Artigo 14

Se a oração deve ser prolongada

Quanto ao décimo quarto, procede-se assim. Parece que a oração não deve ser prolongada. Com efeito, diz-se em Mateus 6: Quando orardes, não faleis muito. Ora, quem ora longamente precisa falar muito, sobretudo se a oração é vocal. Logo, a oração não deve ser prolongada.

Além disso, a oração exprime o desejo. Ora, o desejo é tanto mais santo quanto mais se restringe a uma só coisa, segundo aquilo do Salmo: Uma só coisa pedi ao Senhor, esta buscarei. Logo, também a oração é tanto mais agradável a Deus quanto mais breve.

Além disso, parece ilícito que o homem ultrapasse os limites prefixados por Deus, sobretudo nas coisas que pertencem ao culto divino, segundo aquilo de Êxodo 19: Adverte solenemente o povo, para que não queira porventura ultrapassar os limites fixados para ver o Senhor, e pereça dentre eles uma grande multidão. Ora, Deus nos prefixou o limite do orar ao instituir a oração dominical, como fica claro em Mateus 6. Logo, não é lícito estender a oração além dela.

Em sentido contrário, parece que se deve orar continuamente. Porque o Senhor diz, em Lucas 18: É preciso orar sempre e não desfalecer. E em 1 Tessalonicenses 5: Orai sem interrupção.

Respondo dizendo que podemos falar da oração de dois modos: de um modo, em si mesma; de outro, segundo a sua causa. Ora, a causa da oração é o desejo da caridade, do qual a oração deve proceder. Este desejo deve ser em nós contínuo, ou em ato ou em virtude, pois a virtude deste desejo permanece em tudo o que fazemos por caridade; e devemos fazer tudo para a glória de Deus, como se diz em 1 Coríntios 10. E, segundo isto, a oração deve ser contínua. Por isso Agostinho diz, na carta a Proba: Na própria fé, esperança e caridade, com desejo continuado, oramos sempre. Mas a própria oração, considerada em si mesma, não pode ser ininterrupta, porque é preciso ocupar-se de outras obras. Mas, como diz Agostinho no mesmo lugar, por isso, em certos intervalos de horas e de tempos, rogamos a Deus também com palavras, para que, com esses sinais das coisas, nos admoestemos a nós mesmos, conheçamos quanto avançamos neste desejo e nos excitemos mais vivamente a fazê-lo. Ora, a quantidade de cada coisa deve ser proporcionada ao fim, como a quantidade do remédio à saúde. Por isso convém que a oração dure tanto quanto é útil para excitar o fervor do desejo interior. Quando, porém, excede esta medida, de modo que não possa durar sem tédio, não se deve prolongar mais a oração. Por isso Agostinho diz, na carta a Proba: Diz-se que os irmãos no Egito fazem orações frequentes, mas brevíssimas e como que lançadas rapidamente como dardos, para que aquela intenção vigilantemente erguida, que é sumamente necessária a quem ora, não se desvaneça e embote com demoras mais prolongadas. E com isto eles mesmos mostram suficientemente que esta intenção, assim como não deve ser embotada se não pode perdurar, também, se perdurar, não deve ser logo interrompida. E assim como se deve atender a isto na oração singular em relação à intenção de quem ora, assim também na oração comum em relação à devoção do povo.

Quanto ao primeiro, deve-se dizer que, como diz Agostinho, na carta a Proba, orar mais demoradamente não é orar com muito palavreado. Uma coisa é o muito falar; outra, o afeto prolongado. Pois também do próprio Senhor está escrito que passou a noite orando e que orou mais longamente, para nos dar exemplo. E depois acrescenta: Longe da oração o muito falar, mas não lhe falte a muita prece, se a intenção perseverar fervorosa. Pois falar muito é, ao orar, tratar de uma coisa necessária com palavras supérfluas. Ora, quase sempre este negócio se trata mais com gemidos do que com discursos.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a prolixidade da oração não consiste em pedir muitas coisas, mas em que o afeto se prolongue no desejo de uma só coisa.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que o Senhor não instituiu esta oração para que só usemos destas palavras ao orar, mas porque a intenção da nossa oração deve tender a impetrar só estas coisas, seja qual for o modo como as proferimos ou pensamos.

Quanto ao quarto, deve-se dizer que alguém ora continuamente ou pela continuidade do desejo, como foi dito. Ou porque não deixa de orar nos tempos estabelecidos. Ou pelo efeito, seja no próprio orante, que mesmo depois da oração permanece mais devoto, seja também em outro, por exemplo, quando alguém, com os seus benefícios, move outro a orar por ele, mesmo quando ele próprio descansa de orar.