente permanecem pantanosos por mais tempo, visto que a água sempre se acumula mais nas extremidades. Isso, porém, muda, e os lugares voltam a apresentar boas condições: os lugares secos passam a ser favoráveis, enquanto os que antes eram bem temperados, ao secarem, por vezes se tornam piores. Isso aconteceu na Hélade, nas regiões dos micênios e dos argivos. Com efeito, durante os acontecimentos de Troia, a região dos argivos podia alimentar poucas pessoas, porque era pantanosa; a de Micenas, porém, apresentava boas condições e, por isso, era mais estimada. Agora acontece o contrário, pela causa mencionada: esta se tornou inútil e inteiramente seca; daquela, porém, a parte que então era inútil por estar alagada agora se tornou útil. Assim, pois, como aconteceu nesse lugar, embora pequeno, é preciso julgar que o mesmo também acontece em lugares grandes e em regiões inteiras.

Aqueles, pois, que consideram apenas uma pequena parte julgam que a causa de tais transformações é uma transformação do todo, como se o céu tivesse sido gerado. Por isso, também afirmam que o mar diminui, por estar secando, porque agora parecem ter sofrido isso mais lugares que antes. Dessas afirmações, porém, uma parte é verdadeira, e outra não. Com efeito, são mais numerosos os lugares que antes eram aquosos e agora são secos. Mas também se dá o contrário: ao examinar muitos lugares, encontramos que o mar avançou sobre eles. Não se deve, porém, julgar que a causa disso seja a geração do mundo: seria ridículo transformar o todo por causa de mudanças pequenas e momentâneas; e o volume e a grandeza da terra nada são em comparação com todo o céu.

Antes, deve-se julgar que a causa de tudo isso é que essas coisas acontecem em tempos determinados: assim como, entre as estações do ano, há o inverno, também em certo grande ciclo há um grande inverno e um excesso de chuvas. Isso, porém, não ocorre sempre nos mesmos lugares, como no chamado dilúvio do tempo de Deucalião. Pois este aconteceu sobretudo na região helênica, e, dentro dela, na antiga Hélade. Esta fica ao redor de Dodona e do Aqueloo, rio que mudou seu curso em muitos lugares. Ali habitavam os selos e aqueles que então eram chamados gregos e agora são chamados helenos.¹

Portanto, quando tiver ocorrido tal excesso de chuvas, é preciso julgar que ele baste por muito tempo. E assim como agora alguns dizem que a causa de certos rios serem perenes e outros não é a grandeza das cavidades subterrâneas, nós dizemos que é a grandeza dos lugares elevados, bem como sua densidade e seu frio; pois esses lugares recebem, abrigam e produzem muita água. Mas, onde as massas elevadas das montanhas são pequenas, ou porosas, pedregosas e argilosas, a água se esgota mais cedo. Assim também é preciso julgar que, onde tiver ocorrido tal afluxo de umidade, a umidade dos lugares se torne mais duradoura. Com o tempo, porém, esses lugares se tornam mais secos, e outros, que eram aquosos, tornam-se menos úmidos, até que volte a descida das chuvas no mesmo ciclo. E, como necessariamente há certa transformação do todo, mas não geração e corrupção, se o todo permanece, é necessário, como dizemos, que nem sempre os mesmos lugares sejam úmidos pelo mar e pelos rios, ou secos.

