Introduction (3): Appréciations élogieuses du « bon confesseur.»

Iii. appréciations élogieuses du « bon confesseur.»

Le Bon Confesseur est certainement l'un des meilleurs ouvrages qui aient été écrits sur la confession. Le succès dont il a joui durant près d'un siècle, tant en France qu'à l'étranger, en est déjà une preuve suffisante. Nous en trouvons une autre dans les appréciations élogieuses dont il a toujours été l'objet. Nous ne pouvons les citer toutes; mais 137 27 Le Bon Confesseur, ch. VIII, sec. 7.

28 Le Bon Confesseur, ch. X.

30 Le Vén. Instituteur nous le recommande expressément dans les Constitutions. Part. III, ch. 8. c'est un plaisir pour nous de réunir ici les principales.

«Comme l'emploi du confessionnal, dit le P. Hérambourg, n'est pas moins dangereux que celui de la prédication, le P. Eudes a donné plusieurs avertissements aux confesseurs dans un livre qu'il a intitulé Le Bon Confesseur... Plusieurs, après l'avoir lu, ont été dans l'exercice de cette fonction comme les enfants au milieu de la fournaise de Babylone, sans en être brûlés. Les feux leur y ont servi de rafraîchissement. On n'y a point vu avec eux un homme semblable au Fils de Dieu, qui les y accompagnât, car il y était lui-même sous leurs personnes; ils s'y sont revêtus de ses dispositions, ils se sont unis à son esprit, ils sont entrés dans la pureté de son zèle, et c'est l'instruction qu'ils ont retirée de ce livre que j'estime si nécessaire et si utile, qu'aucun prêtre ne devrait s'engager dans cette charge sans l'avoir lu plusieurs fois 31 . »

« De tous les livres que le P.Eudes a donnés au public, dit le P. Martine, c'est le Bon Confesseur qui lui a fait le plus d'honneur; il reçut de tous côtés les remerciements et les justes louanges qu'il méritait pour un ouvrage d'une si grande utilité.

« Beaucoup de Prélats et de Docteurs ont regardé le Bon Confesseur comme l'un des meilleurs livres que l'on puisse prendre pour guide dans la pratique du confessionnal; ils ont cru que, si les confesseurs s'attachaient à suivre les règles de prudence qui y sont prescrites, on ne verrait pas tant de gens croupir pendant presque toute leur vie dans des habitudes criminelles qui aboutissent d'ordinaire à la damnation. Il s'est fait dans la suite, sur cette matière, plusieurs autres bons livres qui sont plus polis 138 et mieux travaillés que celui du P. Eudes; mais on peut dire que ce que les auteurs de ces livres ont fait de meilleur et de plus solide, ils l'ont emprunté au Bon Confesseur, et que le P. Eudes a eu l'avantage d'avoir été un des premiers auteurs qui aient écrit sur cette matière en notre langue.

« Pour connaître le mérite du Bon Confesseur, il ne faut que faire attention au nombre prodigieux de conversions de toutes sortes de pécheurs qui se sont faites dans les missions de cet homme apostolique. Les admirables changements que l'on a remarqués dans tous les cantons où a prêché le P. Eudes, sont la preuve la plus certaine de la solidité de ses enseignements touchant l'administration du sacrement de Pénitence, et conséquemment de la sagesse des règles et des avis qu'il nous a donnés dans son Bon Confesseur, dont il faisait l'application dans les missions. Des hommes compétents en cette matière n'ont pas craint de dire qu'après avoir étudié les meilleurs casuistes, il faudrait encore étudier à fond le Bon Confesseur, le bien posséder et le prendre pour règle dans la pratique 32 . »

