Lettre CLXIV. L’abbé Bossuet à son Oncle. À Rome, ce 15 octobre 1697

Je vous écrivis le 11 de ce mois par un courrier extraordinaire, qui ne partit pourtant d'ici que le 13, M. le cardinal de Bouillon ne pouvant jamais finir ses dépêches. J'avais reçu le matin votre lettre du 23 de septembre. Il ne s'est passé depuis ce jour presque rien de considérable sur aucune matière. Voici pourtant toujours quelque fait; et j'aime mieux être trop long que d'oublier quelque chose qui peut être de conséquence, et aider à connaître les dispositions des gens de ce pays-ci à qui nous avons affaire : les petites choses servent souvent à juger des grandes.

Le Pape, en apparence, se porte mieux. Il n'a plus de douleur de goutte, et donne audience à son ordinaire ; mais il est resté fort faible et de fort mauvaise humeur : cela fait tout appréhender pour un homme de son âge. Les pasquinades que le peuple ingrat, dit-il, a fait contre lui et les Zélans, lui ont causé une vive douleur ; et il ne s'est pas bien porté depuis. La destruction du théâtre en a été l'occasion, et on n'a jamais vu un déchaînement si universel. Il n'y a eu que deux ou trois Zélans, et Fabroni qui voudrait bien par là être cardinal, qui aient porté le Pape à cette résolution.

J'ai donné au cardinal Casanate et au cardinal Noris votre Déclaration imprimée : cela fait un bon effet. En faisant voir à tout le monde qu'on expose à la censure publique ce qu'on trouve à redire au livre de M. de Cambray, et qu'on agit ouvertement et sans mystère, on lui porte un coup dont il est difficile qu'il se puisse jamais relever.

Le cardinal Noris m'a dit très-nettement qu'il lui paraissait que le livre en question était une justification de Molinos, mais cachée et artificieuse : le cardinal Casanate n'en pense pas moins. Ils n'ont encore vu aucun écrit de la part de M. de Cambray, et ils n'ont pas une grande idée de M. de Chanterac, à ce qu'ils m'ont dit : ils sont remplis d'estime pour les trois évêques.

J'ai reçu, comme vous voyez, les six exemplaires de vos livres et les Déclarations: vous ne sauriez trop envoyer ici de Déclarations et de Summa doctrinæ.

Il court une réplique en français de M. de Cambray à votre réponse : je ne l'ai pas lue, et on la dit fort artificieuse.

Je vous envoie une lettre du P. Augustin, à qui j'ai rendu votre lettre. Entre nous, il est un peu bavard; mais il nous est bon pour découvrir certaines choses. Il ne sait ce qu'il vous mande sur le cardinal Denhoff, saint François de Sales, etc. : répondez-lui en général sans entrer en aucun détail.

L'affaire du P. Serri¹ qu'il vous mande, fera tort partout au cardinal de Bouillon, si on la sait faire valoir : c'est la pure vérité, et le P. Serri me l'a confiée à moi-même.

L'aveuglement de M. le cardinal de Bouillon sur M. de Cambray et les Jésuites, est extrême : il croit qu'il y va de son honneur de sacrifier tout pour ses amis.

J'ai vu depuis vendredi le P. Dez, qui fait l'ignorant sur tout, et qui sait tout : il est très-bien instruit des faux-fuyans de M. de Cambray. Je l'ai mis insensiblement sur la matière, et il s'est enferré sans y penser. Toute leur défense sur le pur amour porte sur la définition de la charité. C'est aussi là où M. de Cambray veut réduire toute la question : mais on ne- prendra pas Je change assurément; et quand il n'y aurait que ce qui regarde leur pur amour, ils ne pourraient jamais sauver la définition qu'ils donnent de la charité dans le cinquième état, qui est celui des parfaits. Car il demeurera toujours pour constant que la charité, dans cet état, n'est différente de celle du quatrième que par l'exclusion de la béatitude et l'indifférence sur la damnation.

Jamais le P. Dez n'a pu se tirer de là : il m'a dit seulement qu'apparemment M. de Cambray n'en conviendrait pas, et dirait peut-être simplement qu'il y a des momens où on en peut faire abstraction; ce que personne ne nie, mais ce qui ne peut constituer un état permanent, et ce qui ne le rend pas plus parfait. Cet état permanent néanmoins, où l'on met la perfection, est tout le but du livre de M. de Cambray. Il ne veut rien dire du tout, ou bien il veut établir cet état de perfection, qui n'est, encore une fois, différent de son quatrième état que par l'exclusion formelle de notre bonheur même, comme rapporté à Dieu considéré en lui-même. Je lui parlai très-doucement; mais je lui fis voir que la difficulté serait très-clairement et très-évidemment expliquée.

Il me dit que le P. Alfaro, l'un des examinateurs, n'entendait pas un mot de français ; que le latin de M. de Cambray l'aiderait fort; qu'il l'avait prié de l'aider sur le français : je l'en ai prié aussi, et en même temps de trouver bon que nous examinassions en quelques conférences les matières ensemble; que j'espérais que nous conviendrions aisément des principes qui dévoient être incontestables, surtout après les XXXIV Articles ; que nous irions d'abord de bonne foi au point de la difficulté, et que nous verrions pour notre instruction commune en quoi elle consistait. Je le ferai très-volontiers, et par là je saurai leurs faux-fuyants.

Le P. Dez fait le mystérieux sur sa nouvelle commission de procureur général des Missions, qui n'est qu'un titre en l'air pour lui servir de prétexte de passer ici l'hiver pour M. de Cambray : cela est sûr et comme public. Je crois savoir que le livre du P. Dez ne passera pas au saint Office.

Ayez la bonté de presser pour moi, pour le conclave qui est plus près peut-être qu'on ne pense, M. le cardinal de Janson, M. le cardinal d'Estrées et M. le cardinal de Coislin. Je souhaite bien n'en voir point ; mais si ce malheur arrivait, je serais au désespoir de rester à Rome très-inutile, et de ne pas avoir quelque petite part à ce qui se fera.

J'ai vu ce matin Monseigneur Lenci maître de chambre du Pape, qui m'a dit que le Pape se portait bien. J'ai pris occasion de lui porter la Déclaration des trois évêques, pour lui faire mes compliments sur le rétablissement de la santé de Sa Sainteté. Il a bien de la bonté pour moi, et il m'a dit qu'il dirait à Sa Sainteté la joie que je lui témoignais de si bon cœur de sa santé. Je me sers de tous les moyens que je puis imaginer pour le faire penser à vous, et lui faire connaître l'attente ou le roi et toute l'Eglise est d'une décision prompte et authentique sur l'affaire en question.

La lettre que je vous écrivis le il a été envoyée par l'abbé de la Trémouille, dans le paquet de M. le cardinal d'Estrées.

Je crois vous avoir mandé il y a longtemps, que les tableaux sont arrivés à bon port entre les mains de M. Dupré ; que la princesse les a reçus avec des témoignages très-grands de joie et de bonté particulière pour vous et pour moi, et qu'elle lui en parle toutes les fois qu'il a occasion de la voir.

Je n'écris pas à M. de Reims par cet ordinaire, n'y ayant rien ici de nouveau : je vous prie de l'assurer de mes respects, aussi bien que M. l'archevêque de Paris.

J'ai rendu votre lettre à M. le cardinal d'Aguirre, qui était dans son lit. Il a eu ces jours passés une attaque d'apoplexie, dont il est revenu. L'état où il est fait de la peine : c'est un homme excellent, qui ne respire que le bien.

Footnotes

1. La lettre qui suit celle-ci fait connaître cette affaire. ↩