O que acontece o manifesta. Com efeito, a região daqueles que dizemos serem os mais antigos entre os homens, os egípcios, parece ter sido toda formada e ser obra do rio. Isso é evidente a quem observa a própria região, e o que se passa nas proximidades do mar Vermelho constitui argumento suficiente. Um dos reis tentou abrir ali um canal, pois não seriam pequenas as vantagens para eles se todo o lugar se tornasse navegável. Diz-se que Sesóstris foi o primeiro dos antigos a tentá-lo, mas descobriu que o mar era mais alto que a terra; por isso, primeiro ele e depois Dario interromperam a escavação, para que o curso do rio não fosse arruinado pela mistura com o mar. É manifesto, portanto, que tudo teria sido um só mar, contínuo com este. Por isso, também os lugares da Líbia, na região de Ámon, parecem mais baixos e mais profundos do que seria de esperar em relação à região inferior. Pois é evidente que, com o acúmulo de terra, se formaram lagoas e terras secas; e, com o passar do tempo, a água que ficou retida e estagnada secou e já desapareceu. Também os lugares ao redor do lago Meótis receberam tamanho acréscimo pelos depósitos dos rios que agora navegam ali, para o trabalho, embarcações muito menores que há sessenta anos. Por isso, a partir daí é fácil compreender proporcionalmente o que se deu no princípio: assim como muitas lagoas, também este lago é obra dos rios, e por fim necessariamente se tornará todo seco. Além disso, o Bósforo flui continuamente por causa do acúmulo de terra, e ainda se pode ver com os próprios olhos de que modo isso acontece. Pois, quando a corrente formava uma separação a partir da Ásia, aquilo que ficava para trás se tornava uma pequena lagoa, e depois secava; após isso, formavam-se outros terrenos a partir da parte separada, e uma lagoa a partir dela; e isso acontece sempre de maneira semelhante. Repetindo-se isso muitas vezes, é necessário que, com o passar do tempo, se torne como um rio, e que, por fim, também este seque.

É manifesto, portanto, uma vez que o tempo não se esgota e o todo é eterno, que nem o Tánais nem o Nilo correram sempre, mas que em algum momento era seco o lugar de onde fluem: pois sua obra tem um limite, mas o tempo não o tem. O mesmo convém dizer dos outros rios. Ora, se os rios se geram e se corrompem, e nem sempre os mesmos lugares da terra são aquosos, é necessário que também o mar mude de modo semelhante. E, como o mar continuamente abandona uns lugares e avança sobre outros, é manifesto que, em toda a terra, nem sempre os mesmos lugares são mar ou terra seca; antes, tudo muda com o tempo.

Dissemos, portanto, que nem sempre os mesmos lugares da terra são secos ou navegáveis, e por que causa isso acontece; do mesmo modo, dissemos por que alguns rios são perenes e outros não.

131. Depois de mostrar a causa da geração dos rios, o Filósofo trata aqui de sua duração. E, a esse respeito, faz duas coisas.

Primeiro, apresenta sua opinião a esse respeito. E diz que nem sempre os mesmos lugares da terra são aquosos ou secos, mas isso muda conforme os rios se geram de novo ou desaparecem. Por essa causa, ocorre uma transformação na terra, de modo que a que agora é seca em algum momento se torna mar, e vice-versa; e nem sempre há mar ou terra seca numa única e mesma parte da terra. Isso, porém, não acontece por acaso, mas segundo certa ordem e segundo algum movimento circular do céu; assim como todas as transformações que ocorrem nestas coisas inferiores se ordenam segundo o movimento do céu.

132. Em segundo lugar, onde diz: o princípio etc., esclarece o que havia dito. E, a esse respeito, faz duas coisas:

primeiro, apresenta uma causa do que foi dito;

em segundo lugar, afasta uma causa suposta por outros, onde diz: aqueles, pois, que consideram etc.

Quanto ao primeiro ponto, faz duas coisas:

primeiro, apresenta a causa da transformação mencionada;

em segundo lugar, apresenta a causa pela qual essa transformação passa despercebida, onde diz: mas, como etc.

Diz, pois, primeiro, que a causa e o princípio da transformação mencionada é que a capacidade da terra tem, a seu modo, maturidade e velhice, assim como os corpos dos animais e das plantas. Há, contudo, esta diferença: os animais e as plantas passam pela maturidade e pela velhice não sucessivamente segundo diversas partes, mas ao mesmo tempo segundo o todo; na terra, porém, essa transformação se dá de uma parte para outra, por causa do calor e do frio, aumentando uma parte em calor ou frio e diminuindo outra, em razão do movimento do sol e dos outros movimentos circulares dos corpos celestes. Daí resulta que, conforme sua diversa posição em relação ao sol e às estrelas, as partes da terra recebem capacidades diversas; de modo que algumas partes da terra podem permanecer por muito tempo úmidas e aquosas, durante certo período determinado, que é para elas como a juventude ou a maturidade; e depois secam, o que é para a terra como a velhice, que naturalmente tende a ressecar por falta de humores. E, enquanto essas partes da terra secam, outros lugares da terra ganham vida e se tornam aquosos em alguma parte. Isso é evidente porque, na primavera, tudo como que rejuvenesce pela umidade; e depois, no inverno, envelhece pela excessiva secura. Também na primavera nossas regiões da terra estão em vigor, enquanto em outros lugares tudo já está seco. Assim, é manifesto que a velhice e a juventude não acontecem na terra segundo o todo, como nos animais e nas plantas, mas de uma parte para outra.

