Lição 7

Resolve-se uma dúvida acerca das estrelas cadentes — razão de certos acidentes que lhes dizem respeito

Alguém poderá perguntar se os rastros das estrelas se produzem como quando a exalação de uma lâmpada colocada abaixo faz com que ela se acenda pela chama superior — pois também nesse caso a velocidade é admirável e semelhante a uma projeção, sem que pareça que o fogo se produz sucessivamente em corpos diferentes —, ou se esses rastros são projeções de um mesmo corpo.

Parece, pois, que se devem a ambas as causas. Com efeito, tanto se produzem como no caso da lâmpada, quanto alguns corpos são projetados por serem expulsos, como aqueles que escapam dos dedos; por isso, são vistos caindo na terra e no mar, e são vistos tanto de noite como de dia, quando o céu está sereno. São lançados para baixo porque a coagulação, ao impeli-los, os inclina nessa direção. Por isso, também os raios caem para baixo: pois a geração de todos esses fenômenos não é combustão, mas separação por expulsão, uma vez que todo quente tem por natureza a aptidão de se mover para cima.

Portanto, todos aqueles que se constituem na região mais elevada se produzem pela inflamação da exalação; os que se constituem mais abaixo, porém, produzem-se por separação, porque a exalação mais úmida se adensa e esfria. Com efeito, ao se reunir e tender para baixo, essa exalação, já adensada, impele o quente e o projeta para baixo.

Conforme a posição da exalação, qualquer que seja sua disposição em largura e profundidade, assim ela se move para cima, para baixo ou para o lado; na maioria das vezes, porém, para o lado, porque é levada por duas translações: por violência, para baixo, e por natureza, para cima. Com efeito, todas as coisas dessa natureza se movem segundo a diagonal; por isso, também a translação das estrelas cadentes é, na maioria das vezes, oblíqua. Portanto, a causa de todos esses fenômenos, como matéria, é a exalação; como motor, porém, ora é a translação superior, ora a coagulação do ar adensado.

Todas essas coisas acontecem abaixo da lua. Um sinal disso é sua velocidade aparente, semelhante à das coisas que lançamos, as quais, por estarem próximas de nós, parecem superar muito em velocidade os astros, o sol e a lua.

44. Como apresentou duas causas da geração das estrelas cadentes, levanta aqui uma dúvida acerca delas. E, a esse respeito, faz duas coisas.

Primeiro, levanta a dúvida: se os rastros das estrelas cadentes se produzem como quando a exalação fumosa de uma vela inferior se inflama pela chama de uma vela ou lâmpada superior — pois então o fogo parece descer com admirável velocidade, e parece haver a projeção de um único e mesmo fogo, sem que pareça que o fogo se produz sucessivamente em corpos diferentes —, ou se os rastros das estrelas cadentes são, na realidade, projeções de um mesmo corpo que cai.

45. Em segundo lugar, onde diz: parece, pois etc., resolve a dúvida proposta. E, a esse respeito, faz duas coisas.

Primeiro, diz que os rastros das estrelas cadentes parecem se dever a ambas as causas. Com efeito, algumas vezes esse percurso se produz pela inflamação contínua da matéria, como se disse acerca da fumaça das lâmpadas; outras vezes, porém, certos corpos inflamados são projetados porque são expulsos pelo frio superior, como quando algumas coisas caem ao serem expelidas dos dedos, como um caroço de cereja. Por isso, são vistos caindo tanto na terra como no mar, e isso tanto de dia como de noite, quando o céu está sereno.

Diz de dia, e não apenas de noite, porque um fogo cadente dessa natureza, se não se aproximasse da terra por seu movimento, não apareceria de dia. Diz quando o céu está sereno porque, em tempo nebuloso, tal fogo seria apagado pela umidade das nuvens e do ar. Mas, embora as coisas que caem por expulsão estejam inflamadas e, por isso, ao que parece, devessem ser leves e subir, são lançadas para baixo porque a coagulação produzida pelo frio, ao impeli-las, as inclina nessa direção.

Por essa causa, os raios caem para baixo, embora estejam inflamados: porque a geração de todas essas coisas que caem dessa maneira não se dá por combustão provocada por algum quente que as inflame, mas por separação provocada por algum frio que as expulse; pois todo quente tem, por natureza, o movimento para cima.

46. Em segundo lugar, onde diz: portanto, todos aqueles etc., apresenta a diferença entre os rastros das estrelas provenientes das duas causas. E diz que todos os rastros das estrelas que se geram na região mais elevada se produzem pela queima da exalação; os que se geram mais abaixo, porém, produzem-se porque a exalação mais úmida se condensa, isto é, se adensa, e esfria. Pois essa exalação úmida, reunida e tendendo para baixo, impele e, por assim dizer, projeta o quente para baixo, juntamente com alguma matéria adensada.

47. Depois, quando diz: em razão da posição etc., apresenta a razão de certos acidentes relativos aos fenômenos mencionados.

E, a esse respeito, faz duas coisas:

primeiro, apresenta a razão do modo de movimento desses astros cadentes, segundo sua disposição;

em segundo lugar, determina o lugar de sua geração, onde diz: todas essas coisas acontecem abaixo da lua etc.

Diz, portanto, primeiro que, conforme a diferente posição da exalação em largura e profundidade, a estrela cadente se move de modos diferentes, para cima, para baixo ou para o lado, em virtude da expulsão pelo frio. Pois, se a matéria fria e adensada que a expulsa estiver reunida acima, a estrela cadente é levada para baixo pela expulsão; se estiver reunida abaixo, é levada para cima; quando, porém, não se reúne em nenhum desses lados, ela se move lateralmente, por assim dizer, de modo oblíquo e segundo a diagonal. E isso acontece com maior frequência: porque o quente expulso é levado por duas translações; com efeito, naturalmente, enquanto quente, move-se para cima, mas, pela violência da expulsão, move-se para baixo. Ora, todas as coisas dessa natureza, cujos movimentos são assim compostos, movem-se segundo a diagonal, isto é, obliquamente, porque tal movimento é como um meio-termo entre a subida e a descida. Por isso, o movimento das estrelas cadentes se faz, na maioria das vezes, de modo oblíquo.

Dito isso, recapitula o que foi exposto. E diz que a causa material de todos os fenômenos mencionados é a exalação; a causa motora, porém, é dupla: ora o movimento do corpo superior, ora a condensação do ar adensado pelo frio, que, por isso, expulsa o quente.

48. Depois, quando diz: todas essas coisas acontecem abaixo da lua etc., determina o lugar da geração dos fenômenos mencionados. E diz que todos eles se geram abaixo da lua. Um sinal disso é que nos parecem mover-se com grande velocidade, como as coisas que lançamos, por exemplo, flechas e outras semelhantes, as quais, por estarem próximas de nós, parecem superar a velocidade dos astros, do sol e da lua; embora seja manifesto que, na realidade, os corpos superiores se movem muito mais depressa que qualquer coisa que esteja aqui.