XXXVIe journée. Renaissance spirituelle expliquée par Notre-Seigneur à Nicodème. Joan., III, 1-3 et seq

Venons enfin à Nicodème et au discours que lui tint le Fils de Dieu sur le sujet du baptême. Il entendit trop charnellement ce qui lui avait été dit, « qu'il fallait renaître de nouveau; » et il poussa l'ignorance jusqu'à demander : « Comment est-ce que l'on peut renaître étant déjà vieux? » Faudra-t-il « rentrer dans le ventre de sa mère¹, » pour en sortir encore une fois, et redevenir dans sa vieillesse un enfant nouvellement né? Jésus-Christ pou-voit ici lui répéter : Oui, je vous le dis, il faut renaître ; encore un coup, il faut renaître: si on ne renaît, on n'a point de part à mon royaume ; il pouvait, dis-je, répéter sans cesse son premier discours, et sans s'expliquer davantage, laisser Nicodème dans ses grossières idées. Il ne le fait pas; et aussitôt que ce pharisien lui a fait sentir sa difficulté, il la résout par ces paroles : « Si vous ne renaissez de l'eau et du Saint-Esprit, vous n'aurez point de part à mon royaume² ; » ce qui veut dire manifestement : Ce n'est pas dans le ventre de sa mère, c'est dans l'eau qu'il faut entrer : ce n'est pas pour y recevoir une naissance charnelle, c'est pour y être renouvelés par le Saint-Esprit. Il n'en fallait pas davantage, et toute la difficulté était résolue. Mais le Sauveur ne s'en tient pas là ; et pour ôter toute idée d'une naissance charnelle, il poursuit en cette sorte : « Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l'esprit est esprit : ne vous étonnez donc pas si je vous dis que » étant nés selon la chair, « il faut encore naître s » selon l'esprit. Que pouvait-on désirer de plus sur la difficulté proposée³ ? Etre baptisé, c'est-à-dire se plonger dans l'eau pour être purifié, était chose bien connue des Juifs; et il ne restait qu'à leur expliquer qu'il y aurait un baptême où le Saint-Esprit se joignant à l'eau renouvellerait l'esprit de l'homme. Cela est dit⁴ clairement; et Nicodème n'en revient plus à sa naissance charnelle, ni personne ne se l'est jamais imaginée à son exemple.

Il est vrai qu'il lui restait à entendre l'opération du Saint-Esprit, dont Jésus-Christ lui parla d'une manière admirable, de laquelle il n'est pas ici question. Mais comme sa difficulté sur la naissance charnelle était résolue sans retour, et qu'il n'était pas nécessaire de l'instruire davantage sur la manière dont le Saint-Esprit agissait en nous et y formait des pensées dont la fin comme le principe passaient notre intelligence, Jésus-Christ ne lui parle plus que de la foi qu'il faut avoir à ses paroles : « Nous disons ce que nous savons et nous rendons témoignage des choses que nous avons vues, et on ne veut pas le recevoir⁵, » et le reste qu'il serait aisé d'expliquer, s'il en était question. Quoi qu'il en soit, il est bien certain qu'il ne reste aucun doute à Nicodème : il n'est point tenté de quitter le Fils de Dieu, et la renaissance du corps n'a fait aucune dispute parmi ses disciples. Pourquoi ne parler pas avec la même netteté à un si grand peuple qui croyait en lui, jusqu'à dire « qu'il était vraiment ce prophète qui devait venir⁶, » c'est-à-dire qu'il était le Christ? Pourquoi ne leur ôter pas cette peine qui les troublait tant, d'avoir à manger son corps et boire son sang par la bouche, et ne leur pas dire en un mot que tout cela n'était rien, et qu'il ne voulait parler que de la représentation et application qu'il se fallait faire à soi-même par la foi dans son esprit de la mort et des blessures du Sauveur des âmes ?