Assim, pois, em algumas partes da terra, ressecadas do modo mencionado, as fontes desaparecem; e daí resulta que os rios, de grandes, se tornam primeiro pequenos e, por fim, secam inteiramente, em razão da secura das fontes de onde nasciam. Desse modo, secam numa parte da terra que já envelheceu; em outra, porém, que se tornou aquosa, novas fontes e novos rios se formam proporcionalmente. E, ocorrendo assim uma transformação nos rios, de modo que desapareçam numa parte da terra e comecem a existir de novo em outra, o mar também se transforma em consequência. Onde antes havia abundado pelo aumento das águas dos rios, uma vez secos os rios, o mar recua e fica terra seca; mas, onde o mar secava por algum acúmulo de terra causado por certas correntes que chegavam à terra, ali volta a formar uma extensão de água, reunida grande quantidade dela.

133. Em segundo lugar, onde diz: mas, como etc., apresenta a razão pela qual as transformações mencionadas passam despercebidas. E diz que essas transformações do mar e da terra seca passam despercebidas porque toda transformação natural se dá não de repente, mas sucessivamente; e as referidas transformações, que ocorrem em grandes partes da terra, dão-se em tempos muito longos; e todos os povos perecem e são destruídos antes que se conserve a memória de tal transformação do princípio ao fim. Pois, se os mesmos povos permanecessem sempre nas mesmas partes da terra, poderia conservar-se alguma memória até de fatos e transformações antiquíssimos. Mas, quando um povo é destruído e outro vem ocupar seu lugar, não permanece no segundo povo a memória das coisas antigas que existiram no primeiro; e muito menos no terceiro ou no quarto. As destruições dos povos que são mais recentes ocorrem por combates; outras, por doenças e epidemias; outras, por esterilidade da terra. E algumas dessas destruições são grandes e acontecem de uma só vez, enquanto outras se dão pouco a pouco; de modo que até as migrações dos povos de um lugar para outro passam despercebidas. Pois alguns, desde o início, quando a terra começa a se tornar estéril ou insalubre, ou por causa de guerras, abandonam a região; outros, porém, permanecem enquanto podem alimentar-se ali. Assim, da primeira partida até a última, por vezes decorre muito tempo, e não há memória da primeira retirada, mesmo que os homens não morram, mas migrem. E, assim como se dá com o abandono das terras, também se dá com sua ocupação: por causa da longa duração do tempo, não há memória de quando e por quais povos começaram a ser habitadas, nem de quando passaram de pantanosas a secas, de modo que pudessem ser habitadas; porque isso ocorreu pouco a pouco e durante muito tempo. E apresenta o exemplo da terra do Egito, que foi seca pouco a pouco, como que pelo rio; e o de algumas outras terras, que se transformaram e passaram de aquosas a secas, e vice-versa; o sentido literal é claro.

134. Depois, quando diz: aqueles, pois, que consideram etc., afasta a causa suposta por alguns. E, a esse respeito, faz três coisas.

Primeiro, afasta a falsa causa. E diz que alguns, considerando algo pequeno, querem julgar todo o céu: pois julgam que a causa de tais transformações é a mudança de todo o mundo, como se o céu e o mundo tivessem sido gerados de novo. E por essa causa dizem que o mar diminuiu, porque desde o princípio começou a ser seco pelo sol; por isso, agora aparecem secos muitos lugares que antes não o eram. Isso, porém, em parte é verdadeiro, em parte não. É verdadeiro que alguns lugares que antes eram aquosos tenham secado; embora também seja verdadeiro o contrário, porque em alguns lugares se verifica que o mar avançou onde antes havia terra seca. Mas é falso que a causa dessa transformação seja a geração do mundo. Pois parece ridículo supor uma transformação no todo por causa de transformações em pequenas partes; e a grandeza da terra é como nada em comparação com todo o céu, pois ocupa a posição de um ponto.

