66. Autoridade da Igreja

Quais são os principais atributos da Igreja Católica?

— Os principais atributos da Igreja Católica são autoridade, infalibilidade, e indefectibilidade.

Um atributo é qualquer qualidade ou característica. Virtudes bem como faltas são atributos.

O que se entende pela autoridade da Igreja Católica?

— Pela autoridade da Igreja Católica entende-se que o Papa e os bispos, como legítimos sucessores dos Apóstolos, têm poder do Próprio Cristo para ensinar, santificar, e governar os fiéis em questões espirituais.

Autoridade é o poder que uma pessoa tem sobre outra, de tal modo que pode exigir obediência justamente. Assim, governantes têm autoridade sobre súditos; pais sobre seus filhos; professores, sobre alunos, etc.

1. Cristo designou a Igreja para ensinar tudo o que Ele ensinou: "Ide, pois, e fazei discípulos de todas as nações. . . . ensinando-os a observar tudo o que vos ordenei" (Mat. 28:19).

Cristo ensinou, como no Sermão da Montanha.

2. Cristo designou a Igreja para santificar os fiéis, administrando os meios de graça a seus membros.

Cristo dispensou os meios de graça, como quando perdoou Maria Madalena, deu Sua carne e sangue na Última Ceia, e abençoou as criancinhas.

3. Cristo designou a Igreja para governar com autoridade e jurisdição.

Cristo foi o pastor ou governante dos homens. Deu mandamentos, enviou os discípulos em missões, instruiu-os, repreendeu os Fariseus.

Cristo deu à Igreja plena autoridade?

— Cristo deu à Igreja plena autoridade e poder, dizendo: "Como o Pai Me enviou, Eu também vos envio" (João 20:21).

Como um pai que parte numa viagem deixa todo seu poder e autoridade à mãe, assim Cristo ao deixar a terra deu à Sua Igreja pleno poder e autoridade para levar adiante Sua obra. "Quem vos ouve, a Mim ouve; e quem vos rejeita, a Mim rejeita" (Luc. 10:16).

1. A autoridade da Igreja não está restrita a questões de doutrina e crença, mas a tudo o que é necessário para o bem da Igreja e seus membros.

Assim, a Igreja estabelece leis concernentes ao jejum e abstinência, guarda de Domingos e dias santos de guarda, culto, e administração dos sacramentos.

2. Os membros da Igreja devem observar quaisquer leis e regulamentos que ela faça. Autoridade de alguma forma é necessária para toda organização; sem ela os membros não poderiam ser dirigidos a seu propósito comum.

Toda sociedade estabelece regras para seus membros. Aqueles que não desejam mantê-las são excluídos dela. Sem autoridade, a Igreja não poderia cumprir seu propósito divino. As denominações que se separaram da unidade da Igreja negaram sua autoridade. Não tendo cabeça a quem obedecer, dividiram-se e redividiram-se em centenas de igrejas.

Como exerce a Igreja sua autoridade de ensinar, santificar e governar os fiéis?

— A Igreja exerce sua autoridade de ensinar, santificar, e governar os fiéis por vários meios, entre eles estando:

1. Ensinando por sermões e por aulas religiosas em escolas e paróquias.

Hoje a Igreja ensina pela pregação, decidindo controvérsias, e condenando ensinamentos errados. Igrejas paroquiais têm sermões nas Missas de Domingos e dias santos de guarda. Toda escola Católica prescreve o estudo da religião em toda classe. Toda paróquia realiza classes catequéticas.

2. Santificando pelo Santo Sacrifício da Missa, pelos sacramentos, por bênçãos, e por devoções especiais realizadas nas igrejas.

O Santo Sacrifício da Missa, instituído pelo Próprio Nosso Senhor, é o grande ato de culto da Igreja, a fonte de graça para santificar os fiéis. Os sacramentos são meios de graça pelos quais obtemos ajuda para tornar-nos filhos de Deus mais santos.

3. Governando pelos mandamentos da Igreja, por outras leis ordenadas de tempos em tempos conforme a necessidade surge, e pelo controle geral dos bispos nas dioceses.

Em sua capacidade de governante, a Igreja faz regulamentos proibindo o que é perigoso ou pecaminoso, como quando proíbe a leitura de livros e revistas perigosos. Todos os membros da Igreja estão sob uma obrigação estrita de obedecer suas leis e regulamentos; desobediência à Igreja é desobediência Àquele Que autorizou seu governo, Jesus Cristo, Deus.