«Le Bon Confesseur, dit M. Le Beurier, a été d'un très grand avantage à tous les prêtres qui l'ont lu avec attention. Un ecclésiastique respectable par sa naissance, par sa place, par ses lumières et par ses vertus, et qui vivait sur la fin du siècle dernier, disait, en parlant de la lecture de ce livre, qu'elle lui paraissait si utile et même si nécessaire, qu'il ne croyait pas qu'un prêtre dût s'engager dans la fonction du saint tribunal sans l'avoir lu plusieurs fois auparavant 3 3 . Il est vrai que depuis ce temps-là 138 il a paru bien des ouvrages sur cette matière. Mais le P. Eudes est le premier qui l'ait traitée en notre langue d'une manière un peu approfondie. Avant lui, on avait en latin l'Instruction de Saint Charles aux Confesseurs, et celle du cardinal Tolet. Mais il y avait bien peu de livres français que l'on pût mettre entre les mains de ceux qui se livrent à ce redoutable ministère. Plusieurs même de ceux qui ont traité ce sujet avec un peu d'étendue, ont pris dans le Bon Confesseur du P. Eudes bien des articles qu'ils n'ont guère fait que développer. Et malgré la multitude des ouvrages que nous avons à présent là-dessus, on revient encore volontiers à celui du zélé missionnaire, où l'on retrouve, avec 31 Hérambourg, Vie du P. Eudes. Ms.

32 Martine, Vie du P. Eudes, II, p. 121.

33 Ce sont les paroles mêmes du P. Hérambourg, et c'est de lui évidemment qu'il s'agit. les principes généraux, des détails d'une grande utilité 34 . »

Quant à M. Cousin, voici en quels termes il apprécie le Bon Confesseur dans l'édition qu'il en donna en 1732: « On peut dire que ce petit livre, le premier qui ait paru en France pour la réforme du confessionnal, a deux avantages au-dessus de plusieurs autres qui ont été faits sur le même sujet. Le premier est que la méthode qu'il enseigne est si aisée, qu'il n'y a personne qui ne puisse l'entendre et la pratiquer avec facilité. Le second est que les devoirs des confesseurs n'y sont pas enseignés d'une manière sèche, mais avec une onction qui les fait aimer en même temps qu'elle les fait connaître.

« On peut ajouter que le vénérable auteur s'est parfaitement dépeint dans son ouvrage; car, comme c'est son cœur qui y parle partout, on ne peut douter que ce qu'il dit du grand zèle dont les confesseurs doivent être animés, et des vertus qui doivent l'accompagner, 140 comme la piété, la charité, la douceur, la prudence, l'humilité, le désintéressement, la pureté, ne soient autant de traits qui représentent au naturel les dispositions de son cœur et la conduite de sa vie. »

M. de la Baunes, censeur royal, qui eut à apprécier le Bon Confesseur lors de sa réimpression en 1732, le recommande comme « un ouvrage d'une grande utilité pour tous les confesseurs, rempli qu'il est et de l'onction du zèle ardent de son auteur pour le salut des âmes, et de la science pratique du confessionnal: fruits de sa très longue expérience dans le ministère apostolique des missions. »

Dans son Dictionnaire des Ordres religieux , Hélyot fait également l'éloge du Bon Confesseur. « M. Eudes, dit-il, croyant devoir laisser par écrit ce que lui et ses compagnons avaient longtemps pratiqué dans les missions, composa deux livres: L'un, auquel il a donné le nom de Bon Confesseur, instruit les missionnaires de tout ce qui concerne le ministère de la confession; l'autre, qui est intitulé Le Prédicateur apostolique, marque à tous ceux qui ont l'honneur d'annoncer la parole de Dieu, les règles et les moyens de le faire utilement pour le prochain, et d'éviter ce qui faisait le sujet de la crainte de saint Paul, c'est-à-dire qu'après avoir prêché les autres, ils ne soient eux-mêmes réprouvés. Ces deux livres ont été très utiles pour former des confesseurs fidèles, exacts et prudents, et des prédicateurs évangéliques qui doivent autant instruire d'exemple que de paroles; mais principalement le premier qui a été si universellement estimé, qu'avant la mort de son auteur on en a fait plus de neuf éditions, et que l'un des plus illustres archevêques de France en ordonna la lecture à tous les prêtres de son diocèse par un statut particulier.» 141 Les nombreux ouvrages qui ont paru au XVIIIe et au XIXe siècles sur la confession, et surtout le Praxis Confessarii de saint Liguori ont fait oublier le Bon Confesseur. Malgré tout, les prêtres qui ont eu recours à l'ouvrage du P. Eudes n'ont pas cessé d'en faire l'éloge.