135. Em segundo lugar, onde diz: antes, deve-se julgar que a causa de tudo isso etc., retoma a verdadeira causa. E diz que a verdadeira causa dessas transformações é que, assim como um ano se divide em diversas estações, isto é, inverno, verão e as demais habituais, também certo grande ciclo se divide, segundo tempos determinados, em um grande inverno, no qual há enorme excesso de chuvas, e um grande verão, no qual há grande secura. Isso, porém, não significa que esse grande excesso de chuvas ou de secura ocorra ao mesmo tempo em toda a terra, ou sempre nas mesmas partes, mas em partes diversas. E apresenta o exemplo do dilúvio ocorrido no tempo de Deucalião, em certa parte determinada da Grécia.

136. Em terceiro lugar, onde diz: portanto, quando tiver ocorrido tal excesso etc., apresenta, a partir do que foi dito, a causa da longa duração dos rios. E diz que, quando ocorre em alguma terra um grande excesso de chuvas, a terra fica tão impregnada de umidade que esta basta por muito tempo para a geração dos rios. Isso é comum às diversas opiniões: quer se diga que a perenidade dos rios procede da grandeza das cavidades que contêm muita água, como dizem alguns, conforme foi mencionado; quer se diga, segundo nossa opinião exposta acima, que a causa da perenidade dos rios é a grandeza, a densidade e o frio dos lugares elevados, de modo que tais lugares possam receber muita água, conservá-la e produzi-la. Mas, nos lugares em que as massas das montanhas são pequenas e pouco elevadas, ou são como esponjas, de modo que neles não se possa conservar a umidade, e são pedregosas, de modo que não possam receber água, e argilosas, de modo que não possam produzi-la, nesses lugares, digo, cessa o fluxo dos rios, até que os lugares voltem a umedecer-se. Assim, pois, é preciso julgar que, em todos os lugares onde sobrevier abundância de chuvas no grande inverno, a umidade dos lugares será mais perene, isto é, mais duradoura. Contudo, com o passar do tempo, eles secam, e alguns se tornam menos úmidos, até que volte o ciclo segundo o qual ocorre o excesso de chuvas.

Assim, por fim, conclui que, como necessariamente há transformação em todo o universo, mas não de modo que ele se gere e se corrompa, se todo o mundo é perpétuo, é necessário, como foi dito, que nem sempre os mesmos lugares sejam úmidos pelo mar ou pelos rios, ou ainda secos; mas os que antes eram úmidos se tornam secos, e vice-versa.

137. Depois, quando diz: o que acontece o manifesta etc., esclarece por exemplos o que foi dito. E, a esse respeito, faz três coisas.

Primeiro, apresenta três exemplos.

O primeiro deles é o da terra do Egito, que se encontra mais baixa que o mar circundante. Por essa causa, alguns reis foram impedidos de unir dois mares, ao perceberem que isso destruiria o curso do rio.

O segundo exemplo é o do lago Meótis, no qual, em razão do fluxo dos rios, o acúmulo de terra se tornou sempre maior; de modo que, em seu tempo, podia sustentar embarcações muito menores que sessenta anos antes.

O terceiro exemplo é o do Bósforo, que divide a Europa da Ásia e se encontra diminuído e tendendo sempre a estreitar-se, pela mesma causa.

138. Em segundo lugar, onde diz: é manifesto, portanto etc., apresenta a conclusão principalmente pretendida, dizendo que, uma vez que o tempo não se esgota e todo o universo é eterno — o que diz segundo sua opinião apresentada nos livros da Física e Sobre o céu e o mundo —, segue-se que nem o Tánais nem o Nilo, que são rios muito grandes, correram sempre, mas em algum momento era seco o lugar de onde fluem: porque sua obra, isto é, seu fluxo, tem um limite. E o mesmo se dá com os outros rios. Se isso acontece com os rios, é necessário que o mesmo aconteça com o mar, no qual os rios entram; e assim, segundo os diversos tempos, o mar e a terra seca se transformam. Contudo, a suposição de que o mundo e o tempo sejam eternos é errônea e alheia à fé; nem os argumentos pelos quais ele a provou são demonstrações, como foi mostrado em outro lugar.

Em terceiro lugar, onde diz: dissemos, portanto, recapitula o que havia dito; e o sentido literal é claro.

Footnotes

1. Nota do tradutor: Deucalião é o sobrevivente de um grande dilúvio na mitologia grega. ↩