XIII — O PROGRESSO ESPIRITUAL

Presença de Deus. — Ajuda-me, ó Senhor, a progredir rapidamente no caminho da virtude.

Meditação

1 — “Sede santos, porque eu sou santo” (Lv. 19, 2): esta é a vontade de Deus, esta é nossa vocação, este é o objeto de nossos desejos e de nossos esforços. Criados à semelhança de Deus, não queremos que sua imagem em nós fique ofuscada pelos defeitos e pelas paixões, mas queremos que resplandeça límpida e pura, refletindo o mais possível sua santidade. Para tornar-nos semelhantes a si, Deus infundiu em nossa alma, juntamente com a graça, as virtudes teologais e morais, que têm justamente o fim de reproduzir em nós algo de suas perfeições infinitas; e ele, que como Pai ama reencontrar nos filhos os traços de sua semelhança, deseja sumamente ver-nos crescer nas virtudes. “A alma — diz São João da Cruz — não pode exercitar e adquirir as virtudes sozinha, sem a ajuda de Deus; e tampouco Deus as insere na alma sem ela” (C. 30, 6). De fato, embora no batismo Deus tenha infundido em nós as virtudes sem qualquer mérito nosso, não as faz crescer sem nossa colaboração; cabe a nós — sempre socorridos pela graça — pôr em exercício os princípios virtuosos que ele nos deu. Só assim adquiriremos os bons hábitos e realizaremos com facilidade os atos de virtude.

Portanto, se queremos secundar a ação de Deus que quer tornar-nos semelhantes a si, devemos aplicar-nos com grande empenho ao exercício das virtudes. Aplicar-nos-emos antes de tudo àquela virtude que reconhecemos como mais necessária para corrigir nossos defeitos e vencer nossa paixão dominante; faremos dela objeto particular de nossos propósitos, de nossos exames de consciência e de nossas prestações de contas ao diretor espiritual. Não devemos pensar que esse exercício seja reservado aos principiantes, porque “a obrigação de progredir no amor de Deus — e, portanto, também em todas as outras virtudes — dura até a morte” (São Francisco de Sales). Ninguém, por mais adiantado nos caminhos do espírito, pode considerar-se dispensado do exercício das virtudes.

2 — Santa Teresa de Jesus, ao descrever as alturas da vida de união com Deus, faz contínuas digressões para recomendar vivamente o exercício das virtudes. “É necessário — escreve às suas filhas — que procureis não fazer consistir o vosso fundamento somente em rezar e contemplar, porque, se não procurardes adquirir as virtudes e não as exercitardes, permanecereis sempre anãs” (Moradas VII, 4, 9); e noutro lugar diz expressamente que, mediante as virtudes, “poderíamos progredir muito no serviço de Deus mesmo sem ser grandes contemplativas, enquanto sem elas nenhuma poderá fazê-lo” (Caminho 4, 3). Que Deus nos conduza ou não pela via da alta contemplação, isso não é essencial para nos fazer santos e, além disso, não depende da nossa vontade; mas o essencial, ao contrário — e isto depende de nós — é sempre a prática da virtude. Quer Deus nos queira na vida de família ou dedicados ao exercício de uma profissão, quer nos chame ao apostolado ou à vida contemplativa, em todo caso nos faremos santos na medida em que formos virtuosos.

Quanto mais nos aplicamos a exercitar as virtudes, tanto mais sua prática nos ficará fácil e quase connatural; mas para chegar a essa facilidade, característica da virtude madura, devemos ter coragem de perseverar longamente na luta contra nossos defeitos e no esforço para adquirir os hábitos contrários. Contudo, nunca chegaremos à virtude perfeita, e muito menos à heroica, sem o socorro dos dons do Espírito Santo, cujo ofício é justamente aperfeiçoar as virtudes. Enquanto a nós cabe colocar em ato as virtudes, só Deus pode colocar em ato os dons; porém, habitualmente ele o faz de modo proporcionado ao nosso empenho em exercitar as virtudes. A prática assídua das virtudes escancara nossa alma à ação do Espírito Santo, torna-a apta para acolher e seguir as moções do Espírito Santo. Entreguemo-nos, pois, com generosidade a esse exercício: o Espírito Santo não tardará a vir ao nosso encontro com seus dons, e progrediremos rapidamente para a virtude perfeita, heroica, para a santidade.

Colóquio

“Ó Senhor, tu disseste: ‘Sede santos, porque eu sou santo’; é justamente esta, parece-me, a mesma vontade que expressaste no dia da criação, quando declaraste: ‘Façamos o homem à nossa imagem e semelhança’; é sempre o mesmo teu desejo de associar, de identificar a ti tua criatura... Como satisfazer melhor esse teu desejo, senão voltando-me simples e amorosamente para ti, para que tu possas refletir em nós tua imagem como o sol se reflete através de um cristal límpido?...

“Mas, para espelhar tuas perfeições, é necessário despojar-nos do homem velho para revestir-nos do homem novo, criado por ti na justiça e na santidade. Eis o caminho traçado: trata-se apenas de despojar-se para percorrê-lo segundo teu desígnio divino. Ajuda-me, pois, a despojar-me, a morrer para mim mesma, a perder-me de vista” (E.T. II, 9; I, 7).

Ajuda-me, ó Senhor, a combater meus defeitos para despojar-me do homem velho; ajuda-me a praticar as virtudes para revestir-me do homem novo. Pouco vale diante de ti o esplendor das obras e a fama de um grande nome, mas muito vale o exercício da virtude.

“Tu preferes ver em mim o menor grau de pureza de consciência a todas as obras que eu possa fazer.

“Preferes em mim o mínimo grau de obediência a todos aqueles serviços que penso render-te.

“Estimas mais um meu desejo de sofrimento por amor de ti do que todas as consolações espirituais que eu poderia ter” (G.C. AM. 12-14).