Artigo 15

Se a oração é meritória

Quanto ao décimo quinto, procede-se assim. Parece que a oração não é meritória. Com efeito, todo mérito procede da graça. Ora, a oração precede a graça, porque também a própria graça se impetra pela oração, segundo aquilo de Lucas 11: Vosso Pai do céu dará o espírito bom aos que lho pedem. Logo, a oração não é ato meritório.

Além disso, se a oração merece algo, parece merecer sobretudo aquilo que se pede orando. Ora, nem sempre merece isso, porque muitas vezes nem as orações dos santos são ouvidas; assim Paulo não foi ouvido quando pediu que lhe fosse tirado o aguilhão da carne. Logo, a oração não é ato meritório.

Além disso, a oração apoia-se principalmente na fé, segundo aquilo de Tiago 1: Peça, porém, com fé, sem hesitar em nada. Ora, a fé não basta para merecer, como fica claro nos que têm fé informe. Logo, a oração não é ato meritório.

Em sentido contrário, sobre aquilo do Salmo: A minha oração voltará ao meu seio, diz a Glosa: Ainda que não lhes tenha aproveitado, eu, contudo, não fiquei privado da minha recompensa. Ora, a recompensa só se deve ao mérito. Logo, a oração tem razão de mérito.

Respondo dizendo que, como foi dito, a oração, além do efeito da consolação espiritual que traz no presente, tem dupla virtude em relação ao efeito futuro: a virtude de merecer e a virtude de impetrar. Ora, a oração, como qualquer outro ato de virtude, tem eficácia para merecer enquanto procede da raiz da caridade, cujo objeto próprio é o bem eterno, cuja fruição merecemos. A oração procede, contudo, da caridade por meio da religião, da qual a oração é ato, como foi dito; acompanham-na também certas outras virtudes que se requerem para a bondade da oração, a saber, a humildade e a fé. Com efeito, à religião pertence oferecer a Deus a própria oração. À caridade pertence o desejo da coisa cuja realização a oração pede. A fé é necessária da parte de Deus, a quem oramos, isto é, para que creiamos que podemos obter dele o que pedimos. A humildade é necessária da parte de quem pede, que reconhece a sua indigência. É necessária também a devoção, mas esta pertence à religião, da qual é o primeiro ato, necessário a todos os seguintes, como se disse acima.

A eficácia de impetrar, por sua vez, tem-na da graça de Deus, a quem oramos, o qual também nos induz a orar. Por isso Agostinho diz, no livro Sobre as palavras do Senhor: Não nos exortaria a pedir, se não quisesse dar. E Crisóstomo diz: Nunca nega os seus benefícios a quem ora aquele que, na sua bondade, instiga os que oram a não desfalecer.

Quanto ao primeiro, deve-se dizer que a oração sem a graça santificante não é meritória, assim como nenhum outro ato virtuoso. E, contudo, também a oração que impetra a graça santificante procede de alguma graça, como de um dom gratuito, porque o próprio orar é um certo dom de Deus, como diz Agostinho, no livro O dom da perseverança.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que o mérito da oração às vezes visa principalmente outra coisa que não aquela que se pede; pois o mérito ordena-se principalmente à bem-aventurança, ao passo que a petição da oração às vezes se estende diretamente a outras coisas, como fica claro pelo que foi dito. Se, portanto, aquela outra coisa que alguém pede para si não lhe é útil para a bem-aventurança, não a merece; e às vezes, pedindo-a e desejando-a, perde o mérito, por exemplo, se pede a Deus a consumação de algum pecado, o que é não orar piedosamente.

Às vezes, porém, a coisa pedida não é necessária à salvação, nem manifestamente contrária à salvação. E então, embora quem ora possa, orando, merecer a vida eterna, não merece, contudo, obter o que pede. Por isso Agostinho diz, no Livro das sentenças de Próspero: Quem suplica fielmente a Deus pelas necessidades desta vida é, por misericórdia, ouvido e, por misericórdia, não ouvido. Pois o que é útil ao enfermo, sabe-o melhor o médico do que o doente. E por isso também Paulo não foi ouvido ao pedir que lhe fosse tirado o aguilhão da carne, porque não lhe convinha.

Se, porém, o que se pede é útil à bem-aventurança do homem, como pertencente à sua salvação, ele o merece não só orando, mas também fazendo outras boas obras. E por isso recebe sem dúvida o que pede, mas quando deve recebê-lo, pois certas coisas não são negadas, mas diferidas, para serem dadas no tempo oportuno, como diz Agostinho, sobre João. O que, contudo, pode ser impedido, se não perseverar no pedir. E por isso diz Basílio: Às vezes pedes e não recebes porque pediste mal, ou sem fé ou levianamente, ou coisas que não te convinham, ou porque desististe.

Mas, como o homem não pode merecer para outro a vida eterna ex condigno, como se disse acima, por consequência ninguém pode jamais merecer para outro ex condigno nem sequer as coisas que pertencem à vida eterna. E por isso nem sempre é ouvido aquele que ora por outro, como se estabeleceu acima. E por isso se põem quatro condições, com cujo concurso sempre se impetra o que se pede: que se peça por si mesmo, as coisas necessárias à salvação, piedosamente e com perseverança.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que a oração se apoia principalmente na fé não quanto à eficácia de merecer, pois quanto a esta se apoia principalmente na caridade, mas quanto à eficácia de impetrar. Porque pela fé o homem tem conhecimento da onipotência e da misericórdia divinas, pelas quais a oração impetra o que pede.