74. Um Só Corpo em Cristo: Comunhão dos Santos

A ilustração mostra a comunicação contínua nas três porções da Igreja espiritualmente unidas em Jesus Cristo. Os membros na terra enviam orações aos anjos e santos por si mesmos e pelas almas pobres no purgatório. Eles por sua vez são ajudados pela intercessão dos santos e anjos, e pelas graças obtidas assim. As almas pobres rezam pelos membros na terra.

Por que a Igreja Católica é chamada o Corpo Místico de Cristo?

— A Igreja Católica é chamada o Corpo Místico de Cristo, porque seus membros estão unidos por laços sobrenaturais uns com os outros e com Cristo, seu Cabeça, assim assemelhando-se aos membros e cabeça do corpo humano vivo.

1. O termo "Corpo Místico de Cristo" é derivado da metáfora de São Paulo: "Ele é a cabeça de Seu corpo, a Igreja" (Col. 1:18). Novamente: "Vós sois o corpo de Cristo, membro por membro" (1 Cor. 12:27). "Nós, os muitos, somos um só corpo em Cristo" (Rom. 12:5).

Jesus Mesmo usou um símbolo similar: "Eu sou a videira, vós sois os ramos. Quem permanece em Mim, e Eu nele, esse dá muito fruto; pois sem Mim nada podeis fazer. Se alguém não permanecer em Mim, será lançado fora como o ramo e secará" (João 15:5-6).

2. No Corpo Místico, Cristo como Cabeça quer ser ajudado por Seu Corpo. Assim Ele governa a Igreja, mas faz isto indiretamente, através da hierarquia, autoridade humana.

De modo similar, a cabeça humana, para viver, tem necessidade do resto do corpo. A hierarquia é o material sobre o qual é formada a Imagem de Cristo, Deus. Os atos, cerimônias, ritual, liturgia da Igreja; todos estes são sinais exteriores da realidade interior da união dos membros uns com os outros e com seu Cabeça, Cristo; são manifestações visíveis de uma vida sobrenatural comum na Divindade.

3. Entre os membros do Corpo Místico de Cristo, existe uma interdependência; de modo que embora cada um tenha sua própria função individual, contudo não vive para si apenas, mas para todo o Corpo. Todo bem que faz aperfeiçoa o Corpo, do qual é parte.

Similarmente, o olho, ou o pé, ou o braço de um homem é inútil existindo sozinho e apartado do resto de seu corpo. Eis um exemplo da interdependência entre membros da Igreja: Suponhamos que um Católico reze para recuperar-se de uma doença grave, e não se recupera; não há resposta evidente às suas orações. Contudo, vão elas ao desperdício? Deus não deixa nenhuma boa obra "ir ao desperdício"; os méritos das orações não são perdidos para o Corpo Místico.

4. Por causa da interdependência entre os membros, e entre membros e Cabeça, do Corpo Místico, segue-se uma contínua contribuição e distribuição de méritos e graças, aproveitando a todos para a vida eterna. Esta comunhão sobrenatural, esta união mística e interdependência, é apresentada a nós no Credo dos Apóstolos na doutrina da Comunhão dos Santos.

O que se entende por "a Comunhão dos Santos" no Credo dos Apóstolos?

— Por "a Comunhão dos Santos" entende-se a união dos fiéis na terra, os bem-aventurados no céu, e as almas no purgatório, com Cristo como seu Cabeça.

Há apenas um Corpo Místico, apenas uma Igreja. Mas esta Igreja tem três aspectos: a Igreja Triunfante, a Igreja Padecente, e a Igreja Militante.

1. Os santos e anjos no céu compõem a Igreja triunfante, porque ganharam a coroa da vitória. As almas no purgatório compõem a Igreja padecente, porque ainda têm que expiar por seus pecados antes que possam entrar no céu. Os fiéis na terra compõem a Igreja militante, porque têm que lutar incessantemente contra os inimigos de suas almas.

A Igreja triunfante, a Igreja padecente e a Igreja militante compõem uma Igreja unida em Cristo, membros de um corpo cujo cabeça é Cristo: "Assim nós, os muitos, somos um só corpo em Cristo, mas separadamente membros uns dos outros" (Rom. 12:5).

2. Todos os membros da Igreja são de uma família, e compartilham dos tesouros espirituais da Igreja. Contudo, nem todos membros da Igreja Militante gozam plenamente dos benefícios da comunhão dos santos, mas apenas aqueles em estado de graça.

"Membros mortos" não perdem todos os benefícios da comunhão dos santos, pois a Igreja reza publicamente por eles, e membros particulares em estado de graça frequentemente enviam petições por eles. Assim, podem receber a graça de arrepender-se e recuperar a graça santificante. Logo um Católico que ainda pertence à Igreja, embora um grande pecador, pode ter mais esperança de ser convertido do que um que se corta da Igreja.

Como os membros da Comunhão dos Santos ajudam-se mutuamente?

— Os membros da Comunhão dos Santos ajudam-se mutuamente por oração e intercessão, e pelos méritos de suas boas obras.

1. Os fiéis na terra podem ajudar-se mutuamente praticando caridade sobrenatural e, especialmente, realizando as obras de misericórdia espirituais e corporais.

São Pedro foi libertado da prisão pelas orações dos fiéis. A oração de Santo Estêvão obteve a conversão de São Paulo. As orações de Santa Mônica levaram à conversão de seu filho, Santo Agostinho. É por isto que hoje, em todas as ocasiões, Católicos pedem as orações uns dos outros, e rezam por aqueles em necessidade. Dão as esmolas espirituais de orações continuamente, mesmo quando não podem realizar as obras corporais.

2. Os fiéis na terra, através da comunhão dos santos, podem aliviar os sofrimentos das almas no purgatório por oração, jejum, e outras boas obras, por indulgências, e por Missas oferecidas por elas.

Santo Agostinho diz: "A oração é a chave pela qual abrimos as portas do céu às almas padecentes." No Memento após a consagração em cada Missa, uma petição especial é feita pelas almas dos fiéis defuntos. As almas pobres não podem merecer nada; dependem de seus irmãos em Cristo na terra e no céu para ajudá-las a atingir seu lar eterno o mais cedo possível.

3. As almas no purgatório rezam aos anjos e santos, e rezam pelos vivos.

Não podem merecer nada, nem para si mesmas nem para os vivos, mas intercedem por nós.

4. Através da comunhão dos santos, os bem-aventurados no céu podem ajudar aqueles no purgatório e na terra rezando por eles. Os fiéis na terra devem honrar os bem-aventurados no céu e rezar a eles, porque são dignos de honra e como amigos de Deus ajudarão os fiéis na terra.

É por isto que rezamos aos santos e anjos para que intercedam por nós diante de Deus, A Quem veem face a face. "Dando graças a Deus Pai, que nos fez dignos de compartilhar da sorte dos santos na luz" (Col. 1:12).

5. A doutrina da comunhão dos santos é um dos dogmas mais consoladores da Igreja. Quando nossos entes queridos morrem, não estão separados de nós para sempre. Quer no céu quer no purgatório, ainda nos amam e rezam por nós.

Devemos ser felizes de chamar santos e anjos nossos irmãos. Devemos implorar sua intercessão, não apenas para nós mesmos, mas também para nossos outros irmãos, as almas pobres no purgatório.