70. Salvação e a Igreja Católica

Cristo disse: "Como o ramo não pode dar fruto de si mesmo a menos que permaneça na videira, assim também vós a menos que permaneçais em Mim. Eu sou a videira, vós sois os ramos. Quem permanece em Mim, e Eu nele, esse dá muito fruto; pois sem Mim nada podeis fazer. Se alguém não permanecer em Mim, será lançado fora como o ramo e secará; e os recolherão e lançarão ao fogo, e queimarão" (João 15:4-6). O tempo tem continuamente provado a verdade do que Cristo predisse sobre cismas e suas divisões. Esta é a razão para o fato de que mudam tão frequentemente e finalmente desaparecem: são ramos quebrados da árvore, e devem secar como Ele disse.

O que queremos dizer quando dizemos: "Fora da Igreja não há salvação"?

— Quando dizemos: "Fora da Igreja não há salvação", queremos dizer que aqueles que por sua própria falta grave não sabem que a Igreja Católica é a verdadeira Igreja, ou sabendo-o, recusam-se a unir-se a ela, não podem ser salvos.

1. Todos são obrigados a pertencer à Igreja Católica para serem salvos. Cristo disse: "Em verdade, em verdade te digo: a menos que alguém nasça de novo da água e do Espírito, não pode entrar no reino de Deus" (João 3:5).

A Igreja Católica é fundada sobre os Apóstolos, aos quais Nosso Senhor deu a comissão de batizar; pelo Batismo, alguém é feito membro da Igreja. Se então o Batismo é indispensável, a Igreja deve ser indispensável.

2. Cristo não morreu por uma parte de, mas por toda a humanidade. Não deixou Seu legado a Igreja para o benefício de alguns, mas para todos. Nosso Senhor disse: "Quem vos ouve, a Mim ouve; e quem vos rejeita, a Mim rejeita" (Luc. 10:16).

Visto que Deus ordenou a todos ser membros de Sua Igreja, aqueles que deliberadamente desobedecem Seu comando não serão salvos. Quem quer que, por sua própria falta, permaneça fora da Igreja Católica, perder-se-á eternamente.

3. Aquele que, sabendo a Igreja Católica ser a verdadeira, deixa-a ou não se une a ela porque quer fazer um bom casamento, avançar seus negócios, ou por algum outro motivo mundano, não será salvo. É um incrédulo voluntário e malicioso.

Aquele que deixa a Igreja ou não entra nela por respeito humano, ou porque suas doutrinas requerem sacrifícios pessoais, não será salvo. Aquele que pertence a outra igreja e tem dúvidas sobre a verdade ou falsidade de sua própria igreja, mas não toma trabalho para descobrir a verdade não será salvo. "Se não crerdes que Eu sou, morrereis em vosso pecado."

4. Não basta pertencer à Igreja. Devemos também viver à altura de nossas crenças, caso contrário nossa membresia apenas trabalhará para nossa maior condenação. Apenas aqueles Católicos que vivem de acordo com os ensinamentos da Igreja serão salvos.

A Igreja é uma garantia de salvação àqueles apenas que a obedecem. Infelizmente, há maus Católicos. Devemos portanto estudar nossa religião e então praticá-la. Deus nos deu a graça de ser membros da verdadeira Igreja; não devemos desperdiçar aquela graça.

5. Católicos que cometeram pecados graves como assassinato, incêndio, adultério, etc., ainda são membros da Igreja. Contanto que um Católico não negue uma doutrina da fé Católica, ou não seja excomungado, é um membro da Igreja.

Católicos em pecado grave são chamados membros mortos, pois sua alma está morta em pecado mortal. Contudo, permanecem membros, e têm o privilégio de receber os sacramentos para lavar seus pecados. O Próprio Cristo predisse que na Igreja haveria pessoas más com as boas, joio entre o trigo. A Madre Igreja é uma boa mãe que pacientemente aguarda o retorno de seus filhos pecadores, e não os exclui de seus dons.

6. Um excomungado é um que foi cortado da membresia na Igreja por algum pecado sério contra a fé. É excluído dos sacramentos, do sepultamento Católico, e de ser rezado nas orações públicas da Igreja. Para tornar-se uma vez mais um membro em boa situação na Igreja, um excomungado tem que obter a absolvição do bispo.

Católicos que se unem à Maçonaria, ou casam perante um ministro não Católico, são automaticamente excomungados, se souberam a natureza séria de sua ação.

Podem ser salvos aqueles que permanecem fora da Igreja Católica porque não sabem que é a verdadeira Igreja?

— Aqueles que permanecem fora da Igreja Católica sem falta grave de sua parte, e não sabem que é a verdadeira Igreja, podem ser salvos fazendo uso das graças que Deus lhes dá.

1. Deus não condena homem algum exceto por pecado grave. Portanto, não condenará aqueles que sem falta de sua parte desconhecem Seu comando de pertencer à Verdadeira Igreja, contanto que O sirvam fielmente segundo sua consciência, tenham um desejo sincero de fazer Sua vontade em todas as coisas, e portanto implicitamente desejem tornar-se membros de Sua Igreja. São membros da Igreja, em desejo.

Um protestante batizado, de pais protestantes, vive toda sua vida como protestante sem nunca ter uma dúvida de que está no errado. Antes da morte, faz um ato de perfeita contrição pelos pecados que cometeu. Tal homem será salvo, pois morre em estado de graça. É possível para alguém que nunca mesmo ouviu de Jesus Cristo ser salvo, pois Deus "deseja que todos os homens sejam salvos e venham ao conhecimento da verdade" (1 Tim. 2:4) e "Cristo morreu por todos" (2 Cor. 5:15). Para que tal alguém seja salvo, é requerido que observe a lei natural; com a ajuda de Deus; todos tendo o uso da razão podem fazer isto.

Quem quer que então obedeça a lei natural será iluminado por Deus, em algum tempo de sua vida, com a graça com a qual pode fazer um ato de fé Divina. Se faz bom uso desta graça e crê firmemente tudo o que Deus revelou, receberá as graças adicionais com as quais pode fazer os atos de esperança, arrependimento, e caridade que devem preceder antes que Deus conceda à sua alma a graça santificante, com a qual pode merecer a vida eterna.

2. O fato de que é possível para aqueles fora da Igreja serem salvos não deve nos fazer perder de vista as grandes desvantagens em que estão, comparados com Católicos que vivem na plena luz da Revelação Divina. Tais pessoas não têm a Igreja infalível para guiá-las no que devem crer e fazer para servir a Deus. Têm que viver sem os Sacramentos, Santa Missa, e Santa Comunhão, e as outras inúmeras fontes de graça que a Igreja fornece para a santificação de seus filhos, aqueles Católicos professos que são membros do corpo da Igreja visível.

Estas desvantagens devem fazer-nos Católicos perceber mais plenamente as muitas razões que temos para humildemente agradecer a Deus pelas inestimáveis bênçãos que recebemos sem qualquer reivindicação ou mérito nosso. Devem também estimular-nos a dar-Lhe um serviço mais digno, e ajudar a espalhar nossa Fé.