C'est ainsi, par exemple, que M. Mollevaut, prêtre de Saint Sulpice, écrivait au P. Loüis en 1826: « Vous vous plaignez de ce qui me fait gémir tous les jours: Dans la conduite des âmes, je ne vois en moi qu'incapacité, ténèbres, stupidité. Je reconnais de plus en plus qu'il n'y a qu'un moyen d'y réussir: oraison continuelle, souverain mépris de soi-même, zèle ardent, et c'est ce que je n'ai pas. Il n'y a que Dieu qui puisse opérer dans les âmes, qui puisse en sonder les replis cachés et impénétrables. Supplions son saint amour et son inépuisable miséricorde d'agir en nous. » « Lisez avec dévotion, ajoutait-il, l'ouvrage admirable de votre Père: Le Bon Confesseur 35 .»

En 1866, la Revue des sciences ecclésiastiques a publié une série d'articles sur la difficile question des récidivistes. Dans plusieurs endroits, il y est question du Bon Confesseur 36 . L'auteur de ces articles est plus large que le P. Eudes, mais il ne peut s'empêcher de rendre hommage aux sages tempéraments que le saint missionnaire apporte à ses enseignements et à l'esprit de miséricordieuse charité qui anime son livre.

Dans son ouvrage sur la confession des enfants et des jeunes gens, dont nous avons déjà parlé, le P. Cros, jésuite, s'appuie à plusieurs reprises sur le Bon Confesseur, dont il loue le caractère pratique et 34 Le Beurier, Vie du P. Eudes. M. Le Beurier, Eudiste, fut l'un des Missionnaires les plus célèbres du XVIIIe siècle. Il a laissé un recueil de sermons et un autre de conférences qui sont tous les deux avantageusement connus.

35 P. Dauphin, Le R. P. Loüis de la Morinière, p. 56. Paris, 1893.

36 Revue des sciences ecclésiastiques, année 1866, tom. XIII, p. 21, 152, 317; tom. XIV, p. 29. 142 la doctrine toute pleine de miséricorde pour les pécheurs 3 7 . Le P. Cros a écrit son livre pour combattre les tendances jansénistes qui subsistaient encore de son temps chez certains confesseurs. Cela ne donne que plus de prix à son appréciation. S'il a loué le Bon Confesseur, c'est que ce juge si compétent y avait reconnu comme nous l'esprit de Jésus-Christ. 143

Approbations des docteurs

Nous soussignés Docteurs de Sorbonne, certifions avoir vu et lu le livre intitulé, Avertissements aux Confesseurs Missionnaires, composé par le R. P. JEAN EUDES prêtre; et n'y avoir rien trouvé qui ne soit conforme à la foi de l'Église et aux bonnes mœurs, voire l'avons juge très profitable au public.

Fait à Saint-Malo, ce 30 Juillet, 1642.

Louis D'ORGEVILLE, Pénitencier et grand vicaire de Monseigneur l'Évêque de Saint-Malo.

J. POTIER, Théologal de l'Église de Saint-Malo.

Nous soussignés Docteurs en Théologie de la sacrée Faculté de Paris, certifions avoir lu le livre qui porte pour titre Le Bon Confesseur, composé par le Révérend Père JEAN EUDES, prêtre, dans lequel nous n'avons rien trouvé de contraire à la foi ou aux bonnes mœurs.

Donné à Paris, ce huitième jour de Février, de l'année mil six cent soixante et six.

N. pignay . blouet de than

Je soussigné, Docteur en Théologie, certifie avoir lu et examiné un livre qui porte pour titre Le Bon Confesseur, composé par le R. P. JEAN EUDES, prêtre, dans lequel je n'ai rien trouvé qui ne soit très conforme aux vérités catholiques et aux bonnes mœurs. C'est pourquoi je l'ai jugé digne d'être donné au public.

Fait à Caen, ce 31 Mars 1666.

R. vérel. 144

Approbation du censeur royal

J'ai lu par l'ordre de Monseigneur le Garde des sceaux, un livre qui a pour titre le Bon Confesseur, ou Avertissements aux Confesseurs par le P. Eudes, prêtre et Instituteur de la Congrégation ecclésiastique de Jésus et Marie, etc., que j'ai trouvé ne contenir rien que de très conforme à la foi et à la doctrine de l'Église catholique, apostolique et romaine, Cet ouvrage doit être d'une grande utilité à tous les confesseurs, surtout depuis sa correction et son augmentation considérable, également rempli qu'il est et de l'onction du zèle ardent de son auteur pour le salut des âmes et de la science pratique du confessionnal: fruits de sa très longue expérience dans le ministère apostolique des missions.

