VII — A PERSEVERANÇA

Presença de Deus. — Que tua graça, ó Deus, me torne perseverante até o fim.

Meditação

Para nos fazer santos, não basta ser corajoso, paciente e exercitar todas as outras virtudes por alguns dias, por alguns meses, nem mesmo por alguns anos; é preciso perseverar nesse exercício até o fim, sem ceder ao cansaço, ao desânimo ou à moleza. Justamente aqui está o ponto crucial, porque, como diz São Tomás, “aplicar-se por muito tempo a alguma coisa difícil — e a virtude o é quase sempre — constitui uma dificuldade particular” (II-II, q. 137, a. 1); só superando essa dificuldade poderemos chegar à perfeição. Não somos anjos, somos homens. O anjo, puro espírito, é por natureza estável: tomada uma resolução, permanece firme nela; mas não é assim conosco, que, sendo compostos de espírito e matéria, sofremos as consequências da mutabilidade e das flutuações desta. Como a estabilidade é característica do espírito, assim a volubilidade é característica da matéria; eis por que nos é tão difícil ser perfeitamente constantes no bem. Ainda que tenhamos formulado bons propósitos no espírito, sentimos sempre pesar sobre nós as fraquezas da parte sensível, a qual foge do esforço contínuo e fatigante e tenta, por isso, libertar-se dele ou, ao menos, reduzi-lo ao mínimo. Nosso físico está sujeito ao cansaço, a sensibilidade dá lugar a impressões, a perturbações, e tudo isso é ocasião de contínuos altos e baixos: as mesmas coisas que pouco antes nos entusiasmavam, de repente tornam-se antipáticas e tediosas, a ponto de parecer-nos quase impossível suportá-las. Esta é a nossa condição na terra, condição da qual nenhum homem pode escapar. E, no entanto, Deus nos chama igualmente à santidade e, como esta exige exercício contínuo das virtudes, ele — que nunca pede nada impossível — remediou a instabilidade da natureza infundindo em nós a virtude da perseverança, cujo objeto particular é a duração no esforço. Se por natureza somos instáveis, podemos, pois, com a ajuda da graça, tornar-nos perseverantes.

2 — Há duas formas de perseverança. A primeira é tão perfeita que não apresenta nenhuma fissura: é sempre retilínea, sempre igual a si mesma, mesmo nas circunstâncias mais difíceis e imprevistas. É a perseverança da virtude heroica, das almas chegadas ao estado de união transformante e que, por isso, vivem habitualmente sob o governo do Espírito Santo. Meta belíssima à qual podemos e devemos aspirar, mas à qual não nos é dado chegar só com o exercício da virtude, porque só a intervenção habitual dos dons do Espírito Santo pode sanar até o fundo a instabilidade da nossa natureza.

A segunda forma é a das almas fervorosas, e também das almas perfeitas, mas que ainda não gozam da moção habitual do Espírito Santo; por isso apresenta fissuras mais ou menos leves, segundo a maior ou menor perfeição da alma. Neste caso, a continuidade da perseverança não consiste em permanecer perfeitamente estável no bem, mas antes em recomeçar sem cessar, logo que se percebe ter faltado em alguma coisa. Basta, às vezes, um momento de desatenção, um fato novo que nos surpreenda, um pouco de cansaço ou emotividade para deixar escapar alguma falta que nos tínhamos proposto sinceramente evitar a todo custo, e eis-nos no chão! Isso, porém, não é motivo para desânimo ou tristeza; é, ao contrário, motivo para humilhar-nos, reconhecendo nossa fraqueza, e para invocar com maior insistência a ajuda de Deus, a fim de levantar-nos logo e recomeçar. Dada a mobilidade da natureza humana, nossa perseverança consiste praticamente num contínuo recomeçar. Esta é a perseverança à qual todos devemos certamente chegar, porque depende da nossa boa vontade, no sentido de que Deus infundiu em nós tal virtude e nos dá, momento a momento, a graça suficiente para colocá-la em ato. Não está em nosso poder livrar-nos da instabilidade da nossa natureza e, portanto, não nos é possível evitar qualquer relaxamento no bem, qualquer negligência, fraqueza ou falta; mas está em nosso poder retomar-nos logo que percebemos ter posto o pé em falso. Eis a perseverança que Deus exige de nós; e, quando formos fiéis em praticá-la, estando sempre prontos a levantar-nos depois de qualquer culpa, o próprio Deus coroará nossos esforços concedendo-nos a graça suprema da perseverança final.

Colóquio

“Ó Senhor, certamente serei salvo se perseverar até o fim; mas essa perseverança deve ser virtuosa para merecer a salvação; de ti me vem a virtude que me salva, és tu que me fazes perseverar até alcançar a salvação.

“Eis que agora ainda estou em batalha: batalha externa com falsos virtuosos, batalha interna com minhas concupiscências. Ao considerar em quantas pequenas faltas caio todos os dias, nem que seja só com pensamentos e palavras, vejo que seu número é bem grande e que desse grande número de coisas pequenas vai-se formando um grande monte. Infeliz de mim! Quem me libertará deste corpo de morte? Libertar-me-ás tu, ó Senhor, com tua graça, por meio de Jesus Cristo, teu Filho e Senhor nosso. No trabalho desta guerra, pois, ergo o olhar para tua graça e, no ardor e na aridez que já comecei a sentir, invoco tua sombra vivificante.

“Assiste-me, Senhor Jesus, para repetires a mim: ‘Não te canses e vai pelo caminho estreito: eu passei por ele antes de ti; eu sou o próprio caminho; sou eu o guia e tomo sobre mim aquele que conduzo e o conduzo até mim’” (Santo Agostinho).

“Concede-me, ó Deus eterno, a virtude da perseverança, sem a qual ninguém pode agradar-te nem ser-te aceito. Esta virtude traz para a alma a abundância da caridade e o fruto de toda fadiga. Ah, quão feliz serei se tu, Senhor, me deres essa virtude, porque já aqui embaixo me fará saborear um penhor da vida eterna. Mas tua luz me mostra que não posso chegar a tanto sem muito sofrer, porque esta vida não passa sem trabalho; e quem quisesse fugir do trabalho fugiria do fruto da santa perseverança” (Santa Catarina de Sena).