A Paris, le 18 février 1730.

De la baunes

Extraits du privilège de 1662

Par grâce et privilège du Roi, donné à Paris le 28e jour de Juin mil six cent soixante et deux, signé: Par le Roi en son conseil, BOUCHARD, et scellé du grand sceau de cire jaune. Il est permis au R. P. JEAN EUDES, prêtre, Supérieur de la Congrégation des Séminaires de Jésus et Marie, de faire imprimer Le Bon Confesseur... Et ce, pendant le temps et espace de neuf ans; et défenses sont faites à tous autres libraires et imprimeurs, de quelque qualité et condition qu'ils soient, de les faire imprimer, tant des anciennes éditions que de cette dernière, sans le consentement de celui qui a été choisi par le dit Jean Eudes pendant le dit temps, à peine de trois mille livres d'amende et 145 de confiscation des exemplaires contrefaits, et de tous dépens, dommages et intérêts, ainsi qu'il est plus amplement porté par les patentes du dit privilège.

Le dit R. P. Eudes a transporté son droit du dit privilège à Jean Poisson, Libraire et 37 Cros, Le Confesseur de l'enfance et de la jeunesse, p. 74, 75, Édit. 1877. Imprimeur à Caen, pour par lui en jouir, suivant l'accord fait entre eux devant les tabellions du dit Caen, le 5 Mars 1663. Achevé d'imprimer pour la première fois, sur le dit privilège, le 10 de Juin 1673.

Extrait du privilege de 1666

Par grâce et privilège du Roi, il est permis à Florentin Lambert, marchand libraire à Paris, d'imprimer, faire imprimer, vendre et débiter un livre intitulé Le Bon Confesseur, contenant les qualités que doivent avoir tous les confesseurs, spécialement les missionnaires: et toutes les choses qu'ils doivent observer pour exercer saintement leur office, par le P. Jean Eudes, prêtre de Congrégation de Jésus et Marie. Et ce, pendant le temps et espace de cinq années consécutives: avec défenses à tous imprimeurs, libraires et autres personnes, de quelque qualité et condition qu'ils soient, d'imprimer ou faire imprimer le dit livre, sous quelque prétexte que ce soit, sans le consentement du dit Lambert, à peine de confiscation des exemplaires contrefaits, de tous dépens, dommages et intérêts, et d'amende, comme il est plus au long porté par le dit privilège. Donné à Paris, le dix-huitième de Février, l'an de grâce 1666, et du règne de Sa Majesté, le vingt-quatre.

Signé Guitoneau. Et scellé du grand sceau.

Registré sur le livre de la communauté des marchands libraires, le 24 Février 1666. Signé Picet, Syndic.

Achevé d'imprimer pour la première fois, le 26 Février 1666. 146

A tous les missionnaires

C'est vous, mes très chers Frères, que le Fils de Dieu a appelés, par une très grande miséricorde, pour être, selon la parole de son Apôtre, Boni milites Christi Jesu 3 8 , « bons et généreux soldats de Jésus-Christ », afin de combattre avec lui contre son ennemi et ce fort armé qui s'est emparé tyranniquement de tant d'âmes qui lui ont coûté si cher. C'est vous qu'il a élus spécialement, pour vous employer en un office vraiment apostolique, et pour être Boni dispensatores multiformis gratiae Dei 39 , « bons et fidèles dispensateurs de sa grâce », de son Esprit et de son sang. C'est à vous qu'il dit: Sicut misit me Pater, et ego mitto vos 40: « Je vous envoie avec le même amour avec lequel mon Père m'a envoyé, et pour la même fin, c'est-à-dire, pour détruire le règne de Satan et pour établir celui de Dieu dans les cœurs. » C'est à vous qu'il adresse ces paroles: Non vos me elegistis, sed ego elegi vos de mundo, ut eatis, et fructum afferatis, et fructus vester maneat 41 .« Vous ne m'avez pas élu, mais c'est moi qui vous ai choisis » avant que nous me connussiez et que même vous fussiez, « afin que vous alliez, et que vous apportiez du fruit, et que votre fruit soit stable et permanent. » C'est vous enfin, qu'il a choisis entre mille, pour vous associer avec lui, avec ses Apôtres et avec ses plus grands Saints, dans le plus grand de ses œuvres, qui est l'œuvre de la Rédemption du monde.

147 Admirez, adorez et bénissez les excès de sa bonté vers vous. Humiliez-vous en la vue de votre indignité et incapacité au regard de chose si grande. Donnez-vous de tout votre cœur à lui, pour entrer dans l'amour et dans le zèle très ardent qu'il a pour le salut des âmes, lui disant ces paroles apostoliques, et dans un esprit apostolique: Ego libentissime impendam, et superimpendar ipse pro animabus tuis 42 : « J'emploierai, je consommerai et je sacrifierai très volontiers, ô mon Seigneur 38 II Tim., II, 3.

40 Joan. XX, 21.

Jésus, tout ce que j'ai et tout ce que je suis, pour les âmes que vous avez achetées au prix de votre sang. »

Souvenez-vous que vous faites l'œuvre de Dieu dans le confessionnal, et un très grand et très important œuvre de Dieu: et par conséquent que vous le devez faire digne Deo, c'est-à-dire avec un soin, avec une application et avec des dispositions dignes de la majesté de Dieu, de la sainteté de son œuvre, de la dignité des âmes qui ont coûté son sang, et du prix de ce sang précieux que vous leur appliquez.

Vous ne trouverez pas ces dispositions dans les livres; et vous ne les apprendrez point en d'autre école qu'en celle de l'Esprit de Dieu. C'est en ce même Esprit que je désire vous offrir dans ce livre, comme aussi à tous ceux qui ont à entendre les confessions, ce qu'il lui a plu de me donner, par l'expérience de plusieurs années et par la lecture de quelques livres qui traitent de ce sujet: le suppliant très humblement qu'il veuille se servir de ce qui y est contenu, pour vous aider à bien faire la chose du monde la plus difficile, mais la plus utile, la plus fructueuse et la plus avantageuse à la gloire de Dieu et au salut des âmes. Prenez la peine, s'il vous plaît, de le lire et relire à loisir et avec attention; et j'espère que vous en tirerez du fruit, et que vous prierez Dieu, comme je vous en supplie 148 de tout mon cœur, qu'il fasse miséricorde à celui qui vous souhaite tous ardemment in visceribus Christi, afin d'y attirer toutes les âmes qui sont sorties de Dieu, et qui sont créées pour vivre et pour reposer éternellement dans le sein de Dieu, avec son Fils unique Jésus-Christ Notre-Seigneur, qui soit béni aux siècles des siècles. Ainsi-soit-il. 149

Au lecteur

Afin que vous ne soyez pas surpris, mon cher lecteur, en la vue du changement que vous trouverez au titre de ce livre, ayez agréable que je vous dise, qu'il y a environ vingt-deux ans que je l'avais mis au jour, sous le nom d'Avertissements aux Confesseurs Missionnaires. Depuis ce tempslà., l'expérience m'ayant appris plusieurs choses que je crois être utiles à ceux qui sont employés à entendre les confessions, j'ai pris résolution de les ajouter à ce livre. Mais en mettant la main à l'œuvre pour l'exécution de mon dessein, j'ai fait comme celui qui, ayant bâti une maison, et y voulant changer ou augmenter quelque chose, la renverse entièrement, et en fait une autre toute différente de la première. Ainsi j'ai détruit mon premier ouvrage, et en ai fait un autre, qui contient pourtant tout ce qui était dans le premier, mais dans un meilleur ordre et avec beaucoup d'autres choses qui n'étaient pas en celui-là. Voilà pourquoi, comme il est tout autre, et quant à la matière et quant à la forme, qu'il n'était auparavant, je lui ai donné un autre nom. Plaise à la bonté infinie de celui qui est le seul principe et l'unique auteur de tout bien, de donner autant de bénédiction à celuici qu'il en a donné au premier, et de bénir tous ceux qui s'en serviront pour sa gloire et pour le salut des âmes rachetées du précieux sang de son Fils bien-aimé, auquel soit honneur, gloire et bénédiction aux siècles des siècles. Ainsi soit-il. 150 151

Le bon confesseur

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Notes de l’éditeur (Œuvres complètes, 1905–11)

29 Bon Confesseur, édition de M. Cousin, Avertissement.

39 I Pet., IV, 10.

41 Joan., XV, 16.

42 II Cor., XII, 15.